零陵，邢氏塢堡。
議事廳里的氣氛，與往日的張揚跋扈截然不同，沉悶得幾乎能擰出水來。邢道榮坐在主位上，一張臉黑得像鍋底，手里緊緊攥著一個酒杯，指節因為用力而微微發白。
坐在他下首的，是桂陽的趙平。趙平的神色同樣不好看，眉宇間縈繞著一股化不開的憂慮。他不像邢道榮那樣喜怒形于色，但頻頻捻動胡須的動作，還是暴露了他內心的焦躁。
“趙兄，你說說！那羅家小子，到底想干什么！”邢道榮終于忍不住，將酒杯重重地砸在案幾上，酒水四濺，
“他得了都尉的官印，不想著與我等盟友同氣連枝，反倒自己搞起了什么‘三曹’，派兵四處‘安撫’！我的人回報，他娘的，現在方圓百里，那些泥腿子只知道有羅都尉，不知道有我邢道告！他這是要一口吞了我們啊！”
趙平嘆了口氣，聲音有些沙啞：
“邢兄，稍安勿躁。羅辰此子，已非吳下阿蒙。你我上次在校場親眼所見，他那支新軍，戰力如何，你我心知肚明。那不是烏合之眾，是能上陣殺敵的精銳。我們兩家的部曲加起來，恐怕也經不起他一輪沖殺。”
“那又如何！”邢道榮拍案而起，
“難道就眼睜睜看著他做大，最后把刀架在我們脖子上嗎？我邢道榮，寧為玉碎，不為瓦全！”
“玉碎？”趙平瞥了他一眼，語氣里帶著一絲嘲諷，
“邢兄，玉碎了，就什么都沒了。瓦全，至少還能留得性命和富貴。”
他頓了頓，壓低聲音道：
“羅辰現在是官，我們是民。他要動我們，名正言順。我們要動他，就是叛亂。這個道理，邢兄不會不懂吧？”
邢道榮被噎得說不出話來，胸膛劇烈起伏，最后頹然坐下，憤憤地灌了一口酒。
趙平見火候差不多了，才緩緩開口，說出了此行的真正目的：
“不過，事情也并非沒有轉機。我們斗不過他，但有人能斗得過他。”
邢道榮眼睛一亮：“誰？”
“荊州牧，劉表。”趙平一字一頓地說道，
“羅辰如今聲勢浩大，已成尾大不掉之勢。你以為劉景升心里就舒坦？他巴不得有人能出來，牽制羅辰。這，就是我們的機會。”
他湊近一些，聲音更低了：
“州牧府的蒯良大人，昨日已抵達我處，與我密談了半個時辰。話里話外，都是對羅辰擴張過速的擔憂。我已經向蒯大人‘訴苦’，言說羅辰名為都尉，實為匪首，擁兵自重，欺壓鄉里……”
邢道榮聽到這里，臉上終于露出了興奮的神色：
“對對對！就該這么說！這小子就是個白眼狼！我們幫他打了黃巾，他轉頭就想吞了我們！”
“所以，”趙平的眼中閃過一絲精明的光，“我已聯合了附近幾家與我交好的豪強，準備聯名向州牧府上書，彈劾羅辰。邢兄，你在零陵頗有威望，若能一同署名，此事便成了大半。只要州牧府降下問罪文書，羅辰便失了‘大義’。屆時，我們再聯合幾家之力，未必不能與他掰掰手腕。”
邢道榮一拍大腿：“好！就這么辦！我這就去聯絡長沙郡的其他幾家！我就不信，他羅辰能一手遮天！”
兩個各懷鬼胎的“盟友”，就此達成了新的“盟約”。他們自以為算計精妙，卻不知，他們的一舉一動，早已落入了別人的眼中。
羅氏塢堡，一間不起眼的側院里。
幾個身穿黑衣的漢子正向羅辰單膝跪地匯報。他們是“夜梟隊”的斥候，專門負責對外的情報刺探。
“主公，邢道榮與趙平今日在邢氏塢堡密會，言談間對主公極為不滿。趙平透露，蒯良已與其接觸，他們正串聯荊南其他豪強，欲聯名上書州牧府，彈劾主公。”
羅辰靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，仿佛在聽一件與自己毫不相干的事情。
直到斥候說完，他才揮了揮手：“知道了，繼續盯著，不要打草驚蛇。他們聯絡了誰，見過什么人，說了什么話，我都要一清二楚。”
“喏！”斥候領命退下。
偌大的院子里，只剩下羅辰和荀衍兩人。
“主公，邢、趙二人，果然還是忍不住了。”荀衍的語氣中帶著一絲擔憂，
“劉景升這一招‘以南制南’，著實陰狠。他不出手，只在背后煽風點火，便能讓我們陷入內斗，消耗實力。”
“跳梁小丑，不足為慮。”羅辰走到院中的石桌旁坐下，自己給自己倒了杯涼茶，
“他們以為聯合起來，就能跟我叫板？他們手里的那些部曲家丁，跟我的新軍比，就是一群土雞瓦狗。我擔心的，不是他們。”
他呷了一口茶，目光深邃：“我擔心的是時間。我們現在最缺的，就是時間。”
荀衍深以為然。羅氏的發展太快，根基尚淺。
新軍雖精銳，但數量不足；新政雖得民心，但尚未完全消化。現在與整個荊南的舊豪強勢力對上，勝算不大。
“所以，我們不能讓他們把事情鬧大。”羅辰放下茶杯，
“得在劉表的問罪文書下來之前，把這些所謂的‘聯盟’，打散，打怕，打得他們再也不敢有二心。”
“主公的意思是……主動出擊？”荀衍有些遲疑，“可我們師出無名啊。”
“誰說無名？”羅辰笑了，那笑容里帶著幾分狡黠，“我忘了告訴你，前幾日，我派人對塢堡內部進行了一次清查。”
他話鋒一轉，提起了另一件事：“新設的倉曹主簿李束，真是個人才。他對著一堆亂麻似的舊賬，硬是查出了好幾個中飽私囊的管事。其中一個，是我的遠房族叔，負責采買藥材的。他伙同外面的藥商，抬高藥價，侵吞公款，數額不小。”
荀衍一愣，不明白羅辰為何突然說起這個。
“我把他抓了，當著所有管事的面，一頓軍棍打得他皮開肉綻，然后把他和那個藥商一起，關進了水牢。”羅辰的語氣很平淡，“我提拔了一個在戰斗中表現英勇，又識得幾個字的年輕族人，接替了他的位置。”
他看著荀衍，繼續道：“那個被抓的藥商，為了活命，什么都招了。你猜，他最大的主顧是誰？”
荀衍的呼吸一滯，一個名字呼之欲出。
“是零陵邢氏。”羅辰的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，
“那個藥商，長期為邢道榮走私鐵器和食鹽。邢道榮拿這些東西，去跟五溪蠻換戰馬和皮貨。按照漢律，私通蠻夷，走私鐵鹽，是什么罪名？”
荀衍的眼睛瞬間亮了起來，他激動地站起身，對著羅辰深深一揖：“主公深謀遠慮，衍，拜服！此乃天賜良機！有了這個罪名，我們便是奉公執法，名正言順！邢道榮一倒，趙平獨木難支，所謂的豪強聯盟，不攻自破！”
“沒錯。”羅辰站起身，走到地圖前，手指重重地點在“零陵”二字上，“所以，現在不是他們要不要鬧事的問題，而是我要在什么時候，去‘剿匪’的問題。”
他回過頭，看著荀衍，眼中是燃燒的雄心：“但光打掉一個邢道榮還不夠。荊南這塊地，太窮了。光靠種地，養不活我的軍隊，也實現不了我的抱負。我們必須找到一條能讓我們源源不斷獲取資源的活路。”
荀衍隨著他的目光，也看向了地圖。他的視線越過那些星羅棋布的村落塢堡，最終落在了一條蜿蜒曲折的藍色線條上。
“沅水……”荀衍喃喃自語。
“對，沅水。”羅辰的聲音充滿了力量，“它向西，可通五溪蠻腹地；向東，可入洞庭，匯入長江，通達天下。這是一條黃金水道。如果我們能控制它，荊南的木材、朱砂、礦產，就能變成錢糧、兵甲。這，才是我們真正的根基所在。”
一場針對邢道榮的雷霆風暴，正在悄然醞釀。而一條通往未來的黃金水道，也第一次進入了這位少年霸主的視野。荊南的天，要變了。