高聳的血棘城，在多洛雷斯大平原的殘陽(yáng)下，竟然城如其名，真的漫上了一層鮮血般的猩紅色。
這座光榮聯(lián)邦的西南地區(qū)主城，通體用兩人高的巨大石磚搭砌而成，表現(xiàn)出獨(dú)屬于獸人一族的、粗獷而宏偉的強(qiáng)烈美感——在石磚的接縫處和血棘城城墻下的每個(gè)角落，都有足以將巨龍捅個(gè)對(duì)穿的巨型木刺突兀挺出，將這座西南主城的外觀，愈發(fā)裝扮得危險(xiǎn)十足、生人勿近。
而血棘城得名的原因，則在于掛滿了它城墻外表的、多洛雷斯大平原特產(chǎn)的攀緣植物“龍焰血棘”——這些堅(jiān)硬的血色藤條，平時(shí)是點(diǎn)綴墻面的裝飾，但在守城戰(zhàn)中，卻足以把任何試圖附墻而上的攻城者扎出貫通傷。
在血棘城背后的峭壁映襯下，這座獸人城池宛若一位斜倚在山邊、威武雄壯不可一世的泰坦巨人，傲慢俯瞰著面前的多洛雷斯大平原。
也只有注視著這座不亞于帝國(guó)巖溪城、薔薇城的雄偉城池，霜楓嶺遠(yuǎn)征軍的一眾將士，才能忘記那些防御薄弱、物資貧乏的獸人部族村落，而想起這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中他們的敵人，也是和人類(lèi)帝國(guó)同樣強(qiáng)大的、占據(jù)了海文大陸三分之一的國(guó)家機(jī)器。
遠(yuǎn)征軍是在三天前抵達(dá)血棘城附近的。
之前他們躲避著獸人剿匪隊(duì)的圍剿，邊走邊殺，一路北上，甚至直接渡過(guò)了獸人聯(lián)邦西南大區(qū)與西北大區(qū)的界河“血濤河”，兵鋒直指聯(lián)邦西北大區(qū)的主城白塔城——
——不過(guò)，這當(dāng)然只是佯攻。
幾乎是在過(guò)河后不久，霜楓嶺遠(yuǎn)征軍就在領(lǐng)主大人指揮下殺了個(gè)回馬槍?zhuān)@開(kāi)兩大地區(qū)的剿匪部隊(duì)，重新偷渡血濤河，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)又回到了聯(lián)邦西南區(qū)。
其實(shí)夏侯大官人當(dāng)時(shí)還有心致敬歷史，來(lái)個(gè)四渡赤水的——奈何獸人主力不在，兩大區(qū)臨時(shí)組建的剿匪部隊(duì)實(shí)在有點(diǎn)拉胯：
直到霜楓嶺遠(yuǎn)征軍都全員向南渡過(guò)血濤河，那兩大剿匪兵團(tuán)還在西北大區(qū)暈頭轉(zhuǎn)向、納悶怎么突然找不到這伙“人類(lèi)匪徒”的蹤影呢。
沒(méi)辦法，夏侯炎只能放棄向偉人致敬的想法，留了點(diǎn)兒用獸人尸體制造的骷髏部隊(duì)、在西北大區(qū)陪著獸人那兩大剿匪兵團(tuán)玩，自己則帶著遠(yuǎn)征軍一路向南方的血棘城開(kāi)進(jìn)——
——畢竟，這次遠(yuǎn)征一開(kāi)始的目的就在于此。
獸人主力部隊(duì)正在西北方的占領(lǐng)區(qū)，和燃晶峽谷的帝國(guó)主力打得腦漿子亂飛，霜楓嶺這點(diǎn)兒可憐的騎兵，越靠近聯(lián)邦主力所在的西北部就越危險(xiǎn)：
夏侯炎除非是平日里看東冰庫(kù)小白文看傻了腦子，才會(huì)想不開(kāi)去打白塔城、觸獸人大軍的霉頭。
而正相反，當(dāng)西南大區(qū)用民兵倉(cāng)促組建的剿匪兵團(tuán)還滯留異地，聯(lián)邦的西南主城血棘城只會(huì)更加兵力空虛、唾手可取——
——夏侯大官人原先是這么想的。
可等真正帶隊(duì)潛入血棘城周?chē)拿芰帧⒂H眼目睹這座獸人巨城的雄偉外觀，他又不由得有些發(fā)憷：
這座用頑石、木刺和血棘藤蔓武裝起來(lái)的城市，似乎并沒(méi)有霜楓嶺想象中的那樣脆弱：
倒不如說(shuō)，它過(guò)分完備、堅(jiān)固的防御體系，導(dǎo)致城中就算一個(gè)士兵都沒(méi)有，外來(lái)入侵者想要將其攻破都絕非易事——更何況霜楓嶺遠(yuǎn)征軍只有區(qū)區(qū)不到五百人……
甚至，如今人還更少了。
這次遠(yuǎn)征中，得益于對(duì)手的脆弱和領(lǐng)主大人的死靈魔法，霜楓嶺遠(yuǎn)征軍甚至沒(méi)有一位戰(zhàn)士在戰(zhàn)斗中陣亡——有一身漆黑重甲、用“黑暗療愈”魔法刷一遍就能重回戰(zhàn)場(chǎng)的死亡騎士頂在前面，普通的霜楓嶺戰(zhàn)士想要送命還真是挺困難的。
但沒(méi)有死人，不代表沒(méi)有傷者。
畢竟刀槍無(wú)眼，魔法也會(huì)誤傷，一個(gè)月的急行軍和連續(xù)戰(zhàn)斗下來(lái)，遠(yuǎn)征軍也有一百來(lái)號(hào)人不太能堅(jiān)持下去了。
于是夏侯炎大手一揮，派這些傷員押送著劫掠來(lái)的重要物資先脫離主力部隊(duì)，南下經(jīng)過(guò)“丹-阿茲勒”回歸裂魂之地——為了保障這些傷員的安全，他還特地把梅西從裂魂之地叫了回來(lái)、為兄弟們保駕護(hù)航：
離開(kāi)了性命所系的荒原，怨靈梅西雖然實(shí)力大減，但畢竟也是堪比巨龍的頂級(jí)戰(zhàn)力，不用白不用。
而霜楓嶺參謀長(zhǎng)肖恩·蒙巴頓也在這群傷員之中：
其實(shí)行動(dòng)剛開(kāi)始時(shí)，夏侯炎就讓肖恩這個(gè)文職人員別跟著來(lái)了，奈何這貨實(shí)在要強(qiáng)、非隨隊(duì)行動(dòng)不可；
結(jié)果不出所料，剛開(kāi)戰(zhàn)沒(méi)幾天，這小子就摔了個(gè)小腿骨折……
回到西南大區(qū)后，領(lǐng)主大人當(dāng)機(jī)立斷，直接讓肖恩當(dāng)了這只傷兵部隊(duì)的頭領(lǐng)、命令他帶著傷員和劫掠來(lái)的寶貝們回家休息先。
不過(guò)此時(shí)此刻，在密林掩護(hù)下注視著高聳的血棘城，夏侯炎卻無(wú)比想念起肖恩·蒙巴頓來(lái)：
他覺(jué)得，要是自家參謀長(zhǎng)還在，肯定能想出一個(gè)啃掉這塊硬骨頭的辦法來(lái)。
夏侯炎還在思索，背后傳來(lái)了一個(gè)令人不太愉悅的聲音：
“咱們都在這林子里縮了，啊，快三天了，還沒(méi)開(kāi)打……樂(lè)了……”
“喲，埃帥……”夏侯炎回過(guò)頭，皮笑肉不笑，“……你這么有主意，來(lái)說(shuō)說(shuō)咱們?cè)趺创蛳逻@座血棘城啊？”
埃爾德里奇頓時(shí)一縮脖子，擼著他那頭荒原狼寶可夢(mèng)的狗頭訕笑道：
“沒(méi)、沒(méi)主意……啊，我就是，啊，戲謔……”
“你他媽在給老子整蠱！”夏侯炎罵了一句，重新看向遠(yuǎn)方的石頭城市。
渾身插滿草葉子當(dāng)自制吉利服的克里斯·曼恩，腋下夾著長(zhǎng)弓，從林子深處走了過(guò)來(lái)。
“領(lǐng)主大人，我和幾位斥候都查探清楚了。”克里斯搖頭道，臉色和領(lǐng)主大人一樣都有些陰郁，“現(xiàn)在血棘城的城門(mén)有大批獸人士兵駐守，他們會(huì)查驗(yàn)每一位入城者的身份，那邊甚至還插著可以破除魔法偽裝和幻術(shù)的薩滿圖騰柱……想要潛入這座城市，恐怕不大容易。”
“圖騰柱……”夏侯炎痛苦地掐了掐眉心。
如果沒(méi)有能夠驅(qū)散魔法偽裝的薩滿圖騰柱，他從學(xué)城帶來(lái)的《暗影法術(shù)研究》本能派上大用場(chǎng)——有了影系魔法隱身效果的庇護(hù)，他們甚至不必跟血棘城的防御工事硬碰硬，就能神不知鬼不覺(jué)地隨風(fēng)潛入城，殺人細(xì)無(wú)聲；
奈何，血棘城偏偏是光榮聯(lián)邦“鮮血議會(huì)”的所在地！
“鮮血議會(huì)”是獸人薩滿祭司的最高機(jī)構(gòu)，找遍全大陸，恐怕都找不到薩滿祭司人口密度比血棘城還高的地方了——而得到戰(zhàn)神賜福的獸人薩滿，偏偏又是反制帝國(guó)元素魔法的專(zhuān)業(yè)戶……
這還多虧夏侯大官人掌握的都是些什么死靈系、暗影系之類(lèi)的邪……呃，“冷門(mén)”魔法，要是換成個(gè)風(fēng)地水火之類(lèi)的主系魔法師，在獸人薩滿面前估計(jì)更要吃癟。
勞瑞大師此時(shí)也是掛著一副爹死娘改嫁的苦瓜臉。
大師盤(pán)腿坐在一棵老樹(shù)腳下，放下手里用來(lái)解悶的精裝版艷情小說(shuō)，嘟囔道：
“要我說(shuō)，咱們干嘛非跟這座血棘城較勁？回去再燒他幾座獸人村子不行嗎？”
不需要夏侯炎開(kāi)口，克里斯·曼恩就已經(jīng)搖頭答道：
“我們剛開(kāi)始襲擊順利，純粹是因?yàn)檫@些獸人部族毫無(wú)防備、剩在村落里的也都是些沒(méi)有出征的老弱病殘……現(xiàn)在他們都做好了防備，我們?nèi)藬?shù)又在減少，此消彼長(zhǎng)之下，一旦在某座村子那里不慎被發(fā)現(xiàn)蹤跡、拖入苦戰(zhàn)，很容易成為獸人那些剿匪兵團(tuán)的活靶子……”
“而且，我們需要對(duì)光榮聯(lián)邦的一記重創(chuàng)。”夏侯炎再度舉起暗月琉璃遠(yuǎn)望鏡，打量著遠(yuǎn)處戒備森嚴(yán)的血棘城要塞，“被一伙‘土匪’干掉幾個(gè)村落，對(duì)于龐大的光榮聯(lián)邦只不過(guò)是有點(diǎn)煩人而已，我們?cè)斐傻膿p失說(shuō)不定還沒(méi)這些綠皮部族鬧矛盾相互干架大……要徹底把聯(lián)邦的視線從燃晶峽谷拽回來(lái)，我們必須讓他們傷筋動(dòng)骨……”
“比如把他們的薩滿祭司來(lái)個(gè)一鍋端。”埃爾德里奇嘿嘿笑著，伸手在脖子旁比劃了一個(gè)斬首的動(dòng)作
勞瑞大師憤懣地聳聳肩：
“咱們也真是倒了八輩子血霉，要幫那群帝國(guó)中原人干這種臟活累活……當(dāng)初文森特大人被帝國(guó)皇帝抓走砍頭的事，本首席法師可還記得清清楚楚……”
——這種對(duì)人類(lèi)帝國(guó)大逆不道的發(fā)言，放在霜楓嶺也算稀松平常，勞瑞大師的不滿情緒甚至還得到了正在附近休息的、不少原鷹息堡侍衛(wèi)的點(diǎn)頭贊同。
“我們這場(chǎng)仗，是為自己打的。”夏侯炎一邊挪動(dòng)著暗月琉璃遠(yuǎn)望鏡，一邊拍了拍自己腰間的銀柄指揮刀，“唇亡齒寒是一方面，另一方面……不打出點(diǎn)實(shí)際戰(zhàn)績(jī)來(lái)，我們拿什么跟別人做交易？”
做交易？領(lǐng)主大人這話說(shuō)得大家都有點(diǎn)懵——跟誰(shuí)做交易啊？
一眾霜楓嶺癟三還在納悶，領(lǐng)主大人已經(jīng)放下遠(yuǎn)望鏡，長(zhǎng)出一口氣：
“我有辦法了。”
“什么辦法？”勞瑞大師傻乎乎地問(wèn)。
“進(jìn)城的辦法。”夏侯炎打了個(gè)響指，“胡安，去看看咱們還剩著幾具獸人尸體沒(méi)有用？埃帥，你怕疼不？”
“啊？”埃爾德里奇被領(lǐng)主大人這莫名其妙的問(wèn)題問(wèn)得直發(fā)茨菰愣，“不怕啊？怎——”
領(lǐng)主大人毫不客氣的當(dāng)面一拳，把埃爾德里奇打了個(gè)目眩神迷、鼻血狂噴。
……
血棘城城門(mén)。
葛林·飛馬無(wú)精打采地坐在墻角，靠在那些建筑起血棘城外墻的、無(wú)比巨大的淡黃色石磚上，懷里抱著自己的硬木長(zhǎng)戟——開(kāi)戰(zhàn)以后，光榮聯(lián)邦中最鋒銳也最珍貴的金屬裝備，全都運(yùn)去了西北前線，像他這樣無(wú)關(guān)緊要的血棘城城防小兵，只能臨時(shí)拿硬木頭打造、再浸油打磨過(guò)的次等武器充數(shù)。
當(dāng)然，在身強(qiáng)體健的獸人手中，即使是木頭兵刃，殺傷力也很驚人就是了。
太陽(yáng)已經(jīng)逐漸低垂，眼看著就要隱沒(méi)在血棘城西方的、塵埃山脈峭壁的身后了，一道陰翳正從西方蹣跚而來(lái)，侵蝕著多洛雷斯大平原獨(dú)有的血色夕陽(yáng)。
這兩天，來(lái)到血棘城趕集的西南大區(qū)獸人氏族少了不少，大抵是有不少獸人，都被那幾個(gè)遭到“人類(lèi)匪徒”劫掠的村寨嚇壞了，連門(mén)都不敢踏出一步。
一群懦夫，戰(zhàn)神的棄子。葛林·飛馬抱著長(zhǎng)戟，悶悶地想道，居然被一群弱小的人類(lèi)嚇破了膽……
說(shuō)實(shí)話，葛林·飛馬甚至都不知道，這伙所謂的“人類(lèi)匪徒”到底是打哪兒來(lái)的——根據(jù)他心中那點(diǎn)兒淺薄的地理知識(shí)，從人類(lèi)帝國(guó)到光榮聯(lián)邦，好像就只有西北邊的鮮血戰(zhàn)線一條路啊？
城門(mén)周?chē)透鹆帧わw馬一樣興味闌珊的守城士兵不在少數(shù)。除了“煉獄之錘”和幾個(gè)在西北方作戰(zhàn)的常備師團(tuán)以外，大多獸人士兵雖然驍勇善戰(zhàn)，但紀(jì)律性著實(shí)有限。
此時(shí)此刻，也多虧有兩位可敬的薩滿祭司在此主持大局，負(fù)責(zé)守門(mén)的士兵們才強(qiáng)打精神，一一檢查著往來(lái)獸人隊(duì)伍的行裝、
“為了防備人類(lèi)匪徒”——薩滿祭司大人是這么對(duì)葛林·飛馬和其他的獸人士兵說(shuō)的，但葛林·飛馬覺(jué)得這一切都很荒誕：
難道一伙游蕩在平原上的、見(jiàn)了聯(lián)邦剿匪部隊(duì)都只敢逃竄的人類(lèi)流寇，還真能大著膽子跑到戒備森嚴(yán)的血棘城來(lái)？
葛林·飛馬正打著瞌睡，眼看就要墜入夢(mèng)鄉(xiāng)、夢(mèng)見(jiàn)今晚回家以后吃什么，城門(mén)遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一陣嘈雜，讓葛林·飛馬重新睜開(kāi)了眼。
他攀著手里的長(zhǎng)戟，笨拙地從地上爬起來(lái)、瞪著大眼睛向那邊望去。
只見(jiàn)，有幾個(gè)身穿皮甲的獸人正緩緩向城門(mén)走來(lái)，他們的手里拖著幾個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的黑袋子，葛林·飛馬通過(guò)他們皮甲上的裝飾布條看出，這些獸人好像是鷲羽氏族的人——那是一個(gè)居無(wú)定所、在多洛雷斯大平原上游牧狩獵為生的氏族，向來(lái)不為那些定居的獸人所喜。
這幾個(gè)皮甲獸人也吸引了兩位薩滿祭司的注意力。一位老薩滿拄著拐杖，向這幾個(gè)鷲羽氏族獸人迎了過(guò)去。
“我們是來(lái)領(lǐng)賞的！”鷲羽氏族的獸人不待老薩滿提問(wèn)，就已經(jīng)粗聲粗氣地自報(bào)家門(mén)，“領(lǐng)賞在哪兒？我們抓住了人類(lèi)！死的三個(gè)，還有一個(gè)能喘氣！”
抓到了人類(lèi)？此言一出，宛若投石驚起三層浪。看熱鬧的獸人士兵烏泱泱全都圍了上去，那鷲羽氏族的獸人則面帶驕傲地解開(kāi)攜帶的其中一只黑袋子，向周?chē)墨F人展示著一具毫無(wú)生氣的人類(lèi)尸體。
“在寒霧森林邊上撿到的！”鷲羽氏族獸人驕傲地宣布。
另一只黑袋子里，則傳來(lái)了微弱的痛苦呻吟聲，大抵其中裝著的那個(gè)“能喘氣”的人類(lèi)，剛剛被痛扁過(guò)一頓。
老薩滿愣了愣，快步走上前去，分別拉開(kāi)幾只黑袋子看了兩眼，然后抬頭肅然道：
“你們直接帶著這幾具人類(lèi)尸體，還有這個(gè)半死不活的，去鮮血議會(huì)——議會(huì)的大人會(huì)向你們?cè)儐?wèn)具體情況的。剛才誰(shuí)在那邊歇著沒(méi)事？葛林？你，馬上帶著鷲羽氏族這幾位兄弟去鮮血議會(huì)！”
葛林·飛馬著急忙慌地答應(yīng)了一聲，抄起長(zhǎng)戟，在士兵們的紛紛議論聲中，跌跌撞撞地朝那幾個(gè)鷲羽氏族獸人迎了過(guò)去。
局勢(shì)實(shí)在太亂，以至于沒(méi)有一個(gè)在場(chǎng)的獸人發(fā)現(xiàn)，這幾位“鷲羽氏族的獸人”，他們皮膚的溫度，似乎比正常情況更冷一點(diǎn)。