這話說得太直白了。
旁邊周廣發(fā)眉頭一皺，伸手扯了一下他的袖子。
李掌柜甩了一下胳膊，沒搭理。他這個人就這樣，做了一輩子買賣，嘴上從來沒個把門的。話到嗓子眼不說出來，能把他憋出病。
林川笑了笑，沒接這個話茬。
雖然沒回應，但這一笑，倒是讓下面幾個掌柜開始咂摸出某種味道來了。
林川拿起旁邊的賬冊，翻到其中一頁，看了一眼。
“說第二件事。”
堂下十二個人的目光齊刷刷收了回來，嗡嗡聲也斷了。
“從今天起，北伐軍控制的商道，凡往北運糧的車隊，每車征稅二十兩。”
話音剛落，底下有人就倒吸了一口氣。
二十兩？一車？
運一車糧食滿打滿算賺多少？刨去車馬錢、人工錢、沿途吃住花銷、碰上下雨天糧食受潮還得折價，忙活一趟能到手的也就十幾兩銀子，有時候十兩都懸。
征二十兩？
白干不說，還往里倒貼。
周廣發(fā)手里的茶碗舉到嘴邊，愣了一下，又擱回去了，眉頭皺了起來。
坐在下邊的一個掌柜小聲嘟囔了一句：
“這誰還往北運？瘋了才往北運。”
旁邊有人拿胳膊肘頂了他一下。
那掌柜縮了縮脖子，訕笑兩聲，不說了。
林川等了一會兒，等堂上的動靜都過去了，才繼續(xù)往下說。
“但是，從北邊往南運的糧車，一文不收。免稅。過路費也免。沿途北伐軍關卡，見車放行，不查不扣。”
他說完，端起茶碗喝了一口。
堂上，所有人都愣住了。
十二個掌柜，有人盯著手里那張紙來回看，有人盯著自己腳尖，有人兩眼發(fā)直地望著房梁，腦子在飛。
在座的沒有一個蠢人。
往北運糧——天價稅，血虧，沒人干。
往南運糧——免稅免費，白賺。
北邊那些糧商又不是鐵板一塊。糧食壓在手里賣不出好價錢，往南運能多賺一成半，沿途不用交一文過路費……
這賬，識字不識字的都會算。
李掌柜身子慢慢靠到了椅背上。他兩只眼睛瞇了起來，盯著手里那張紙，半天沒翻。
他明白了。
一進一出。北邊的糧食只會越來越少。秋糧一下來，能賣的賣了，能運的運了，全往南流。
等到冬天，地里沒產出的時候。
缺糧的窟窿就補不上了。
國公爺……
這是在要趙承業(yè)的命啊……
李掌柜咽了口唾沫，拿眼角余光掃了一圈。
大家的表情差不多。眼睛亮，手在抖。
興奮歸興奮，怕也是真怕。錢好賺不假，但這事往大了說，是把鎮(zhèn)北王的糧倉往空里掏。
萬一事情辦了，以后趙承業(yè)翻了身……
那可不是賠銀子的事了。
周廣發(fā)到底在商場混了幾十年，先把自己穩(wěn)住了。他端起茶碗潤了潤嗓子，笑著問了一句：“公爺，這批糧收上來之后，存在哪兒？”
這是正經問題。糧食不比別的貨，放不好就爛，存不對就生蟲，幾萬石糧食往哪擱，可不是小事。
“德州和魏州各設三處糧倉，皇商總行的人管。”
周安平在旁邊接過話頭，“各位掌柜只管收糧送糧，銀子月結，絕不拖欠。皇商總行的信譽，不用多說了吧。”
這話有底氣。
皇商總行背后是皇家，這一點在座誰都清楚。
而且最近山東的消息大家也都聽說了——據說整個山東官場的餉銀，現在都走皇商總行調撥。
能給當官的發(fā)餉的人，還差你幾個糧商的銀子？
周廣發(fā)把茶碗往桌上一擱，二話不說站起來拱手：
“公爺，周某雖然不才，收糧這事兒，還是干得來的。德州方圓百里的糧行，有一大半跟我打過交道。公爺吩咐一聲，我周某人跑斷腿也給您辦妥。”
有人帶頭，后面就好辦了。
幾個掌柜陸陸續(xù)續(xù)表了態(tài)，有的說得痛快，有的說得含蓄。一個說“周老哥都干了，我還說什么”，一個說“有公爺這句話，我回去就安排人手”，話不一樣，意思都一樣——跟著國公爺干。
李掌柜等該說的都說完，最后一個開口。
他沒說什么表忠心的話，也沒拍胸脯。而是把手里那張紙折好，揣進懷里，然后問了一句：
“公爺，北邊那幾個糧商的門路，要不要牽線？”
這話一出，堂上其他十一個人都看向了他。
林川饒有興趣地打量了他一眼：“你認識？”
“認識。”李掌柜伸出手指頭，一個一個數，“邯州最大的糧行姓孫，掌柜叫孫茂才，跟我做了十年買賣。年年秋收后他的大豆往南走，走的就是我的路子。滄州那邊也有兩家，一家姓錢一家姓馬，年年從我手里拿豆子拿高粱，交情不淺。”
他說這話，語氣平平淡淡，但在座的人都聽得出分量。
北邊的糧商門路，不是誰都搭得上的。
林川看了一眼周安平。
周安平點了點頭，從袖子里掏出一份疊好的名單遞過去。
“李掌柜看看，上面的人你能搭上幾個。”
李掌柜接過來展開，看了一眼，臉色就變了。
名單上列了北邊十九家糧商，名號、所在州府、經營品類，一條一條寫得清清楚楚。連每家大概的存糧數目都估了個數字出來。
李掌柜看完，抬頭看了看林川，又低頭看了看名單。
來回看了三遍。
“公爺……連這些都查了？”
他聲音有點發(fā)顫。
周安平笑了笑，沒接這個話。
李掌柜整個人都懵了。
做買賣做到這個份上，那就不是買賣了，那是打仗。糧食就是彈藥，商道就是戰(zhàn)場，這份名單就是敵軍布防圖。
他把名單又看了兩遍，默默在心里過了一遍名字，然后伸出一只手，拇指食指中指捏起來。
“十九家里頭，我能說上話的，至少這個數。”
“那夠了。”林川笑了。
周廣發(fā)在旁邊看了李掌柜一眼，心里頭暗暗佩服。
這老李頭平時看著不吭不響，關鍵時候掏出來的東西，還真不含糊。
不過佩服歸佩服，有些話還得說在前頭。
周廣發(fā)拱了拱手：“公爺，有句話小的不得不講。北邊有幾個糧商跟咱們是有來往，他們不是不想賣。誰跟銀子過不去呢？但他們怕。”
他頓了一下，把話說得更明白些，
“賣了糧給南邊，趙承業(yè)回頭找他們算賬，那可不是賠銀子的事。那是全家老小的命。”
堂上安靜了一息。
這是個實打實的問題。銀子再好賺，也得有命花。
“這個好辦。”
林川看了一眼周安平，“周管事，你來說。”