夜色已深，但光榮聯(lián)邦血棘城的鮮血圣殿依然燈火通明。
二十四根兩人合抱、高過十米的雄偉大理石柱，撐起了彩繪有戰(zhàn)神英雄事跡的圣殿穹頂。
高懸在石柱之上的金盤，滿滿盛放著東方永恒之海出產(chǎn)的豐腴鯨脂，燃燒著永世不息的金黃圣火，散發(fā)出普照大殿的光芒。
金盤之下，黃銅打造的獸形鏤空香爐，被馬鬃編成的長繩高高掛起，陰燃的薩滿密教香料，散發(fā)出陣陣煙霧，令人困倦而安適。
就是在這鯨脂圣火的照耀之下、秘法香煙的繚繞之中，光榮聯(lián)邦鮮血圣殿光潔如鏡的黃金地磚，如往常一般熠熠生輝：
質(zhì)地柔軟的黃金，本來耐不住人來人往的腳步摩擦、無法保持平整如鏡的表面，但獸人薩滿祭司的圖騰賜福，卻讓這些金磚如鋼鐵般堅不可摧。
整齊排布的黃金地磚兩側(cè)、高聳的二十四根石柱之下，是兩道圍繞著鮮血大殿不息流動的血渠——半人深的渠道之中，巨量的血液正在戰(zhàn)歌之力的驅(qū)使下滾滾流淌。
血水鮮紅的顏色，在圣火的照耀下不僅不顯邪惡妖冶，反而有種圣潔崇高的美感。
在海文大陸的遠(yuǎn)古時代、甚至在獸人聯(lián)邦尚未成立之時，這座據(jù)說由戰(zhàn)神諸使徒親手建筑的、供奉戰(zhàn)神的圣殿，就已經(jīng)坐落于塵埃山脈東側(cè)，而整座血棘城，實際上都是圍繞圣殿而建——歷史上的鮮血圣殿，也毫無疑問地成為了獸人各部族瘋狂爭奪的對象。
在那個野蠻的時代，鮮血圣殿的金渠中滾滾流淌的，是貨真價實的敵人之血——成功占據(jù)鮮血圣殿的獸人部族，都會將仇敵的鮮血傾入渠中、任其流淌，作為獻(xiàn)給偉大戰(zhàn)神的供奉。
如今獸人聯(lián)邦一統(tǒng)，鮮血圣殿也成為了整個薩滿信仰的圣地和獸人薩滿祭司最高機構(gòu)鮮血議會的所在地——向金渠中傾倒人血的惡劣習(xí)俗，如今也已遭廢棄，不過薩滿們還是會遵循古老儀式，向大殿的金渠里注入足夠的牲畜鮮血，保持這條神圣河流的不絕流淌。
當(dāng)葛林·飛馬帶著那幾位傻乎乎的鷲羽氏族獸人，一路走進(jìn)鮮血圣殿時，這個血棘城城防軍的大頭兵，險些因為過于緊張而不慎跌到金渠的血水中。
普通的獸人平民，向來是無權(quán)踏上圣殿的金磚地面、而只能在圣殿外遙遙朝拜的——葛林·飛馬上次進(jìn)入鮮血圣殿，還是自己八九歲、跟著父母過來接受薩滿大師祝福的時候。
因此，能獲得這個進(jìn)入鮮血圣殿帶路的任務(wù)，葛林·飛馬自覺十分幸運。
踏上圣殿的金磚時，他甚至朝著大殿最深處的、頂天立地的雄偉戰(zhàn)神像遙遙鞠了一躬。
但令葛林分外疑惑的是，那幾個幸運抓到人類的鷲羽氏族同胞，卻表現(xiàn)得有些淡漠——他們既沒有表現(xiàn)出踏入圣地的興奮感，也沒有畏懼于戰(zhàn)神巨像的壓迫感，而只是面無表情地跟在葛林身后，仿佛在全大陸上，他們關(guān)心的只有一件事：
自己到底什么時候能領(lǐng)到捕捉人類的賞錢。
這群不敬神的家伙……葛林·飛馬不滿地腹誹著，心中愈發(fā)確信，居無定所的鷲羽氏族，一定已經(jīng)在流浪的生活中忘記了戰(zhàn)神的榮光。
不過心中不滿歸不滿，葛林·飛馬可不敢表現(xiàn)出來——
——倒不如說，在這神圣的鮮血領(lǐng)域之內(nèi)，也只有偉大戰(zhàn)神，和祂座下的薩滿大師們，才擁有審判眾生的權(quán)力。
“跟著我，往這邊來。”說話的，是負(fù)責(zé)將這幾位獸人引入大殿的、一個身著血紅祭司服的年輕薩滿。
年輕薩滿胸口的銀色狼圖騰，表明他無疑是一位年紀(jì)輕輕、就已經(jīng)晉升到狼魂薩滿階別的稀世天才。
脫離學(xué)徒階段的正式薩滿祭司，共分五級，從鷹瞳薩滿、狼魂薩滿、虎嘯薩滿、獅心薩滿，再到最后的龍炎薩滿，每一步晉升都難如登天，最后一級的龍炎薩滿歷史上更是只有寥寥數(shù)人——絕大多數(shù)的獸人薩滿，一輩子都只是在學(xué)徒階段或鷹瞳薩滿階別蹉跎歲月罷了。
而能夠在鮮血圣殿直接服務(wù)戰(zhàn)神的薩滿祭司，更無疑是這些神職人員中的佼佼者。
在這位可敬的年輕薩滿面前，幾個獸人自然不敢造次，就連那幾位毫無禮貌的鷲羽獸人，都乖乖地和葛林·飛馬一起，跟著年輕狼魂薩滿向大殿深處走去。
巨大的鮮血圣殿，其深度足有數(shù)百米之長。
隨著幾位獸人向深處走去，也有越來越多的薩滿祭司出現(xiàn)在滾滾流淌的血渠岸邊，三三兩兩地或閑聊談天、或打坐祈禱。
雖然戰(zhàn)況激烈、絕大多數(shù)的薩滿都已經(jīng)趕赴和人類帝國的戰(zhàn)爭前線，但鮮血議會還是在自家大本營留下了足夠的人手。
葛林·飛馬甚至滿是震驚地，在路旁發(fā)現(xiàn)了一位慈眉善目的、身穿華麗白袍的獅心薩滿大人——幾乎可以確定，這位修為深厚的薩滿大師就是位于戰(zhàn)神信仰權(quán)力頂點、那十六人鮮血議會的成員之一。
一路上，那位帶路的年輕狼魂祭司，低聲向幾位鷲羽詢問著關(guān)于如何捕獲人類的細(xì)節(jié)，那幾個拖著袋子的鷲羽獸人，則用粗糙無禮的聲音逐一回答。
從這些人的問答中，葛林·飛馬大致聽出，這幫鷲羽獸人是在外出狩獵時，偶然在一處被人類流寇燒毀的村落外，發(fā)現(xiàn)了這幾具人類尸體，和那個奄奄一息的大塊頭人類：
很明顯，他們是因為傷勢過重，而被自己那群人類流寇同伙拋棄在荒野里的。
盡管是在圣殿中，葛林·飛馬都忍不住有些嫉妒這幾個好運氣的鷲羽獸人：
僅僅因為瞎貓碰上死耗子、撿到了幾具人類尸體，就能夠面見鮮血議會的薩滿大師……葛林·飛馬再一次感到了偉大戰(zhàn)神的不公之處。
很快，一行數(shù)人就抵達(dá)了圣殿的盡頭。他們畢恭畢敬地繞過戰(zhàn)神巨像的腳邊，進(jìn)入了一條隱藏在戰(zhàn)神巨像背后的長廊。
年輕狼魂祭司帶著這幾位獸人一陣左拐右繞，等到所有人都已暈頭轉(zhuǎn)向，他們眼前這才豁然開朗：
出現(xiàn)在他們面前的，是一個相當(dāng)宏偉的圓形房間，房間正中的金色圣壇中，升騰著明亮的篝火，照亮了圍繞著圣壇的十六只高背扶手椅。
葛林·飛馬驀然意識到，這里就是鮮血議會那至高十六人集會的處所。
此時此刻，十六只扶手椅大多數(shù)都空著，只有五只椅子上、坐著閉目養(yǎng)神的白衣薩滿。
這可是五位獅心薩滿大師……葛林·飛馬因為意識到這個事實，而腿肚子瑟瑟發(fā)抖。
年輕的狼魂薩滿向那五位獅心薩滿鞠了一躬，然后用沉穩(wěn)但響亮的聲音，簡單解釋了一下幾位鷲羽獸人撿到人類尸體的經(jīng)過。
起初，那五位獅心薩滿的表情并沒有什么變化，但當(dāng)狼魂薩滿提到，鷲羽氏族還捉住了一個人類活口時，幾位獅心薩滿都明顯有些訝異，更是有一位獅心薩滿直接從椅子上站起身來。
“人類活口，是嗎，我的孩子？”那位獅心薩滿抬眼望向鷲羽獸人們，開口問道，語氣不僅不像葛林·飛馬想象中那樣居高臨下，反而顯得慈祥而溫柔、令人一聽就生親近之意。
“是。活口。”領(lǐng)頭的鷲羽獸人一邊干巴巴地答道，一邊伸出粗大的手指，解開了手中的布袋子，露出了里面裝著的人類活口。
這是葛林·飛馬第一次看見這個“活著的人類俘虜”長什么樣子：
那是一個體格魁梧的人類壯漢，頭發(fā)呈現(xiàn)出稀有的灰色，脖子上還系著一條怪模怪樣的紅圍巾。這人類俘虜?shù)哪樕蠞M是鮮血，口鼻部位有一個明顯的傷口。
不只是因為疼痛還是恥辱，這個人類俘虜整個蜷縮成了一團，哼哼唧唧地嘟囔著些帝國通用語單詞，語氣不善，聽起來都像是些罵人的臟話。
就是這幫人類，在多洛雷斯大平原上屠殺了好幾個部族嗎？葛林·飛馬有些難以置信。
其實，對于聯(lián)邦中的大多獸人而言，其他獸人氏族的存亡并不能引起什么感慨，這次被人類屠殺放火的幾個村落，有不少還是葛林所屬的飛馬氏族的仇敵。
因此，葛林·飛馬并不會對那些遭遇屠戮的部族感到如何痛心疾首；
不過他倒是很驚訝于，那些部族怎么會輕易被一群人類給打了個落花流水？
——根據(jù)對這個悲慘的人類俘虜?shù)挠^察，葛林·飛馬初步判斷，其他的人類流寇，大約也都是類似的窩囊貨……吧？
“真的是一個活著的人類俘虜……”獅心薩滿大師盯著地上的人類俘虜瞧了瞧，朝著其他幾位大師搖頭嘆道，“不容易啊……我們之前收到的消息說，剿匪兵團追著那群人類流寇跑了幾百里，可不僅連一個俘虜都沒能抓到，反而被打得落花流水……”
另一位薩滿大師嘆道：
“沒辦法，我們聯(lián)邦的主力都在燃晶峽谷那邊，讓一群毫無經(jīng)驗的孩子組成兵團、圍剿這群訓(xùn)練有素的人類流寇，的確是太難為這群孩子了……”
“不必消沉。”之前的白衣獅心薩滿大師搖搖頭，給同僚們拍手鼓了鼓勁，“算起來，‘戰(zhàn)神之傲’師團應(yīng)該已經(jīng)渡過血濤河，不日就要趕到我們血棘城附近了——在我們光榮聯(lián)邦的主力師團面前，那群人類流寇終究無法影響大局。”
“是。”年輕的狼魂薩滿恭敬地沉聲答道，“只是，楚巴爾大師，我們西南大區(qū)被屠戮的那些氏族村落……的確太慘了。”
“這就是戰(zhàn)爭啊。”楚巴爾大師也顯得有些消沉，“犧牲……總會有的，除了為那些孩子祈禱以外，我們就只能盼望，這場浩劫能夠盡快結(jié)束……說起來，老薩基他……不也……”
聽到楚巴爾大師提起那位杳無音訊的、德高望重的薩滿大師，幾位獅心薩滿都顯得有些沉重，年輕狼魂薩滿更是淺淺鞠了一躬。
“算了，不談這些喪氣事了。”楚巴爾大師擺擺手，避開了這個令人痛苦的話題，“來吧，鷲羽氏族的孩子，讓我們幾個老家伙，跟你抓到的這個人類俘虜問問話。”
鷲羽獸人粗聲粗氣地答應(yīng)了一句，伸出大手，揪著灰發(fā)人類俘虜?shù)念I(lǐng)子，如拎小雞一般將他提起，向楚巴爾大師走去。
楚巴爾大師放下圖騰杖，向昏昏沉沉的人類俘虜伸出手，想要抬起他的面頰、仔細(xì)端詳一下這個人類的面孔。
但就在楚巴爾大師枯枝般的手指，就要碰到人類俘虜?shù)哪橆a之前，大師的手突然停住了。
他因為白內(nèi)障而有些渾濁的眼珠，從人類俘虜?shù)哪樕弦崎_，看向了揪著人類俘虜衣領(lǐng)的、鷲羽獸人的手掌。
那是一只泛著不健康蒼白的手掌——在別人眼里，這種顏色或許并無出奇之處，但資歷深厚、長期行醫(yī)的獅心薩滿，實在是太了解獸人的身體狀況，對于細(xì)節(jié)的敏銳，也使他足以注意到，那只手凸起的血管中，似乎并沒有涌動的脈搏……
時間仿佛停止了一秒鐘。
然后，幾乎是同時之間，一道利刃的閃光，如毒蛇般從那人類俘虜?shù)膽阎卸溉桓Z出，鷲羽獸人青筋暴起的手掌向楚巴爾大師的頭顱悍然抓去——
——而楚巴爾大師原本慈祥的眼睛已經(jīng)燃起了怒火。他用蒼老的嗓音，厲聲喝出了一個短促的古老音節(jié)，“安德烈亞凈化之歌”的純凈光環(huán)，正以葛林·飛馬從未見過的速度自楚巴爾大師佝僂萎縮的身體周圍蕩開。
純粹是出于戰(zhàn)士的本能，葛林·飛馬想要從背后抄起自己的長戟，但卻抓了個空——
剛剛進(jìn)入圣殿時，他的所有兵器都被看門的薩滿祭司出于安全考慮沒收了。
葛林·飛馬還在發(fā)愣，他身旁的一個鷲羽獸人，已經(jīng)一拳將那個年輕的狼魂薩滿錘倒在地，那年輕獸人薩滿的胸口，因為巨大的沖擊力而破裂綻放，鮮血噴涌如泉……
然后，伊奧利亞古魔文的咒語聲，毫無征兆地在這屬于戰(zhàn)神的領(lǐng)域、鮮血議會的核心響了起來——
——或許是有史以來第一次。