御書房里，項川剛放下那張分段式船閘的草圖，殿外太監的嗓子就揚了起來。
“陛下！商務部尚書于謙，十萬火急求見！”
話音剛落，于謙就一陣風似的沖了進來，官帽都有些歪了。
“陛下，陳提督的船隊回來了！”他臉上又是喜又是急，“帶回了十幾船的‘帕帕’和‘馬伊斯’，還有……還有好幾撥金發碧眼的番人！”
項川把圖紙卷起來，李青也從堆積如山的文書中抬起頭。
于謙喘了口氣，繼續說道：“他們捧著金子，哭著喊著要買咱們的絲綢、瓷器，還有鋼釘！泉州港的市舶司都快被他們給擠爆了！”
項川喝了口茶：“哭著喊著要送錢？這是好事啊。朕的東西，他們喜歡，就賣給他們。”
“可他們什么規矩都不懂！”于謙急得直跺腳，“在港口鬧哄哄的，看見什么都想摸，什么都想問。看見咱們的蒸汽吊車，當場就跪下磕頭，嘴里喊著什么‘神跡’。地方官沒見過這陣仗，不知道該怎么接待，只能先把人圈起來，問您怎么辦。”
“圈起來？”項川把茶杯放下，“咱們是開門做生意，又不是關門養豬。把客人當牲口一樣圈著，傳出去，朕的臉面何在？”
李青走上前，躬身道：“陛下，于大人所慮甚是。國與國之交，不可無章法。如今只是幾撥商人，若是將來他們國主派來使節呢？總不能也圈在港口。”
項川站起身，走到那副巨大的世界地圖前。
那上面，陳航上次探索出的新大陸，只是一片模糊的輪廓。
“李青說得對。”項川的手指點在那片新大陸上，“咱們不能再像以前那樣，等著人上門了。咱們得主動走出去，到他們家里，給他們定個規矩。”
他轉過身，目光掃過李青和于謙。
“李青，你牽頭，于謙你輔助，給朕擬兩份章程出來。”
“一份，叫《寰宇通商條例》。”項川的聲音在書房里回響，“什么能賣，什么不能賣，關稅怎么收，商路怎么走，都給朕寫得明明白白。從今往后，朕的規矩，就是這天下的規矩！”
于謙聽得熱血沸騰：“陛下英明！有了這法度，天下商賈便有法可依，我大新也能坐收其利！”
“光有法度還不夠。”項川繼續道，“再擬一份，叫《新朝宗主國綱領》。朕不想學前朝，搞那些虛頭巴腦的朝貢。朕要的是實實在在的好處。”
他伸出一根手指：“愿意跟咱們做生意的，奉咱們為大哥的，咱們就帶他一起發財。鐵路可以幫他修，工廠可以幫他建，軍隊，咱們也可以幫著練。”
項川的眼神冷了下來：“但要是不聽話，還想在背后捅刀子的……”
他看了一眼侍立在門口的張遠，張遠咧嘴一笑，拍了拍腰間指揮刀的刀柄，發出“鏘”的一聲輕響。
“張遠的大炮，可不是吃素的。”
李青心領神會，躬身道：“陛下，此乃王道霸道并行之策！只是……要推行此策，需派遣使團遠赴四海。可這言語不通，雞同鴨講，怕是會誤了陛下的大事。”
“這個朕來想辦法。”項川揮了揮手，“你們先把章程拿出來。”
夜里，鳳儀宮。
唐玉音靠在軟榻上，看著項川親手為她削著一個蘋果。
“今天這小家伙乖不乖？”項川把削好的蘋果遞給她，順手摸了摸她已經高高隆起的肚子。
“乖著呢，就是聽見你聲音，才踢了我一下。”唐玉音咬了一口蘋果，笑著說，“又有煩心事了？看你眉頭都擰著。”
項川便把白天在御書房議的事說了。
“……想派人出海，去跟那些番人講講規矩，可滿朝文武，就沒幾個會說他們鳥語的，愁人。”
唐玉音聽完，噗嗤一聲笑了出來。
“我當是什么天大的事。陛下忘了我的女學了？”
她放下蘋果，眼神里帶著一絲得意。
“陳提督上次回來，我就讓幾個聰慧的姑娘跟著那些番商學話。如今不說精通，日常交流，當個翻譯官，綽綽有余了。”
項川愣住了，隨即大喜：“真的？玉音，你可真是朕的賢內助！幫了朕大忙了！”
唐玉音白了他一眼：“陛下在外面開疆拓土，我總得在內幫你把后院理順了。這些姑娘，學了本事，總不能一輩子困在宮里。讓她們跟著使團出去見見世面，也是她們的造化。”
一個月后，一支史無前例的龐大使團，乘坐著三艘嶄新的蒸汽戰艦，從泉州港起航。
使團不僅帶著皇帝的國書和《寰宇通商條例》，還帶去了新朝的絲綢、瓷器、鋼鐵制品，以及幾十名來自女學的女翻譯官。
與此同時，那些被“圈”在泉州港的番商，也終于獲準，在官員的陪同下，踏上了前往京城的旅途。
一個名叫馬可的金發男人，是這群番商的首領。
當他站在永安縣的站臺上，看著一條鋼鐵巨龍噴著白氣，發出震耳欲聾的轟鳴聲停在面前時，他手里的金懷表“當啷”一聲掉在了地上。
“神啊……”他的助手劃著十字，聲音都在顫抖，“那是什么怪物？它跑得比我們最好的信馬還快！”
馬可撿起懷表，呆呆地看著乘客們從車廂里有說有笑地走出來。
“不，這不是怪物。”他喃喃自語，“這是神的力量。這個東方帝國，根本不是我們想象的那樣。”
進入京城，看到那寬闊平坦，能容納八輛馬車并行的黑色大道，看到街道兩旁高大整潔的樓房，看到夜晚時分，千家萬戶亮起的，如同白晝般的煤油燈，馬可和他的同伴們徹底麻木了。
“我們是來尋找財富的。”馬可在他隨身的日記本上寫道，“但現在看來，我們更像是誤入神國的凡人。國王陛下必須知道，我們面對的，是一個我們無法理解的巨人。”
金鑾殿上，項川高坐龍椅，俯瞰著下方穿著各式奇裝異服，神情敬畏的各國使節和商人。
這其中，就有馬可。
“眾位遠道而來，辛苦了。”項川的聲音通過大殿的特殊結構，清晰地傳到每個人耳中，“你們帶來的黃金寶石，朕收下了。但朕更看重的，是你們帶來的友誼。”
他讓太監展示出精美的絲綢、光潔的瓷器和閃著寒光的鋼制農具。
“朕的大新，有你們一輩子都穿不完的絲綢，用不盡的瓷器，還有能造出最堅固船只的鋼鐵。朕愿意跟朋友們分享這一切。”
殿下的使節們眼睛都看直了，呼吸變得粗重。
項川話鋒一轉，聲音冷了下來。
“朕的港口，對所有遵守規矩的朋友開放。誰想做生意，朕都歡迎。誰想學習朕的技術，朕也不吝嗇。”
他掃視全場，目光如刀。
“但誰要是想在朕的地盤上耍花招，或者欺負朕的朋友……”
他沒有再說下去，但殿外，國防部尚書張遠恰到好處地讓衛兵操演了一遍“開元一式”步槍的齊射。
那整齊劃一，如同驚雷炸響的槍聲，讓殿內所有使節的身體都抖了一下。
馬可等人更是面色慘白，他們終于明白，那震耳欲聾的鋼鐵巨龍，和這能瞬間撕裂鐵甲的武器，都出自同一個主人之手。
“朕的艦隊，會讓他的國家，從地圖上消失。”項川的聲音再次響起，“朕說到，做到。”
“撲通！撲通！”
所有使節和商人，全都跪倒在地，五體投地。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“我等愿永世尊奉大新為共主，聽從陛下號令！”
夜深，御書房。
項川和李青站在那副巨大的世界地圖前。
地圖上，已經用紅色的絲線，標注出了幾條新開辟的航線，和剛剛建立聯系的十幾個海外邦國。
“陛下，今日之后，萬國來朝之勢已成。”李青撫著胡須，滿臉感慨，“我大新朝的威名，將傳遍四海。”
項川拿起一支炭筆，沒有去標注那些小國，而是在地圖上，畫了一個巨大的，歪歪扭扭的圈，將所有已知的大陸和海洋都圈了進去。
“傳遍四海？不夠。”
李青一愣，看著那個霸道無比的墨圈：“陛下？”
項川丟下炭筆，指著地圖上那片廣闊的海洋。
“朕要這寰宇之內，日月所照，江河所至，皆為新土。但朕連腳下這顆球到底有多大，長什么樣都不知道，還談什么寰宇？”
他轉頭看向李青，眼神亮得嚇人。
“傳旨，告訴皇家科學院，朕不管他們用什么法子，一年之內，必須給朕造出一個能精確測量經緯度的東西！”
“朕要知道，朕的大新，在世界的哪個角落。朕更要知道，這天地的盡頭，到底在哪！”