“報！南線急報！袁術聞孫堅死訊，軍心大亂，又被劉表斷了糧道，已于昨日，全線撤軍！”
南線之危，解了！
“好！”曹操一拳砸在案幾上，“傳我將令！”
“全軍整備！”
“三日之后，兵發徐州！”
命令下達，再無一人有異議。
接到消息的陳群將帛紙重新折好，貼身收入懷中。
他站起身，撣了撣衣袍上并不存在的灰塵，“更衣。”
“去州牧府。”
州牧府內，燈火通明。
陶謙坐立不安，堂下以曹豹為首的武將和以糜竺為首的文官，正吵得不可開交。
孫堅的死訊和袁術的撤軍，砸碎了陶謙所有的倚仗。
“主公！曹操小兒沒了南顧之憂，定會揮師東進！我們必須立刻做好迎戰的準備！”曹豹聲如洪鐘，滿臉橫肉都在顫抖。
糜竺皺著眉反駁：“迎戰？拿什么迎戰？曹軍新勝，士氣正盛，我徐州兵馬久疏戰陣，如何是對手？此時開戰，無異于以卵擊石！”
“難道就這么把人放了？還要賠禮道歉？我徐州的臉面何在！”
就在此時，一名家仆跑了進來，“主公，不好了！曹營的使者陳群……他、他闖進來了！”
話音未落，陳群已經一身風塵，出現在了廳堂門口。
“陶使君的府上，真是熱鬧。”
陶謙又驚又怒，從主位上站起：“陳長文！你深夜闖我府邸，是何道理！”
陳群像是沒聽見他的質問，“南線戰事已了，不知使君，現在可有空閑，與群談一談老太爺的歸期了？”
陶謙的臉上一陣青白交加，他強忍著怒意：“陳群，你休要猖狂！曹公在我徐州好吃好喝，我何時說過不放？”
“哦？”陳群眉梢一挑，“既然如此，那群便放心了。只是，老太爺在下邳做客許久，總不能空著手回去吧？”
廳堂內，所有人都以為自己聽錯了。
曹豹瞪圓了眼睛，不敢相信地指著陳群：“你……你說什么？你還想要東西？”
陳群沒有理會他，只是看著主位上的陶謙，慢條斯理地繼續說：“老太爺年事已高，在貴境受了驚嚇，使君身為主人，送些壓驚的禮物，以表慰問之情，合情合理。這既是禮數，也全了使君仁厚之名，不知使君以為如何？”
“放屁！”曹豹終于按捺不住，“我們沒殺他就是天大的恩情了！你還敢來要東西？我看你是活膩了！”
糜竺和陳珪等人，面色凝重，他們沒想到，陳群竟敢如此獅子大開口。
陶謙氣得嘴唇都在哆嗦，他指著陳群，一個字也說不出來。
陳群對那半出鞘的刀刃視若無睹，他的目光甚至沒有從陶謙身上移開分毫。
“看來，使君是覺得，我兗州無力保護我家主公的父親了？”
陳群不等他回答，便自顧自地說了下去：“也難怪，畢竟連使君的貴客，在徐州地界都會被‘悍匪’驚擾。可見這徐州的匪患，確實到了非治不可的地步。”
他話鋒陡然一轉，聲音也隨之變得鄭重。
“我家主公體恤使君治下艱難，特意囑咐群，若是使君有需要，我兗州大軍，愿即刻開赴徐州，協助使君清剿境內匪寇，還徐州百姓一個朗朗乾坤！”
“豎子狂妄！”曹豹徹底暴怒，他提著刀就向陳群沖去，“我今日就先斬了你這不知死活的使者，看他曹孟德能奈我何！”
“住手！”
一聲厲喝，卻不是來自陶謙，而是來自一直沉默的下邳陳氏家主，陳珪。
陳珪站起身，擋在了曹豹與陳群之間，他對著曹豹搖了搖頭，又轉向主位上的陶謙，拱手道：“主公，兩軍交戰，不斬來使。陳先生乃海內名士，若傷了他，主公的清譽，將毀于一旦啊！”
糜竺也立刻站了出來，附和道：“陳公所言極是！主公三思！”
廳堂之內，涇渭分明。
以曹豹為首的武將集團，個個怒目圓睜，殺氣騰騰。
而以陳珪、糜竺為首的徐州士族，則個個面色沉重，心中思量著權衡與計算。
他們很清楚，一旦曹軍入境，徐州的天，就要變了。
可若是不讓，以曹操如今的勢頭，硬抗的下場只會更慘。
陶謙僵在主位上，一張老臉漲成了豬肝色。
陳珪與糜竺交換了一個眼神，都從對方眼中看到了退意。
這趟渾水，不能再趟了。
陳群的目光在廳內環視一周，將所有人的表情盡收眼底。
他對著主位上的陶謙，不咸不淡地拱了拱手。
“看來使君還需要些時日，與麾下眾將商議如何款待我家老太爺。群，便不久留了。”
說完，他理了理衣袍，轉身便走。
那挺直的背影，在曹豹等人充滿殺意的注視下，沒有半分遲滯，仿佛只是去鄰家串了個門。
“大人，我們現在回驛館？”一名隨從低聲問道。
陳群的腳步沒有停下，他的目光投向街道盡頭一座氣派的府邸。“不。”他吐出一個字，“去陳府。”
隨從一愣，陳珪不是還在州牧府與陶謙議事嗎？
陳群沒有解釋。
陳府，通報之后，大門緩緩打開，一名身姿挺拔的青年迎了出來。
“家父尚在州牧府議事，未能遠迎，還望長文先生見諒。”青年拱手一禮，舉止得體，正是陳珪之子，陳登。
“無妨。”陳群打量著他，微微頷首，“深夜叨擾，是群的不是。”
客廳之內，侍女奉上熱茶。
陳登親自為陳群斟滿一杯，笑道：“先生深夜到訪，想必是為了家父之事。先生放心，家父向來以大局為重，斷不會讓陶使君做出糊涂之舉。”
陳群抬眼直視陳登，“元龍兄快人快語，那群便不繞彎子了。我此來，是為救元龍兄一命。”
陳登的動作一頓，隨即笑了。
“先生說笑了。登身在府中，安然無恙，何來性命之憂？”
“身在府中，未必安然。元龍兄近來，是否時常腹中絞痛，夜不能寐？觀你面色，印堂發暗，眼下浮青，此乃病氣郁結之兆。”
陳登臉上的笑容，凝固了。
陳群沒有停下，“元龍兄酷愛魚膾，尤喜生食江鮮，我說的可對？”
腹中絞痛之事，他遍請名醫，皆束手無策，只當是頑疾。
此事除了父母與幾位心腹，外人絕無可能知曉！至于喜食魚膾，更是他私人的癖好。
從沒見過面的陳長文是如何知道的？
“你……你究竟是誰？”
陳群沒有回答，只是從懷中，取出了那個小巧的錦囊。