周安平點(diǎn)點(diǎn)頭，開(kāi)口道：
“諸位掌柜不用擔(dān)心這個(gè)問(wèn)題。所有的糧食，都會(huì)以南方幾個(gè)商會(huì)的名義出面收購(gòu)，走的是正經(jīng)商路，簽的是正經(jīng)契書(shū)。大家賣糧給商會(huì)，不是賣給朝廷，也不是賣給北伐軍，趙承業(yè)要是連商人做生意都管，那他治下的商號(hào)，往后誰(shuí)還敢留？”
周廣發(fā)愣了一下。
他在心里把這話來(lái)回嚼了嚼，越嚼越有味道。
鎮(zhèn)北王若是處置賣糧的商號(hào)，其他商人看在眼里，跑得更快。
商號(hào)要是撤了，帶走的那可不只是糧食了……
還有銀子、貨物、人脈。
一家撤了，上下游少說(shuō)牽連七八家。
整條商路要是斷了，賦稅從哪來(lái)？軍餉從哪來(lái)？
不處置呢？
糧食就會(huì)源源不斷地往南流。
無(wú)利不起早，有利誰(shuí)不搞？
對(duì)鎮(zhèn)北王來(lái)說(shuō)，這是一盤(pán)死棋。
除非他也拿銀子砸。
可他砸得過(guò)皇商總行？
眾掌柜都點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼底多了幾分心思。
林川掃了一圈，開(kāi)口道：“第三件事。”
眾人豎起耳朵。
“秋收之后糧價(jià)會(huì)跌，這是常理。年年如此，你們比我清楚。”
林川頓了一下，
“但今年不會(huì)跌。皇商總行兜底，只升不降。你們手里的糧，什么時(shí)候賣都行，價(jià)格只會(huì)比今天高，不會(huì)比今天低。”
他掃了一眼眾人。
“但有一點(diǎn)——誰(shuí)敢摻假，別說(shuō)買(mǎi)賣做不成了，回頭怎么進(jìn)來(lái)的，就怎么出去。”
最后那句話說(shuō)很輕，但沒(méi)人覺(jué)得輕。
周安平在旁邊適時(shí)補(bǔ)了一句：
“總行已經(jīng)撥了專款，多的不說(shuō)，幾百萬(wàn)兩白銀打底，專門(mén)用于今年河北秋糧收購(gòu)。銀票現(xiàn)結(jié)，不賒不欠。”
幾百萬(wàn)兩。
這幾個(gè)字砸下來(lái)，所有人的臉色都變了。
最先起波瀾的是坐在角落里的一個(gè)瘦老頭，身子都開(kāi)始抖了起來(lái)。
他在這行干了三十年，最大的一筆單子也不過(guò)兩萬(wàn)兩。
幾百萬(wàn)兩？
他做夢(mèng)都不敢做這么大的夢(mèng)。
堂上最后幾個(gè)還在猶豫的掌柜，低頭扳著指頭算了半天，越算越激動(dòng)。
價(jià)高。量大。有人兜底。銀子現(xiàn)結(jié)。
做了幾十年糧食買(mǎi)賣，頭一回碰上這種事。
以前跟官府打交道，催餉的催餉、壓價(jià)的壓價(jià)、拖賬的拖賬，能把人逼得罵娘。
哪見(jiàn)過(guò)今天這種陣仗？
好像生怕你不賺錢(qián)似的。
李掌柜猛地站起來(lái)，把袖子一捋：“公爺放心，聊州那邊的糧，我李某人包了！有孬有好，回頭公爺只管派人驗(yàn)，絕不摻一粒壞米！”
其他人也紛紛起身表態(tài)。
周廣發(fā)笑著拱手：“公爺，您就放心吧。我們?cè)谧鶐孜唬厝ゾ桶迅鞯氐募Z行摸一遍底，秋糧一下來(lái)，保管半個(gè)月內(nèi)第一批送到。”
林川笑了起來(lái)，擺了擺手：
“我多說(shuō)一句。銀子好賺，但命更值錢(qián)。你們從今天起，替朝廷收糧，趙承業(yè)那邊不會(huì)一點(diǎn)動(dòng)靜沒(méi)有。”
笑聲停了下來(lái)。
林川抬眼看向周廣發(fā)：
“周掌柜，你跟滄州那邊打過(guò)交道，鎮(zhèn)北軍滄州糧道的主事姓什么？”
周廣發(fā)一怔，脫口而出：“姓孟，孟什么……孟德安。”
“孟德安。”
林川點(diǎn)了下頭，“這個(gè)人上個(gè)月剛換了一批下面的巡糧官，全換成他自己的人。你猜他在防誰(shuí)？”
堂上安靜了一瞬。
林川沒(méi)再解釋，站起來(lái)，往外走了兩步。
“這事兒各位回去之后仔細(xì)算算，有什么拿不準(zhǔn)的地方，找周管事對(duì)接。契書(shū)簽好了，按規(guī)矩辦事。該小心的地方，周管事會(huì)跟你們說(shuō)。”
他在門(mén)口停住腳步，沒(méi)回頭。
“還有一條，今天在座說(shuō)的話，出了這個(gè)門(mén)，爛在肚子里。誰(shuí)的嘴漏了風(fēng)，我不會(huì)親自找他，但他會(huì)知道后果。”十二個(gè)人齊聲應(yīng)了。
會(huì)散了。
掌柜們?nèi)齼蓛赏庾撸隽碎T(mén)才敢說(shuō)話。
一位掌柜湊到周廣發(fā)跟前，壓低了聲音：
“周老哥，國(guó)公爺這個(gè)手段，你說(shuō)北邊那位……能扛幾個(gè)月？”
周廣發(fā)瞥了他一眼：“你管他扛幾個(gè)月，你把你那份糧食收好就行了。”
那掌柜嘿嘿一笑，搓了搓手，腳步輕快地走了。
李掌柜走在最后頭。
他把懷里那份名單又掏出來(lái)看了一遍，然后小心翼翼地折好，貼身放好。
走到門(mén)口的時(shí)候，回頭看了一眼空蕩蕩的堂屋。
桌上的茶碗還冒著熱氣。
門(mén)外的陽(yáng)光照進(jìn)來(lái)半截，切在門(mén)檻上，明暗分了兩半。
就跟今天的局一樣，站在這頭的人，和站在那頭的人，已經(jīng)不是一路了。
……
眾人離開(kāi)后。
周安平跟在林川身后，回到了內(nèi)院。
茶重新沏了一壺。
周安平從袖中摸出一本薄冊(cè)子，封皮上沒(méi)寫(xiě)字，翻開(kāi)來(lái)密密麻麻全是蠅頭小楷。
“公爺，這兩個(gè)月的進(jìn)展，都在這上頭了。”
“自己倒茶喝，慢慢聊。”
林川接過(guò)冊(cè)子，一頁(yè)一頁(yè)翻看著。
周安平倒了杯茶，潤(rùn)了潤(rùn)嗓子，開(kāi)口道：
“按您的吩咐，眼下咱們?cè)诤颖币还蹭伭怂臈l暗線。”
“先說(shuō)鹽。冀州、滄州兩地的鹽商，已經(jīng)有六家跟咱們搭上了線。趙承業(yè)治下的鹽引管得嚴(yán)，但管得了鹽引，管不了鹽道。走私鹽的路子，當(dāng)?shù)厝吮裙俑宄枚唷！?br/>“價(jià)呢？”
“比官鹽便宜三成。老百姓又不傻，誰(shuí)便宜買(mǎi)誰(shuí)的。滄州那邊影響最大，官鹽鋪?zhàn)由蟼€(gè)月的出貨量掉了快一半。鹽稅這塊，趙承業(yè)今年至少要少收四成。”
林川翻了一頁(yè)，目光在某一行停了一下。
“這個(gè)張記鹽行九月份的出貨突然漲了三倍，什么情況？”
周安平微微一愣，湊過(guò)來(lái)看了一眼，解釋道：
“張記是滄州城里的老字號(hào)，掌柜的膽子大，九月份一口氣吃了咱們兩批貨。”
“太急了。”
林川手指點(diǎn)了點(diǎn)那一行，搖搖頭，
“一個(gè)月漲三倍，趙承業(yè)的人又不是瞎子。讓他壓一壓，每月控在原來(lái)的兩倍以內(nèi)。寧可慢，別給人抓住把柄。”
周安平臉色一變，點(diǎn)頭記下。
“是我疏忽了。回頭我讓人去知會(huì)他。”
“知會(huì)不夠。”林川合上冊(cè)子，“派人去盯著他。膽大的人好用，但膽大的人也最容易出事。出了事，不是他一個(gè)人的事。”
周安平應(yīng)了聲“是”，在心里暗暗給自己記了一筆。
公爺看冊(cè)子，從來(lái)不是走過(guò)場(chǎng)。
每個(gè)數(shù)字他都過(guò)腦子。
這一點(diǎn)，周安平比誰(shuí)都清楚。
林川又翻了兩頁(yè)：“鐵呢？”
“鐵是最難搞的一條。趙承業(yè)把鐵礦、鐵匠鋪全捏在手里，民間私鑄農(nóng)具都要報(bào)備。但越管越缺，越缺價(jià)越高。”
周安平端起茶碗抿了一口。
“不過(guò)出了個(gè)意外。”
林川抬起眼來(lái)。
“邢州有個(gè)姓陶的鐵商，原先是給鎮(zhèn)北軍供馬掌釘?shù)模ツ瓯粔毫巳齻€(gè)月的貨款，將近兩千兩銀子，到現(xiàn)在還沒(méi)結(jié)。今年開(kāi)春，他上門(mén)催過(guò)三回，第三回直接被趙承業(yè)手底下的糧草官轟了出來(lái)，說(shuō)他'不識(shí)抬舉'。”
“上個(gè)月咱們的人去接觸他，還沒(méi)把話說(shuō)完，他自己先開(kāi)了口，答應(yīng)跟咱們合作。”
林川沉默了片刻。
“他就不怕？”