荀彧緩緩抬起了頭。他的目光越過眾人，精準的定在了郭嘉身上。
就在荀彧清了清嗓子，準備開口的那個電光石火的瞬間——
只見站在荀攸身側的陳群，身子猛地向前一個趔趄，仿佛被人從后面推了一把，正好踉蹌到了大廳中央。
他身后，戲志才手忙腳亂地收回自己的手肘。
全場的目光，瞬間聚焦在了陳群身上。陳群心中暗罵，戲志才那混蛋，一肘子頂在他的腰眼上。
此時退回去倒顯得我陳長文膽小怕事，初來乍到，立功的機會，這活，接了！
“主公，群，愿為使。”
曹操眼中閃過一絲訝異。他對這個郭嘉舉薦來的人才印象不錯，但沒想到他有如此膽魄。
“長文可知，此去徐州，前路艱險？”
“群，知曉。”陳群的回答沒有一絲猶豫，“正因艱險，才需有人前往。若能憑三寸不爛之舌，救回老太爺，免去一場刀兵之禍，乃是群的本分。”
好一個本分！
曹操心中暗贊，臉上的神色卻依舊沉靜：“你就不怕，那陶謙拒不見你，將你晾在館驛，甚至直接拿下問罪？”
夏侯惇立刻接話，甕聲甕氣地附和：“就是！萬一那老兒直接閉門不見，你又能如何？豈不是白白折了我們兗州的面皮！”
面對質疑，陳群并未動怒。他甚至連表情都沒有變一下，只是微微側身，看向夏侯惇，嘴角牽起一個極淡的弧度。
“夏侯將軍多慮了。”他的聲音平靜而有力，“陶謙，他不會。”
角落里，荀皓拿手肘輕輕碰了碰身旁的郭嘉，壓低了聲音，用只有兩人能聽見的音量說：“長文兄，好自信。”
郭嘉斜睨了陳群的背影一眼，懶洋洋地回道：“何止自信，臉皮也厚。”
他自以為聲音夠小，卻不料陳群的耳朵尖得很。那挺拔的背影幾不可查地一僵，眼角都跟著跳了一下。
不就是昨天看了他郭奉孝的笑話，至于今天這般擠兌他！
這筆賬，我記下了。陳群心中默念，就該讓荀文若建議他郭奉孝去徐州。
荀彧看著這邊的“小動作”，眉頭一跳，他再不出聲，陳長文怕是要被郭嘉這無賴氣跑了。
“長文所言，并非虛張聲勢。”荀彧解釋道：“人的名，樹的影。陳氏一門，在海內士林之中，聲望極高。長文乃潁川名士，陶謙不可能不見他。”
曹操撫掌大笑，從主位上站起，親自走下臺階，扶住陳群的手臂，“有長文為使，我心定矣！老太爺的安危，便盡數托付于先生了！”
陳群神情肅然，再次躬身一揖。
“群，必不辱使命。”
次日清晨，一隊輕車簡從的使團便準備從濮陽東門出發。
沒有繁復的儀仗，一切從簡，為的是盡快趕到徐州。
陳群正準備登車，身后傳來一個清越的聲音。
“長文兄，請留步。”
他回頭，看見荀皓獨自一人站在那里，被風吹得衣袂飄飄
“衍若？”陳群有些意外，他與這位荀家幼子并無深交。
荀皓走上前，從袖中取出一個小巧的錦囊，遞了過去。
“此去徐州，路途艱險，非口舌之利所能及。皓備一物，以防萬一。”
陳群接過錦囊，指尖能感覺到里面似乎只有一張薄薄的帛紙，荀衍若善推演的名聲，他有所耳聞。
想到了議事廳中荀皓對孫堅命運的斷言。他沒有多問，鄭重地將錦囊貼身收好
“群，記下了，多謝。”
荀皓不再多言，只是微微頷首，便轉身回去了。
車隊一路疾行，數日后，抵達了徐州州治下邳。
正如荀彧所料，徐州牧陶謙，在接到使者到來的通報后，果然大開中門，親自出城迎接，給足了陳群這位海內名士的面子。
“長文先生遠道而來，辛苦了。”陶謙年近六旬，須發花白，臉上掛著溫和的笑，一派長者之風。
“陶使君客氣了。”陳群下馬回禮，不卑不亢，“群奉我家主公之命，特來拜謁，叨擾之處，還望海涵。”
一番客套之后，陳群被迎入州牧府。當晚，陶謙大排筵宴，為陳群接風洗塵。
酒過三巡，菜過五味，氣氛看似融洽。
陳群放下酒杯，正準備切入正題，下首一名滿臉橫肉、身形魁梧的武將，忽然舉杯起身。
“我聽說，曹使君如今可是威風得很吶！南邊要跟袁公路掰手腕，西邊還要惦記著我們徐州，真是好大的精力！”
廳中的樂聲，一下停了。
所有人的目光，都聚集在陳群身上。
“曹將軍說笑了。”他的聲音清朗，聽不出半點波瀾，“我家主公身為兗州牧，保境安民，乃是分內之事。袁術無故興兵，主公自當防備。至于徐州，群此次前來，只為迎回老太爺，此乃人子孝道。公私分明，何來惦記一說？”
“哈哈哈！”曹豹發出一陣粗野的大笑，他身邊的幾名武將也跟著哄笑起來。
“我聽說，朝廷新任命的兗州刺史金尚已經到了。嘖嘖，你家主公這兗州牧的位置，坐得怕是不太安穩吧？”
他站起身，端著酒杯，踱步到陳群面前，居高臨下地看著他。
“一個連自己治下州郡都未必保得住的人，現在派你來接他爹，你不覺得，這是多此一舉嗎？”
“說不定，過個三五月，你家主公就要回沛國老家了。到時候，老太爺直接折返，豈不比跟著你們東奔西跑要強得多？”
廳內，徐州的文武官員們，臉上都掛著看好戲的神情。他們樂于見到這個來自曹營的名士，被自家的將軍駁得啞口無言。
陳群終于抬起眼，看向曹豹。
他的眼神很靜，不起一絲波瀾。
“曹將軍說完了？”
曹豹一愣，他預想過陳群會憤怒，會辯解，會引經據典地反駁，卻唯獨沒想過，對方會是這般平靜的反應。
“說完了又如何？”
“說完了，便請坐下。”陳群的聲音依舊平淡，“群乃使者，代表的是我家主公的顏面。將軍與我說話，便是與我家主公說話。還請將軍，注意自己的言辭。”
“我如何說話，還需你來教？”曹豹猛地一拍桌案，酒水四濺。