屬紹正跪在冰冷的地面上，身形單薄得仿佛一陣夜風就能將其吹散。
他依足禮數，向她行了大拜之禮，聲音雖虛弱卻字字清晰：“兒臣此前言行無狀，頂撞母妃，特來請罪，望母妃寬宥。”
見他如此卑微順從，宸太妃積郁的怒氣頓時消散大半，眼底掠過一絲快意。
她踱步上前，用指尖抬起他的臉，迫使他直視自己，眼中怨毒畢露：“既知錯了，那便說說那皇帝母子，是不是惡毒至極，鳩占鵲巢？”
“她公彥紅算什么？不過仗著早入府幾年，占了個正室的名分！論容貌才情、論先帝的寵愛，她哪一點及得上我？若不是她肚皮爭氣早生了兒子，這太后之位輪得到她？”
“還有屬珩！他憑什么坐上龍椅？我的紹兒哪一點不如他？不過是因為他娘是正宮，便搶了本該屬于你的東西！他們母子，一個偽善，一個懦弱，霸著本不屬于他們的位置，活該千刀萬剮，不得好死！”
屬紹眉頭緊鎖，卻只能低聲道：“母妃說的是。”
“哈哈哈哈哈——”
宸太妃縱聲狂笑，幾近癲狂，忽而又換上慈愛神色，輕撫他的發絲，“這才是母妃的好孩兒！既然你我同心……”
她微微一頓，繼續道：“你即刻修書一封，奏明朝廷，就說本王與太妃思鄉情切，且本王體弱，不堪嶺南瘴癘，懇請陛下恩準返京養病！”
她聲音壓低，眼中閃著幽光：“待回到屬京，有大長公主在朝中照應，她權勢滔天，定能助我們母子……東山再起！那皇位，本就該是你的！”
“母妃！”
屬紹驀地抬頭，眼中俱是驚痛，“您怎能還有此念？皇兄與太后待我們已屬寬厚……”
“閉嘴！”
宸太妃驟然變色，慈愛面具盡碎，露出猙獰本相，“寬厚？若真寬厚，豈會將你我母子放逐到這瘴癘之地？豈會不準我們踏入屬京半步？這世上從無真正的寬厚，只有成王敗寇！”
屬紹迎著宸太妃癲狂的目光：“母妃口口聲聲說皇兄與太后不仁……可他們將你我母子遠放嶺南，保全性命與尊號，未嘗不是一種保全。”
“若真按母妃當年所為，構陷太子、毒害皇孫……樁樁件件，按律當誅。皇兄繼位后，并未深究，只令我們離京榮養，這……已是天大的寬宥。”
旁邊的安嬤嬤面色緊張，上前道：“殿下，莫要再說了。”
屬紹微微喘息，卻仍堅持說道：“母妃恨他人鳩占鵲巢，卻忘了……我們才是險些毀人巢穴的鳩。事到如今，為何仍不肯放下？”
“你！”
宸太妃瞳孔驟縮，渾身劇烈顫抖起來，仿佛被最后一根稻草壓垮了理智的弦。
“好……好……好！”
她連說三個“好”字，一聲比一聲尖利，猛地將案上茶盞狠狠摜在地上，瓷片四濺！
“原來我嘔心瀝血養大的，是個吃里扒外、幫著外人作踐親娘的孽種！你的心里，可還有半點生身之恩？”
“來人！拿鞭子來！”
她厲聲嘶吼，面目扭曲，“今日我非要打醒你這個糊涂東西，讓你刻骨銘心地記住，誰才是你的生身之母！誰才該是你豁出性命去效忠的人！”
侍立一旁的婢女嚇得渾身發抖，戰戰兢兢地遞上藤鞭。
宸太妃奪過鞭子，不由分說，便朝著屬紹狠狠抽去！
“背棄生母、忤逆不孝的孽障！我打死你！”
“你的心早就偏向那對母子，你就是該打！”
鞭影呼嘯，夾雜著屬紹壓抑的悶哼。
安嬤嬤與婢女不忍再看，別過臉去。
不知過了多久，直到屬紹奄奄一息，渾身血痕的蜷縮在地再無動靜，宸太妃才氣喘吁吁地扔下鞭子，厲聲道：“拖回去！讓他好好反省！”
兩名內侍應聲而入，將遍體鱗傷、意識模糊的屬紹架起，拖回了那間陰暗的庫房，像丟棄破布一般將他扔在冰冷的地上。
沉重的木門再次合攏，隔絕了外界的一切。
屬紹趴在冰冷的地上，氣息微弱。
就在意識即將徹底沉入黑暗時，他透過門板的一道窄縫，瞥見了一線清冷的月光，幽幽地灑落進來。
他艱難地抬起手指，想要觸碰那微弱的光亮，用盡最后的力氣，在心底一遍又一遍地告誡自己：“不能死……我絕不能死……我與陸娘子……有約在先……”
馬廄。
空氣中彌漫著草料發酵與牲畜糞便的濃重氣味，蚊蠅在黑暗中嗡嗡作響。
安嬤嬤提著一盞昏黃的燈籠，借著陰影的掩護，悄悄摸來了。
她推開虛掩的廄門，發出吱呀一聲輕響。
在燈籠微弱的光圈下，她看到了常橫。
這漢子正就著一點月光，沉默地鍘著夜草。
不過一年光景，這原本虎背熊腰的粗壯漢子，竟被折磨得形銷骨立，顴骨高高凸起。
但左邊臉頰上那道從眉骨斜劃至嘴角的紫紅色倒疤，依然顯著兇戾。
“嬤嬤！”
常橫見到她，立刻放下鍘刀，粗糙的大手在褲腿上擦了擦，壓低的聲音帶著難以抑制的急切，“殿下……殿下今日如何？”
安嬤嬤將燈籠掛在一旁，搖了搖頭，聲音沙啞：“殿下……今日又因頂撞太妃，受了鞭刑，眼下……”
后半句化作一聲哽咽。
常橫聞言，魁梧的身軀猛地一晃，那雙布滿老繭和新傷的大手劇烈顫抖起來。
他猛地別過臉，那道猙獰的倒疤也隨著面部肌肉的抽搐而微微扭動，眼中的淚水流出來，他自責道：“都怪我們沒用！連殿下的面都見不到……護不住殿下周全……”
下一秒，他轉回頭，眼中閃過一絲豁出性命的決絕兇光，壓著嗓子，字字如鐵：“嬤嬤！這鬼地方不能再待了！我常橫就算今夜拼了這條命，背也要把殿下背出去！哪怕亡命天涯，刀山火海，也好過在這里被活活折磨死！”
安嬤嬤被他這突如其來的念頭驚得倒吸一口涼氣，警惕地側耳傾聽四周動靜。
確認萬無一失后，壓低聲音道：“橫小子！你瘋了嗎！”
可是腦海浮現宸太妃鞭打殿下慘不忍睹的場景，她又無奈的嘆了一口氣，說：“此事非同兒戲！需得從長計議，萬無一失方可行動！”
她渾濁的老眼里閃爍著恐懼，但更有一絲被絕境逼出的狠厲：“要等……等一個最恰當的時機，要備好盤纏、路線，更要有人在外接應……常豎如今生死不明，我們在外頭，得再找可靠的人才行……”
馬廄中，昏暗的燈籠將兩人的影子拉長。
屬京，陸宅。
阿寶蜷在陸昭若身邊，雪白的毛發隨呼吸輕輕起伏，漸漸沉入夢境。
夢中是前世。
大雪壓彎茶湯巷海棠枝。
常橫獨自踏雪而來，肩頭積著寸厚的白。
他蹲下身子，打開裹著油紙的糖豌豆，糖豌豆早已凍得梆硬。
“小官人……回不來了。”
他喉結滾動幾下，突然狠狠抹了把臉：“這是他……親手給你做的糖豌豆，叫你……莫要再等了……”
阿寶猛然被驚醒。
它看向窗外的月光，說：“蕭吾耘，你一定要回來，你回得來的是吧？”