帝國第三遠征軍旗艦，【神圣裁決號】指揮室。
“佐恩，瓦爾卡斯已經在返航了。”
看著加密頻道中傳來的通訊，馬洛語氣平淡地說道。
聞言，灰袍男子不由微微蹙起眉頭：“這么順利？”
他倒不是對瓦爾卡斯有什么意見，畢竟大家作為同僚平日里抬頭不見低頭見，沒必要把關系搞得很僵。
他只是有些奇怪，奇怪明明對方出發前直覺告訴自己這次任務不會太過簡單，沒想到竟然如此順利。
作為第六能級職業者，同時職業能力還和預知相關，灰袍男子并不覺得那股不安只是錯覺。
可通訊頻道卻一切正常，就連加密頻道都會按時收到消息。
太正常了。
正常到有些不對勁。
也就在佐恩為此感到疑惑時，馬洛那只機械手臂輕輕敲擊著桌面，發出沉悶的金屬撞擊聲：“順利是順利，不過...”
“跟著他去的那支精銳突擊隊全滅了，只有他一個人活著回來。”
“呵，這倒像是他的作風。”佐恩搖了搖頭，心中的疑慮稍微消散了一些，“為了狩獵，連自己人都不顧，再這樣下去他遲早會吃虧。”
“吃虧？”
馬洛望著不遠處那副淡藍色星圖，語氣無比淡漠：“只要能完成滅絕令，別說是瓦爾卡斯，就算把整支第三遠征軍都填進去，也是值得的。”
聽到這句話，佐恩動作一頓，隨即抬起頭看向面前這位同僚：“馬洛，看在你我共事多年的份上，你告訴我...”
說話間，他壓低聲音，語氣中帶著一絲試探：“這次滅絕令背后，是不是還藏著別...”
“這不是你該操心的事，佐恩。”
馬洛冷冷打斷了他，那只猩紅的電子義眼紅光閃爍，透著一股警告的意味：“陛下的意志高于一切，我們只需要執行，不需要理解。”
聞言，佐恩眼角微微抽動，但最終還是選擇了閉嘴。
畢竟對方連陛下都抬出來了，若是再繼續追問下去，保不齊會被扣一個忤逆圣意的帽子。
不過佐恩心中那片陰霾并未散去，反而在馬洛這強硬的態度下變得更加濃重。
轟隆隆——
就在二人氣氛陷入僵局時，指揮室大門毫無征兆地向兩側滑開。
馬洛與佐恩下意識扭頭望去，就見瓦爾卡斯大步走了進來。
此時這位獵人看起來可謂是相當狼狽，古銅色肌肉上布滿了縱橫交錯的傷口，有的還在滲出鮮血，臉上更是灰頭土臉，像是剛從廢墟里爬出來一樣。
但他那雙眼睛中卻依舊燃燒著令人心悸的兇光，渾身上下更是散發著一股暴虐氣息。
而且不知是不是錯覺，馬洛總覺得面前這家伙和先前比起來有一些不同，甚至莫名讓他感覺有些威脅。
‘奇怪...是在戰斗中突破了嗎？’
伴隨腦海中閃過如此念頭，他不由微微瞇起雙眼。
還沒等馬洛想清楚是怎么一回事，一道沉悶聲音驟然在指揮室內響起。
咚！
瓦爾卡斯隨手一甩，將手中那具殘破尸體像扔垃圾一樣扔在圓桌中央。
“喏，就是這家伙，看樣子應該是【艾歐物流】的龍。”
那是一具半人半龍的尸體。
他渾身覆蓋著細密的青色鱗片，雙手已經完全龍化變成鋒利龍爪。
即便已經死去，那雙金色豎瞳依舊殘留著令人心悸的龍威。
瓦爾卡斯一屁股坐在屬于自己的位置上，毫不在意形象地扯過桌上的水壺猛灌了一口，隨后抹了一把嘴角血跡：“媽的，【艾歐物流】這群蜥蜴確實難纏，還好我技高一籌。”
“只有你一個人回來？”
馬洛掃了一眼桌上那具尸體，隨口問道。
“那群廢物太脆了，連這頭蜥蜴臨死前的龍語魔法都扛不住。”
瓦爾卡斯聳了聳肩，一臉的晦氣，隨后他似乎是想起了什么，眉頭緊皺，用力吸了吸鼻子，露出一副厭惡至極的表情：“不過說來奇怪，我在那個破礦業站里，好像還聞到了一些其他味道。”
“嗯？”
佐恩瞇起眼睛，兜帽下的目光變得銳利起來：“什么味道？”
“陰溝老鼠的味道。”面對詢問，瓦爾卡斯面色逐漸變得嚴肅起來，“除了【艾歐物流】這群蜥蜴，我還找到一些聯邦和太一奇跡留下來的痕跡。”
此言一出，指揮室內的空氣瞬間凝固。
馬洛那只機械臂猛地停住，電子眼中紅光大盛，死死盯著瓦爾卡斯：“你確定？聯邦和太一奇跡的人也出現在那里過？”
“馬洛，你不應該懷疑我在狩獵這件事上的專業性。”
瓦爾卡斯冷哼一聲，身體后仰，擺出一副大大咧咧的姿態，眼神卻在暗中觀察著兩人的反應：“雖然沒抓到活口，但在礦業站深處確實有他們活動過的跡象。”
“只是我不明白...”
他歪了歪腦袋，借著平日里那副只有肌肉沒有腦子的魯莽模樣，小心試探道：“那座礦業站看上去也沒什么特殊的，聯邦和太一奇跡的人怎么會盯上那里？”
說到這，他身體前傾，壓低聲音問道：“馬洛...該不會那座礦業站里，藏著什么連我也不能知道的寶貝吧？”
對于瓦爾卡斯的問題，馬洛沒有立刻回答。
短暫沉默過后，他開口問道：“除了這些，你還有沒有發現什么異常之處？”
“異常？”
瓦爾卡斯嗤笑一聲，攤開雙手，一臉不屑：“那礦業站里除了石頭就是死人，能有什么異常？”
聽聞此話，馬洛眼中紅光微微黯淡了一些，似乎松了一口氣，又似乎有些失望。
既然連瓦爾卡斯這種敏銳的獵人都沒有發現特殊目標，那說明目標并不在那座礦業站當中。
“既然沒發現，那就不要多問。”
馬洛站起身，居高臨下地俯視著瓦爾卡斯，聲音無比冰冷：“你的任務只有一個，那就是協助推行滅絕令。”
“至于聯邦和太一奇跡想做什么...”
“只要這片扇區化作死寂焦土，無論他們圖謀什么，都沒有任何意義。”
“這就是帝國的意志。”
聞言，瓦爾卡斯微微撇嘴，接著閉上眼睛開始假寐。
……
與此同時，昏暗的通風管道內。
李昂緩緩睜開雙眼，腦海中那幅來自【神圣裁決號】指揮室的實時畫面也隨之消散。
“呵...原來如此。”
透過瓦爾卡斯這枚棋子，眼下局勢終于明朗。
他原本以為帝國發布滅絕令，僅僅是為了侵占【艾歐物流】的領土。
但現在看來，這潭水比他想象中還要渾濁。
聯邦、帝國、太一奇跡...這三大宇宙頂級勢力，就像是聞到血腥味的鯊魚，同時撲向這片區域。
很明顯，他們是在找東西。
至于是在找什么...
李昂停下腳步，轉過身。
而在他身后，艾拉正背著妹妹，艱難地跟隨著他的步伐。
他看著這對姐妹，眼神一時間閃爍不定。
雖然【大羅洞觀】反饋一切正常，【賞膳罰餓】也沒有向他傳遞絲毫惡意。
但結合馬洛剛才那副態度，以及聯邦和太一奇跡那種反常行為，答案似乎已經呼之欲出。
畢竟一座普普通通的礦業站，怎么可能同時引來這三大勢力的覬覦？
除非這里面有什么他們感興趣的東西...或者人。
盡管沒有任何實質性證據，甚至連他也看不出艾拉到底哪里特殊，但有些時候巧合本身就是最大的破綻。
不論艾拉到底藏著什么秘密，既然那三家勢力這么想要...
那他偏不給。
畢竟敵人越是反對，就越是說明他做對了。
當然，上述一切都只是猜想，盡管艾拉嫌疑很大，但也不一定就是那三家勢力想要找的東西。
或許真是巧合呢？
“李...李昂大人？”
見李昂突然停下腳步，直勾勾盯著自己，艾拉下意識抱緊妹妹大腿，聲音有些發顫：“怎...怎么了？是前面...有敵人嗎？”
“只是這地方...待不下去了。”
李昂收回目光，神色平靜。
他很清楚，不管艾拉身上有沒有問題，也不管那三家勢力到底在找什么，繼續留在這里都不是明智的選擇。
這片區域已經被帝國艦隊封鎖，聯邦特工和太一奇跡那群煉金術士也在暗中窺伺。
哪怕他對自己實力再自信，也沒必要在這個節骨眼上，同這群人繼續糾纏下去。
君子不立危墻之下。
既然【大羅洞觀】看不透艾拉底細，那就直接帶走。
等回到【艾歐物流】大本營，以集團內部那些第七能級巨龍的眼力，自然有辦法看出這丫頭究竟是人是鬼。
如果真是帝國和聯邦想要找的人，那這波血賺。
如果只是誤會，那也不過是多養兩張嘴罷了，【艾歐物流】家大業大，還差這點伙食費？
想到這里，李昂不再遲疑。
他并沒有解釋太多，只是轉過身說道：“帝國已經發滅絕令，這片區域很快就會化為灰燼。”
說著，他抬手在虛空中輕輕一劃，隨即一道漆黑裂隙便憑空出現在他身前。
“走吧。”
李昂率先邁步，半個身子沒入那片黑暗之中，回頭看向還在發愣的少女：“當然你要是想留下來，我也沒有什么意見。”
“沒...沒有！”
聞言，艾拉渾身一顫。
然而就在她背著妹妹，雙腳踏入【黃泉比良坂】時...
轟——！
原本平靜如水的黑暗空間，毫無征兆地沸騰了。
一股極其恐怖的空間亂流，驟然在三人周圍爆發。
“嗯？！”
走在前面的李昂腳步猛地一頓，眼中難得流露出些許錯愕。
怎么回事？
【黃泉比良坂】向來是最穩定的通道，怎么會突然出現這種級別的空間風暴？
更關鍵的是，他完全沒有感受到絲毫敵人的氣息，甚至連惡意都沒有，就好像是單純倒霉才碰上這種情況。
咔擦！咔擦！
四周原本穩定的空間壁壘開始瘋狂扭曲，發出令人牙酸的破碎聲。
“嘖...我有這么倒霉嗎？”
李昂暗罵一聲，心中只覺得荒謬。
也就在這時，身后的艾拉發出一聲驚恐的尖叫。
那狂暴的空間亂流如同無數只無形的大手，瘋狂拉扯著她的身體，試圖將她卷入未知的深淵。
“抓緊我！”
李昂來不及多想，反手一把抓住艾拉肩膀，接著布下【周天變化之理】，確保這對姐妹不會出事。
只不過驟然遭遇空間風暴，眼下就連他也不清楚【黃泉比良坂】究竟通向何處。
但如果覺得他對此毫無辦法...
【先果后因】，給我出來！
不得不說，在面對種種常人難以應付的局面時，【先果后因】都能產生堪比修改器一般的效果。
因此即便眼下坐標紊亂，李昂也能強行將目的地改為【艾歐物流】大本營。
很快，一絲光亮便滲進【黃泉比良坂】內。
見狀，李昂當即帶著艾拉向那抹光亮飛去。
只是當他離開【黃泉比良坂】，看清楚眼前景象時，瞳孔卻驟然縮小。
“這...這還是【艾歐物流】嗎？！”
此時映入李昂眼簾的，是一片巨大的地下空洞。
穹頂上鑲嵌著無數白色晶石，將這里照得如同白晝。
而在這片空洞中央，則聳立著一座宏偉高塔...以及一具不知死去多少歲月的巨龍骸骨。
其脊椎骨宛如一條蒼白山脈，呈螺旋狀死死纏繞著那座高塔，一路蜿蜒向上。
巨大龍首高昂在塔頂，空洞眼眶直視著穹頂晶石，維持著向天咆哮的猙獰姿態。
“這...這是？”
艾拉背著妹妹，看著遠處那副畫面，眼中滿是茫然：“李昂大人，這里...也是【艾歐物流】嗎？為什么看起來和新聞里說的不太一樣？”
面對詢問，李昂面色一黑。
他先是看了眼小臉煞白的少女，接著重重嘆了口氣。
雖然不清楚【先果后因】為什么沒有生效，但很大概率和這丫頭脫不開干系。
只是...
李昂將目光重新投向遠方。
‘煉金術...？’
如果他沒看錯，那座高塔以及那條巨龍骸骨上都刻著大量煉金陣紋，而且造詣都十分夸張，即便是他一時間都沒辦法辨認出這些煉金陣紋有什么作用。
‘有趣...’
雖然【先果后因】沒能生效讓他十分不解，但現在看來也并不全都是壞事，畢竟他所擁有的某項職業可是同時和【巨龍】、【煉金】有關系。
你說是吧？
【黑色皇帝】。