氣氛，比以往任何時候，都更加古怪。
文武百官們，交頭接耳，竊竊私語。
他們的目光，都有意無意地，瞟向了那個，空無一人的位置。
——錦衣衛指揮同知，太子少傅，沈淵的位置。
他，今天，竟然沒有來上朝。
“哼，看來，是沒臉來了吧。”
一聲充滿了幸災樂禍與不屑的冷哼，從御史的隊列中，響了起來。
正是那個，與沈淵立下了“人頭賭約”的張御史。
他看著沈淵那空蕩蕩的位置，臉上，露出了抑制不住的得意笑容。
他絲毫不知道，外面早已是天翻地覆。
在他那還停留在三日前的記憶里，沈淵的“戰爭債卷”，不過是個籌集了不到五萬兩銀子的天大笑話。
他一步出列，對著御座之旁的太子趙凡，朗聲“啟奏”，實則，卻是公開的嘲諷。
“啟稟殿下！”
他的聲音，故意提得很高，生怕別人聽不見。
“據臣所知，沈指揮那所謂的‘戰爭債卷’，推行至今，已近五日。然，應者寥寥，所得不過區區五萬兩白銀！”
“如今，他更是連早朝都不敢來了！想必，是自知計策荒唐，無顏面對殿下與滿朝文武了！”
他環視四周，看著那些同樣在竊竊私語，臉上帶著玩味笑容的同僚們，膽子變得更大了。
“臣以為，沈淵此人，夸夸其談，華而不實！不僅未能籌集到軍費，反而將朝廷的臉面，丟得一干二凈！”
“如今，離那‘一月之期’，已然不遠！臣懇請殿下，早做決斷！切莫因一人之狂言，而誤了北境的軍國大事啊！”
他這番話，說得“義正言辭”，實則，就是在催促太子，早點砍了沈淵的腦袋！
此言一出，朝堂之上，議論之聲，更大了。
就連那些之前被沈淵“立威”嚇破了膽的官員，此刻，也開始動搖了起來。
是啊，一個月，兩千萬兩，這本就是不可能完成的任務。
看來，這位權勢滔天的沈指揮，這次，是真的要玩脫了。
御座之上的趙凡，聽著這些議論，臉色，也變得有些凝重。
他雖然對沈淵，有著近乎盲目的信任。
但，那畢竟是兩千萬兩白銀！
他心中，也不由得，開始盤算起來。
“若是沈大哥真的失敗了，我該如何，才能在賭約之下，保住他的性命？”
“要不就說他近日操勞過度，染了風寒，胡言亂語，賭約之事，不能作數？”
他甚至，已經開始為沈淵，找起了“退路”。
……
而此刻，京城之內，幾座不同的府邸之中，也正上演著相似的一幕。
鎮北大將軍府。
蘇晚晴將自己，所有值錢的首飾、地契，都裝進了一個包裹。
“父親，這是女兒所有的私產，大約能值二十萬兩。”她對著自己的父親蘇烈，眼神決絕，“請您，想辦法，將它送到沈淵手上。我知道，這只是杯水車薪，但……”
蘇烈看著自己這個為了一個男人，而愁腸百結的女兒，心中，既是心疼，又是無奈。
他嘆了口氣，沉聲說道：“晚晴，你可知，我蘇家，如今已與太子殿下綁在了一處。而沈淵，雖是太子少傅，但他此舉，風險太大。我蘇家，不便也不該，再與他，牽扯過深。”
這是政治的考量，是家族的利益。
“父親！”蘇晚晴的眼中，含著淚水，“女兒知道，您有您的顧慮。但沈淵他若倒了，僅憑太子殿下一人，又如何能抵擋那如狼似虎的信王余孽與北遼蠻夷？！屆時，覆巢之下，焉有完卵？！”
“更何況……”她的聲音，低了下去，卻充滿了不容置疑的堅定，“他，曾救過女兒兩次性命。”
“于公于私，女兒，都不能眼睜睜地看著他，陷入絕境。”
看著女兒那堅定的眼神，蘇烈最終，還是敗下陣來。
他長嘆一聲，揮了揮手。
“罷了，罷了。兒女情長，英雄氣短啊。”
他從自己的書房暗格之中，取出了一張數額巨大的銀票。
“這是我蘇家的積蓄。你，拿去吧。”
“就當是我這個做父親的，替他還你那份‘人情’了。”
……
大理寺。
紀凝霜也將自己多年來的積蓄，以及母親留下的幾處田莊，都換成了銀票。
“爹，幫我把這個，匿名送去沈府。”她對著自己的父親孫傳庭，語氣堅定，“告訴他，無論勝敗，……我都等他。”
這些深愛著沈淵的女人，竟不約而同地，做出了同樣的選擇。
——傾盡所有，助他一臂之力。
然而，當她們派去的人，拿著銀票，火急火燎地，趕到戶部債卷發售點時，卻都得到了一個，讓她們目瞪口呆的回答。
“買債卷？買不了了！”
“什么？！為何買不了了？！”
“為何？”負責發售的戶部小吏，看著眼前這些“消息滯后”的人，臉上露出了一個愛莫能助的表情，“因為早就賣完了啊！”
“昨日午時開售，不到半個時辰，第二批，第三批，乃至預售的第四批，總計兩千三百萬兩的債卷，就全被搶光了！”
“現在，黑市上，一張面值一百兩的債卷，都已經被炒到一百五十兩了！您說，我這還哪有得賣？”
……
金鑾殿上。
那張御史的“狂歡”，還在繼續。
他看著沉默不語的太子，和那些同樣在觀望的官員，以為他們，都已被自己“說服”。
他愈發得意，聲音也愈發激昂！
“殿下！沈淵禍國，罪證確鑿！臣懇請……”
然而，他的話，還未說完。
一個無比洪亮，充滿了喜悅與激動的通傳聲，如同驚雷一般，從殿外，滾滾而來！
打斷了他所有的表演！
“宣——”
“戶部尚書，攜‘戰爭債卷’第一期募捐總額，上殿！”
緊接著，在所有人震驚的目光中。
戶部尚書，那個前幾日還愁眉苦臉，仿佛天都要塌下來的老頭，此刻，卻是滿面紅光，精神矍鑠，仿佛年輕了二十歲！
他手中，高高地，捧著一本由純金打造的賬簿！
而他的身后，跟著的，不是別人，正是那個“不敢來上朝”的沈淵！
沈淵依舊是一襲華麗的飛魚服，臉上，掛著那副熟悉的，云淡風輕的笑容。
更讓他們感到駭然的是！
在沈淵的身后，還跟著……
跟著一隊長得望不到盡頭的，由錦衣衛緹騎，親自護送的……
——裝滿了金銀的箱車！
一輛，兩輛，十輛，百輛……
那些沉重的箱車，壓在金鑾殿外的漢白玉石板上，發出了“咯吱咯吱”的，令人牙酸，卻又無比悅耳的聲響！
那金燦燦，白花花的光芒，幾乎要將所有人的眼睛，都給閃瞎了！