“婭拉！黑松酒！再——再來(lái)一打！”
嘈雜而昏暗的落日酒吧里，奎德喘著粗氣，趴在吧臺(tái)上，一杯接一杯地，把酒往自己的嘴里送。******．********．
“嘿，大個(gè)子，沒錢給小費(fèi)，就沒有黑松酒！”
站在吧臺(tái)后的婭拉，一臉不爽地把兩大杯黑松酒端上來(lái)，毫不客氣地?fù)ピ诎膳_(tái)上，“看在你父親的份上，這是最后兩杯！給你三十秒喝完，然后趕緊給我滾出去！你坐在這里每多一小時(shí)，我們酒吧，不，是整個(gè)地下街的利潤(rùn)都會(huì)下降一成！”
奎德已經(jīng)喝得有些暈了，但即使在人聲鼎沸的酒吧里，婭拉潑辣的嗓音還是傳出很遠(yuǎn)，感受到周圍酒客們的目光，和他們心里可能的哂笑，奎德心里就冒出一股火。
自己當(dāng)年可是讓整個(gè)xc區(qū)聞風(fēng)喪膽的“血斧”奎德·羅達(dá)，要不是，要不是那件事——現(xiàn)在又怎么會(huì)，連一個(gè)吧臺(tái)妞兒都敢欺負(fù)到我頭上？
連出道比自己晚兩年的光頭斯賓，都敢對(duì)著乞兒嘲笑自己，笑自己的下面那話兒——
草！
“不長(zhǎng)眼的小妞！”奎德咬著牙，晃了晃沉重的腦袋，站起身來(lái)，伸手一把抓住婭拉的手，隔著吧臺(tái)把她拖到自己面前，惡狠狠地吼道：“我說(shuō)了！一打黑松酒！”
整個(gè)酒吧都靜下來(lái)了。
xc區(qū)是永星城有名的混亂之地，而地下街則是xc區(qū)有名的混亂之地——在十年前黑街兄弟會(huì)接管之后尤其如此，而落日酒吧，則是這個(gè)混亂之地的運(yùn)轉(zhuǎn)中樞，在落日酒吧里的，基本上不是隸屬黑街兄弟會(huì)的人，就是來(lái)找黑街兄弟會(huì)的人。
所以當(dāng)奎德抓著婭拉的手咆哮的時(shí)候，酒吧里的人都一副看好戲的表情，沒有出聲，也沒有阻止。
奎德的頭越昏沉，不過(guò)他依然感覺到，被自己抓住的那只手腕，是如此滑嫩，如此柔軟，而婭拉身上的暗香幽幽地傳來(lái)，在酒吧燭臺(tái)的昏黃燈光下，近距離的婭拉，棕色的短顯得干凈利落，順滑的面部和精致的輪廓顯得比往常清晰，于是奎德一時(shí)間胡思亂想了許多。
婭拉似乎也被他嚇到了，驚訝地看著這個(gè)曾經(jīng)的金牌打手，現(xiàn)在的落魄酒徒。
當(dāng)耳邊的酒客嘈雜聲消失時(shí)，暈乎乎的奎德隱約覺得很滿意，他覺得自己的舉動(dòng)受到了應(yīng)有的關(guān)注。
但很快，當(dāng)他把目光轉(zhuǎn)移到婭拉身上時(shí)，他的酒漸漸醒了。
于是剛剛不顧一切的快意，逐漸變成恐懼和顫抖。
婭拉·薩里頓，奎德是為數(shù)不多的，知道她全名的人。這個(gè)漂亮的女人——奎德大腦里回想起，父親讓他“離她遠(yuǎn)點(diǎn)”的話，以及好幾次在落日酒吧的所見所聞。
而這個(gè)潑辣而誘人的“吧臺(tái)女”，此刻正以玩味的目光盯視著他。
奎德的下巴開始不自覺地顫抖：
“婭拉，那個(gè)，我不是...”
但在奎德反應(yīng)過(guò)來(lái)之前——
“嗒！”
他那只抓著婭拉的手，就被后者死死地反手一扣！
下一秒，奎德那只手的中指和食指被反向一折！
隨之傳來(lái)鉆心的劇痛。
“啊啊！”
奎德痛叫出聲，臉龐都變形了。
但還沒完，婭拉一臉狠厲地扣住他伸出的手，往肘關(guān)節(jié)相反的方向重重一扳！
“喀啦！”
“啊啊啊！不！婭拉！婭拉大姐！我——我錯(cuò)了——我不該——啊！”
肘關(guān)節(jié)錯(cuò)位的聲音，跟奎德的慘叫同時(shí)出。
奎德求饒的話還沒說(shuō)完，這個(gè)利落的女人借力一翻，穿著短皮褲的修長(zhǎng)左腿跨上吧臺(tái)，狠狠砸在奎德的頸部！
“干得好小婭拉！沒給老板丟臉！”
“這身手可以去申請(qǐng)終結(jié)劍士訓(xùn)練了！”
“居然穿了安全褲！”
“我誓我看到了！我打賭，她穿的是黑色！”
周圍的酒客們一瞬間恢復(fù)了觥籌交錯(cuò)的熱鬧，一個(gè)接一個(gè)地為婭拉起哄。
“聽著，你這頭大猩猩！”
婭拉狠狠地盯著被壓得喘不過(guò)氣來(lái)的奎德，她單腳站在吧臺(tái)后，左腿壓在吧臺(tái)上，右手反扣著奎德伸出的手臂，曼妙修長(zhǎng)的身材一覽無(wú)遺。
她緩緩從左腿靴子上的皮套里，抽出一把形狀怪異的刀——刀身和刀柄不在一條直線上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著就像一條狼腿。
接著，面不改色地，垂直扎在奎德的手掌上！
刀尖釘進(jìn)了吧臺(tái)。
酒客們的起哄聲更響了。
“嗚嗚！”奎德疼得眼淚都擠出來(lái)了，但頸部被壓的他只能出類似豬叫的聲音。
婭拉緩緩地低下上半身，把她完美的柔韌度施展開來(lái)，靠近奎德涕泗橫流的臉，吹了聲口哨，笑一笑。
然后滿臉轉(zhuǎn)為狠厲與兇煞，用富有韻律（但讓人不禁心寒）和風(fēng)情的嗓音，吐字出聲：
“奎德·羅達(dá)——”
“我不管你是誰(shuí)的兒子，也不管你是什么乞兒頭目，或者什么收黑賬的打手——”
“但你他娘的，給我聽好了——”
“從現(xiàn)在起，直到世界末日——”
“你要是再敢，在老娘的酒吧里出現(xiàn)——”
“我就把你，下，面，那，話，兒——”
“一片一片——”
“剁碎成肉渣——”
“調(diào)進(jìn)酒里——”
“一口一口——”
“給你灌下去——”
“聽懂了嗎？廢物！“
當(dāng)奎德哭喊著，在酒客的哄堂大笑和婭拉的鄙視眼神下，護(hù)著被刺穿的右手掌，逃出落日酒吧后，婭拉才拍拍手掌，一臉厭惡地擦干凈狼腿刀上的血跡，仿佛上面沾的不是血，而是地獄惡魔的黏液。
婭拉不爽地轉(zhuǎn)頭，看到那些依舊盯著吧臺(tái)的酒客，其中不乏別有用心的目光和充滿**的眼神。
“看什么看！誰(shuí)敢再看，酒錢付兩倍！”
丟下一句潑辣的話語(yǔ)，把酒客的注意力從她身上轉(zhuǎn)移回酒里后，婭拉才惡狠狠地把抹布扔下，走進(jìn)后廚。
“這樣就夠了吧？我按照你說(shuō)的，特意說(shuō)了他‘那話兒"的事兒。”
婭拉抓起一瓶白葡萄酒，左手心里突然出現(xiàn)一柄多用小刀，利落地挑開瓶塞。
“當(dāng)然，當(dāng)然，婭拉小姐。”后廚里，奎德的副手，乞兒生意的實(shí)際管理人，納爾·里克輕輕托起頭上的黑色禮帽，微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“希望他此后能收斂一點(diǎn)，從無(wú)節(jié)制的酗酒，到無(wú)底限的虐打乞兒，兄弟會(huì)不能一直給他擦屁股。”
“你想說(shuō)的是，你不能一直給他擦屁股吧。”婭拉飛快地灌了一口酒，里克突然覺得，這個(gè)粗魯?shù)膭?dòng)作，在婭拉的身上顯得更為恰如其分，清新誘人。
“這么說(shuō)也沒錯(cuò)，因?yàn)樾值軙?huì)的利益就是我的利益。”里克笑了笑，不自覺地摸了摸自己的后頸。
“你確定這么做真的管用？我怎么覺得，他這樣的人，回去后會(huì)找更大的麻煩？比如找你的乞兒出氣？”
你真是了解他，里克心想。
“其實(shí)我也不知道管不管用，因?yàn)槲乙膊涣私馑牵崩锟藷o(wú)奈地?fù)u搖頭——這已經(jīng)是他表現(xiàn)無(wú)辜和衷心的招牌動(dòng)作了——道：“他最近變本加厲，三天前，為了一個(gè)可笑的理由，把我看好的一個(gè)苗子，毒打了一頓，如果不是那個(gè)孩子還算比較聰明，死在奎德手上的苗子就又要多一個(gè)了。”
我可不知道原來(lái)你這么寬厚正義，婭拉在心底翻了個(gè)白眼。
說(shuō)到這里，里克的目光突然變得堅(jiān)定起來(lái)。
“所以我決定，不能再這么下去了。他必須受到警告——否則，他遲早會(huì)把我辛苦經(jīng)營(yíng)的生意害慘的。”
“好了，你不用跟我解釋那么多‘我是迫不得已才要干掉我上司"的理由。”
婭拉打了個(gè)哈欠，擺擺手讓里克離開。
“我可沒說(shuō)要干掉他——”
“話說(shuō)回來(lái)，說(shuō)好的酬金趕緊付，我只收現(xiàn)金，”婭拉打斷了里克，她慵懶地喝完了白葡萄酒，意猶未盡地伸出舌頭，把瓶口處的最后一滴舔進(jìn)嘴里——這個(gè)動(dòng)作讓里克心中一蕩——“還有，他今天欠下的酒錢，你還是要照付。”
特別是——婭拉微微瞇了下眼睛，看著脫帽致敬后遠(yuǎn)去的里克。
——?jiǎng)e以為我不知道，你今天把奎德的酒調(diào)包了。
別人認(rèn)不出來(lái)，但我，落日酒吧的婭拉可是清清楚楚，奎德喝進(jìn)去的都是高濃度的查卡烈酒。
跟那些喝得人爛醉的酒不同，查卡酒往往是給西線戰(zhàn)場(chǎng)上，戴著鐐銬準(zhǔn)備沖鋒的死囚犯灌的，醉的人行動(dòng)無(wú)礙，只是腦子不清醒。
所以啊，納爾·里克——你確定是自己錢多得沒處花，而不是真的想干掉他？
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當(dāng)奎德滿懷著恥辱和痛苦，還有酒意回到廢屋前的大石門——他不住在黑街本部，奎德覺得里面任何一個(gè)知道內(nèi)情的人，見到他時(shí)都像是在盯著他的下半身——時(shí)，兩個(gè)形色匆匆的打手，正巧從墻后經(jīng)過(guò)，他們的閑聊遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)。
“你聽說(shuō)了嗎？乞兒們都在傳著一個(gè)謠言，說(shuō)是奎德老大已經(jīng)不是個(gè)男人了——”
“什么意思？他還能變成女人不成？”
“笨蛋，意思是說(shuō)奎德被閹了！聽說(shuō)是好幾年前在卡里瑪街道收賬時(shí)，在一間兇宅里——就是諾福克伯爵跟他的家人被吊死后留下的那間——遇到了很奇怪的事情，大家都說(shuō)是一個(gè)紅衣的女幽靈把他下面割掉了，干干凈凈。”
那么一瞬間，奎德覺得全身上下的血都涌到了頭部。
下一刻，失控的他就怒吼著，從墻后撲了出去，緊緊扼住其中一個(gè)打手的脖子！
“誰(shuí)！是誰(shuí)這么說(shuō)的！哪個(gè)混蛋！”
“哪個(gè)混蛋！”
“我要去殺了他！”
另一個(gè)打手驚慌失措地連退了幾步。
奎德狠狠地把手上的人壓倒在地上，越扼越緊，只是被刺穿的右手掌有些吃不住力。
他當(dāng)年畢竟是兄弟會(huì)有名的打手頭目，在凡級(jí)里也是頂尖的好手，即使多年來(lái)的頹廢讓他體能下降，技巧退步，只要不是對(duì)上剛剛薩里頓家的那個(gè)女飛賊，他還是能完勝一般的打手，尤其是現(xiàn)在，奎德覺得全身上下的怒意，都變成了使不完的勁力。
“奎德老大——?jiǎng)倓偠际侵{言，我們都不信的——啊！”奎德像野獸一樣，猛地抬頭！
辯解著的打手，被狠狠地嚇退了一步。
但他馬上看到，另一個(gè)同伴已經(jīng)臉色蒼白，出氣多進(jìn)氣少。
不住退后的打手頂著奎德的兇光，臉上滿是恐懼：“啊，是，都是那些乞兒在傳的謠言，老大，真的不是我們的錯(cuò)，你，你去問(wèn)那些乞兒就知道了！”
“咔嚓！”這是頸骨折斷的聲音。
那個(gè)被奎德扼住的打手已經(jīng)沒氣了。
而奎德緩緩地從地上站起來(lái)，眼里滿是擇人而噬的兇光，今晚的酒后勁之大，讓他連最后的一點(diǎn)理智都在漸漸喪失。
僅余的打手渾身都在顫抖，見狀不妙，一邊呼號(hào)著，一邊連滾帶爬地逃開。
奎德想要追，但醉意濃重，步子不穩(wěn)的他根本跑不起來(lái)。
他狠狠地喘了兩口氣，看著腳下的尸體，覺得不解氣，又踢了好幾腳，才甩甩腦袋，朝著二十幾間廢屋走去。
奎德沒有思考為什么今晚巡邏（這對(duì)于看緊乞兒是非常必要的）的打手完全沒有出現(xiàn)，他只是腦里有一股勁，只想找到那些嘲笑他的人。
然后，一個(gè)個(gè)地折磨死他們。
剛剛殺了人的奎德，感覺像是從腦里打開了一道久違的枷鎖，又回到了過(guò)去那段刀口謀生的日子。
這些該死的小賊，他惡狠狠地想，既然敢傳謠言，就要讓你們付出代價(jià)。
該死的小賊。
那個(gè)逃脫的打手，顫抖地爬出了廢屋的大石門，在門外的樹下撞見了里克。
“里克先生！”打手見到里克，仿佛見到了救星，“奎德老大——奎德他瘋了！你不是說(shuō)，不是說(shuō)我們一定跑得掉的嗎？結(jié)果，我們連話還沒說(shuō)完，奎德就——”打手已經(jīng)恐懼得上氣不接下氣，話都說(shuō)不清楚了。
“皮爾森沒能逃出來(lái)？他，他被奎德給？”里克像是吃了一驚。
在得到打手哭訴般的確認(rèn)之后，里克才黯然地?fù)u搖頭：“是我的錯(cuò)，我還以為，奎德聽到這個(gè)消息，會(huì)羞愧地躲起來(lái)——沒辦法了，你去關(guān)上大石門，把奎德鎖在廢屋區(qū)里面，然后準(zhǔn)備馬車，我們立刻出。”
“好的——里克先生，我們?nèi)ツ膬海俊斌@魂未定的打手聽到要離開，連連點(diǎn)頭，甚至都沒有想，那些同樣在里面的乞兒該怎么辦。
“去本部，找莫里斯老大。”
看著打手撲到大石門旁，伸手把雙開的大門關(guān)上，插上石鎖，里克的臉色突然變得凝重。
這下，奎德一定會(huì)找遍所有的乞兒，其中肯定有那個(gè)“鬼魂”想要的人。
自己提早了今天的作息時(shí)間，天色還沒有很晚，奎德有大半夜的時(shí)間，料理那些乞兒們。
無(wú)論是虐打還是殺死，都是那個(gè)鬼魂，那個(gè)刺客，要關(guān)心的事情了，他既然對(duì)乞兒們感興趣，那當(dāng)這些乞兒遭遇滅頂之災(zāi)的時(shí)候，他會(huì)怎么辦呢？
先，肯定無(wú)暇來(lái)找自己。
如果他是來(lái)找某個(gè)乞兒的，那奎德就會(huì)被他干掉，這樣黑街兄弟會(huì)明天就會(huì)接手這里，自己就沒有麻煩了。
如果他是來(lái)殺某個(gè)乞兒的，也許會(huì)看著奎德（這是很有可能的，永遠(yuǎn)不要低估貴族家里的齷蹉）把乞兒們都干掉，那自己的麻煩也就解決了。
總之，那個(gè)麻煩，那個(gè)大人物家的問(wèn)題，自己后頸的冰涼，都會(huì)在今夜解決掉。
否則，總有一天，那個(gè)找不到目標(biāo)的鬼魂，會(huì)正面找上自己，里克可不認(rèn)為，這些大家族的走狗們會(huì)有好脾氣，也不認(rèn)為，在跟對(duì)方打過(guò)照面之后，自己還能完整地見到第二天的太陽(yáng)。
里克不是沒想過(guò)，裝上一個(gè)月的病，或者干脆請(qǐng)調(diào)到其他地方去，逃開那個(gè)可怕的鬼魂越遠(yuǎn)越好，直到它找到自己想要的東西。
然而前一天還一切順利的里克突然蹊蹺生病或遠(yuǎn)離，豈不是向鬼魂說(shuō)明“我知道你的存在”，然后再把自己的生命賭在那個(gè)鬼魂“不涉無(wú)辜”的善心上嗎？
奎德老大——這次又要麻煩您了！里克淡淡地想。
可惜這批乞兒了，那個(gè)泰爾斯，還有那個(gè)卡拉克。而自己事后，也有機(jī)會(huì)會(huì)因看管不力而吃掛落，但這跟自己的小命與前途比起來(lái)——
此時(shí)，僥幸逃出來(lái)的那個(gè)打手，把馬車從遠(yuǎn)處趕來(lái)。
里克對(duì)著他點(diǎn)點(diǎn)頭，給出一個(gè)鼓勵(lì)和安慰的微笑，走到馬車旁。
然后，他從懷里掏出那柄迷你伸縮弩，將浸了蔓藍(lán)草劇毒的弩箭，準(zhǔn)確地射進(jìn)，那個(gè)驚訝的打手張大的嘴巴里。
——————————————————
當(dāng)里克做出那個(gè)——永不為世人所知，卻依舊深刻地影響了王國(guó)命運(yùn)的——決定的當(dāng)夜，因?yàn)樘嵩缧菹⒌木壒剩诹莸钠騼簜兌荚谔査沟膸ьI(lǐng)下，坐在好不容易生起來(lái)的爐火旁邊，清點(diǎn)著今天的收獲。
“那個(gè)黑衣的女人給了**個(gè)銅子——聽說(shuō)她小兒子不久前因?yàn)閭畡倓傔^(guò)世，難怪這么慷慨。”
“耷拉著耳朵的米拉拉，把買菜剩下的銅子都給了我們——噢，只有兩個(gè)。”
辛提臉帶笑意，一個(gè)一個(gè)銅子地?cái)?shù)出來(lái)，堆到左手邊，泰爾斯點(diǎn)點(diǎn)頭，抓著一片尖石，在地上劃出兩個(gè)“正”字。
“那個(gè)穿著高地靴子的瘦子不肯給錢，所以我和萊恩就給了他一點(diǎn)教訓(xùn)。”
凱利特摸出一張卡片，苦惱地看著上面的字：“可是他懷里就只有這張卡片，但我不知道是做什么的。”
“那是國(guó)立研究協(xié)會(huì)，璨星大圖書館的出入證，那是sc區(qū)的地方，離我們有五個(gè)街區(qū)呢，”泰爾斯端詳了一下這張卡片后說(shuō)道，“那個(gè)瘦子肯定是從外地學(xué)院來(lái)的學(xué)者——不知道是哲學(xué)家還是科學(xué)家，不過(guò)，看他那么落魄的樣子，說(shuō)不定是文藝學(xué)家。”
“哇！泰爾斯你居然認(rèn)識(shí)上面的字！”科莉亞和尼德都一臉崇拜地看著泰爾斯。
“怎么可能！”泰爾斯聳聳肩，看著兩個(gè)孩子眼里隱約的希冀，“從來(lái)就沒人教過(guò)我們認(rèn)字和算數(shù)——我是看到卡片背后，那個(gè)書本的徽記才知道的。”
不過(guò)，泰爾斯心想，他已經(jīng)在自學(xué)文字了，比如“落日酒吧”、“格羅夫藥劑店”、“國(guó)立研究協(xié)會(huì)”這些招牌上的字，而他曾經(jīng)的記憶，讓他對(duì)知識(shí)產(chǎn)生莫名的尊重和崇拜，由此也不放過(guò)任何一個(gè)學(xué)習(xí)和積累的機(jī)會(huì)。
能夠自由地坐在書桌前汲取前人的智慧——泰爾斯抬起灰塵遍布的雙手，看著上面因終日操勞而過(guò)早磨出的繭子，摸摸根本就沒吃飽的肚子，嘆了一口氣——真的是一種幸福呢。
泰爾斯已經(jīng)不記得自己穿越來(lái)的情景了，確切地說(shuō)，那些穿越前的記憶，是隨著幼兒泰爾斯的逐漸成長(zhǎng)，大腦的逐步成型，才一點(diǎn)一滴被找回來(lái)的。
他兩歲到三歲的記憶是零亂而稀疏的，就像一個(gè)真正的兩歲孩子一樣，只記得一片粘稠的血紅（他也不知道為何顏色可以用“粘稠”來(lái)形容），一間充斥了嬰兒哭聲的黑石屋，一個(gè)瘦骨嶙峋的女人——直到后來(lái)他才知道那是“黑心寡婦”貝絲，一個(gè)負(fù)責(zé)撫育兄弟會(huì)里新進(jìn)幼兒的女頭目。
泰爾斯在三歲時(shí)被送到廢屋，也是那時(shí)起，他前世的記憶逐漸清晰起來(lái)，大腦里閃回得最多的情景，是他坐在一張書桌前，目光在書本和電腦間來(lái)回逡巡，或者在坐教室里，與十幾個(gè)打扮各異的年輕人（或者加上一個(gè)中年或老年的教授）討論著什么。
但那都已經(jīng)是虛幻了。
四年來(lái)，在xc區(qū)乞兒們充斥著毒打、欺凌、黑暗、罪惡和死亡的生涯里，泰爾斯勉力維持著第六屋乞兒們的生存。
相比起前世那個(gè)大腦比身體達(dá)的研究生，四年的乞兒生涯帶給泰爾斯許多新的技能，例如博取同情的演技、神不知鬼不覺地扒竊、巧妙而不動(dòng)聲色地偷聽打探、通過(guò)街頭合作來(lái)嫁禍競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手等等。
期間，泰爾斯也做了許多過(guò)一個(gè)乞兒范疇的準(zhǔn)備，如與不同階層的人（在xc區(qū)不同階層”大概也就是“下等人的不同階層”）搞好關(guān)系，偷偷打探兄弟會(huì)的秘密，安排好幾個(gè)秘密地點(diǎn)，私藏一些庫(kù)存（這一點(diǎn)上，奎德還真沒搞錯(cuò)）等等。
沒錯(cuò)，泰爾斯不準(zhǔn)備乖乖接受這個(gè)世界賦予自己的命運(yùn)。他不會(huì)做一個(gè)安分守己的乞兒，也不會(huì)成為兄弟會(huì)的打手或竊賊，更沒興趣在永星城上演什么“黑幫風(fēng)云”。
他要逃走。
然后，去過(guò)自己的生活，做一個(gè)自由的人。
至少比現(xiàn)在更自由。
只要一步一步，隨著自己制定好的計(jì)劃——泰爾斯看向屋角，那里有一塊不起眼的石板。
我就能——
“不！卡菈！”
就在此時(shí)，隔壁的第十七屋，突然傳來(lái)夾雜著恐懼和慌張的驚叫。
很快，泰爾斯就會(huì)學(xué)到他穿越后最重要的一課，那就是：意外，總是突然而至。