西里烏斯站在營地最高的土坡上，皺眉望向遠(yuǎn)方。
揚(yáng)長而去的山賊隊伍，你推我搡地闖出寨門，浩浩蕩蕩地向東方逃竄而去，他們掀起的塵土，仿佛在嘲笑西里烏斯剛才的演說一般。
是的，不是所有山賊都是腦筋一熱的愣頭青。
在爾虞我詐的裂魂之地上，也沒人會把隨著大流喊出的口號當(dāng)成牢不可破的誓言。
幾分鐘前，一群山賊小頭目在西里烏斯的號召下，信誓旦旦地號稱要帶兵進(jìn)攻霜楓嶺，但等到該收攏兵員、準(zhǔn)備進(jìn)兵的時候，這群王八蛋一扭頭，就帶著手下毫不猶豫地闖出轅門、光榮跑路，速度比起破產(chǎn)的房地產(chǎn)商還要快上幾分。
——愿意跟著西里烏斯拿青春賭明天的山賊終歸只是一部分，對于長時間混跡在荒原上的狡猾盜寇來說，保存實(shí)力回寨穩(wěn)住老家局勢才是人間正道。
隨著一大批山賊跟著小頭目打道回府，原本還聲勢浩大的山賊營地，一下子就顯得有些冷清和寂寥了。
如今，還堅持留在這里的山賊不過半數(shù)，主要分成三類人：
第一類，是早在聯(lián)軍建成之初，就已經(jīng)和西里烏斯有過私下串聯(lián)的中層頭目們：
這些人早已背著自家領(lǐng)導(dǎo)，和西里烏斯達(dá)成了秘密協(xié)議，甚至已經(jīng)在策劃在戰(zhàn)后將自家寨主取而代之，根本就算是秘密歸順了巖溪城——他們這些并不濃眉大眼的叛徒，注定是要跟著西里烏斯干到底的了；
第二類，是一群狂熱的冒險主義者：對于他們來說，在寨主身亡、大批友軍撤退的情況下，進(jìn)攻霜楓嶺雖然看起來是一步險棋，但西里烏斯允諾的高額報酬，已經(jīng)給了他們足夠的期望收益、促使他們狠狠玩兒一回命！
——更關(guān)鍵的是，包括這幫人在內(nèi)的不少山賊，其實(shí)并不像西里烏斯那樣，對南境之傲的失利略有了解：
高傲的荒原匪賊們，從來都沒有正視過霜楓嶺的實(shí)力，在他們的印象里，此次的聯(lián)軍和以前討伐外來者沒什么區(qū)別，不過是合力拔除一座礙眼的貴族領(lǐng)地、然后坐地分贓的魚腩之戰(zhàn)：
——人手還在，攻城器械都準(zhǔn)備好了，不過是不知被對方用什么邪術(shù)搞了一把、死了幾個首領(lǐng)而已，就讓他們撇下千金市骨聞名荒原、富得流油的霜楓嶺扭頭撤退？
門都沒有啊！
大家還等著碾平西邊的伊戈爾雜種，抱著貴族小妞玩?zhèn)€痛快呢！
至于第三類嘛，就純屬于被西里烏斯剛才的演說給忽悠住的傻子們了——這幫人得虧是投靠了山寨，如果換成是在荒原上單干，但凡遇見個西里烏斯這號幺蛾子賊鬊鳥，怕不是被人賣了還在幫著點(diǎn)金幣呢。
最終，在西里烏斯的全力挽救之下，遭到火箭斬首的山賊聯(lián)軍，居然沒有整體潰散，而是像模像樣保持住了半數(shù)左右的編制——不得不說，這幫子草莽聯(lián)軍的實(shí)際組織度，比起霜楓嶺和西里烏斯自己的估計，恐怕都要高出不少了。
而站在高坡之上，咬牙看著營地里的一片狼藉的西里烏斯，也實(shí)在不敢拖下去了。
在這位巖溪城督軍的原定計劃里，只要能夠壓制住山寨主們的激進(jìn)傾向，和霜楓嶺在東西兩邊對峙相望，今日就已經(jīng)是必勝之局；
可霜楓嶺的突然襲擊，一下子把山賊聯(lián)軍的首腦力量盡數(shù)抹去，也徹底打亂了西里烏斯既定的戰(zhàn)略部署；
如今的皮甲武士，甚至已經(jīng)不敢去設(shè)想，如果霜楓嶺還有把剛才的襲擊復(fù)制一次的能力，那他又該何去何從；
他只知道，必須拋棄固守策略，盡快發(fā)動進(jìn)攻了！
現(xiàn)在的山賊聯(lián)軍，之所以還能剩下一半人手，說白了就是一群被巖溪城招安的內(nèi)鬼小頭目、和西里烏斯剛才的一番演說強(qiáng)行維系起來的——如果再拖下去，等大家都回過味來，跑路的恐怕就不止一半人那么點(diǎn)兒了……
西里烏斯在高坡上抬起頭，注視著天色。
裂魂之地的天空，湛藍(lán)得宛若水晶。
無論如何都太早了，本來不應(yīng)該在這個時候進(jìn)攻的……西里烏斯苦澀地想著，但隨即感受到胸中涌起了一股巨大的、摻雜著強(qiáng)烈絕望的痛苦：
西里烏斯，那次爆炸之后，主動權(quán)，就已經(jīng)不在我們這邊了啊……
皮甲武士默默閉上眼睛，兩秒鐘后，再睜開時，他淡灰色的眸子，已經(jīng)如龍骨峰的巖石一般堅硬。
“進(jìn)攻！”他沉聲命令道。
傳令山賊將信將疑地看了他一眼，確定這位之前還一直保守避戰(zhàn)的臨時老板，不會再去更改命令，這才舉起手中的犀牛號角，漲紅著臉吹了起來。
尖銳而粗野的號角聲中，沉寂而蕭條的山賊營地，終于像一架土制的戰(zhàn)爭機(jī)器般開始了運(yùn)轉(zhuǎn)。
首先從營地兩翼魚貫而出的，是兩隊輕騎偵察兵。
盡管霜楓嶺的防御工事遠(yuǎn)沒有帝國東線的城堡們那樣完備結(jié)實(shí)，可山賊聯(lián)軍的攻堅能力，同樣不可與號稱“神之雷”、“百城屠”的光榮聯(lián)邦精銳相提并論。
因此，這次的霜楓嶺討伐戰(zhàn)，山賊聯(lián)軍基本上是按照一場正經(jīng)攻城戰(zhàn)來準(zhǔn)備的。
攻城戰(zhàn)嘛，擅長機(jī)動作戰(zhàn)的騎兵本來就用處不大，刨去跑路回家的騎兵們，剩下的山賊騎士基本上也都下馬轉(zhuǎn)職成步兵參戰(zhàn)了；
營地里僅剩的這兩支輕騎兵，則被西里烏斯留下充當(dāng)偵查力量。
——他們最先沖出營地，是去勘察臺地周圍形勢、以免霜楓嶺在營地之外藏兵設(shè)伏的。
不過西里烏斯左思右想，覺得霜楓嶺既然占據(jù)著易守難攻之地利，想來也不太會出門設(shè)伏、空自賣個破綻就是了。
果然，輕騎兵們很快就返回了安全的信號。
于是山賊大軍的真正主體，便在震天響的號角與戰(zhàn)鼓聲中，正式開始向霜楓嶺外圍推進(jìn)。
首先駛出營地大門的，是五架粗糙打造的攻城塔。
鑒于守護(hù)著鳳凰臺的綠壩不過兩三米高，和帝國東境“安東尼防線”諸城堡令人嘆為觀止的城墻高度相去甚遠(yuǎn)，在木料缺乏的情況下，山賊聯(lián)軍的攻城塔也沒有修得很夸張，高度在三米上下。
不過，攻城塔正面經(jīng)過格外加固的結(jié)構(gòu)，和緊緊釘好的硬牛皮，則幾乎完整地保留了對于投射物的防御功能。
攻城塔內(nèi)部安置有四只巨大的木輪，這使得山賊聯(lián)軍有能力推著攻城塔作為掩護(hù)，一路靠近霜楓嶺工事，然后沿著塔中的攻城梯爬到墻頭，來一場酣暢淋漓的翻墻作戰(zhàn)。
基本上，這也就是攻城塔在戰(zhàn)爭中的常規(guī)使用方式了。
在魔法力量極度稀缺的裂魂之地荒原上，戰(zhàn)爭的樣貌，比起地球來似乎也沒有多少差距——
——起碼在角鷹莊園屋頂上穩(wěn)坐釣魚臺的夏侯炎是這么想的。
領(lǐng)主大人用手穩(wěn)穩(wěn)端著暗月琉璃遠(yuǎn)望鏡，透過鏡片，注視著這幾只巨型烏龜也似的攻城器械，在一眾山賊苦力的推動下向鳳凰臺緩緩逼近。
他粗略估計，三公里的路程，這幫傻叉怕不是要推上四五十分鐘？
“攻城塔……”凱倫·勒佩格接過遠(yuǎn)望鏡瞄了一眼，搖頭冷笑道，“這幫山賊還真給你們鳳凰臺面子，連這種正經(jīng)攻城戰(zhàn)的器械都用上了……”
“靠，凱倫你這話什么意思？”某領(lǐng)主頓時不樂意了，“瞧你這意思，難道我們霜楓嶺，還算不上正經(jīng)領(lǐng)地，這群山賊聯(lián)軍算是殺雞用牛刀了？”
凱倫諷刺的視線，先是投向潦草漆滿防火涂料的綠壩、再指向從頭到腳透著不靠譜的磚石瞭望塔，最后在營地里整齊編隊、緊張兮兮的開拓軍新兵身上，化為一個有點(diǎn)嫵媚、又有點(diǎn)傷人的冷笑。
一切盡在不言中。
“娘希匹……”領(lǐng)主大人自己都泄了氣：
雖說霜楓嶺的魔法力量和財富足以笑傲荒原，但僅論城建水平，草草創(chuàng)業(yè)的鳳凰臺防御體系，的確透著一股深入骨髓的寒酸氣。
“都是好事，都是好事……”克里斯·曼恩趕緊上前和了個稀泥。
“的確是好事……”從凱倫手中接過鏡筒的肖恩·蒙巴頓一開口，頓時讓所有人傾耳聆聽，“他們建造攻城塔，與其說是為了對付城墻，倒不如說是為了能夠冒著我們的投射物攻擊、順利推進(jìn)到臺地腳下……不過他們這次，可就是唱歌劇給聾子聽了……”
蒙巴頓沒說錯。
投射物力量的極度稀缺，一直都是霜楓嶺建軍過程中，領(lǐng)主大人心中永遠(yuǎn)的痛。
原先的鳳凰臺上，幾乎只有克里斯一個正經(jīng)弓箭手，而最近隨著招兵擴(kuò)軍，領(lǐng)地里的確來了不少棒小伙，可會彎弓射箭的仍然沒幾個，即使加上官運(yùn)亨通的克里斯，也湊不齊一個二十人的弓箭手小隊；
說實(shí)話，夏侯炎已經(jīng)對凱倫手下的月神寨部隊覬覦良久了：女寨主從魔族領(lǐng)地帶出來的班底里，有好幾位在魔族職業(yè)協(xié)會達(dá)到“弦月級”評定的精英射手——要不是領(lǐng)主大人顧及西部剿匪大局，這幾塊香餑餑早就被他重金挖角到鳳凰臺了。
至于除了弓箭手以外，在戰(zhàn)場上往往扮演重要投射力量的常規(guī)攻城武器嘛……
霜楓嶺原先還是有的。
嗯，原先。
山賊聯(lián)軍顯然也沒想到，霜楓嶺的遠(yuǎn)程火力居然短缺到這個程度，過于謹(jǐn)小慎微的他們，面對一座并無投射能力的營地，卻選擇了像烏龜一樣頂盾前進(jìn)……
……只能說現(xiàn)在戰(zhàn)場上的這一幕夠詭異的。
西邊，霜楓嶺敗類們在優(yōu)哉游哉地看著對手龜速推進(jìn)；
東邊，山賊聯(lián)軍如一群羔羊一般擠在攻城塔的陰影里，生怕一露頭，就會被對方剛才的那種遠(yuǎn)程大殺器干掉；
而霜楓嶺投射力量的沉默，更讓山賊們確信攻城塔起到了預(yù)先防護(hù)作用、使敵人不敢隨意射擊，于是他們在塔身背后擠得更嚴(yán)實(shí)了……
荒原兩邊，守城者和進(jìn)攻者同時保持著沉默，只有攻城塔木輪的咯吱響聲，和天空中群鳥的鳴叫在幽幽回蕩。
耐不住寂寞的夏侯大官人，就著安潔的纖手，從杯中呷了一口紫葉龍姜茶，又舉起遠(yuǎn)望鏡看了半晌，問道：
“這五座攻城塔，背后藏了多少人？”
“一百多人吧……”凱倫·勒佩格抱臂答道，“他們建造的攻城塔比較矮，遮不住太大的隊伍。”
“一百多人？就這點(diǎn)兒？”某領(lǐng)主大人輕蔑的語氣，表明丫顯然是一闊綽就忘了，幾個月前身在感染區(qū)時，他手下可是只有區(qū)區(qū)十幾名侍衛(wèi)罷了。
“大部隊在營地里等著呢。”凱倫朝著遠(yuǎn)方的山賊聯(lián)營努了努嘴，“他們要等到攻城塔走出一段距離、留出空間以后，再整隊跟上，最后在弓箭的常規(guī)射程，也就是距離我們幾百米以外停下——再之后，就是攻城塔貼近臺地、攻陷綠壩，山賊大軍一哄而上的戲碼了。”
“費(fèi)這勁？”夏侯炎嘬了個牙花，“直接用魔法或者投石機(jī)之類的東西把綠壩轟出個缺口不好嗎？”
肖恩·蒙巴頓聳肩道：
“我想不會有多少能在中原養(yǎng)尊處優(yōu)的魔法師，愿意跑來裂魂之地、給人打下手的。”
一旁的勞瑞大師和莉娜·萊斯利，頓時顯得有些趾高氣揚(yáng)起來。
不過，蒙巴頓接下來的話，可把眾人嚇了一大跳：
“至于投石機(jī)……領(lǐng)主大人，您怎么知道對方?jīng)]有做第二手準(zhǔn)備呢？您瞧……”
順著肖恩·蒙巴頓的手指，眾人趕緊朝北方望去。
透過你傳我遞的遠(yuǎn)望鏡，眾人果然在幾百米外的平原上，發(fā)現(xiàn)有一架木頭綁成的龐然大物，正在一大隊山賊和另一輛攻城塔的掩護(hù)下，緩慢地朝臺地逼近——
——投石車！
“勞瑞大師，您射程最遠(yuǎn)的魔法是什么？”夏侯炎扭頭就問。
伊戈爾家族的首席法師，一張老臉上的表情如同便秘：
他當(dāng)然知道領(lǐng)主大人有何意圖，可自從阿德里安的魔法卷軸消耗一空，這位專修精神系魔法的初級魔導(dǎo)師，說什么也無法在數(shù)百米外干掉一架攻城器械啊！
至于火系法師莉娜？如果對方腦子忽然短路，再推著投石車靠近億點(diǎn)點(diǎn)，說不定倒是還有些機(jī)會……
“領(lǐng)主大人，這架投石車不是我們安坐在城頭上、就能用魔法解決的。”蒙巴頓委婉地批評了夏侯大官人的魔法師沙文主義，“我建議，對付攻城武器，還是要用對付攻城武器的老辦法。”
“用攻城武器對轟？”夏侯炎愣了，“可剛才那次發(fā)射之后，‘要你命3000’不是出了問題，尼克爾森師傅他們正在維修嗎？”
凱倫瞥了蒙巴頓一眼，沉聲道：
“主人，他的意思是，要用騎兵。”
夏侯炎眨了眨眼：用高機(jī)動性的騎兵，沖出營地、干掉敵方的攻城武器，這的確也是一種常規(guī)戰(zhàn)法；
可是……
“我們只有六十個騎兵，還全都是新兵蛋子哎……”夏侯炎道，“而他們的投石車，還是有部隊護(hù)送的，咱們打不過吧？”
“領(lǐng)主大人，我的理論是，不管是誰，只要騎上馬都算騎兵。”蒙巴頓微笑道，“而火系魔法師，顯然也是可以騎馬的……”
這位開拓軍新兵的笑容，落在莉娜·萊斯利眼里，如同惡鬼。