死寂的沉默中，泰爾斯靜靜地看著地上那個失神無助，無處容身的衛士。
看著這群身處絕望，即將分崩離析的男人們。
思緒萬千。
“為什么。”
小巴尼癱跪在地上，僵硬無神。
“父親？”
他呆滯地望著納基，卻像是望著一個陌生人：
“為什么？”
“為什么他要這么對我？”
納基之外，幾乎所有人都側過臉去，只剩貝萊蒂和奈，同樣驚愕無言。
“你真的不知道嗎？”
納基反問了一句，冷笑著諷刺道：
“所以你在復興宮里活得就像個孩子，什么都不知道，什么都不在乎，只想好好地做一枚忠誠愚蠢的棋子？”
沒有人說話。
只有快繩在泰爾斯耳側低低地開口：“情況不妙……我想他們都忘了逃命，忘了尋找生路的事情了……”
泰爾斯神色深邃地搖搖頭，若有所思：
“不是忘了逃命，他們只是……不再在乎了。”
快繩一愣：
“那我們呢？”
可泰爾斯依舊只是神色認真地搖搖頭，不理不睬。
急得前瞻后顧的快繩抓耳撓腮。
“為什么，父親。”
但小巴尼依舊像木偶一樣面無表情，如同對著空氣說話：
“為什么他要這么做？”
納基恨恨地看著小巴尼，輕哼一聲。
塞米爾神色沉重地看著小巴尼，輕輕握拳。
“你真的是個異類，巴尼，”納基看著崩潰的小巴尼，臉上現出報復后的輕松，聲音卻依舊凄傷：
“你這個出身貴胄，卻對家族和血統棄如敝履的高潔存在，奎爾·巴尼。”
“可事實上，如果不是因為他，如果你不是出身璨星七侍之一的巴尼家族，你根本連進入衛隊的機會都不會有。”
納基寒聲道：
“就像我們所有人。”
對家族和血統棄如敝履的高潔存在……
小巴尼嘴唇一抖。
此言一出，無論是貝萊蒂、奈還是一臉落魄的塔爾丁和布里，甚至發著抖的坎農，都齊齊低下頭去。
唯有塞米爾，他仍舊一動不動地盯著納基。
但泰爾斯卻感覺到了什么，他下意識地向前一步。
“為什么？”
少年的突然發話吸引了眾人的注意：
“如果你不想告訴他，那就告訴我吧。”
“告訴璨星最后的血脈。”
泰爾斯的話語飄蕩在地牢里，連快繩都被嚇了一跳。
這句話讓納基愣了一下，他像是重新認識眼前的少年一樣，定定地望著對方。
像是要從對方凝重的臉上認出什么似的。
“嘿，這幫瘋子就夠讓人頭疼的了，”快繩按住泰爾斯的肩膀，焦急地耳語道：“我們現在該專心尋找生路……”
“你還想做什么？”
但泰爾斯只是輕吸一口氣，堅定地把快繩的手抓開：
“就像你說的，尋找我們的生路。”
快繩為之一愣。
泰爾斯重新看向納基，眼神在他手上的鑰匙上轉過一圈。
“告訴我，為什么巴尼的父親和你們，甚至薩克埃爾，要那么做？”
泰爾斯緊皺眉頭：
“或者說，當年的常治之王，艾迪二世，除了薩克埃爾所說的，所謂的三災同盟之外，他還做了什么？”
納基的眼神漸漸變得迷茫。
小巴尼呆呆地抬起頭來，卻只是重復著那句話：
“為什么，父親。”
納基恍惚地看向大家，卻發現不少人都移開了視線，唯有塞米爾緊緊盯著他。
終于，他想通了什么，釋然地輕笑一聲：
“你說得對，殿下，當年的悲劇，遠遠不只是陛下和奸佞的斗爭，不只是忠誠和背叛的博弈，不只是星辰與世界的敵對。”
“天災也好，叛軍也罷，王國當年的混亂，當然事出有因。”
泰爾斯的眉頭越來越緊。
“刑罰騎士以為先王是被什么傳說中的怪物迷惑了，覺得是某些人陰謀著禍亂王國，可那都是他的一廂情愿。”
納基重新回到旁若無人的狀態，仿佛看見過去：
“因為薩克埃爾不過是個沒落了千年的古董姓氏，連城堡封地都沒有，所以他太過天真，他感覺不到。”
“感覺不到我們的絕望。”
說出這話時，納基渾身一顫。
另一邊的塔爾丁發出輕輕的嘆息。
泰爾斯心中一動：
“絕望？”
納基吸了一口氣，重新回憶起那些最不堪的歲月，凄涼地笑道：
“當年，復興宮里流傳著數之不盡的謠言，并非每個人都知道先王與災禍的禁忌，但有一件事，大家都無比清楚。”
不少人的呼吸變得紊亂。
跪地的小巴尼慢慢地聚焦眼神。
“那是什么？”泰爾斯凝重地聆聽著。
只見納基轉過頭，出神地道：
“那幾年里，陛下想要有所作為：他下達了很多命令。”
有所作為。
很多命令。
泰爾斯的心一下揪緊了。
不知為何，他突然想起了老烏鴉的課堂。
“于是我們……無論是貝萊蒂、塔爾丁、巴尼這樣直屬王室、自賢君時代興起百年的新貴‘璨星七侍"，還是塔倫、卡拉比揚等等所謂的敕封十三望族，上至亞倫德、特巴克這樣的開國六豪門，我們都看到了，都經歷了。”
小巴尼從打擊中回過神來，愣愣地看著納基。
只見納基掃過每一個衛隊兄弟，幽幽地道：
“隨著陛下的每一道舉措……”
“日子越發難過，前途越發無望，我們身為貴族的未來，更加黯淡。”
泰爾斯吃了一驚。
塔爾丁臉色微變，欲言又止。
但不等他說些什么，早有預感的泰爾斯就急急催促道：
“發生了什么？”
納基抬起無神的雙眼，似笑非笑搖搖頭，語氣里盡是酸楚：“不知道啊……”
“首先，量土令，我家族的封地因此急劇減少……”
“耕地上的農戶，則因為計戶令而遷居城市……”
他娓娓道來，眼神迷幻。
“領主的手下官僚在清吏令頒布后威信盡失……”
“我們的生活因編稅令，拮據破產……”
“領地和城堡里，我們不得不解散仆人軍隊以削減開支，母親姐妹不得不變賣首飾貼補家用……”
衛隊囚犯們的表情越來越糟。
納基冷笑道：
“諷刺的是，泥腿子暴發戶們憑借金錢就能獲得與我們相當的地位生活，但我們卻連在自己的封地上提稅渡過難關都是違法的……”
“還有該死的定名令，把我們的爵位和職務分得清清楚楚……”
“以及最后，隨總詔令而來的遷居令……”
只聽納基諷刺地搖頭道：
“六大豪門和十三望族，也許他們家大業大，經得起波折和損失，受得住國王的制裁，但是對我們這些高不成低不就的家族而言……”
他癡癡地望著虛空：
“就像一夜之間，整個世界都變了——你曾經習以為常的幸福和安定，全部化作了災難和動蕩。”
“您能想象嗎？”
“這個時候，出身貴胄，聽上去就不再那么美好了。”
習以為常的幸福和安定，化作了災難和動蕩……
泰爾斯怔住了。
納基的話語很慢，但沒有人打斷他。
他的語氣頗有種自暴自棄的疲憊感，每說一句話，泰爾斯的臉色就沉上一分。
刺殺，外敵，戰爭，陰謀……
曾經，他以為這就是血色之年將要揭露的一切，但是現在看來……
泰爾斯想起了老烏鴉希克瑟。
以及他給自己上過的一課。
勝與負。
敵與友。
【不要輕視了戰爭本身——它遠沒有你想象得那么簡單，不是非贏即輸，非利益即代價，非生存即死亡的游戲。】
【血色之年。】
【在勝負之外，我們該在怎樣的角度，在何種程度上，評價這滿布戰爭的慘烈一年？】
這一刻，少年突然為之觸動，
血色之年，不僅僅是一場戰爭，一種沖突，一次矛盾，更不僅僅是雙皇與災禍們的恩怨。
一切的一切，都融合在當年星辰王國的大熔爐里，無從逃脫。
國王，國家，貴族，災禍，政治，他們都絞在一起，在這個熔爐里相互影響，彼此糾結，難以分解。
泰爾斯又想起那位讓倫巴甚為戒懼的星辰“賢君”。
閔迪思三世。
一個奇怪的猜想漫上泰爾斯的心頭，但很快被他搖出思緒之外。
“我以前很奇怪，在人心渙散，大亂將生的時刻，為什么顯赫強大如六位守護公爵，權勢扎實如十三望族，他們面對陛下的命令都忍氣吞聲，沉默接受。”
“但聽了薩克埃爾的話，我似乎也懂了，”納基彎起嘴角，對泰爾斯露出一個苦澀而無望的笑容：
“當你看見站在陛下身后的，是家族里代代相傳的恐怖災禍的時候，也許你并沒有太多選擇。”
納基的神色黯淡下來，讓泰爾斯的內心越發難受。
“我不敢也不能去評判陛下，畢竟他是星辰的國王，他說什么我都必須遵從，何況他還掌握著如此不可抵擋的力量……”
他越說下去，情緒就越是低沉，語氣卻越發痛苦。
這讓泰爾斯下意識地低下頭。
“但是，當我回到破敗的家中，見到妻子變賣嫁妝，見到兒子忍饑挨餓，見到待嫁的妹妹面黃肌瘦，見到病床上的領主父親一邊向商人借債，一邊無謂堅守著家族的最后一份貴族尊嚴……”
納基的字句滿布沉痛，讓許多衛隊囚犯們都神色異常。
泰爾斯沒有說話。
納基回過神來，重新看向泰爾斯，眼神滄桑。
“從我懂事起，父親就這樣教導我：納基家族自賢君時代得到封地，我們效忠璨星家族，因為我們深知自己的地位來自王室的權力，子嗣入選王室衛隊更是我們與王權站在一起，是我們忠心耿耿的象征，但是……”
就像溺水者看著最后一根稻草一樣，納基熱切而渴望地望著泰爾斯，眼中流露出的顏色，卻像是瀕死前的灰暗：
“告訴我，殿下，難道國王不該保衛他附庸的利益和尊嚴，不該護佑他臣屬的豐足與幸福嗎？為什么我們越是對陛下忠誠，對王國忠誠，所獲得的結局就越是……”
納基語氣一滯，委頓下來，迷茫而疑惑：
“究竟是我不夠愛我的王國，還是我的王國不夠愛我？”
那一刻，心情酸楚的泰爾斯張口欲言。
但他卻什么都沒能說出來。
那一刻，地牢里的所有衛隊成員，全都沉默了。
納基嗤了一聲，渾身上下都被舍棄一切的釋然所充滿：
“所以，在日復一日的迷茫和日見沉重的絕望里，當有人許諾我們以希望，有人告訴我們，這一切不過是國王的一時昏聵，不過是朝中諸君的鬼迷心竅，而我們需要做的，只是一次默然等待的時候……”
他沒有再說下去。
另一邊，坎農重新開始低低地啜泣，布里不再哼聲，塔爾丁失魂落魄，身為不知情者的貝萊蒂和奈則愣愣出神。
唯有小巴尼和塞米爾，一個癡癡念叨自己才聽得懂的話，一個咬牙切齒地握著武器。
“告訴我，殿下，一邊是滿懷希冀的嬌妻弱子，堅守往昔的耄耋父老，引以為傲的家族榮耀……另一邊，是溫和仁慈的國王陛下，嚴酷無情的國王法令，鐫刻生命的禁衛誓言……”
納基扭曲了臉龐，眼眶里盡是濕潤：
“我該忠誠何者，又該背叛何者？”
泰爾斯輕輕閉上了眼睛。
“父親，”小巴尼痛苦地按著頭顱：“父親……”
“不，你……不，這一切，太不公平了……”
小巴尼的呻吟低低傳揚在空氣里。
撲通。
另一邊，塔爾丁跪倒在地上，捂住臉龐，肩膀微抖。
納基神經質地笑了一聲，揚了揚手上的鑰匙：
“如果忠于陛下和星辰，就意味著背叛你出身的家族和所愛的妻兒……”
“告訴我，殿下，怎么做，才不算背叛，怎么做，才算是忠誠？”
泰爾斯艱難地呼出一口氣。
他無言以對。
納基看著王子的這副樣子，笑了。
“沒關系，因為我終于懂了，看看我們現在的樣子……”
他掃過每一個人，眼淚不受控制地流下。
“無論是簡妮，露娜，我所愛的妻兒……”
“還有我的陛下，我的誓言……”
納基癡癡地望著空無一物的虛空：
“無論忠誠，還是背叛……”
“我們都是一無所有。”
這一刻，泰爾斯覺得，地牢里的空氣之滯澀與凝重，前所未有。
帶著濃濃的死氣。
就在此時，一道空洞而枯燥的嗓音，帶著同樣的痛苦與猶疑，憑空響起。
“夠了。”
聲音回響在昏暗的室內。
眾人齊齊一顫。
只見另一個方向，刑罰騎士薩克埃爾虛弱地扶著墻，掙扎著兀自不穩的腳步，站在貯藏室外的陰影里，眼神虛幻，聲音斷續：
“納基，夠了。”
他痛苦地道：
“不要……再說了。”
淡定，一周多以前出了趟遠門，僅此而已。
(本章完)