人類騎兵疾馳而來。
而狐人長老霍桑，則是在場的所有“丹-阿茲勒”亞獸人中，第一個反應(yīng)過來的。
這個年輕時曾經(jīng)作為薩滿學(xué)徒、在光榮聯(lián)邦外籍軍團(tuán)中短暫服役過的老狐人，比起任何涉世未深的年輕亞獸人都更明白，那群策馬奔馳而來的不速之客，他們的淺色皮膚和閃亮軍刀意味著什么！
于是，霍桑長老用自己這輩子最撕心裂肺的聲音，瘋狂吼道：
“快躲起來！是人類！快躲起來！”
漫長的歲月，帶走了霍桑長老體內(nèi)的精力，卻給這位老人留下了睿智作為交換。
他無法穿透銅戈沙漠上彌漫的煙塵、看出對面這支如鬼神般突兀降臨的人類騎兵，到底為數(shù)幾何；
倉促之間，他甚至說不清，這群人類騎兵是敵是友；
但霍桑長老只知道，無論如何，一窮二白、篳路藍(lán)縷的“丹-阿茲勒”亞獸人，是無論如何都無法與一群正規(guī)騎兵相抗衡的：
一旦對方稍有敵意，那么這片剛剛在神恩綠洲中扎下根基的亞獸人聚居點，就會在那群人類騎兵的閃亮馬刀之下，頃刻間變?yōu)橐黄窖！?/p>
——所以，他大聲吼出了唯一一個正確的策略：
“快躲起來！”
然而，并不是所有亞獸人，都和年高德劭的狐人長老一樣，經(jīng)受過歲月風(fēng)霜的洗禮。
就在霍桑長老拉著瑪蓮娜的小手，想拽著懵懵懂懂、不知所措的貓人少女找個地方躲起來時，在最前方負(fù)責(zé)修筑圍墻的、那幾個血?dú)夥絼偟睦侨诵』铮瑓s下意識地抄起身旁的石塊，想要投向?qū)γ娴娜祟愹T兵。
這些小伙子們的想法很簡單：如烈風(fēng)一般飛馳而來的人類騎兵，看樣子明顯來者不善，這種時候肯定要先下手為強(qiáng)，才能保護(hù)住“丹-阿茲勒”這片方興未艾的亞獸人領(lǐng)地。
而這一念之差，就是生死之隔。
狼人一族，已經(jīng)算是所有亞獸人中眼疾手快、身強(qiáng)體健的善戰(zhàn)血脈、勇武之種了；
此刻在綠洲南部邊緣修筑圍墻的狼人小伙們，平日里更兼任了“丹-阿茲勒”衛(wèi)兵的職責(zé)；
但他們卻萬萬想不到，馬背上的人類騎兵，竟然比狼人的眼神更準(zhǔn)、出手更快！
一個平素以勇敢好斗著稱的“丹-阿茲勒”狼人，才剛剛把一顆拳頭大小的石頭扔出手掌，幾十米外的人類騎兵已經(jīng)迅速作出了反應(yīng)：
只見那三騎并轡的人類騎兵先鋒，位于左右的兩人一拉馬韁，在沖鋒之中陡然向兩旁散開，露出了策馬緊跟在他們背后的騎手——
第一眼，霍桑長老看到了兩張彎如滿月的強(qiáng)弓；
第二眼，霍桑長老看到了兩只璨如星火的利鏃；
第三眼，霍桑長老什么也沒看到，因為弓弦崩響激起的風(fēng)沙四散飛濺，烈陽之下一片金黃。
“丹-阿茲勒”的狼人小伙投出的石塊，只來得及在空中劃出半道拋物線，人類騎兵的利箭就已經(jīng)破空而來，后發(fā)先至，伴著一聲巨響狠狠貫入狼人小伙長發(fā)灰白的大好頭顱。
在瑪蓮娜驚恐的尖叫聲中，這個倒霉的狼人小伙連一聲哀鳴都沒發(fā)出，就在帝國南方軍制式重箭的強(qiáng)大沖擊力下仰面向后倒去，轟然砸倒在地，長長的箭桿還插在他腦門的正中，用植物涂料漆成金色的箭羽在風(fēng)中顫動不止，宛若一株人肉栽培的狗尾巴草。
而五十米開外，為首的人類騎兵只是輕描淡寫地側(cè)了一側(cè)身子，就躲過了這狼人小伙死前投來的石塊。
從扔出石頭，再到眉心中箭，這個“丹-阿茲勒”狼人的生命燭火，只花了短短一秒就已然熄滅。
他做錯的唯一一件事，就是不知道高懸在這支人類騎兵背后的金蒼鷹紋軍旗，在塵埃山脈另一端的帝國裂魂之地，到底意味著什么。
于是，他仗著年輕人的魯莽扔出了一塊輕輕的石頭，卻為整個“丹-阿茲勒”帶來了沉重的死亡。
霜楓嶺騎射手的利箭，雖然早已在弦上，但卻是他眼看著這狼人小伙的石頭出手，這才一引而發(fā)的；
而箭鏃瞄準(zhǔn)的目標(biāo)，甚至不是狼人小伙的手掌，也不是他的膝蓋——
按照黃坡軍校的訓(xùn)練，只要確定對方的敵意，那么霜楓嶺射手就不能心懷任何昂貴的慈悲。他們瞄準(zhǔn)的目標(biāo)，永遠(yuǎn)有且只有一個：
眉心。
眼睜睜看著往日熟悉的狼人小伙被人類騎射手一箭斃命，耳畔回響著瑪蓮娜的尖叫聲，“丹-阿茲勒”的狐人長老霍桑，驟然感覺自己的五臟六腑都被抽空了，一種如做夢般的虛幻感向他襲來——
明明半分鐘前，他和瑪蓮娜還沉浸于引水渠完工的喜悅之中，這群勤勞又可愛的狼人小伙子還在有說有笑地為“丹-阿茲勒”付出汗水——
——但一切都驟然消失了，只剩下蔓延而來的黑暗夢魘。
因為將那狼人小伙當(dāng)場射殺的南方軍重箭，并不是霜楓嶺騎兵們射出的最后一根；
倒不如說，“一旦開戰(zhàn)便趕盡殺絕”，這才是這只荒原勁旅歷經(jīng)數(shù)十場血戰(zhàn)，在裂魂之地的血腥之潮里歷練出的冷酷軍魂。
三秒鐘，僅僅是三秒鐘，又一輪重箭齊射卷著死亡之風(fēng)奔襲而來，和之前的第一根箭一樣迅捷，一樣冷酷，一樣精確地瞄準(zhǔn)了眉心。
唯一的區(qū)別是，這次不是一根箭，而是整整十根箭。
霍桑長老一輩子都忘不了，精鋼箭鏃擊碎頭骨時，那種令人心痛到幾欲窒息的清脆響聲，但那響聲偏偏又輕盈得仿佛用利斧劈開一塊干木頭——
“噗噗”幾聲過后，又有十個圍墻邊的亞獸人施工者頹然倒了下去，每人的腦門上都憑空多出了一根顫動的箭桿。
——他們中反應(yīng)最快的，也只不過是在臨死之前，剛剛抄起手邊的鐵錘。
狐人長老霍桑，已經(jīng)完全不知道自己在干什么了。
混亂思緒的某個隱蔽角落，這個年邁的亞獸人恍惚意識到，自己年輕時在聯(lián)邦外籍兵團(tuán)擔(dān)任薩滿學(xué)徒的遙遠(yuǎn)記憶陡然泛至心頭，他幾乎是無意識地舉起雙手，沖著那群肆意屠殺自己同胞的人類騎兵，吟唱起“帕加尼疾風(fēng)戰(zhàn)歌”的第一個音節(jié)……
然后，他的瞳仁捕捉到了一輪碧藍(lán)色的魔法閃光。
“帕加尼疾風(fēng)戰(zhàn)歌”，是戰(zhàn)神座下第三使徒“風(fēng)之子”帕加尼的征戰(zhàn)之音，能夠憑借薩滿祭司的巨大宏愿，驟然卷起吹盡天地之間一切污穢的浩蕩雄風(fēng)；
吟唱“帕加尼疾風(fēng)戰(zhàn)歌”來阻擋敵方騎兵的沖鋒攻勢，也是光榮聯(lián)邦所有隨軍薩滿刻在骨子里的肌肉記憶；
在“丹-阿茲勒”亞獸人們眼中日益衰老、眼神渾濁的霍桑長老，或許并沒有將當(dāng)初那個意氣風(fēng)發(fā)的薩滿學(xué)徒永遠(yuǎn)埋葬在歲月之中；或許那個年輕的自己，仍然居住在老狐人靈魂的深處，等待著某一日的命運(yùn)召喚——
——但，這一次，他面對的卻不再是光榮聯(lián)邦外籍軍團(tuán)訓(xùn)練場上、那充當(dāng)標(biāo)靶的草垛了。
這一次，他面對的是霜楓嶺，是一位堂堂正正的初級魔導(dǎo)師。
霍桑長老吟唱出的第一個戰(zhàn)歌音節(jié)，就已經(jīng)讓策馬疾馳在騎兵隊伍中的精靈魔導(dǎo)師，霜楓嶺“北方暴雪法師團(tuán)”副團(tuán)長卡爾維諾·靈歌，捕捉到了空氣中一絲不尋常的元素波動。
靈歌大師甚至沒有看到是誰在吟唱薩滿戰(zhàn)歌，就直接沖著元素波動傳來的方向，瀟灑一揮手，射出了一記功力深厚的“冰霜爆破”瞬發(fā)魔法。
冰系魔法獨(dú)有的碧藍(lán)輝光，輕描淡寫地劃過了沙漠與草地的界線。
于是黃沙飛舞。
于是綠草傾伏。
一顆巨大的魔法冰球，在神恩綠洲與銅戈沙漠的交界上空陡然綻開。
四濺的冰晶與強(qiáng)烈沖擊形成的氣流之中，狐人長老口中噴著鮮血向后飛去，狠狠摔在了綠洲柔軟的芳草地上；
而在這堪稱華美的冰霜爆發(fā)背后，霜楓嶺遠(yuǎn)征軍的騎兵先鋒，已經(jīng)輕巧躍過了還遠(yuǎn)未完工的“丹-阿茲勒”木圍墻，然后將吹毛斷發(fā)的雪亮馬刀，毫無慈悲地插入了一個鹿人工匠的胸膛。
瑪蓮娜瘋了一般向霍桑長老撲了過去。
貓人少女嬌嫩的臉頰，已經(jīng)被鋒銳的冰晶劃出了一道血痕，她淡褐色的輕紗長裙也被割破了半扇，露出了她蓮藕一般潔白晶瑩的小腿。
但這個貓人女孩不管不顧地?fù)涞搅嘶羯ｉL老身旁，手忙腳亂地擦拭著老狐人嘴角溢出的鮮血。
瑪蓮娜甚至不知道這么做有什么用；
但她只知道，必須為自己的霍桑爺爺做些什么才對……
然后，貓人少女感覺眼前一暗。
陰影籠罩了不省人事的狐人長老的面頰。在這陰影中，瑪蓮娜滿懷驚恐地回頭望去，正好看到一個人類騎兵朝著自己高高舉起了馬刀。
或許是瑪蓮娜那閉月羞花的清麗五官，和她梨花帶雨楚楚可憐的表情，讓這個年輕的霜楓嶺騎兵在落刀時，遲疑了那么一剎那。
于是，就在這決定生與死的一剎那間，這位“丹-阿茲勒”的新任領(lǐng)袖，不到十七歲的貓人少女，幾乎是純粹憑借著本能，捂著臉拼命尖叫喊道：
“不要——我們投降！投降！”
捂著雙眼的瑪蓮娜，并沒有等到預(yù)想中殘忍落下的刀鋒。
而就在她求饒話音剛落的同時，一個年輕人類的聲音，也陡然鉆進(jìn)了瑪蓮娜的耳朵：
“停！都給我住手！”
似乎是為了讓所有部下都能聽到，那個人類喊出的帝國通用語音量很大、嗓音聽起來也很嘹亮年輕，但說話的語氣，卻透著一種上位者特有的、不容置疑的果決與沉穩(wěn)。
不知為何，捂著臉的瑪蓮娜突然感覺到，自己會牢牢記住這個聲音。
一輩子。