在領(lǐng)主大人的親自攙扶下，學城法師學院的優(yōu)秀畢業(yè)生，火系中級魔法師莉娜·萊斯利，顫顫巍巍地騎上了鳳凰臺最好的一匹戰(zhàn)馬。
看這小姑娘蒼白的臉色，眾人真懷疑她會不會就在馬背上昏倒過去。
“莉娜，不用怕，這次康姆斯托克隊長會親自給你護駕！”夏侯炎沖學妹擠了擠眼睛。
不遠處，身穿銀色薄甲的愛麗絲·康姆斯托克，也跨上了一匹白馬，按劍御馬徐徐靠了過來。
比起學城出身、養(yǎng)尊處優(yōu)的魔法師們，身為前鷹息堡騎士隊長、武藝精湛的愛麗絲·康姆斯托克，騎術(shù)顯然要精湛得多——在鳳凰臺滿是補丁鐵條、窮酸相畢露無疑的工事映襯下，昂首挺胸騎在白馬之上的女侍衛(wèi)，更是渾渾然不似此間人，渾身上下充滿了帝國皇家騎士才有的颯爽英氣。
凱倫·勒佩格抱著手臂站在一旁，冷笑不止。
有道是三個女人一臺戲，無論是伊戈爾嫡系的女侍衛(wèi)隊長，還是中途加盟的火系法師，顯然都沒入這位荒原混血兒的過頂之眼。
“萊斯利小姐，你的任務(wù)很簡單……”只有肖恩·蒙巴頓，盡心盡責地跟莉娜講解著任務(wù)，“你只要在康姆斯托克隊長和其他騎兵的掩護下，接近到敵方投石車的一百米范圍內(nèi)，然后施放一個火系魔法，干掉那具大家伙就行——帶隊、戰(zhàn)斗，這些都有康姆斯托克隊長負責，你不必操心……”
令蒙巴頓略感尷尬的是，莉娜顯然就沒聽他說話；
這小姑娘泫然欲泣地盯著馬旁的領(lǐng)主大人，一雙含淚美目如泣如訴。
“學長，我不會死在那邊吧……”莉娜用手背抹了抹眼睛。
“不……不會……”夏侯炎尷尬異常，“有人保護你，你怎么可能死呢？對吧，肖恩，莉娜死不了吧？”
“死不了。”蒙巴頓面無表情，干巴巴地答道。
“把自己的親師妹送上前線，學長你好狠的心……”莉娜用淚眼看著夏侯大官人，如同在看著什么絕世大渣男，“胡塞尼老師當初說得對，你果然是個能成大事的人……”
領(lǐng)主大人只覺如芒在背。
“要演抒情歌劇等仗打完了再演。”凱倫在一旁陰陽怪氣地催促道，“你們再念幾行臺詞，對面的石彈都要砸過來了！”
女寨主的催促還是有效果的。
按照肖恩·蒙巴頓的指示演練了半天環(huán)荒原馬拉松、騎術(shù)和信心明顯見長的霜楓嶺萌新騎兵隊，已經(jīng)在愛麗絲身后排列整齊、準備出發(fā)了；
盡管有心和學長再膩歪一會兒，莉娜還是不得不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地拉起馬韁，準備好作為霜楓嶺的第一位魔法師騎兵投入戰(zhàn)場了。
臨出發(fā)前，這法師妹子扭過頭，朝領(lǐng)主大人顫聲道：
“學長……等這仗打完了，我就回來和你結(jié)婚……”
夏侯炎只覺背上寒毛直豎：
一來，這句話的FLAG濃度實在有點兒超標，讓他深深懷疑，小師妹此去是不是回不來了；
二來，他明顯感到愛麗絲從馬背上投來了危險的視線；
三來，結(jié)……結(jié)婚？！
喂喂喂，莉娜·萊斯利小姐，我們只是偶爾、臨時、不經(jīng)意地一起睡過那么幾覺而已，怎么就他娘快進到結(jié)婚了？！
某領(lǐng)主界的敗類，一直心驚膽戰(zhàn)地看著騎兵隊伍自西側(cè)開出營地，這才松了一口氣。
“放心吧，領(lǐng)主大人，我已經(jīng)告訴康姆斯托克隊長和騎兵隊，一定要保護好萊斯利小姐了——應(yīng)該不會出事的。”蒙巴頓明顯以為自家老板在擔心師妹的安危，便安慰了一句。
夏侯炎干巴巴地笑了笑，拍著蒙巴頓的肩膀，無比生硬地轉(zhuǎn)移了話題：
“肖恩，這次如果能夠取勝，你可是立了首功、值得嘉獎啊！”
蒙巴頓謙恭地朝領(lǐng)主大人行了一禮，答道：
“您能夠信任我這個新兵，就是我最大的榮幸了，一切榮耀都應(yīng)歸于您和您的家族。”
“榮耀歸于霜楓嶺，歸于裂魂之地的人民。”夏侯炎扯起大旗來連眼皮都不帶眨的。
蒙巴頓望著領(lǐng)主大人，愣了片刻，突然一咬牙，低頭道：
“領(lǐng)主大人……如果您真的想要嘉獎我的話……我有一個請求。”
“你想帶兵嗎？”夏侯炎微笑道，“我看得出，你不是會甘于現(xiàn)狀的那種人，但你需要的不是金幣，而是力量……你想要在開拓軍、或者領(lǐng)地里得到一個更高的職位嗎？”
令夏侯炎有些意外的是，蒙巴頓緩緩搖了搖頭：
“不……我只是一個剛加入開拓軍的新兵，如果您這么快提拔我，無論是其他新兵，還是您從鷹息堡帶來的人們，都不會心服口服的。”
“哦？”夏侯炎挑了挑眉毛。
“如您所見，我是帝國軍校參謀科的畢業(yè)生。”蒙巴頓畢恭畢敬地道，“我的請求是，如果您將來要組建參謀部門，希望您能將它交給我。”
夏侯炎啞然失笑：
“現(xiàn)在我們霜楓嶺還在荒原上光著屁股拼命呢，連正經(jīng)軍隊都沒幾個人，怎么就快進到結(jié)……快進到參謀部了？”
“您說我是不會甘于現(xiàn)狀的那種人，”蒙巴頓咧嘴一笑，“您又何嘗不是呢？”
夏侯炎表情微微一變，沉默了片刻。
“其實幾天前我就從手下那里聽說過你，也聽說過你在新兵中間宣揚的理論……實話告訴你吧，肖恩，如果可能的話，我更希望帶著自家領(lǐng)民在荒原上安居樂業(yè)、與世無爭……”
蒙巴頓搖頭微笑道：
“霜楓嶺該如何發(fā)展，當然完全由您決定。但我有一句話想讓您聽聽。”
“什么話？”夏侯炎捋了捋自己金蒼鷹紋短袍的領(lǐng)口。
“放下手中利劍的人，沒有權(quán)力拿起犁耙。”蒙巴頓沉聲道，“荒原如此，大陸亦然。”
夏侯炎擺手笑了笑，正欲再說，卻看到一個形象極其狼狽、渾身沾滿塵土的新兵，跌跌撞撞地闖進了營地。
“艾倫！艾倫·霍特林！”蒙巴頓朝新兵揮了揮手。
躲過爆炸、從山賊營地的中心地帶一路跑回來的艾倫，趕緊三步并兩步湊上前，朝領(lǐng)主大人鞠躬行了一禮，咽了口唾沫，道：
“領(lǐng)、領(lǐng)主大人，我辦到了！我把竹筒安置好了！”
“是啊，你也是今天的大功臣！”夏侯炎哈哈一笑，不顧臟污地拍了拍他的肩頭，以示勉勵。
他忽然覺得，能在裂魂之地荒原上能發(fā)現(xiàn)這么多人才、收歸己用，自己是不是也算是個知人善任的異界版劉邦了？
——有點膨脹的這貨，渾然沒意識到，龍骨峰藏寶庫里一袋又一袋的海藍水晶，無疑比他這個領(lǐng)主更具吸引人才的作用。
得到領(lǐng)主大人的嘉獎，艾倫匆匆忙忙地又行了一禮。
“說起來……”夏侯炎轉(zhuǎn)向蒙巴頓，“為什么你執(zhí)意要派艾倫去放置射擊標的？”
“首先嘛，艾倫是土生土長的荒原人，無論是身體素質(zhì)還是應(yīng)變能力，都足以幫助他潛伏進山賊營寨——換成別人我們還真不能放心。”蒙巴頓朝艾倫笑了笑。
“其次呢？”夏侯炎問。
“其次，據(jù)我所知，艾倫·霍特林和山賊有著血海深仇。”蒙巴頓歪了歪頭，“這可以保證，他一旦潛入失敗、不幸被山賊俘獲，應(yīng)該更能挺住嚴刑拷打、守著更多秘密去死。”
附近的空氣，瞬間就安靜了。
“等參謀部建好了，我就派艾倫給你當副手。”夏侯炎皮笑肉不笑地點了點頭。
……
就在領(lǐng)主大人和兩個立下汗馬功勞的新兵插科打諢的同時，愛麗絲·康姆斯托克率領(lǐng)的騎兵隊，已經(jīng)向著遠處的山賊投石機隊伍沖出一段距離了。
學院派的肖恩·蒙巴頓，身為帝國軍校的參謀科畢業(yè)生，在戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)上造詣不淺，可畢竟從沒在戰(zhàn)場上親自上過前線，這也就導(dǎo)致，之前他一直是待在原地，給霜楓嶺的萌新騎兵隊發(fā)號施令的；
而愛麗絲·康姆斯托克的領(lǐng)導(dǎo)風格，就全然不同了：
自小練劍習武的前鷹息堡侍衛(wèi)隊長，即使沒有達到人馬合一的高超境界，但稱一句騎術(shù)嫻熟還是不過分的——眼望著英姿颯爽的女劍士，她身后的霜楓嶺騎兵們也仿佛失去了恐懼，連連催促著戰(zhàn)馬加速沖刺。
整個隊伍里，最顯格格不入的還是莉娜·萊斯利：
自小嬌生慣養(yǎng)的年輕女法師，平生何曾受過這等苦！
現(xiàn)在她頭上裹著防風沙的面巾，幾乎所有的精力，都被用來將自己牢牢固定在馬背上了。
策馬沖在最前的愛麗絲，回頭望了望隊伍的情形，略一猶豫，還是單獨放慢自己的馬速，稍稍落后，靠到了莉娜身邊、與她并轡而馳。
“莉娜，你還好吧？”愛麗絲側(cè)過頭，頂著大風高聲問道。
“我還好……”隔著頭巾，莉娜顫抖的聲音在風中更顯模糊。
由于沒騎過馬，她的整個嬌軀都在馬背上顛簸不止，其中某個一直令愛麗絲心向往之的部位尤甚，簡直肉眼可見地痛苦。
女劍士同情地看了莉娜一眼，大聲問道：
“要摧毀那座投石車，你的火系法術(shù)，需要多遠的距離？需要多長的吟唱時間？”
莉娜猶豫片刻，扯著嗓子答道：
“八十米！一分鐘！”
——三階中級魔法師的極限射程，也就是這么遠了。
“好，八十米！”愛麗絲大聲道，“進入射程以后，你就留在原地吟唱法咒，我留二十人掩護你，剩下的人我要帶著去沖擊對方護送隊伍、作為干擾——請你務(wù)必準確保證一分鐘的吟唱時間，讓我們有時間撤退！”
莉娜的聲音，在呼呼作響的風聲中幾乎聽不見了，愛麗絲只能看到一團頭巾在拼命上下聳動，大概算是點頭答應(yīng)。
女劍士一聲清叱，撇下莉娜陡然加速，回到了隊伍前段繼續(xù)帶領(lǐng)沖鋒。
由于需要攻城塔的掩護，山賊的投石車隊伍其實走得非常緩慢，到現(xiàn)在也沒有移動多少；
而于鳳凰臺上看起來無比遙遠的距離，在奔馳的馬背上，不過轉(zhuǎn)瞬即逝。
眼看著地方隊伍在視野中迅速放大，愛麗絲猛然從腰間拔出魔劍“蒼穹之光”、高高舉起，然后帶著最前方的一大半騎兵再次加速，撇下莉娜·萊斯利和她的護衛(wèi)，向山賊護送隊猛沖而去。
霜楓嶺騎兵看到了山賊，山賊當然也看到了霜楓嶺騎兵。
幾乎就在愛麗絲帶隊加速的同時，由步兵組成的山賊護衛(wèi)隊便整理好隊形，斜舉盾牌，越過投石車向愛麗絲一行這邊迎了過來。
以步對騎，從來就是一個千古難題。
但西里烏斯在派出這支投石車分隊時，就已經(jīng)想到了敵人派騎兵襲擾的可能性。
因此，護送投石車的步兵隊伍足有三百多人，對于人數(shù)劇減的山賊聯(lián)軍來說，已經(jīng)算是痛下血本了；
更關(guān)鍵的是，他們還配備了專門用來對付騎兵的盾牌和長矛！
他們在舉盾前迎的同時，只是眨眼之間，就又從身后抖出了一根根高高揚起的鋒利長矛，指向了愛麗絲率領(lǐng)的騎兵隊伍。
以這種對敵方針，這群山賊步兵們固然免不了被霜楓嶺騎兵們踐踏一番，但僅憑手中的長桿兵器，也足以將為首的幾個騎士挑落馬下；
更何況，山賊步兵們已經(jīng)看出對方人數(shù)十分有限，充其量不過四五十人，占據(jù)人數(shù)優(yōu)勢的山賊們，完全有理由以傷亡換傷亡！
只可惜，給這支騎兵隊規(guī)劃戰(zhàn)術(shù)的，是當年在帝國軍校拿滿分拿到手軟的肖恩·蒙巴頓；
而這支騎兵的帶隊者，則是武藝笑傲西境、引得“雷龍”側(cè)目的愛麗絲·康姆斯托克！
眼看著即將接戰(zhàn)，沖在最前方的女騎士一聲清叱，手舉長劍在頭頂畫了個圓，她身后的騎兵們頓時一隊變兩隊，如同溪流遇到磐石般左右分開，斜斜掠過山賊長矛陣的前指鋒芒，馬不停蹄地向側(cè)翼繞去。
傻子都知道，這是霜楓嶺騎兵準備避開正面戰(zhàn)端，轉(zhuǎn)為從側(cè)翼包抄了！
于是，左右兩側(cè)的山賊長矛兵們趕緊扭轉(zhuǎn)身軀，準備應(yīng)對左右兩邊的攻勢——這也是步兵面對騎兵的無奈之處：在機動性遠遜的情況下，他們幾乎只能在原地等候沖擊、被動無比；
而山賊聯(lián)軍畢竟不是正規(guī)部隊，在變換陣型的時候難免出現(xiàn)些許混亂；
正是在混亂中，他們險些沒有看到，霜楓嶺騎兵隊伍最前方的女騎士，可并沒有跟著手下一起繞到側(cè)面——
愛麗絲·康姆斯托克，勒緊她白色戰(zhàn)馬的韁繩，一人一騎，就這么朝著正面的山賊直直沖了上去！
而在魔劍“蒼穹之光”爆發(fā)出耀眼光環(huán)的同一剎那，一個無人能懂的數(shù)字，也從女劍士的朱唇之間蹦了出來：
“四十秒！”