黑風(fēng)峽谷的硝煙尚未散盡，陸丞與李武已回到邕州城。
周炳及其核心黨羽被投入大牢。
永國(guó)公安遠(yuǎn)侯府的家將頭目也被單獨(dú)關(guān)押等候發(fā)落。
“陸大人，此事?tīng)可嫔鯊V，尤其是京中那兩位。”
李武面露憂色。
永國(guó)公和安遠(yuǎn)侯皆是世襲勛貴，在朝中勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)。
“證據(jù)確鑿，容不得他們抵賴。”
陸丞語(yǔ)氣平靜，“當(dāng)務(wù)之急是穩(wěn)定南疆，并將此地實(shí)情盡快稟明陛下。”
他立刻起草奏章，將周炳如何編造桑啟血謊言，如何勾結(jié)京中權(quán)貴，意圖屠戮部落、搶奪少女的罪行。
以及自己為何不得不動(dòng)用武力阻止的經(jīng)過(guò)，詳細(xì)陳述附上周炳等人的供詞和相關(guān)物證。
“八百里加急直送通政司，面呈陛下。”陸丞將密封的奏章交給信使。
“是。”
信使離去后，陸丞又對(duì)李武道：“李將軍，還需勞你派兵暗中保護(hù)桑啟部落，防止仍有宵小覬覦。”
“老夫這就去安排。”
處理完這些，陸丞才感到一絲疲憊。
對(duì)抗朝廷旨意，扣押勛貴家將此事絕難善了。
但他不后悔。
數(shù)日后，陸丞正在都督府臨時(shí)處理公務(wù)，門房來(lái)報(bào)，國(guó)公府上的管家求見(jiàn)。
來(lái)得真快。
陸丞冷笑。“讓他進(jìn)來(lái)。”
永國(guó)公府的管家姓錢，五十多歲，面容精干眼神閃爍。
“陸大人，在下奉國(guó)公爺之命前來(lái)接回府上家將。
并問(wèn)問(wèn)陸大人，無(wú)故扣押國(guó)公府之人是何道理？”
“無(wú)故扣押？
陸丞抬眼看他，“貴府家將勾結(jié)南疆太守，意圖屠戮部落搶奪民女，證據(jù)確鑿。
本官依法扣押有何不妥？”
錢管家皮笑肉不笑：“陸大人，有些事何必說(shuō)得那么明白？
桑啟血之事真假難辨，但陛下想要下面的人自然要想辦法。
國(guó)公爺也是一片忠心為君分憂。
陸大人行個(gè)方便將人放了，此事就此揭過(guò)，國(guó)公爺承你的情。
否則……”
“否則如何？”陸丞打斷他。
“否則，只怕陸大人這官做到頭了。”
錢管家語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷，“別忘了，你今日能站在這里，靠的是朝廷的官袍。
與滿朝勛貴為敵是什么下場(chǎng)，陸大人應(yīng)該清楚。”
赤裸裸的威脅。
陸丞站起身，走到錢管家面前。
目光如刀：“本官這身官袍是陛下所賜，是萬(wàn)民所托。
不是爾等勛貴私相授受之物。
貴府家將觸犯國(guó)法罪證如山，別說(shuō)永國(guó)公，便是天王老子來(lái)了也休想將人帶走。
送客。”
“你。”錢管家氣得臉色發(fā)白，“陸丞，你等著。”
他拂袖而去。
錢管家剛走，安遠(yuǎn)侯府的管家也來(lái)了，同樣是威逼利誘要求放人。
陸丞態(tài)度依舊強(qiáng)硬，將其斥退。
接連得罪兩位實(shí)權(quán)勛貴，陸丞知道京中的風(fēng)暴即將來(lái)臨。
果然不久后，京城傳來(lái)消息。
永國(guó)公安遠(yuǎn)侯聯(lián)合多位勛貴、御史聯(lián)名上奏彈劾陸丞在南疆擅權(quán)專斷，縱兵襲擊官軍扣押勛貴家將，圖謀不軌。
要求皇帝嚴(yán)懲。
朝堂之上，為陸丞說(shuō)話者寥寥。
大部分官員選擇明哲保身，或冷眼旁觀或附和彈劾。
陸丞的奏章雖已送達(dá)，但皇帝久病由太子監(jiān)國(guó)。
而太子性格仁弱難以決斷，朝政幾乎被勛貴集團(tuán)把持。
局勢(shì)對(duì)陸丞極為不利。
李武得知消息，前來(lái)商議。
“陸大人，京中形勢(shì)不妙。
太子殿下恐怕頂不住壓力。
是否先將那兩家家將放了，暫避鋒芒？”
陸丞搖頭：“放不得。
一旦放了便是示弱，更是承認(rèn)我等有錯(cuò)。
周炳屠戮部落之罪，便無(wú)人再追究。
桑啟少女日后仍難逃毒手。”
“可若硬抗下去，只怕……”
“無(wú)非是罷官去職，甚至項(xiàng)上人頭。
”陸丞淡然道，“但求問(wèn)心無(wú)愧。”
李武看著陸丞，眼中露出敬佩之色：“陸大人高義。
老夫愿與大人共進(jìn)退。”
“將軍好意陸某心領(lǐng)。”
陸丞拱手，“但將軍鎮(zhèn)守南疆關(guān)乎邊防安危，不宜卷入此事。
一切后果由陸某一人承擔(dān)即可。”
就在這時(shí)一名內(nèi)衛(wèi)匆匆進(jìn)來(lái)，遞上一封密信。
“大人，京城沈千戶密信。”
陸丞拆開(kāi)一看，是沈追的筆跡。
信中言道，皇帝病情略有起色，得知南疆之事后雖未明確表態(tài)，但將彈劾陸丞的奏章全部留中。
永國(guó)公等人正加緊行動(dòng)，欲迫使太子下旨懲處陸丞。
信末沈追提醒陸丞早做準(zhǔn)備。
皇帝態(tài)度曖昧，太子壓力巨大。時(shí)間不多了。
陸丞沉思片刻，對(duì)李武道：“李將軍，陸某想請(qǐng)你幫個(gè)忙。”
“大人請(qǐng)講。”
“請(qǐng)將軍以鎮(zhèn)南大將軍名義再次上奏，陳述南疆實(shí)情力保陸某。
同時(shí)將周炳及涉案家將，連同所有證物派重兵押解進(jìn)京交由三法司會(huì)審。”
將人犯和證物送到京城？
李武一愣：“這豈不是自投羅網(wǎng)？
京城是他們的地盤。”
“就是要送到他們眼皮底下。”
陸丞目光銳利道“只有在京城在朝堂之上，此事才能徹底辯個(gè)明白。
才能讓天下人看清是誰(shuí)在禍國(guó)殃民。”
李武恍然，這是要破釜沉舟將事情鬧大。
“好，老夫這就寫奏章，并安排得力人手押解人犯進(jìn)京。”
“有勞將軍。”
奏章再次發(fā)出，人犯也開(kāi)始押解上路。
消息傳回京城，永國(guó)公等人又驚又怒。
他們沒(méi)想到陸丞如此強(qiáng)硬，竟敢將人直接送到京城。
朝堂之上爭(zhēng)論更加激烈。
“陛下，陸丞此舉分明是挑釁朝廷。
藐視法度其心可測(cè)。”
“太子殿下。
陸丞忠勇可嘉，不畏權(quán)貴揭穿妖言保全無(wú)辜，實(shí)乃國(guó)之干城。
豈能因勛貴施壓便加罪于他？”
雙方勢(shì)同水火。
太子左右為難，只得再次將爭(zhēng)執(zhí)壓下，等待皇帝最終決斷。
這日，陸丞在邕州接到圣旨，并非懲處而是召他即刻返京。
該來(lái)的終于來(lái)了。
陸丞整理行裝，準(zhǔn)備返京。
李武親自相送，“陸大人，此去京城龍?zhí)痘⒀ㄇf(wàn)小心。”
李武叮囑道，臉上也帶著幾分擔(dān)憂。
在這南疆他是將軍，可是朝堂上的事，他一點(diǎn)都管不了，甚至幫不了陸丞。
“將軍放心。”陸丞看著遠(yuǎn)處蒼莽的群山，“陸某行事但憑本心。
至于結(jié)果交由天意。”
他登上馬車，在少量護(hù)衛(wèi)陪同下再次踏上北歸之路。
這一，他不是凱旋，而是赴一場(chǎng)吉兇未卜的審判。
沿途，他聽(tīng)到不少關(guān)于自己的議論。
有罵他酷吏權(quán)奸者，也有贊他青天忠臣者。
南疆之事已傳遍天下，引發(fā)朝野廣泛關(guān)注。
越接近京城，氣氛越發(fā)凝重。
抵達(dá)京城的時(shí)候，并無(wú)官員迎接。
陸丞直接回到府邸，門前冷落。
次日皇帝并未召見(jiàn)，而是下旨三日后于太極殿舉行朝會(huì)，公議南疆之事。
顯然皇帝是要將此事放在朝堂之上，公開(kāi)辯論做出最終裁決。
這三日陸丞閉門謝客，精心準(zhǔn)備。
他知道這將是他仕途乃至生命中，最關(guān)鍵的一戰(zhàn)。
三日后太極殿。
文武百官齊聚氣氛肅穆。
皇帝端坐龍椅，面色依舊蒼白，但眼神恢復(fù)了往日的銳利。
太子坐在下首。
“今日朝會(huì)，只議一事，南疆桑啟部落之事。”
皇帝開(kāi)口聲音不高，卻清晰傳入每個(gè)人耳中，“陸丞，周炳，以及相關(guān)人犯、證物皆已在此。
諸位愛(ài)卿有何看法，盡可暢所欲言。”
永國(guó)公率先出列，聲色俱厲：“陛下。
陸丞在南疆假借欽差之，擅調(diào)兵馬，襲擊官軍扣押勛貴家將，形同造反。
其罪當(dāng)誅。”
安遠(yuǎn)侯立刻附和：“臣附議。
陸丞目無(wú)君上結(jié)黨營(yíng)私，若不嚴(yán)懲國(guó)法何在？
朝廷威嚴(yán)何在？”
數(shù)名御史官員紛紛出列，指責(zé)陸丞種種罪狀。
輪到大理寺卿呈報(bào)審訊結(jié)果。
周炳對(duì)自己編造謊言、意圖屠戮部落之事供認(rèn)不諱。
但也咬定是揣測(cè)上意，并攀扯永國(guó)公、安遠(yuǎn)侯府家將知情并參與。
永國(guó)公、安遠(yuǎn)侯自然矢口否認(rèn)，反咬周炳誣陷。
朝堂之上吵作一團(tuán)。
皇帝靜靜聽(tīng)著不置一詞。
終于，輪到陸丞說(shuō)話。
他出列，走到大殿中央，目光掃過(guò)永國(guó)公、安遠(yuǎn)侯等人，然后向皇帝躬身一禮。
“陛下，臣在南疆所為奏章中已詳細(xì)陳明。
今日臣只想問(wèn)永國(guó)公安遠(yuǎn)侯幾句話。”
他轉(zhuǎn)向永國(guó)公：“國(guó)公爺，貴府家將為何會(huì)出現(xiàn)在數(shù)千里之外的南疆深山？
為何會(huì)與意圖屠戮部落的周炳在一起？
他們身上搜出的貴府令牌和與周炳往來(lái)密信，又是怎么回事？”
永國(guó)公臉色一變，強(qiáng)自鎮(zhèn)定：“本國(guó)公不知。
定是家將背主妄為，或周炳偽造證據(jù)。”
陸丞不再理他，又看向安遠(yuǎn)侯：“侯爺，貴府家將攜帶大量金銀收買亡命，圍攻桑啟部落證據(jù)確鑿。
侯爺一句不知就能推卸所有罪責(zé)嗎？”
安遠(yuǎn)侯語(yǔ)塞。
陸丞轉(zhuǎn)身，面對(duì)滿朝文武，朗聲道：“諸位同僚。
桑啟血之事純屬子虛烏有。
此乃周炳為迎合上意，編造的彌天大謊。
永國(guó)公安遠(yuǎn)侯等人，為求私利推波助瀾，甚至企圖殺人奪血。
他們所為非為陛下非為朝廷，而是為一己之私欲。
為此他們不惜煽動(dòng)邊將，屠戮無(wú)辜挑起邊釁。”
他聲音提高，帶著悲憤：“南疆桑啟部落與世無(wú)爭(zhēng)，何罪之有？
那些豆蔻年華的少女，又何罪之有？
竟要成為某些人長(zhǎng)生夢(mèng)下的祭品？
此等行徑與禽獸何異？”
“陛下。”
陸丞再次向皇帝叩首，聲音鏗鏘，“臣阻止周炳扣押勛貴家將。
非為私利非為擅權(quán)，只為保全無(wú)辜性命維護(hù)朝廷法度捍衛(wèi)人間公道。
若因此獲罪，臣無(wú)怨無(wú)悔。
但求陛下明察秋毫，懲處真正禍國(guó)殃民之徒。
還南疆一個(gè)安寧還天下一個(gè)公道。”
一番話擲地有聲震耳欲聵。
大殿之內(nèi)一片寂靜。
不少官員低下頭，面露愧色。
龍椅上皇帝緩緩站起身。
他走到御階邊緣，看著跪伏在地的陸丞。
又掃過(guò)臉色蒼白的永國(guó)公安遠(yuǎn)侯等人。
良久皇帝緩緩開(kāi)口，聲音帶著一絲疲憊卻無(wú)比清晰：“陸卿平身。”
“謝陛下。”
皇帝目光如電，射向永國(guó)公安遠(yuǎn)侯：“爾等還有何話說(shuō)？”
永國(guó)公安遠(yuǎn)侯撲通跪倒，渾身顫抖：“臣等知罪。”
“知罪？”
皇帝冷笑，“爾等眼中還有國(guó)法？
還有朕這個(gè)皇帝嗎？”
他猛地一拍龍案：“傳旨。”
“南疆都督府太守周炳，編造妖言欺君罔上，意圖屠戮百姓罪大惡極，著即革職押赴市曹，斬立決。
抄沒(méi)家產(chǎn)眷屬流放三千里。”
“永國(guó)公安遠(yuǎn)侯縱容家將，勾結(jié)邊臣禍亂地方，削去爵位貶為庶人。
其家將主犯一律處斬。
從者流放。”
“其余涉案官員，依律嚴(yán)懲。”
“陸丞。”皇帝看向陸丞，目光復(fù)雜，“抗旨不遵擅動(dòng)兵戈，雖有緣由然法度不可廢。
革去文華殿大學(xué)士戶部尚書職，保留太子太保銜，罰俸三年閉門思過(guò)一月。”
這處罰看似嚴(yán)厲，實(shí)則是保護(hù)了他。
革去的是顯職保留的是榮譽(yù)銜，罰俸思過(guò)更是無(wú)關(guān)痛癢。
“臣領(lǐng)旨謝恩。”陸丞躬身。
皇帝看著滿朝文武，沉聲道：“長(zhǎng)生？
哼。
朕如今只想看到四海升平百姓安樂(lè)。
日后誰(shuí)敢再以方術(shù)妖言惑亂朝綱，朕絕不輕饒。”
“退朝。”
皇帝拂袖而去。
朝會(huì)結(jié)束，百官心思各異地散去。
永國(guó)公安遠(yuǎn)侯面如死灰，被人攙扶下去。
陸丞獨(dú)自走出太極殿陽(yáng)光有些刺眼。
他失去了權(quán)勢(shì)卻守住了心中的道義。