“若果消息確實(shí)――”一位色灰白的中年貴族右手微微顫抖，他按著自己的左胸，深深鞠了一躬。**★**く**．★**√**く**√**く．
“――請(qǐng)容我親自去，為您辦妥這件事。”
“還沒(méi)有最終確認(rèn)，但落日神殿里的那盞燈確實(shí)點(diǎn)亮了，看樣子，距離非常近。”
熊熊的爐火旁，一個(gè)健壯的身影放低支在下巴上的右手，沉沉地說(shuō)道。
“我已經(jīng)派出了約德?tīng)枺劝＿_(dá)更適合秘密行動(dòng)。”
“你知道這個(gè)消息多么的――重要，李希雅她甚至第一時(shí)間以神諭的名義封鎖了內(nèi)壇，所以更不能冒著無(wú)謂暴露的風(fēng)險(xiǎn)，只有到最終確認(rèn)的時(shí)刻，我才會(huì)秘密派遣你去。”
“當(dāng)然，當(dāng)然，”灰白色的中年貴族難掩激動(dòng)，“若到彼時(shí)，我愿竭誠(chéng)為您效勞。”
“唉，”健壯的身影嘆出一口氣，“不知為何，我聽(tīng)聞這個(gè)消息，本該比你更加激動(dòng)。”
“但現(xiàn)在，我卻如此平靜。”
―――――――――――――――――――
里克不知道自己是怎么走回兄弟會(huì)本部的。
那股脖頸后的冷意一直都在。
當(dāng)他看到兄弟會(huì)的黑街本部，看到門(mén)口兩個(gè)玩著扎手指游戲的精銳，看到屋外影影綽綽的明崗暗哨，走進(jìn)大屋里，看到鐵桌后方，細(xì)細(xì)查看著賬目的莫里斯老大，看到背靠廊柱的貝利西亞鄙夷的目光時(shí)（今晚貝利西亞增加妓館經(jīng)費(fèi)的提案被拒絕了），心里著實(shí)松了一口氣，就連一直跟他不對(duì)盤(pán)的殺手萊約克，在餐桌的燭光下也顯得和藹可親。
不知不覺(jué)中，他脖頸后的涼意也消逝無(wú)蹤，就像從來(lái)沒(méi)有過(guò)一樣。
連里克自己都懷疑，是不是他神經(jīng)太緊張了。
當(dāng)他跟專(zhuān)管人口生意的莫里斯老大說(shuō)起，懷疑有人在跟蹤自己時(shí)，萊約克笑噴出一口麥酒，直接噴滅了桌上的燭臺(tái)，貝利西亞打了個(gè)呵欠，把自己碩大無(wú)朋的胸緊了緊，看向他的目光更加鄙夷。
而莫里斯老大，在看到滿(mǎn)頭冷汗的他時(shí)，也神色古怪，拍拍里克的肩膀，讓他近期不要太勞累，少看一些冥夜神殿的話劇，等怪醫(yī)生拉蒙出差回來(lái)，讓他開(kāi)個(gè)安神藥方。
見(jiàn)鬼！
里克知道，連他這個(gè)異能的存在，別人都很難相信，更別說(shuō)一個(gè)從廢屋跟到黑街，跟了整整一公里，無(wú)影無(wú)形，目的不明卻毫無(wú)動(dòng)作的刺客――但里克下意識(shí)地認(rèn)為，那個(gè)家伙的存在是真的！
但在他回到自己的房間，躺下來(lái)，細(xì)細(xì)回想了一下今晚遭遇跟蹤的各種細(xì)節(jié)時(shí)，連素來(lái)多疑的他，也不禁有些懷疑，真的是自己過(guò)于緊張了嗎？
里克又靜下心來(lái)，重新試了試異能，一切正常，頂在絨枕上的脖子舒服得很。
好吧，也許是我多心了。
但下一刻，那種驚心動(dòng)魄的涼意又再度襲來(lái)！
我草！
這覺(jué)沒(méi)法睡了！
里克猛地從床上翻起。
他拉出床底的一個(gè)箱子，在箱子里翻出一柄重得要兩只手才能拖動(dòng)的西格爾六型魔能槍?zhuān)o張得貼在實(shí)心的墻面上，慢慢躡著步子走出走廊，仔細(xì)傾聽(tīng)。
走廊上滿(mǎn)是燃著永世油的不滅燈，照得無(wú)比亮堂，但依舊一個(gè)人也沒(méi)有。遠(yuǎn)處，一個(gè)值守的哨卡兄弟上完廁所回來(lái)，似乎在抓癢，拉扯著襠部黑紅相間的皮甲，走過(guò)里克身旁。
走廊盡頭的房間里，按照慣例傳來(lái)萊約克和貝利西亞放蕩而瘋狂的嘶吼聲。
“媽的，這對(duì)不要臉的狗男女，最好用力過(guò)猛折斷掉。”里克大聲詛咒道。
剛剛走過(guò)的哨卡兄弟很有同感地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，對(duì)著里克點(diǎn)了點(diǎn)頭，兩人目光對(duì)碰，頓生知己之感。
然后，里克看見(jiàn)對(duì)方正痛苦地抓撓著襠部的皮甲，而對(duì)方則看著吃力抱著魔能槍靠墻的他。
兩人都尷尬地轉(zhuǎn)過(guò)頭去，回崗的回崗，回房的回房。
里克摸了摸自己的后脖頸。
媽的，一定是這該死的異能失靈了。
再說(shuō)了，如果對(duì)方摸到高手如云的兄弟會(huì)本部，還沒(méi)被一個(gè)人現(xiàn)，那自己抱著魔能槍肯定也屁用沒(méi)有，就算莫里斯老大的異能也沒(méi)用。
睡覺(jué)，睡覺(jué)。
―――――――――――――――――――
泰爾斯的背傷看起來(lái)糟糕，但似乎也沒(méi)多嚴(yán)重，因?yàn)椴诺谌欤湍苷酒鹕韥?lái)走路了。
鳴人屬性，天賦異稟啊，泰爾斯排著隊(duì)，嘆了一口氣，看著周?chē)钠莆莺推茐Γ舆^(guò)打手皮爾森遞來(lái)的黑面包和野菜，咬進(jìn)嘴里。
可惜生在了這么個(gè)地方。
“你旁邊就是尖樹(shù)枝，一定是你偷偷割傷了我的手！”
“不是我！我的手昨晚也被割傷了！”
“我們?nèi)萑说氖侄急桓顐耍∫欢ㄊ堑?*屋的人！他們嫉妒我們昨天的收獲！”
“原來(lái)是他們！我們第十四屋的人也在夜里被割傷了！他們不想讓我們上街‘摸羊"！”
泰爾斯打了個(gè)哈欠，慵懶地聽(tīng)著好幾個(gè)別屋的乞兒，從吵架展到打架，旁邊的乞兒們甚至還在起哄，直到打手們過(guò)來(lái)制止。他嘆了口氣，咽下最后一口難吃的早餐，拍拍手叫上第六屋的乞兒們。
開(kāi)工了。
當(dāng)天是周二，第六屋的乞討比較順利，他們?yōu)榱烁嗟纳猓苯觼?lái)到西城門(mén)靠近哨卡的地方。最近一周似乎是落日之神的慶典，但聽(tīng)說(shuō)神諭降下，落日神殿封鎖了內(nèi)壇，導(dǎo)致許多信徒都在這周里從西門(mén)進(jìn)城，登上城墻，對(duì)著落日祈禱，以彌補(bǔ)不能向著落日女神在人間的代言者親禱的遺憾。
在守衛(wèi)們把怒目而視轉(zhuǎn)變成出手阻止之前，泰爾斯甚至在萊恩和科莉亞的協(xié)助下，成功地從一個(gè)肥胖的蔬果攤販身上，順到了一個(gè)黑木雕刻的皓月神像。那個(gè)攤販太注意自己懷里的錢(qián)包了，所以在萊恩和科莉亞，跟他為一顆苜宿討價(jià)還價(jià)的時(shí)候，泰爾斯把手伸向了他身后的包裹。
這個(gè)皓月之神雕像，市價(jià)應(yīng)該值至少五十個(gè)銅子。當(dāng)然，這種贓物不能見(jiàn)光，只能在兄弟會(huì)的渠道里出售，兄弟會(huì)的老手們知道他們只是乞兒和偷兒，更會(huì)死命壓價(jià)（遇到值錢(qián)的甚至?xí)?qiáng)搶?zhuān)軗Q到五個(gè)銅子就不錯(cuò)了。
不過(guò)蚊子再小也是肉嘛。
當(dāng)泰爾斯和大家回到廢屋時(shí)，看到像往常一樣來(lái)巡視的里克，沒(méi)有了一貫的和藹和淡然，反而神色匆匆地叮囑了打手幾句，就消失在視線里。
“里克先生遇到麻煩了嗎？”饑腸轆轆的科莉亞咬著手指問(wèn)道。他們走得遠(yuǎn)，回來(lái)得也晚，幸好泰爾斯跟負(fù)責(zé)送飯的打手皮爾森關(guān)系不錯(cuò)，時(shí)常賄賂一點(diǎn)小禮物，后者才答應(yīng)給他們留飯。
“可能是奎德，那家伙最會(huì)惹麻煩了。”凱利特道，他的肚子也在叫。
聽(tīng)到這個(gè)名字，尼德跟萊恩齊齊打了個(gè)寒顫。
“小子們，今晚沒(méi)飯了。”六個(gè)孩子進(jìn)到已經(jīng)空無(wú)一人的領(lǐng)飯?jiān)郝洌h(yuǎn)遠(yuǎn)看到他們，負(fù)責(zé)打飯的皮爾森就擺了擺手。
“別看我，我也沒(méi)法子，”面對(duì)六個(gè)孩子憤怒但頗有些底氣不足的質(zhì)問(wèn)，皮爾森只是不在意地?fù)u搖頭，“里克下了命令，今晚要早些休息，作息時(shí)間都提前了。”
最后，泰爾斯好說(shuō)歹說(shuō)，并且以那個(gè)皓月神像作為代價(jià)，才從皮爾森手里換來(lái)他本來(lái)準(zhǔn)備截胡，留給自家兩條獵犬的四個(gè)半黑面包和半碗黑松菜。
“最近里克和奎德都有些神經(jīng)質(zhì)，”當(dāng)其他五個(gè)孩子都吃開(kāi)的時(shí)候，皮爾森在臨走前，跟泰爾斯透露了一則消息，“奎德最近脾氣越來(lái)越差，一天到晚都在罵什么“死光頭”――不過(guò)他本來(lái)也就是這個(gè)樣子――但里克就變得很奇怪，尤其這兩天開(kāi)始，聽(tīng)本部的人說(shuō)，”
說(shuō)到這里，皮爾森四處張望了一下，小聲地在泰爾斯耳邊低語(yǔ)道：“他被一個(gè)鬼魂纏上了。”
泰爾斯看著遠(yuǎn)去的皮爾森，咬了一口平時(shí)難吃，但肚子餓時(shí)變得格外好吃的黑面包，默默地思索著。
不知道里克遇到了什么事，才會(huì)撞鬼。
但讓奎德脾氣變得越來(lái)越差的事情么，泰爾斯咽了一口面包，看來(lái)自己最近要低調(diào)一點(diǎn)。
――――――――――――――――――
里克再次變得緊張起來(lái)。
之前兩天，他一直以為自己的異能出錯(cuò)了。
直到今天早上，他為下一批的乞兒準(zhǔn)備物資，翻開(kāi)名冊(cè)時(shí)，才真正確認(rèn)，自己的異能沒(méi)有錯(cuò)。
里克是個(gè)很有野心的人。而他認(rèn)為，要實(shí)現(xiàn)自己的野心，就要從小事做起，如日常一些小心的習(xí)慣，例如從來(lái)不把行程和規(guī)劃寫(xiě)在紙上，例如在抽屜、箱籠和重要文件里，他都會(huì)在不起眼的地方夾上幾根頭，以防被人偷竊和偷看，例如從不把錢(qián)藏在一個(gè)地方等等，他一直以自己的小心謹(jǐn)慎自豪，也認(rèn)為總有一天會(huì)為這樣的謹(jǐn)慎而收取應(yīng)得的回報(bào)。
例如現(xiàn)在。
里克翻開(kāi)了乞兒的名冊(cè)。
名冊(cè)上，每一頁(yè)夾著的頭都在同樣的位置上。
這本該是好事，意味著名冊(cè)無(wú)人翻動(dòng)。
但里克是書(shū)記抄寫(xiě)員的兒子。
他的父親教過(guò)他，要是有心，每一個(gè)優(yōu)秀的盜賊和游俠都能輕易地避開(kāi)這類(lèi)“夾頭”的保密法，神不知鬼不覺(jué)地翻開(kāi)想要的文件。
于是里克從父親那里，得到了一個(gè)更謹(jǐn)慎的辦法。
要在書(shū)頁(yè)里夾了頭的情況下，神不知鬼不覺(jué)地翻閱文件，秘訣當(dāng)然就是保證在翻閱過(guò)后，頭依舊在原來(lái)的位置。
最快的方法，就是在原位把頭摁住，翻頁(yè)時(shí)，用手夾著上下兩張書(shū)頁(yè)的形式，繼續(xù)把頭夾在原位。
要如何破解這種方法？
像貴族一樣，直接用火漆封印當(dāng)然最快也最保險(xiǎn)。
但里克有一種他父親專(zhuān)用的，青豚魚(yú)油制的輕干凝膠，這是住在河邊的窮人專(zhuān)用的凝膠，這種干凝膠的特性（缺點(diǎn)？）是粘合力不強(qiáng)，只要不是太重的書(shū)冊(cè)，在涂上書(shū)頁(yè)后，即使合上書(shū)本，涂膠的地方也不會(huì)黏合，必須要用外力緊摁涂膠的兩側(cè)一小段時(shí)間，書(shū)頁(yè)才會(huì)黏合。
當(dāng)里克翻開(kāi)名冊(cè)時(shí)，就現(xiàn)頭都還在原位，只除了一點(diǎn)。
這些頭，都緊緊黏在了書(shū)頁(yè)上。
有人看過(guò)了自己的乞兒名冊(cè)，用手夾著這些頭翻的頁(yè)。
里克心中一涼。
而且，絕對(duì)是高手，才能把夾在書(shū)頁(yè)不同卻不顯眼位置上的四根頭毫無(wú)痕跡地留在原位。
幸好自己有父親傳授的秘訣，才能現(xiàn)。
四天前，因?yàn)榭吹搅颂査顾莸钠蛴憫虼a，為了找那個(gè)男孩泰爾斯所在的屋，自己才翻看過(guò)名冊(cè)，那時(shí)一切都是正常的。
但到今天為止，這中間的四天時(shí)間里有人來(lái)過(guò)自己的房間，翻看了乞兒的名冊(cè)？
里克頭皮一涼，他突然意識(shí)到，這不是最重要的東西。
于是他連滾帶爬地翻開(kāi)抽屜暗格，拉出最重要的人**易賬本、自己在王家銀行的秘密存款本。
賬本和存款本都是安全的，沒(méi)有被翻動(dòng)的痕跡，書(shū)頁(yè)中的頭也很自然地落下了。
里克松了一口氣。
還好，這些暗格中的東西還沒(méi)被――等等。
如果是高手，又怎么會(huì)錯(cuò)過(guò)暗格？
里克顫抖地拉出整個(gè)暗格，拆開(kāi)，把手摸向暗格上本該夾著頭的地方。
隨后他癱倒在了椅子上。
頭，正被他里克家獨(dú)有的輕干凝膠，牢固地粘在暗格的合縫處。
當(dāng)里克失魂落魄地走進(jìn)餐廳，對(duì)正打情罵俏的萊約克和貝利西亞視而不見(jiàn)的時(shí)候，反倒是一直以來(lái)不對(duì)盤(pán)的萊約克，幸災(zāi)樂(lè)禍地喊了他一句。
“會(huì)計(jì)師，聽(tīng)說(shuō)你最近撞鬼了？”
里克沒(méi)有理他，只是繼續(xù)面無(wú)表情地落座，拉過(guò)桌上的一瓶墨水，當(dāng)成醬汁，倒在自己的牛排上。
“別理他，”貝利西亞嘴角含笑地坐在萊約克懷里，滿(mǎn)帶風(fēng)情地瞥了殺手一眼，把一杯紅酒喂進(jìn)他的嘴里，“今晚還來(lái)我房間？”
“當(dāng)――當(dāng)然，當(dāng)然，”萊約克不等咽下紅酒，就急急忙忙地回答到，“我今天才知道，老大一周前就把哨卡都撤到屋外了，所以我們今晚不妨――嘿嘿――瘋狂一點(diǎn)。”
“哎呦，你真壞――”
“當(dāng)啷！”里克手里的墨瓶摔到了桌上，墨汁蔓過(guò)桌面，流到另一邊那對(duì)男女的身前。
他面色蒼白地抬起頭，看著一臉不悅的萊約克和貝利西亞。
“一周前，一周前――本部的大屋里就沒(méi)有哨卡守衛(wèi)了嗎？”
“廢話，”萊約克撣了撣身上被沾到的墨水，不爽地扔來(lái)一個(gè)面包，打在里克臉上，“最近對(duì)血瓶幫那場(chǎng)大行動(dòng)，老大說(shuō)要保密，人越少越好，所以哨卡都被撤到屋外了，連進(jìn)屋上廁所都不行――但你不用擔(dān)心，你不是還有個(gè)形影不離的鬼魂在保護(hù)你嘛。”
“那，那走廊里，”里克沒(méi)有意識(shí)到，他此刻的聲音都顯得顫栗不已，“走廊里，走廊里也不會(huì)有哨卡的咯？”
萊約克跟貝利西亞，早已經(jīng)把他拋在腦后，旁若無(wú)人地吻在了一起。
里克深深吸了一口氣。
前天在廢屋被莫名其妙地跟蹤，那天晚上本部走廊里本不應(yīng)存在的的哨卡兄弟，房間里被細(xì)細(xì)翻看過(guò)的乞兒名冊(cè)。
很好，一切都連得起來(lái)了。
現(xiàn)在，納爾.里克，他對(duì)緊張得抖的自己說(shuō)：
你被盯上了。
對(duì)手可能很強(qiáng)大，強(qiáng)大到在崗哨重重的黑街本部來(lái)去自如，強(qiáng)大到連萊約克這樣可怕的殺手都沒(méi)有察覺(jué)，莫里斯老大這樣經(jīng)驗(yàn)豐富的異能戰(zhàn)士都一無(wú)所知。
只有我運(yùn)氣好，托過(guò)世父親的福，現(xiàn)了這一點(diǎn)。
他可能就在我身后。
我必須自救，自救！
我要找到他的目的！
里克的大腦瘋狂地運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
對(duì)方在這兩天里，應(yīng)該已經(jīng)把自己的房間翻了個(gè)底朝天，但卻只是細(xì)細(xì)地看過(guò)了那本乞兒名冊(cè)。
對(duì)更重要的賬本卻棄如敝履。
對(duì)方想找的東西，在乞兒名冊(cè)里！對(duì)了，自己是在廢屋附近被盯上的，那里正好是乞兒們的居住地！
他要找的是某個(gè)乞兒！
但是，里克頭疼地想，自己手上有一百多個(gè)乞兒，下個(gè)月，貝絲那里還會(huì)再送來(lái)一批，這些都是來(lái)歷不明或者沒(méi)有后患的孩子（重要有價(jià)值的孩子，如某些掌權(quán)人的后裔，某些大富商的孩子，早就贖的贖殺的殺了），他要的到底是哪一個(gè)乞兒？
他這樣高明的身手，這樣可怕的實(shí)力，為什么不正大光明地對(duì)兄弟會(huì)提出要求呢？我們直接給你就是了！
自己寧愿一項(xiàng)項(xiàng)地配合他，哪怕把所有一百多個(gè)乞兒一個(gè)個(gè)拉出來(lái)，脫光搜身，乃至于全部殺了解剖，總好過(guò)這樣日日提心吊膽的被一個(gè)“鬼魂“遠(yuǎn)遠(yuǎn)地吊著！
等等，自己好像想到了關(guān)鍵。
他為什么不正大光明地對(duì)兄弟會(huì)提出要求呢？
那當(dāng)然是，這件事不能被任何人知道，哪怕是黑街兄弟會(huì)！
是兄弟會(huì)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手嗎？不對(duì)，血瓶幫要是有這樣的實(shí)力，黑街兄弟會(huì)早就被翻來(lái)覆去滅掉幾十次了。
那就是，他既沒(méi)有正式的渠道，也不屑來(lái)跟下城區(qū)的黑街兄弟會(huì)打交道！
這樣可怕的人物，層級(jí)當(dāng)然不會(huì)低到跟貧民窟出身的黑幫打交道。
他又為什么要對(duì)這些早就遺世多年的孤兒感興趣？
尋找失蹤兒童，直接去警戒廳報(bào)案不行嗎？而且這種層級(jí)的人物和勢(shì)力，警戒廳不敢怠慢，就連兄弟會(huì)也只能低頭。
等等！里克腦中一亮，自己似乎抓到了重點(diǎn)。
實(shí)力高明，來(lái)去無(wú)影，秘密行事，對(duì)某個(gè)孩子的來(lái)歷感興趣，層級(jí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高過(guò)黑街兄弟會(huì)。
實(shí)力是要用金錢(qián)和資源堆出來(lái)的，秘密是因?yàn)檫@件事的公開(kāi)會(huì)對(duì)他不利，不跟兄弟會(huì)打交道是因?yàn)樗旧韺蛹?jí)就太高了，對(duì)兄弟會(huì)從各渠道不同來(lái)歷搜集來(lái)的孩子感興趣嘛...
本人實(shí)力可能在極境以上，背后是掌握權(quán)勢(shì)、財(cái)富的高位者，卻避開(kāi)從兄弟會(huì)到警戒廳的任何耳目，秘密地搜尋著某個(gè)重要的孩子――孩子？
里克狠狠地拍了拍大腿，腦中一根弦似乎瞬間貫通！
他這是卷進(jìn)了某些大家族的血脈繼承斗爭(zhēng)里了！
我草！
里克狠狠地盯著對(duì)面，已經(jīng)開(kāi)始上下其手的萊約克和貝利西亞。
只是他的思緒，早就離開(kāi)眼前這對(duì)男女了。
也許整個(gè)星辰王國(guó)的一千五百萬(wàn)人都不知道，有那么一天，一件足以撼動(dòng)王國(guó)上下，震蕩東西大6局勢(shì)的秘密真相，曾經(jīng)離一個(gè)毫不起眼的黑幫小頭目如此之近。