夜色深沉，議事廳內(nèi)的油燈被風(fēng)吹得輕輕搖曳，將羅辰與荀衍的身影在墻壁上拉得忽長(zhǎng)忽短。
那張剛帶回來(lái)的，畫著沅水航道與部落標(biāo)記的羊皮地圖，就鋪在兩人中間，散發(fā)著淡淡的墨香和硝煙未散的緊張氣息。
“主公，陳將軍此次帶回來(lái)的情報(bào)，價(jià)值千金?！避餮艿氖种冈诘貓D上輕輕劃過(guò)，最終停留在那些代表蠻族部落的紅色三角上，
“水匪是疥癬之疾，雖痛，卻不致命。而這些五溪蠻，若能善用，則是我羅氏崛起于荊南的臂助?！?/p>
羅辰點(diǎn)了點(diǎn)頭，深以為然。他前世的知識(shí)告訴他，文明的碾壓，往往不是從刀劍開始，而是從生活方式的滲透開始。一口鐵鍋，在亂世里的價(jià)值，有時(shí)遠(yuǎn)超一柄寶劍。
“休若的意思，我明白?！绷_辰的目光從地圖上移開，望向窗外沉沉的夜色，
“邢道榮和趙平，現(xiàn)在恐怕正琢磨著怎么在州牧府那里告我的狀，他們以為我在為官府的文書焦頭爛額。正好，就讓他們繼續(xù)這么以為?！?/p>
他嘴角勾起一抹笑意，那笑容里有幾分少年人的狡黠，更有遠(yuǎn)超年齡的深沉?！八麄兌⒅賵?chǎng)，我盯著市場(chǎng)。等他們反應(yīng)過(guò)來(lái)，我已經(jīng)把鍋碗瓢盆賣進(jìn)了五溪蠻的每一個(gè)帳篷?！?/p>
“正是此理。”荀衍撫須微笑，“蠻人雖悍，其心也純。他們敬畏鬼神，也崇拜強(qiáng)者，但更渴望能讓他們吃飽穿暖、安穩(wěn)度日的物件。我們手中的鐵器，就是敲開他們心防的最好鑰匙。主公打算如何進(jìn)行？”
“派人去，但不能像軍隊(duì)。”羅辰屈指敲了敲桌案，“我們要組建一支商隊(duì)，一支……特殊的商隊(duì)?！?/p>
命令很快下達(dá)。工坊內(nèi)爐火沖天，日夜不休。
那些從黃巾軍營(yíng)中繳獲的，早已殘破不堪的兵刃鎧甲，被盡數(shù)投入熔爐，化為鐵水。按照羅辰提供的圖紙，工匠們打造出一批批嶄新的物件——
厚實(shí)耐用的鐵鍋、刃口鋒利的砍柴斧、造型樸拙卻堅(jiān)固的短刀。這些東西，在羅氏塢堡看來(lái)是尋常物，但對(duì)深山里的蠻族而言，卻是夢(mèng)寐以求的奢侈品。
除了這些“大路貨”，羅辰還特意吩咐王老漢，用塢堡里最好的精鐵，精心鍛造了一百柄匕首。
這些匕首不僅鋒利，刀柄上還用最簡(jiǎn)單的工藝鑲嵌了磨光的獸骨，顯得頗為精美。這是他準(zhǔn)備送給部落頭人們的“敲門磚”。
商隊(duì)的人選也很快敲定。
陳虎自然是領(lǐng)隊(duì)，他那身煞氣和戰(zhàn)場(chǎng)上殺出來(lái)的威名，是最好的護(hù)身符。
羅辰又給他配了十名夜梟隊(duì)的老隊(duì)員，機(jī)警且善于應(yīng)付突發(fā)狀況。此外，還有三十名從新軍中挑選出來(lái)的，看起來(lái)最憨厚老實(shí)的壯漢充當(dāng)護(hù)衛(wèi)和腳夫。
最出人意料的，是羅辰往隊(duì)伍里塞了一個(gè)年僅十五歲的少女。
少女名叫小翠，是戰(zhàn)后收攏的流民之一。她父母早亡，孤苦無(wú)依，但生了一副好嗓子，會(huì)唱幾首家鄉(xiāng)的小調(diào)，還會(huì)跳一種簡(jiǎn)單的采茶舞。陳虎對(duì)此大惑不解，在出發(fā)前找到了羅辰。
“主公，咱們是去跟蠻子做生意，又不是去唱堂會(huì)，帶個(gè)小姑娘算怎么回事？刀劍無(wú)眼的，萬(wàn)一……”
“陳虎，”羅辰打斷他，遞過(guò)去一個(gè)水囊，“你覺得，我們和蠻人最大的不同是什么？”
陳虎一愣，撓了撓頭：“他們不穿褲子？”
羅辰差點(diǎn)被一口水嗆到，哭笑不得地?cái)[了擺手：
“我是說(shuō)，他們對(duì)我們充滿了戒備。你帶著五十個(gè)手持兵刃的壯漢過(guò)去，就算捧著金山，他們第一眼看到的，也只會(huì)是你們手里的刀。他們會(huì)覺得，你們是來(lái)?yè)寠Z，而非交易?！?/p>
他指了指遠(yuǎn)處正在練習(xí)舞步的小翠，
“可小翠不一樣。她的歌聲，她的舞蹈，能讓他們看到刀劍之外的東西。那是一種他們能理解，卻又無(wú)法擁有的美好。這能讓他們放下戒心。記住，這次去，你們是商人，不是士兵。能用貨物解決的問(wèn)題，絕不動(dòng)刀。你們帶去的，是善意?！?/p>
陳虎似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
十天后，一支插著“羅氏商隊(duì)”旗號(hào)的船隊(duì)，載著滿船的鐵器和布匹，逆著沅水，小心翼翼地駛?cè)肓四瞧吧乃颉?/p>
他們?cè)俅温愤^(guò)“剪刀峽”，但這次，兩岸的水匪寨子靜悄悄的，連個(gè)鬼影子都沒(méi)有。
顯然，上次陳虎那記“下馬威”，讓“過(guò)江風(fēng)”和“下水蛟”都學(xué)乖了，不敢再輕易招惹這伙煞星。
船隊(duì)最終?？吭谏洗闻c蠻人相遇的河灣。陳虎命人將一字排開的十口大鐵鍋在岸邊擺好，陽(yáng)光下，黑黝黝的鐵鍋泛著誘人的光澤。
很快，林子里傳來(lái)了響動(dòng)。一群手持弓矛的蠻族獵手從樹后鉆了出來(lái)，為首的正是上次與陳虎交換豹皮的那個(gè)部落首領(lǐng)。
他比上次更加高大，身上披著一件狼皮坎肩，臉上畫著猙獰的油彩，目光警惕地在商隊(duì)和那些鐵鍋之間來(lái)回掃視。他叫沙摩柯，是這附近最大部落“沙溪洞”的洞主。
陳虎按照羅辰的吩咐，收起了那副兇神惡煞的模樣，努力擠出一個(gè)比哭還難看的笑容，上前一步，大聲喊道：
“對(duì)面的朋友，我們是來(lái)?yè)Q東西的，沒(méi)有惡意！”
沙摩柯身邊的一個(gè)蠻人嘰里呱啦地翻譯著。沙摩柯沒(méi)有說(shuō)話，只是死死盯著那些鐵鍋，喉結(jié)不自覺地滾動(dòng)了一下。
他們部落還在用著易碎的陶罐煮食，不知多少次，在食物快要煮熟時(shí)罐子突然裂開，一家人只能對(duì)著火堆嘆氣。
陳虎見狀，心中有底了。他讓手下架起一口鍋，倒入清水，生起火，又扔進(jìn)去幾塊隨身攜帶的臘肉。很快，肉香便混合著水汽飄散開來(lái)，饞得那些蠻人直吞口水。
氣氛依舊緊張，雙方就像兩群對(duì)峙的野獸，誰(shuí)也不敢先動(dòng)。
就在這時(shí)，小翠從船上走了下來(lái)。她換上了一身干凈的布裙，雖然簡(jiǎn)單，卻與周圍蠻人粗獷的獸皮形成了鮮明對(duì)比。
她沒(méi)有看那些蠻人，只是在河邊的空地上，輕輕哼唱起了一首婉轉(zhuǎn)的采茶小調(diào)。歌聲清脆，像山間的泉水，叮咚作響。伴著歌聲，她跳起了簡(jiǎn)單的舞步，裙擺飛揚(yáng)，像一只彩色的蝴蝶。
所有人都愣住了。陳虎手下的壯漢們看得目瞪口呆，而對(duì)面的蠻人們，則放下了手中的弓矛，眼神從警惕變成了好奇和驚艷。
他們從未聽過(guò)如此動(dòng)聽的歌聲，也從未見過(guò)如此輕盈的舞姿。連沙摩柯臉上猙獰的油彩，似乎都柔和了許多。
一曲舞畢，小翠羞澀地跑回了船上。
對(duì)峙的氣氛，在不知不覺中煙消云散。
沙摩柯終于開口了，他指著岸邊的鐵鍋，又指了指身后林子，嘰里呱啦說(shuō)了一通。
“主公，他說(shuō)……他說(shuō)他要那口鍋，可以用三張狐貍皮來(lái)?yè)Q。”身邊的翻譯小聲對(duì)陳虎說(shuō)。
陳虎心中大喜，這價(jià)格比預(yù)想的要好。但他記得羅辰的交代，第一次交易，要展現(xiàn)誠(chéng)意。他大手一揮，豪氣地說(shuō)道：
“告訴他，一口鍋，兩張狐-貍-皮！今天我們交個(gè)朋友！”
翻譯把話傳了過(guò)去。沙摩柯顯然愣了一下，似乎不敢相信自己的耳朵。他深深地看了陳虎一眼，眼神中多了一絲別樣的東西。他揮了揮手，立刻有族人從后面拿來(lái)了兩張火紅的狐皮。
第一筆交易，成功了。
有了開頭，后面的事情就順利多了。斧頭、短刀、布匹，都以一個(gè)相對(duì)公道的價(jià)格換成了蠻人手中的皮貨、藥材和一些奇特的礦石。
沙摩柯甚至主動(dòng)邀請(qǐng)陳虎到他的部落里做客，雖然陳虎以天色已晚為由婉拒了，但這無(wú)疑是一個(gè)巨大的突破。
當(dāng)商隊(duì)滿載而歸時(shí)，一個(gè)消息也通過(guò)邢道榮安插在羅氏塢堡周邊的眼線，傳到了他的耳中。
“什么？羅辰那小子，不去操練他的兵，跑去跟那些蠻子做生意了？”邢道榮正在用飯，聽到這個(gè)消息，差點(diǎn)把嘴里的肉噴出來(lái)。
一旁的趙平也皺起了眉頭：“此子行事實(shí)在是天馬行空，不合常理。與蠻人交易，風(fēng)險(xiǎn)極大，稍有不慎便會(huì)引火燒身。他到底想做什么？”
邢道榮冷笑一聲，將筷子重重拍在桌上：
“管他想做什么！一個(gè)黃口小兒，能翻出什么浪花？他這是不務(wù)正業(yè)，自尋死路！我們正好趁此機(jī)會(huì)，聯(lián)合各家豪強(qiáng)，再添他一條‘私通蠻夷，意圖不軌’的罪名！看劉荊州還如何容他！”
他眼中滿是得意，仿佛已經(jīng)看到了羅辰被官府問(wèn)罪，灰溜溜滾出長(zhǎng)沙的場(chǎng)景。
而此刻，羅氏塢堡的議事廳里，羅辰正撫摸著沙摩柯送給陳虎的一柄骨刀，聽著陳虎手舞足蹈地描述著蠻族部落內(nèi)部的矛盾——沙摩柯的“沙溪洞”與另一支“黑水洞”為了爭(zhēng)奪一處鹽礦，已經(jīng)打了好幾代人。