紫宸殿內(nèi)藥石味與檀香混雜。
皇帝斜倚在龍榻上，面色蠟黃眼窩深陷。
氣息微弱，唯有提及長生時(shí)眼中才閃過一絲異樣的光芒。
“陸卿?！被实勐曇羲粏?，示意內(nèi)侍將一封密奏遞給陸丞，“南疆桑啟部有秘法，以八十一少女心頭血可煉長生藥返老還童?！?/p>
陸丞接過密奏，快速瀏覽眉頭緊鎖。
奏報(bào)是南疆都督府太守周炳所上，言辭鑿鑿，描述桑啟部落后山有神泉。
需以特定時(shí)辰出生的八十一少女心頭血為引，輔以秘法，可得長生靈藥。
荒誕不經(jīng)。
陸丞心中涌起一股荒謬與寒意。
“陛下，此等無稽之談恐是妖言惑眾?！?/p>
“寧可信其有?！?/p>
皇帝猛地抓住陸丞的手，力道大得驚人，眼中充滿渴求，“陸卿，朕感覺大限將至。
你去。
替朕秘密查探。
若真有其事，不惜一切代價(jià)將藥帶回?！?/p>
看著皇帝近乎癲狂的眼神，陸丞知道勸阻無用。
“臣……領(lǐng)旨?！?/p>
“記住，秘密行事，莫要驚動(dòng)他人?！?/p>
皇帝喘息著叮囑。
退出紫宸殿，陸丞心情沉重。
皇帝癡迷長生已非一日，朝政日漸荒廢，如今竟信此等邪說。
他深知此事若處理不當(dāng)必釀大禍。
三日后，陸丞帶著少量精銳護(hù)衛(wèi)，再次南下，奔赴南疆。
這一次他的心情比平定寧王之亂時(shí)更為復(fù)雜。
抵達(dá)南疆首府邕州，南疆都督府太守周炳親自出迎，態(tài)度熱情得近乎諂媚。
“陸大人奉旨前來，下官有失遠(yuǎn)迎?！敝鼙M臉堆笑。
“周大人不必多禮?！?/p>
陸丞淡淡道，“本官此行，只為體察民情了解南疆風(fēng)物。”
“明白，明白。”
周炳心領(lǐng)神會(huì)，“下官已為大人安排好一切。
桑啟部落那邊下官也派人盯著，絕不會(huì)走漏風(fēng)聲?！?/p>
陸丞看了周炳一眼，此人如此積極，恐怕不止是為了討好皇帝。
入住驛館后，陸丞屏退左右，只帶了兩名貼身護(hù)衛(wèi)。
換上便服悄然離開邕州城，前往桑啟部落所在的蒼莽山區(qū)。
桑啟部落居于深山，與外界接觸甚少。
陸丞等人跋涉數(shù)日，才找到部落聚居的山谷。
山谷中木樓錯(cuò)落，族人衣著簡樸面容淳樸。
見到外人他們顯得有些警惕。
陸丞自稱游方郎中，以行醫(yī)為名接近部落族人，暗中觀察打聽。
數(shù)日下來，他發(fā)現(xiàn)桑啟部落民風(fēng)淳樸，信奉自然神靈，根本沒有什么長生秘法。
所謂的神泉，只是山間一處普通泉水。
至于八十一少女心頭血之說，更是聞所未聞。
“老人家，聽說你們部落有能讓人長生不老的秘法？”陸丞試探著問一位部落長老。
長老聞言臉色大變，連連擺手：“沒有沒有。
那是山外人胡說。
我們桑啟人敬奉山神從不害人性命。
更別說用少女的血了。
造孽啊?！?/p>
其他族人也紛紛附和，神情憤慨。
陸丞心中了然。
這完全是周炳為了迎合皇帝，或是另有圖謀編造出的謊言。
他正準(zhǔn)備離開山谷，返回邕州揭穿此事，卻發(fā)現(xiàn)山谷外圍出現(xiàn)了不少陌生面孔。
鬼鬼祟祟監(jiān)視著部落進(jìn)出通道。
情況不對。陸丞心中一凜。
他讓護(hù)衛(wèi)抓了一個(gè)落單的探子審問。
那探子起初嘴硬，挨了幾拳后。
終于吐露實(shí)情：“是周太守的人還有……還有京城來的幾位大人的家將，他們都在打桑啟少女的主意。”
京城來的大人？
陸丞追問之下，得知竟有數(shù)位朝中權(quán)貴，包括一位國公一位侯爺，也得知了桑啟血的傳聞。
派了心腹前來，企圖搶奪少女獻(xiàn)給皇帝或據(jù)為己有。
周炳更是調(diào)集了兵馬，準(zhǔn)備以剿匪為名，圍剿桑啟部落，強(qiáng)行擄掠少女。
多方勢力，如同嗅到血腥味的鯊魚齊聚南疆，目標(biāo)直指那些無辜的桑啟少女。
陸丞感到一股寒意從脊背升起。
一場針對弱小部落的屠殺和掠奪，即將因?yàn)橐粋€(gè)荒謬的謊言而爆發(fā)。
他必須阻止。
“立刻回邕州?！标懾┫铝?。
然而，當(dāng)他們趕到邕州城時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)城門戒嚴(yán)守城官兵竟是周炳的親信。
“陸大人，周太守有令，近日山匪猖獗，為保大人安全請大人暫留驛館，勿要隨意出行?！?/p>
守將皮笑肉不笑地說道。
軟禁。
周炳竟然敢軟禁欽差。
陸丞心知周炳這是要搶先動(dòng)手，殺人滅口或者將他控制起來方便行事。
“本官奉旨體察民情，爾等安敢阻攔？”陸丞厲聲道。
“下官也是奉命行事，望大人體諒?！笔貙B(tài)度強(qiáng)硬。
回到驛館，陸丞發(fā)現(xiàn)內(nèi)外守衛(wèi)增加了數(shù)倍，形同囚籠。
他與外界的聯(lián)系也被切斷。
“大人，怎么辦？”護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)焦急道。
陸丞沉思片刻，走到書案前迅速寫下一封短信，塞入一個(gè)細(xì)竹管。
“想辦法將此信送出城，交給李武將軍舊部參將劉錚?！?/p>
陸丞將竹管交給護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)，“他是本地人或有辦法?！?/p>
“是。”
護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)利用夜色掩護(hù)冒險(xiǎn)翻越驛館后墻。
雖被守衛(wèi)發(fā)現(xiàn)激戰(zhàn)中負(fù)傷，但最終成功將竹管送出。
兩日后劉錚帶著幾十名舊部，扮作商隊(duì)混入邕州城，與陸丞取得聯(lián)系。
“陸大人，周炳那狗賊，已點(diǎn)齊三千兵馬，明日便要出發(fā)前往桑啟部落?！?/p>
劉錚帶來的消息讓陸丞心頭一緊。
“城中還有哪些勢力？”
“除了周炳的官兵，還有京城永國公安遠(yuǎn)侯府的家將，各自帶了數(shù)百好手也都蠢蠢欲動(dòng)。
他們似乎達(dá)成了某種默契，要先聯(lián)手剿滅桑啟部落，再各憑本事?lián)寠Z少女。”
“一群蠹蟲?！标懾┡?，“劉將軍你能調(diào)動(dòng)多少人馬？”
“倉促之間，最多五六百人?！?/p>
劉錚面露難色，“而且沒有兵符，難以與官兵正面抗衡?！?/p>
兵力懸殊，硬拼無異以卵擊石。
陸丞沉吟良久，眼中閃過一絲決絕：“不能硬拼就只能智取，更不能讓他們禍害桑啟部落?！?/p>
他看向劉錚：“劉將軍，敢不敢隨我抗一次旨攔一次官軍？”
劉錚身軀一震，看著陸丞堅(jiān)定的眼神。
一股熱血涌上心頭：“大人為民請命，末將萬死不辭?！?/p>
“好。”陸丞鋪開地圖，“周炳明日發(fā)兵必經(jīng)黑風(fēng)峽谷。
我們在那里設(shè)伏……”
次日清晨，周炳親率三千兵馬，浩浩蕩蕩開出邕州城直奔蒼莽山。
隊(duì)伍中還夾雜著永國公、安遠(yuǎn)侯府的家將及其招募的江湖人士。
行至黑風(fēng)峽谷，地勢險(xiǎn)要兩側(cè)山高林密。
突然峽谷上方滾下無數(shù)擂木巨石，堵住前后去路。
“有埋伏?！惫俦髞y。
緊接著，箭矢如雨點(diǎn)般從兩側(cè)山林射下。
“保護(hù)太守?！庇H兵護(hù)住驚慌失措的周炳。
“何方賊子安敢襲擊官軍？”周炳強(qiáng)自鎮(zhèn)定厲聲喝道。
只見峽谷一端，陸丞身著官袍手持尚方寶劍。
立于臨時(shí)搭建的高臺(tái)上朗聲道：“周炳，你假傳圣意編造妖言，意圖屠戮桑啟部落，罪大惡極。
本官奉旨查察，今日在此阻你惡行。”
周炳看到陸丞，又驚又怒：“陸丞，你竟敢勾結(jié)山匪襲擊官軍。
你想造反嗎？”
“造反的是你?！?/p>
陸丞義正詞嚴(yán)，“陛下只命本官查探，何時(shí)下旨讓你出兵剿殺桑啟部落？
你假傳圣旨其心可誅。
永國公安遠(yuǎn)侯。
爾等身為勛貴，不思報(bào)國反而聽信妖言，縱容家將行此禽獸之事該當(dāng)何罪？”
隱藏在軍中的永國公安遠(yuǎn)侯府家將頭領(lǐng)，被點(diǎn)名道姓臉色難看，卻不敢出聲。
“休聽他胡言，給本官殺過去。
拿下陸丞賞千金?！敝鼙饧睌牡叵铝钸M(jìn)攻。
官兵開始向陸丞所在方向沖擊。
“放箭?！眲㈠P下令。
埋伏的數(shù)百人憑借地利，拼命放箭阻擋官兵。
但兵力差距太大，防線眼看就要被沖破。
“大人。快走?！眲㈠P急道。
陸丞屹立不動(dòng)，手持尚方寶劍目光掃過沖來的官兵，運(yùn)足中氣聲震峽谷：“眾將士聽著。
周炳假傳圣旨，爾等隨他行兇乃是附逆。
放下兵器既往不咎。
若執(zhí)迷不悟格殺勿論?！?/p>
沖在前面的官兵聞言，腳步不由得一滯。
陸丞是欽差手持尚方寶劍，代表皇帝。
他的話分量極重。
“不要聽他蠱惑。沖啊?！敝鼙挠H信將領(lǐng)催促。
就在這時(shí)峽谷外突然煙塵大作，戰(zhàn)鼓雷鳴。
一面李字大旗迎風(fēng)招展。
“鎮(zhèn)南大將軍李武在此，叛軍速降。”一聲怒吼如雷貫耳。
李武率領(lǐng)大軍趕到。
原來陸丞給劉錚的信中，除了讓他帶人接應(yīng)，更讓他設(shè)法通知了鎮(zhèn)守南疆的鎮(zhèn)南大將軍李武。
李武得知情況深知事關(guān)重大，立刻點(diǎn)兵前來。
朝廷大軍一到勝負(fù)立判。
周炳面如死灰。
永國公安遠(yuǎn)侯府的家將見勢不妙想要溜走，卻被李武的兵馬團(tuán)團(tuán)圍住。
“全部拿下?！崩钗湎铝?。
叛亂頃刻平息。
周炳及一眾黨羽被擒，京城來的家將也被控制。
陸丞走到周炳面前，冷冷道：“周太守，你還有何話說？”
周炳癱軟在地，喃喃道：“我也是奉命行事，是京里有人也想要這桑啟部落的少女血啊。”
“帶下去，嚴(yán)加審問。”陸丞打斷他。
處理完周炳，陸丞與李武并肩而立，看著被控制的亂軍。
“陸大人，此事如何向陛下交代？”李武低聲問。
畢竟陸丞此舉形同對抗朝廷旨意。
陸丞望著北方緩緩道：“本官自會(huì)上書陳明真相。
桑啟部落無辜少女何罪？
若陛下怪罪陸某一力承擔(dān)。”
他選擇站在了道理和良心一邊，哪怕對抗的是皇權(quán)。