埃爾德里奇坐在飛馳的馬背上，一邊吐著嘴里的沙子，一邊不屑地迎風吼道：
“就那么幾個，啊，獸人，就把你給嚇破了膽，啊，你們這群軍校出來的，啊，都是懦夫！”
騎馬跟在埃爾德里奇身后的肖恩·蒙巴頓吃了一噎，狂翻白眼。
不過他還真不好還埃爾德里奇的嘴——不比肖恩·蒙巴頓這種帝國軍校參謀科出來的書生，埃爾德里奇是真在東境鮮血戰線上帶兵跟獸人干過架的實戰派old ass，關于光榮聯邦的事情，整個霜楓嶺只有埃爾德里奇說話最算數。
埃爾德里奇又噴了一口風沙，然后轉頭朝著策馬走在一旁的夏侯大官人道：
“老板，光榮聯邦的這群綠皮，啊，什么都好，就是喜歡，啊，撕逼……我們東方軍的猛男們，啊，早就想打進聯邦本土了！雖說我們只有五百人，啊，但我們根本沒必要跟他們硬碰硬嘛！按羅薩里奧大公當初的計劃，啊，攻入聯邦本土以后，本來就應該，啊，打游擊！我還不信，啊，多洛雷斯大平原上這幫綠皮部族，啊，能擰成一股繩！”
勞瑞大師捂著自己的法師帽，在風中扯著嗓子道：
“但堅持打游擊，咱們不就成了一股無關緊要的荒野強盜了嗎？東境的聯邦軍隊，肯定連朝咱們放個屁都懶得抬起屁股！”
“沒說一直打游擊?。 卑柕吕锲驵椭员?，“等咱們把事情鬧大一點，啊，你瞧著，這幫獸人準就，啊，急了！”
令眾人有些沒想到的是，恰恰是遭到埃爾德里奇反駁的肖恩，此時肅然點頭道：
“埃帥說得對。領主大人，您還記得‘丹-阿茲勒’亞獸人給咱們的多洛雷斯大平原地圖吧？那上面詳細標注了各個獸人部族的領地界線……如果我們按照埃帥說的，圍繞著他們的勢力范圍交界地做文章的話，說不定真能惹出點亂子來……”
夏侯炎一時間有點恍惚：
這穿插在各股勢力之間打游擊的策略，聽起來怎么這么有種歷史上似曾相識的感覺呢？
而且更讓他郁悶的是，明明一年前自己還在裂魂之地忙著剿匪，怎么短短一年過去，就在多洛雷斯大平原變成了被剿的匪呢？
感嘆著命運的神奇，這支霜楓嶺遠征軍將銅戈沙漠的滾滾黃沙拋在身后，終于望見了多洛雷斯大平原綠意盎然的一角。
……
鏡頭搖回遠隔山脈的裂魂之地霜楓嶺。
遠征軍奔馳于獸人國土的時候，這片荒原領地的一切似乎都在正常運轉。
隨著氣溫回暖，帝國南方的貿易旺季已經正式拉開了序幕。
不過，去年在魔族商人身上割韭菜賺得盆滿缽滿的霜楓嶺，今年怕是很難復刻當時的輝煌戰績了：
帝國中原的戰局，嚴重影響了人魔兩族之間的貿易安全，為了幫中原緩解物資壓力，今年奧術尖塔防線還特意提早放開了關卡，然而穿越防線和裂魂之地荒原北上行商的魔族商旅仍然少之又少；
再加上為防獸人奸細滲透，今年奧術尖塔防線的盤查格外嚴格，又進一步挫傷了魔族商人們的積極性。
最終的結果是，甚至有不少通關的魔族商人，寧愿少賺一點，也要把霜楓嶺和獅心河河北的巖溪城當成此行的終點，堅決不肯向戰爭陰影籠罩下的帝國中原區邁出一步：
畢竟掙錢歸掙錢，總要有命來花才行啊。
雖然領主大人帶兵穿越塵埃山脈打仗去了，但喬爾鎮長、卡特琳娜這些留守霜楓嶺的伊戈爾家族高層，終究不能對國際貿易形勢的劇烈變化熟視無睹；
為了順應時代大勢，這些天里霜楓嶺特意在獅心河南岸的左岸市鎮舉辦了第一屆“左岸市鎮自由貿易節”，在花房鎮、東西仙女鎮等幾個主要聚居地開辟了商品展銷會，供北上魔族商人和南下的中原人類在此交易商品：
霜楓嶺的意思也很簡單——既然帝國中原戰火紛飛，大家都不愿意以身涉險，那干脆別麻煩了，我們霜楓嶺提供個方便，我們人魔兩國就在咱和平鴿飛翔的裂魂之地做生意好了！
這樣一來，風雨飄搖的跨國貿易就可以如常進行，而為國為民俠之大者的霜楓嶺，也能分一杯羹，從中收取一點點微薄的中介費、場地費、服務費、茶水費、招待費、通關稅、貿易稅、增值稅、資源稅、安全稅……
不可謂不雙贏！
這天正午，喬爾鎮長剛剛從左岸市鎮的展銷會現場趕回領地.
這位愛操心的內務部老部長，還是對小伙子們操持的自由貿易節不大放心，非要自己去看過一眼、確認各項稅款費用沒有漏收方才罷休；
在貿易節現場，喬爾鎮長還代替“身體抱恙、在家養病、幾個月內無法出面”的領主大人，面向所有在場的兩國商人宣布，“裂魂之地將成為帝國的窗口、貿易的港灣，在未來的幾年內，霜楓嶺還會把獅心河左岸市鎮進一步開辟為一片‘荒原自由貿易區’，為所有人魔商人提供超低關稅的貿易平臺”！
沒辦法，戰爭時局中市場一片恐慌，總要畫個大餅給商人們注入點信心——
——總不能束手旁觀啥也不干，就這么看著A股全線飄綠吧？
有為政府要和有效市場相結合，這點道理領主大人已經在領地高層經濟會議上強調了無數遍了，耳濡目染的喬爾鎮長和其他內務部高層，自然熟稔于心。
乘著矮腳馬車在裂魂之地北部跑了一個來回，身心俱疲的喬爾鎮長，原以為這算是了卻了一樁心事，可萬萬沒想到真正的麻煩還在后面。
回到領地后，老鎮長先是回家喝了口熱茶，靠在躺椅上休息了一會兒，然后就馬不停蹄地向文森特宮趕去，準備把“新波士頓商會”的貿易報告書放到領地檔案室去——這次貿易節開幕，“新波士頓商會”的死胖子會長羅格也來了，這廝聽說領主大人沒有親自到場以后，沮喪得簡直像是沒見到自己的親爹。
不過，喬爾鎮長拄著拐杖在路上走到一半，就被角鷹莊園的女仆安潔攔住了。
“喬爾鎮長！”小女仆連那身被領主大人特意把裙裾改短的女仆裝都沒換，就急匆匆地跑了過來，大聲喊道，“您快去角鷹莊園一下……卡特琳娜小姐讓我叫您過去！”
角鷹莊園？喬爾鎮長一時有些納悶：領地重要事務一般都是在文森特宮開會決定，倒是領主大人，有時喜歡在自己的家宅角鷹莊園處理些文書工作和進行外事接見——可領主大人也不在啊？
不過既然是大小姐下令，喬爾鎮長也沒什么好說，在安潔的攙扶下又快步趕到了角鷹莊園。
——一推開莊園大廳厚重的木門，喬爾鎮長就大概意識到發生什么了。
裝飾金碧輝煌、精靈文物像不要錢一樣亂擺的莊園大廳中，卡特琳娜·伊戈爾身著那身出席重要場合才會穿的華麗長裙，優雅端坐在領主大人平時常坐的主位中，手里捧著一杯紅茶。
而這位伊戈爾家族大小姐對面的扶手椅中，則坐著一位面容白皙、文質彬彬、穿著黑色華服的中年人，另一位渾身錦繡的小年輕，則束手侍立在這個中年人的身后，滿臉緊張。
喬爾鎮長一下子就意識到，這明顯是領地里來了貴客，領主大人偏偏不在，卡特琳娜小姐急著叫自己過來幫場子呢！
老鎮長有些后悔，剛才怎么沒在家里換身板正的衣服。
一看喬爾鎮長走進大廳，卡特琳娜便滿面笑容地為對面的黑衣中年人介紹道：
“這位是約翰森·喬爾先生，我們霜楓嶺的內務部部長。”
“內務部”這個在海文大陸上聞所未聞的概念，明顯讓那兩位客人有些愕然。不過，那個中年人還是爽朗笑著站起身，向喬爾鎮長點了點頭，算是個簡單的行禮。
喬爾鎮長驟然愣在了當場。
第一個原因是，中年人在點頭致意時，雙手并沒有按照人類的傳統禮節放在前胸或背在身后，而是向身旁微微攤開；
第二個原因是，當那個中年人抬起頭，笑瞇瞇地望向喬爾鎮長時，這位老內務部長看到的，是過于蒼白的眼皮之下，一雙隱隱泛著紅光的深紫色眼眸——
——那是獨屬于魔族貴胄的眼睛。
“很高興認識您?！敝心耆诵型炅硕Y，風輕云淡地坐回座位，優雅地翹起腿，搭著手指微笑道，“敝人名為米迦列·高瑟，忝為暗月皇座之下，永夜血脈的第七位傳承者。愿皎潔的月色，永遠照耀您的道路?！?/p>
喬爾鎮長饒是已經有了心理準備，仍然被對方報出的身份嚇了個狠的：
所謂“暗月皇座之下，永夜血脈的第七位傳承者”，這個過于文縐縐的說法，如果翻譯成帝國白話，有個最淺顯的表達：
現任魔族大帝的第七個孩子，堂堂的魔族七皇子！
魔族不比人類，當人類帝國的爵位已經開始向某些立功受賞的平民開放入口時，生活在大陸南方的魔族還秉承著古老的傳統，將貴族和血脈等級嚴格掛鉤；
而這位米迦列·高瑟瞳仁中的赤紅之色，正是魔族亙古不變的王者血脈——高瑟王朝家族成員無法作偽的標志。
而喬爾鎮長的震驚，倒不是真被米迦列·高瑟崇高的地位嚇到了——伊戈爾家族祖上也曾闊過，而如今權傾南境的霜楓嶺更是足以和任何帝國貴族分庭抗禮；
一個魔族皇子，固然值得霜楓嶺獻上敬意，但說實話還真不算什么；
喬爾鎮長真正詫異的是，一位根正苗紅的魔族皇室成員，到底是怎么出現在了霜楓嶺這片名義上的帝國領土！
奧術尖塔防線建成以后，人類與魔族戰火漸熄，近百年來跨國貿易也已經逐漸放開，但當年那場幾乎撕裂大陸的“末日之戰”，卻在這兩國的關系上留下了永遠無法彌合的裂痕：
當年末日之戰的尾聲時刻，人魔兩國皇帝就是在這裂魂之地上，蘸著“帝國之光”奧拉夫伯爵未干的熱血，在簽訂和約的同時立下了永載史冊的“克洛迪雅血誓”：
人魔兩族的統治血脈，帕里奧格洛家族與高瑟王庭，其成員永不能踏入對方領土一步，但有違者，即碎尸萬段！
這個充斥著血腥味的誓言意在表明，兩國的停戰絕非達成共識、和平罷手，而不過是為大陸生靈幸?？紤]而不得不作出的讓步——末日之戰留下的仇恨永不消逝，未來，只要在我的地盤里看見貴家族的人，那我必將殺之而后快！
正是由于“克洛迪雅血誓”的存在，從末日之戰到目前為止，帝國皇室和魔族王庭都幾乎沒有踏入過對方領土；
歷史上，只有那個色膽包天的魔族皇子“百花騎士”拜倫·高瑟，曾經偷偷潛入帝國中原泡人類妞玩，結果最終還是被帝國發現，二話不說就被按照“克洛迪雅血誓”來了個五馬分尸。
而對于此事，就連痛失愛子的時任魔族大帝，最終都沒能提出什么有效的抗議：
畢竟“克洛迪雅血誓”象征著無數死亡與毀滅凝結出的深仇大恨，這份上古誓言的重量，實在容不下任何篡改和修正。
而這，也正是喬爾鎮長此刻無比驚訝的原因：
面前這位米迦列·高瑟身為魔族皇室成員，此刻卻大搖大擺地站在霜楓嶺鳳凰臺上——就算霜楓嶺立刻按照“克洛迪雅血誓”把他當場斬殺，都算是名正言順、理所應當！
喬爾鎮長先是由衷佩服于這位魔族皇子的彌天大勇，隨即又心中一凜意識到，這位魔族皇子米迦列·高瑟先生，他既然敢冒著天大的風險來到霜楓嶺……
看來，這貨的確是有要事相商了。