父親這話仿佛是從喉間硬擠壓出來的。
他鼻翼微微翕動，帶著被風嗆住般的抽氣。
孟南枝見父親這般模樣，突然就掩鼻紅了眼眶。
她早起給父親寫信時，就是想問一問他有沒有空回府。
祭拜娘親時，要不要等他。
哪想待他急忙忙完，趕回來會碰上這么一檔子破事。
孟正德很快就調整好情緒，起身輕拍了拍女兒的肩膀。
“走吧，去看看你娘。”
兩人走到祠堂時，才發現胡姨娘早已吩咐丫鬟把祭拜用品準備妥當。
孟南枝盯著桌案上沾著朝露、開得正艷的稚菊，滿心復雜地看了眼神色肅穆的父親。
這些年，府中大大小小事物都由胡姨娘料理。
她早已成了府中不可缺少的一部分。
如今卻走到這一步，不知是對還是錯。
娘親的靈牌被擦拭得一塵不染，案前擺放著三碟她生前最愛吃的糕點。
孟正德抬手撫摸刻有愛妻名字的牌位，眸中全是眷戀和自責。
良久，他才取出三柱香點燃，遞了一柱給女兒孟南枝。
自己則捧著兩柱走到供桌前，彎腰插入銅爐。
“對不起，夫人，我今日來晚了。”
說到最后一個字時，他語氣中明顯帶了哽咽。
孟南枝聞言雙目也噙了淚，走上前把手中那柱香插入銅爐，低喃道：“娘，對不起，女兒也來晚了。”
娘親已經整整十年未曾在此見過她。
她也缺席了娘親整整十年的忌日。
不知道這十年，父親究竟是怎么熬過來的。
孟正德取出一旁的酒壺，倒了兩杯米酒。
一杯灑在供桌前的青磚上，一杯遞給孟南枝，“陪你娘喝杯酒吧。”
孟南枝接過酒杯，對著娘親的牌位輕輕一敬，把酒緩緩灑在地上。
酒液滲入青磚，帶著清甜的香氣。
“娘，您放心，我和爹，還有孩子他們都很好。”
頓了頓，孟南枝又道：“胡姨娘也很好，她把爹和我都照顧得很好，沒有辜負您的信任。”
孟正德聞言，轉過頭看她，見她迎著光和夫人八分相似的神情，喉結動了動。
最終什么也沒說，只是輕拍了拍她的肩膀。
再抬目，卻發現門口多了道熟悉的影子。
胡姨娘重新換了一身素凈的衣裳，走到牌位前跪下來。
同樣倒了一杯酒，輕輕灑在地上。
“夫人，對不起。”
“玉檸沒能做到照顧老爺一輩子的承諾。”
“玉檸要離開了，謝謝您當年的照拂。”
說罷，她重重地連磕了三個響頭。
孟南枝輕拭眼角，上前挽住她的臂腕，“姨娘。”
胡姨娘同樣擦了擦眼淚，隨她站起來，緩步走出祠堂。
天空出了太陽，光線灑在她的臉上，多了份潤澤。
她扭頭看了眼依舊還在祠堂里的孟正德，眸中多了絲釋然。
輕拍了拍孟南枝的手背，胡姨娘道：“我已經和丫鬟說了，即便我離府，也要每日來清掃祠堂，保證夫人每日都干干凈凈漂漂亮亮的。”
“老爺……你爹他，其實這幾年身子一直不大好，有消渴癥，不能食甜，每日的湯藥萬萬不能斷了。”
“雙腿也不太好，天氣稍微涼一點，膝蓋就疼得受不了，我做了好些護膝，就在我房中的柜子里，你到時提醒他記得穿。”
“另外，我發現他這兩日可能耳朵不是太好，與他說話時聲音要比平常大一點才能聽清，你記得等他這兩日閑了，尋太醫給他診看一下。”
“還有……”
一字字，一句句。
無一不是對父親細心的關懷與掛念。
“姨娘！”
孟南枝喉間酸澀，娘親故后的這些年，胡姨娘早已成為她不可割舍的親人。
回想這些年胡姨娘對她無微不至照顧的模樣，孟南枝拉扯著她的衣角哽氣道：“不離開不行嗎？”
在這一瞬間，她感覺自己就像是被親人拋棄的孩子。
胡姨娘看到她這般孩子氣的模樣，別開臉，擦了擦眼角的淚水。
又從袖中掏出一紙信封，輕輕放在孟南枝手里。
“這里面是我這些年記錄的一些日常注意事項，還有老爺的口味偏好，你收好，以后……以后就靠你多費心了。
孟南枝盯著手心里信封，指尖顫了顫。
胡姨娘又道：“枝枝，你回來后一直在忙，老爺……你爹他雖然沒說什么，但他心里其實一直都挺擔心你的，有事別自己硬抗，多和你爹說說。”
孟南枝不死心，“真的不能留下嗎？”
胡姨娘再道：“枝枝，若不嫌棄，以后便喚我檸姨吧。”
孟南枝終于確認胡姨娘的決心，淚珠滴在信封上，暈開一片。
吸了吸鼻子，她嗡聲道：“檸姨。”
胡姨娘見狀同樣淚珠如線一樣落下來，抬手將她視若女兒的孟南枝擁在懷里。
輕拍了拍她的后背，“枝枝，你和孩子都要好好的，我就住在城南，你有事，可以去尋我。”
“嗯。”
孟南枝雙手抱住她，重重地點頭，“我們還是一家人。”
“傻孩子。”
胡姨娘松開她，拿起帕子替她擦掉眼淚，嗔笑道：“我又沒走遠，哭什么。”
孟南枝抿了抿唇。
沒說話。
也說不出話。
“我走了。”
胡姨娘再次扭頭看了眼祠堂的方向，微微一笑。
只是那笑容里，除了釋然后的輕松，還帶著難以言說的落寞。
直到目送胡姨娘離開，孟南枝的心情都是低落的。
劉嬤嬤雙目痛紅，帶著剛哭過的腫意。
她一臉自責道：“姑娘，都怪老奴，是老奴有負姑娘的囑托，沒盯好趙姑娘。”
老爺回來沐浴凈身，誰能想到胡姨娘的表侄女竟然會鉆進去。
孟南枝搖頭，“跟你們沒關系。”
她是鐵了心地想生事，誰也攔不了。
孟南枝眸色暗了暗，“把她舌頭割了，好生看管起來，誰來也不能把她帶走。”
父親承諾胡姨娘饒了她的命。
但孟南枝不把她弄個半死，這事兒沒完！
還有胡家。
“把胡家所有親屬的信息全都捋一遍，違法亂紀，欺男霸女的，全都把證據送到府衙，按律處置。”
“暗里安排幾個得力的護衛，去胡姨娘的宅子附近盯著。”
“若有鬧事者，看情況該殺殺，該綁綁，總之別讓胡姨娘出事。”
頓了頓，孟南枝又道：“把胡姨娘那邊的情況，時不時的傳給福伯。”
劉嬤嬤怔了一下，連連應是。
姑娘這是想讓老爺對胡姨娘上點心呢。