趙剛的聲音沙啞。
卻很穩，很認真。
“江州這邊的事，包括基地、渠道、人脈維護等等，您盡管往我肩上壓。”
“白的黑的，能干的臟活累活，我一樣不落下。”
“后勤您放心交給我，我替您把大后方釘死。”
話到這兒，他停了一下。
喉結上下滾了兩趟。
“但星禾……”
“她從生下來，就沒過過幾天安生日子。”
“那段時間，我跟她媽天天輪流守在ICU門口。”
“看著那個小不點身上插滿管子。”
“渾身青紫，瘦得跟個貓崽子似的。”
旁邊，趙剛妻子猛地別過臉，肩膀一抖一抖。
回憶傷人。
“好不容易……”
趙剛吸了一口氣，壓著往下說。
“好不容易她活過來了。”
“大口大口吃飯，能跑能跳。”
“這所謂的祭壇時代……在我看來，就是上天給星禾的機遇！”
“要是沒有這些東西，哪怕有蘇先生您在，星禾身上也很難發生奇跡！”
“所以，我是真不抵觸如今的這些變故！”
他抬起頭，死死看著蘇明。
“蘇先生，我趙剛這條命，是您的！”
“但我閨女……”
最后這幾個字，越說越輕。
輕到像怕驚動那個睡著的小人兒。
“我們就想讓她待在身邊。”
“能看著。”
“能摸著。”
蘇明沒有說話。
他看著趙剛的眼睛。
那里面沒有權衡，沒有交換。
只有一個父親，最原始、最笨拙、最不講道理的祈求。
“明白了。”
蘇明點了下頭，干脆利落。
“那就按第二條走。”
“回頭我把該留的資源配齊，另外讓人在這附近加一層……”
話說到一半——
“哥哥。”
軟糯的一聲。
幾個大人同時愣住。
趙星禾不知什么時候醒了。
眼神卻清亮得不像剛睡醒的樣子。
“我剛才做了一個夢。”
她看著蘇明，很認真。
“夢里有個跟我長得很像很像的姐姐。”
“她說——”
小丫頭停了一下。
像是在努力回憶夢里的畫面。
“她想去。”
“我……嗯……”
“我也想跟著哥哥一起！”
客廳里的空氣，像被人一把攥住。
蘇明瞳孔微縮。
他看到了。
一道纖細的暗紅色虛影，正安安靜靜地站在趙星禾身旁。
沒有張牙舞爪。
沒有任何攻擊性的姿態。
只是微微抬起手，沖蘇明的方向晃了晃。
像小孩子打招呼。
......
“星禾……”
一旁，趙剛妻子沒忍住，聲音發顫。
趙剛沒出聲。
但他整個人像被釘在了地上。
這些天，他扛起大后方、扛起江州地下的臟活累活，什么場面都沒讓他皺過眉頭。
但他親閨女這一句話。
直接把他打懵了。
她想去？！
蘇明沒催。
也沒出聲。
把目光從那道暗紅虛影上移開，安靜地等著。
有些決定，別人不能替。
客廳墻上的石英鐘，秒針一圈一圈地走。
嘀嗒。
嘀嗒。
嘀嗒。
足足三分鐘。
趙剛動了。
他蹲下身。
膝蓋落地，發出一聲沉悶的響。
兩只粗糙的大手，輕輕搭在趙星禾的肩膀上。
力道小心翼翼。
像捧著一團隨時會碎的泡沫。
“星禾。”
“嗯？”
“爸爸問你一句話。”
“你認真回答。”
趙星禾乖乖點頭。
“你怕不怕？”
小丫頭歪了歪腦袋。
“怕什么？”
趙剛張了張嘴。
他想說怕疼。
怕黑。
怕那些電視上都不敢播的東西。
想說你還小。
連過馬路都還得牽著爸爸的手。
想說你才大病初愈。
爸爸媽媽想天天守著你，一天都不想分開。
但他什么都沒說出口。
因為他看見了女兒的眼睛。
干凈得沒有一絲雜質。
那種干凈，不是不懂事。
是真的不怕。
是真的想去。
小孩子的世界里，沒有那么多彎彎繞繞。
想，就是想。
“你真想去？”
趙剛的聲音啞得厲害。
“哪怕很危險？”
“哪怕可能很長很長時間，見不到爸爸媽媽？”
“想。”
一個字。
斬釘截鐵。
......
趙剛閉上眼。
再睜開的時候，眼眶紅了。
但沒掉淚。
他站起來。
轉身面向蘇明。
兩個男人對視。
什么多余的話都沒有。
“蘇先生。”
趙剛的腰彎了下去。
“求您照顧好她！”
……
凌晨一點。
江州的夜風裹著初秋的涼意，吹得路邊的梧桐葉沙沙響。
蘇明回到了自已老小區。
明天一早，他就要帶上趙星禾，坐專車直奔長安。
但現在……
還是想回來看一眼。
蘇明刻意壓低存在感，腳步無聲地走到自家門前。
鑰匙插進鎖孔，輕輕一擰。
推門。
屋里和先前離開時一模一樣。
沒人動過。
“這次倒是清靜了……”
蘇明掃了一圈，自言自語。
目光在角落里轉了一圈后，似乎想到了什么。
意識探入【降維倉庫】。
下一秒——
嗡。
【猩紅王座】被他直接拎了出來。
巨大的黑石雕像往客廳地板上一墩。
頂端那顆碩大的血色心臟，一下，一下，穩穩地跳著。
暗紅色的光映上天花板，把整間屋子照得跟地下室一樣。
陰間味兒拉滿。
蘇明拖了把椅子，大馬金刀地往對面一坐。
“來。”
“哥們兒，聊聊。”
安靜了幾秒。
心臟跳動的頻率沒變。
【說。】
火柴哥們兒的語氣，跟平常一樣，帶著骨子里抹不掉的高傲。
蘇明沒急。
他這人有個優點——
跟越大的腕兒說話，越不著急。
“咱倆合作到現在，也不算短了吧？”
“你幫了我不少忙，我也在想方設法滿足你的胃口。”
“你要吃的，我給你搞。”
“你想看的，我給你弄。”
“這叫什么？”
蘇明豎起一根手指。
“利益共同體。”
【……】
沉默。
心臟照跳不誤。
但蘇明注意到——
跳動的力度，比剛才重了那么一丟丟。
“你不愿意主動開口，行。”
蘇明身子往前一傾，手肘撐在膝蓋上。
“那我問，你答。”
“先前在京城，陳讓他們說的那些事兒，你在倉庫里應該聽得一清二楚。”
“對吧？”
【……】
還是沉默。
蘇明也不惱。
“今天我回來這屋子，茶幾上那個木匣，我拿的時候沒避著你。”
“里面的青銅殘片，你瞧見了。”
“那封信，你也看了。”
蘇明的語速慢了下來。
一個字一個字，像在往水面上丟石子。
“有啥想法？”
“說說唄。”
話音落地。
客廳安靜得只剩下一個聲音。
咚。
咚。
咚咚。
咚咚咚。
蘇明的目光盯在那顆心臟上面，一動不動。
他在數。
這顆心臟之前的跳動頻率，穩得跟瑞士鐘表似的。
一分鐘，六十下。
不多不少。
但是現在——
從他提到【木匣】和【那封信】開始。
頻率變了。
不算劇烈。
不注意根本看不出來。
但偏偏，他認真在看！
一分鐘。
九十下。
足足快了一半！
蘇明眼底的光沉了下去。
這說明什么？
說明這位活了不知道多少個紀元的老妖……
在緊張。
或者說……
警惕？！
......