魔族七皇子，米迦列·高瑟大概是看出了喬爾鎮長心中的詫異，從桌上端起茶杯，微笑著道：

　　“你們人類帝國的那道奧術尖塔防線，最近盤查得夠嚴的……不瞞兩位，我能有幸造訪貴領地，還多虧‘業火’商會的這位阿萊克修斯會長，冒著風險讓我藏在他們的商隊中，這才僥幸通過關口……”

　　說到這里，米迦列·高瑟呵呵笑著伸出手，示意了一下站在他身后、那位神態謙恭的年輕魔族。

　　卡特琳娜點頭道：

　　“這位阿萊克修斯先生和‘業火商會’，也算是我們伊戈爾家族的老相識了……當初我們的車隊北上時，曾與阿萊克修斯同路過的?！?/p>

　　聽到霜楓嶺的大小姐還記得自己這一介小卒，阿萊克修斯明顯有點感動。

　　米迦列皇子更是饒有興致地笑道：

　　“哦？原來伊戈爾小姐早就認識阿萊克修斯會長?。〈箨懣烧嫘“?！既然大家相熟，那我是不是能更有信心，諸位應該不會按照‘克洛迪雅血誓’，讓我這個異族人血濺當場吧？”

　　米迦列皇子說話如此尖銳，讓喬爾鎮長有些愕然，而卡特琳娜，則在微微一怔后，就波瀾不驚地從容答道：

　　“米迦列殿下說笑了……艾略特一直對我們說，要把裂魂之地打造成大陸兄弟鄰邦之間和諧交流的窗口、各族生靈平等生活的樂土、屬于自由貿易和文化交流的模范之都……我們伊戈爾家族也一直希望，能夠為大陸各族解決爭端、消除仇恨提供一個磋商平臺，為大陸的和平發展做出自己的貢獻……”

　　米迦列皇子聞言，哈哈大笑，一邊從霜楓嶺女仆手端的盤子里拈起一塊蔦杉茗糯米團，一邊樂道：

　　“伊戈爾公爵大人可真是一位妙人！我米迦列·高瑟自詡看遍魔族英雄豪杰，可還未有一人，能發出如此高明議論、能有如此深謀遠慮！只恨月神無情，讓我這次拜訪貴地，無緣與艾略特·伊戈爾公爵大人促膝一敘啊……”

　　卡特琳娜歉然道：

　　“實在抱歉，艾略特他最近不在領地……”

　　“……不在領地，而是在塵埃山脈對面的光榮聯邦，對不對？”米迦列皇子狡黠一笑。

　　這下，喬爾鎮長和卡特琳娜齊齊愣住。

　　米迦列皇子擺擺手，淡然笑道：

　　“這點小事，兩位倒也不必瞞我、費力給伊戈爾公爵大人打些沒必要的掩護了……你們或許一直都有疑惑：去年入侵帝國的‘煉獄之錘’師團，是如何找到那條穿越塵埃山脈的密道的？”

　　米迦列皇子撣了撣手上沾的蔦杉茗抹茶粉，嘿嘿笑著指了指自己的胸口：

　　“實話告訴兩位，那條密道的情報，正是我賣給光榮聯邦那群綠皮蠢貨的……當年開鑿這條隧道的黑暗精靈后裔，在山脈東方混不下去，就穿越銅戈沙漠往南走，到了我們魔族先祖居住的地方，也把穿山密道的消息帶給了我們高瑟王庭……這消息在我們家族中流傳了上千年之久，甚至都快要被遺忘，可誰能想到，竟然是在我手上，賣出了一個好價錢……”

　　卡特琳娜原本保持禮貌微笑的俏臉，臉色變得有些難看了。

　　“米迦列·高瑟殿下……”卡特琳娜緩緩地道，“我是否可以這么認為——所以是殿下你，當初向獸人出賣了穿山密道的消息？所以如果沒有你，聯邦獸人的‘煉獄之錘’，本不可能襲擊裂魂之地？”

　　“哎，伊戈爾小姐，請不要板起你那足以令月神嫉妒的美麗臉頰嘛?！泵族攘谢首油媸啦还У匦Φ?，“你們領地的人，是那群無腦的綠皮獸人殺的，不是我殺的……賣條情報罷了，一切都只是生意，伊戈爾公爵大人也是位生意人，如果他在的話，也會贊同我的觀點的……”

　　卡特琳娜深深吸了一口氣，表情已經恢復平靜。

　　“請殿下繼續講?！彼f。

　　米迦列用端詳藝術品的眼神看了看卡特琳娜，微笑道：

　　“總而言之，二十年前，那條密道還是我先帶著人、跑到銅戈沙漠深處去考察過的，總不可能一點布置都沒有留下……最近是不是有五百多名騎兵，穿越隧道在獸人那邊冒出頭來，我心里有數。不過真正讓我驚訝的是，伊戈爾大人竟然還真跟著隊伍一起以身犯險去了？為領主者，當有身先士卒之勇氣，這點我不如伊戈爾公爵大人，當為之以茶代酒、浮一大白！”

　　米迦列皇子說完，豪爽地舉起茶杯，將杯中的茶水仰頭一飲而盡。

　　卡特琳娜也陪著米迦列皇子端起自己的茶杯，淺淺抿了一口，平靜地道：

　　“米迦列殿下同樣也是勇者，倒是對艾略特有些謬贊了……”

　　“不必客氣?！泵族攘谢首臃畔虏璞屏诉谱?，道，“只可惜我這次過來，本有要事與伊戈爾公爵大人相談……不過，既然有卡特琳娜·伊戈爾小姐，還有這位約翰森·喬爾閣下在，那我是否可以認為，您二位可以代替公爵大人、作出決定？”

　　喬爾鎮長和卡特琳娜對視了一眼。

　　卡特琳娜抿了抿嘴，慢慢地道：

　　“米迦列殿下但講無妨……縱使我們兩人拿不定主意，您所說的事情我們也會交給艾略特定奪，并且絕不會有外人知曉?！?/p>

　　“如此最好?！泵族攘谢首有Σ[瞇地點點頭，“是這樣的，我希望貴領地，能夠和我們……通商?！?/p>

　　喬爾鎮長愣了愣，費解問道：

　　“您說什么？可我們不是已經允許魔族商人入境貿易了嗎？”

　　“我說的……是‘我們’?！泵族攘谢首由斐鲆桓种福c了點掛在他那漆黑華服胸口處的，銀制百花徽章。

　　喬爾鎮長和卡特琳娜先是愕然，然后悚然，最終面色凝重。

　　因為，米迦列·高瑟皇子口中的“我們”，指代的無疑不是魔族的民間商販，卻是那個本應最不可能的對象——

　　——高瑟王庭，或者說，魔族皇室。

　　“克洛迪雅血誓”的存在，完全阻斷了帝國和魔域之間正常交往的可能性，也讓兩國間的官方貿易成為不可能。

　　目前，所有行走在荒原上的兩族行商，有一個算一個都是私營商會或干脆就是個體商販，沒有一個是代表著兩國皇室的——不僅如此，每個行商在入境前后，都要遭到兩國的嚴格盤查，以免其具有敵國皇室或官方的背景。

　　就連“業火”商會，生意剛起步時，都因為會長阿萊克修斯的男爵頭銜惹出過不少麻煩，費了好大力氣才證明自己并非高瑟王庭屬下、終于拿到了通關進入帝國行商的許可。

　　而此時此刻，坐在角鷹莊園大廳中，米迦列皇子居然公然提出，想要在高瑟王庭，和霜楓嶺這個帝國領地之間建立貿易關系？

　　無論是米迦列皇子自己還是霜楓嶺，在“克洛迪雅血誓”的約束下，這事兒爆出去可都算是走私加叛國、足以砍頭掉腦袋的嚴重罪行！

　　凱末爾莊園慘案時，奈特萬伯爵因為向聯邦走私軍火而被打成叛徒、慘死當場的故事，霜楓嶺可還沒忘呢！

　　喬爾鎮長和卡特琳娜都有些被嚇呆了，米迦列皇子則像是早已預見到了這般景象，不耐煩地擺手道：

　　“當然，當然，貿易的具體形式，一定要秘密進行……還是要給予‘克洛迪雅血誓’足夠的尊重嘛。關鍵在于，我們高瑟王庭控制著不少工場，它們的產品卻一直無法向市場需求巨大的帝國直接銷售，而是不得不先轉賣給民間商販、被他們白白拿走油水——兩位，你們不覺得這是一種極大的浪費，是對于自由貿易的挑戰嗎？”

　　米迦列皇子嘲諷地笑了笑，繼續道：

　　“而你們霜楓嶺，既然想要建設‘自由貿易區’，不妨做的絕一點……我的提議很簡單：以后，我們高瑟王庭官方產業的產品，就直接轉交給你們霜楓嶺，再由你們安排銷往帝國中原市場——我很清楚，你們暗中控制著一個名叫‘新波士頓’的商會，很適合當這個白手套。

　　“這樣一來，我們的商品供給還是照常銷往帝國中原，只不過，其中的巨大利潤，就不必再交給那些貪婪的魔族行商和帝國稅務司層層剝削，而是……由我們高瑟王庭與貴領地共分之。”

　　說到這里，米迦列皇子又拿過一只蔦杉茗團子，掰成兩半，自己吃掉一半，另一半則放在盤中、推到了卡特琳娜和喬爾鎮長面前：

　　“怎么樣，卡特琳娜小姐和喬爾閣下，你們對這個計劃有沒有興趣？”

　　卡特琳娜和喬爾鎮長再度對視一眼。

　　米迦列皇子的提議，說起來其實很簡單：

　　無非就是想要依靠霜楓嶺，繞過“克洛迪雅血誓”的約束和帝國稅務司，實現高瑟王庭對帝國市場的直接商品輸出，從而減少賺差價的中間商數量。

　　以往，裂魂之地是一片無人區，所有貿易都處于南方軍的監視之下，這種走私無異于天方夜譚——但霜楓嶺這片“帝國最自由的領地”的建立，無疑大大改變了情況……

　　不過，米迦列皇子的這個提議，其最大的問題在于，冒天下之大不韙與魔族皇室密謀通商，從魔族對帝國的貿易傾銷中揩油賺金幣……

　　……這種近乎叛國求榮的行為，簡直已經不能用“找死”來形容了！

　　之前，有了“克洛迪雅血誓”在，魔族皇室產業的產品必須經過私人轉手方能銷往帝國，層層加價和關稅剝削之后，這些魔族產品的價格已經被抬得十分高昂，也不至于擾亂帝國市場；

　　可如果是直接傾銷，那么價格低廉的魔族工藝品，第一個就會把中原的人類手工業者逼到破產——魔族的制造業早已實現了大規模生產，其水準和效率遠超帝國，幾乎已經是大陸不爭的事實。

　　而反過來，土地相對貧瘠的魔族，不僅能夠賺得盆滿缽滿，甚至還有機會通過霜楓嶺進口帝國出產的大宗資源，從而彌補自身的資源劣勢、富國強民！

　　到時候，一直覬覦著奧術尖塔防線的魔族又會有何野心，那恐怕只有至高圣神才知道！

　　轉瞬之間，喬爾鎮長已經想到了接受米迦列皇子提議帶來的一系列后果，嘴唇也因劇烈的緊張而顫抖不止。

　　然而，讓老鎮長更加愕然的是，坐在他身旁的卡特琳娜大小姐，聽完了米迦列皇子的陳述，竟然……

　　……點了點頭？！

　　“米迦列殿下……”卡特琳娜咬著嘴唇，苦笑道，“您的提議，我們……大概可以接受。不瞞您說，因為就在出發前不久，艾略特他……才剛剛和我講過同樣的設想?！?/p>

　　這下，喬爾鎮長和米迦列皇子都傻了。

　　卡特琳娜煩悶地搖搖頭，咬牙道：

　　“米迦列殿下，如果是我的話，卡特琳娜·伊戈爾絕對不會接受您的計劃，它太危險、太貪婪、太……激進。但既然這也是艾略特的意思，那一切就都應該按照霜楓嶺主人的想法辦。就像艾略特之前說的那樣，‘我們要打造一個自由不再只是口號的、真正的自由貿易區’。我們霜楓嶺可以與貴族——與高瑟王庭建立貿易關系，但……有三件事情必須提前說好。”

　　“洗耳恭聽?！泵族攘谢首蛹泵Φ皖^道。

　　卡特琳娜捏著眉心，緩緩道：

　　“第一……一切都要保證秘密進行。公然違背‘克洛迪雅血誓’、侵犯帝國利益的代價，誰都承擔不起?！?/p>

　　“保持這條貿易路線，也是我們高瑟王庭的利益所在，我們當然會保證安全性?！泵族攘谢首映谅暤?，“請放心，這位阿萊克修斯會長的業火商會，已經被高瑟王庭秘密收編，一切貨物運輸都由業火商會和其他幾個魔族商會代替我們出面。不會有任何人能看出，這些貿易背后有高瑟王庭的身影——至于商品過境之時，怎么繞過帝國稅務司的盤查，伊戈爾公爵既然和我英雄所見略同，想必你們霜楓嶺自有辦法。”

　　“第二……繞過帝過稅務司可以，但我們霜楓嶺需要從中抽取稅收?！笨ㄌ亓漳弱久嫉溃拔覀冾I地對于征稅的要求非常嚴格，前些天剛有幾個荒原藝人刻意逃稅，被伊戈爾開拓軍掛上了城墻……”

　　“利益共享，自當如此。”米迦列皇子連忙點頭，“繞過私人商會和帝國稅務司所得的一切收益，將由貴領地與我們高瑟王庭按比例分成?！?/p>

　　“第三……”卡特琳娜苦笑道，“如今帝國中原風雨飄搖、朝不慮夕，說不定沒幾個月，您所期盼的中原市場就要淪陷于獸人鐵蹄之下……米迦列殿下又何以認為，我們今天談下的貿易事宜，未來真能實現呢？”

　　聽到這個，米迦列皇子笑了起來：

　　“不不不，我可不認為人類帝國會輸掉這場戰爭……否則的話，我也不會千辛萬苦跑過來拜訪你們霜楓嶺了！”

　　“為什么呢？”卡特琳娜問，“現在的東境戰場，可是獸人占優??？”

　　“因為你們人類帝國，有艾略特·伊戈爾公爵大人在。”米迦列皇子言簡意賅，“‘煉獄之錘’死在什么地方，我知道得一清二楚——實現與貴領地的貿易通商，除了賺錢以外，未嘗不是一筆收益可觀的政治投資，不是嗎？”

　　卡特琳娜深深吸了一口氣，然后點點頭。

　　米迦列皇子起身滿意地道：

　　“既然得到您的首肯，那我就放心啦。今年的貿易旺季是來不及了，至于明年以后具體的貿易事宜，我就讓阿萊克修斯會長留在這里，等伊戈爾公爵大人凱旋再行詳談。不過，在走之前，我有一事要問?！?/p>

　　卡特琳娜站起身道：“您講。”

　　米迦列皇子呵呵笑道：

　　“這事兒是我的老熟人，秋月城的西諾瑪斯公爵托我問的——聽說伊戈爾公爵大人準備娶凱倫·勒佩格小姐為妻，不知道事情定了沒有？婚禮會選在什么時候呀？”

　　喬爾鎮長明顯看到，卡特琳娜的俏臉，一下子變成了蔦杉茗的顏色。