驟然收到羅薩里奧大公發(fā)來的北上邀請(qǐng),夏侯炎陷入了沉吟之中。
這些天里,他雖然主要在忙著花天酒地,但其實(shí)也持續(xù)關(guān)注著帝國北方的戰(zhàn)局。
根據(jù)霜楓嶺軍事統(tǒng)計(jì)局得到的線報(bào),在伊戈?duì)柤易迕χ跸C騎火一川明的同時(shí),遠(yuǎn)在北方前線的人類友軍,則是在悲催地負(fù)重前行:
光榮聯(lián)邦兵分三路,向帝國東境全境壓上發(fā)動(dòng)的攻勢(shì)不可謂不兇猛。
從帝國前線最北端的歌利亞隘口,到中央的燃晶峽谷,再到最南端的永日山脈溫泉關(guān),人類守軍同時(shí)在三個(gè)方向遭遇了聯(lián)邦大軍的傾軋之勢(shì)。
這三處軍事?lián)c(diǎn),有任何一處失守,就會(huì)意味著永日山脈及其背后帝國東部平原的淪陷,光榮聯(lián)邦將帝國皇室犁庭掃穴的危險(xiǎn)更是迫在眉睫。
同時(shí)守衛(wèi)三處關(guān)口,對(duì)于任何一支軍隊(duì)來說這都是一個(gè)無比嚴(yán)苛殘酷的任務(wù),去年夏秋之交,帝國東方軍因?yàn)楸歪锏拈W亮登場(chǎng),而措手不及失去了鮮血戰(zhàn)線地利,此事的惡劣后果直到今天方才顯露無遺。
起初,帝國軍還比較幸運(yùn),很快找到了克制冰妖猛犸的不二法門——也就是利用人類空騎兵最擅長(zhǎng)的高空轟炸,來迅速清除冰妖猛犸周圍的獸人士兵。
體格碩大的遠(yuǎn)古猛犸象固然魔法抗性驚人,但注定無法保護(hù)身邊的步兵,獸人一族乏善可陳的投射火力,更是無法危及游弋在弓箭手射程以外的帝國獅鷲騎兵。
在那個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)階段,整條東境戰(zhàn)線上最為閃耀的明星,無疑是人類帝國唯一的龍騎士——沃爾夫?qū)芯簟_@位驍勇善戰(zhàn)的帝國第一勇士,騎在銀龍的背上,給地上的獸人大頭兵們留下了永世難忘的心理陰影。
然而,就在霜楓嶺遠(yuǎn)征軍離開領(lǐng)地的遷徙,東境戰(zhàn)局急轉(zhuǎn)直下。
由于防線最北端的歌利亞隘口陣地吃緊,沃爾夫?qū)芯赳{著銀龍,率領(lǐng)三百獅鷲騎兵自燃晶峽谷出發(fā),火速馳援歌利亞隘口,結(jié)果在中途不幸中伏。
一陣徒勞的抵抗后,帝國龍騎士沃爾夫?qū)芯粼谟廊丈矫}的支系墮龍山一帶,被獸人祭司用戰(zhàn)歌當(dāng)空擊落,至今生死不明。
一位龍騎士和三百獅鷲騎兵的損失,本就足以讓東境的帝國軍痛心疾首,不敗傳奇沃爾夫?qū)芯舻碾E落,更是直接摧毀了帝國軍的軍心。
幾乎就在收到沃爾夫?qū)芯糁蟹⒌耐瑫r(shí),翹首以待友軍支援的歌利亞隘口守軍全體陷入了絕望。當(dāng)晚,士兵營地中就發(fā)生了大規(guī)模嘩變,數(shù)不清的士兵趁亂逃離前線,還順走了帝國軍儲(chǔ)備的武器裝備。
為了穩(wěn)定軍心、填補(bǔ)兵力損失,帝國軍部不得不更改計(jì)劃,將本來準(zhǔn)備開往燃晶峽谷的帝國北方軍主力留在了歌利亞隘口,這才堪堪撐住了搖搖欲墜的天穹一角。
但這次變亂仍然引起了影響極其惡劣的連鎖反應(yīng):
得不到北方軍主力支援的燃晶峽谷,被迫使用東方軍、中央軍的既有部隊(duì)對(duì)抗獸人沖鋒。雖然有格林姆·羅薩里奧和萊恩·格蘭特兩位大佬坐鎮(zhèn),但燃晶峽谷的帝國守軍仍然和獸人主力拼到了彈盡糧絕的地步。
大言不慚地說,如果不是霜楓嶺遠(yuǎn)征軍及時(shí)在血棘城逼出了一紙停火條約,燃晶峽谷前線的破潰幾乎指日可待,帝國東方軍、中央軍中絕大多數(shù)的老牌番號(hào)就此撤銷也不是沒可能的事情。
如今,有了領(lǐng)主大人搞來的三個(gè)月停火協(xié)議,朝不慮夕的東境帝國軍總算是得到了喘息之機(jī),能夠利用這點(diǎn)時(shí)間舔舐傷口;
不過,等到三個(gè)月的停火結(jié)束以后,如果獸人悍然再起戰(zhàn)端,帝國東方戰(zhàn)線的命運(yùn)究竟如何,又是一個(gè)無人能夠解答的千古謎題。
在這么一個(gè)敏感特殊的時(shí)間段,格林姆·羅薩里奧大公突然邀請(qǐng)霜楓嶺公爵北上,其背后的用意就很值得玩味了。
拋去被奧術(shù)尖塔防線擋在南邊的魔族不談,人類帝國和獸人聯(lián)邦都已經(jīng)因?yàn)檫@場(chǎng)曠世大戰(zhàn)傷筋動(dòng)骨。
反觀回來,在整片大陸上,恐怕也只有偏居南隅的霜楓嶺領(lǐng)地,不僅沒有在這黑暗年代折損實(shí)力,反而趁機(jī)大發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)財(cái),在萬方多難的情況下堅(jiān)挺得宛若一支軍工糧食股。
此時(shí)的霜楓嶺公爵艾略特·伊戈?duì)枺绻娴膽?yīng)邀北上前往東境前線,無疑是個(gè)會(huì)深刻改變帝國北方政局力量平衡的大事件。
——參加“圣奧古斯都節(jié)”時(shí),伊戈?duì)柤易宀贿^是甫遭流放的落魄之輩,可如今,霜楓嶺早已經(jīng)無異于一只張牙舞爪、虎視狼顧的南方巨獸,沒有任何一個(gè)頭腦正常的帝國人,會(huì)愚蠢到忽視艾略特·伊戈?duì)栠@個(gè)名字。
事實(shí)上,自從霜楓嶺在荒原打響名聲,原先在十字街頭刷十把鋼勾鉤不著親人骨肉的伊戈?duì)柤易澹D(zhuǎn)瞬間又變成了帝國政壇最最炙手可熱的超新星;
每一天,如雪花般飛進(jìn)鳳凰臺(tái)文森特宮的,除了帝國各大領(lǐng)地貴族小姐向領(lǐng)主大人表露衷心的情書以外,還有來自大陸各種犄角旮旯的劉姥姥,試圖到霜楓嶺打秋風(fēng)的懇請(qǐng)——夏侯炎怎么也想不到,按說都已經(jīng)門庭寥落的伊戈?duì)柤易澹降资谴蚰膬簛淼倪@么多支系遠(yuǎn)親。
如今權(quán)勢(shì)日盛的領(lǐng)主大人,如果再光臨一次戰(zhàn)火紛紜的帝國東境,又會(huì)是怎樣的一番光景……
羅薩里奧大公這到底是想干什么?夏侯炎百思不得其解。
其實(shí)如果按他自己的意思,霜楓嶺剛剛經(jīng)歷過一場(chǎng)勞民傷財(cái)?shù)挠⑿圻h(yuǎn)征,他巴不得繼續(xù)留在領(lǐng)地里與民休息——咱這鳳凰臺(tái)上的小日子過得也挺好的不是?
說句實(shí)話,夏侯炎最不想摻和的就是帝國北方貴族圈的那些爛事,丫死守荒原的割據(jù)主義傾向,足以讓最最狂熱的帝國大一統(tǒng)理論堅(jiān)持者潸然淚下——之前拒絕出兵東境、轉(zhuǎn)而偷襲多洛雷斯大平原,也有他不想跟帝國北方人打交道的考慮在。
然而,偏偏這次送出邀請(qǐng)的,是格林姆·羅薩里奧這尊大佛。
羅薩里奧大公派來的使者,甚至還并非普通使者,而是布魯斯·斯蓋這位“東境四庭柱”之一、薔薇城的得力干將,羅薩里奧大公話里話外的懇切之意昭然無疑。
難道,是羅薩里奧大公在東境遇到了麻煩,需要老子過去救場(chǎng)?夏侯炎只能想到這一種可能性。
領(lǐng)主大人雖然記仇,但也知恩,領(lǐng)地初創(chuàng)時(shí)期從薔薇城收到的無私援助,讓他不可能簡(jiǎn)單忽視掉格林姆·羅薩里奧大公的請(qǐng)求。
屏退了布魯斯·斯蓋大統(tǒng)領(lǐng)后,夏侯炎又把幾個(gè)領(lǐng)地高層叫到領(lǐng)主大殿,開會(huì)商議此事。
匆匆忙忙趕到領(lǐng)主大人身前的高階馬仔們,總覺得自打老板在獸人地界殺了個(gè)來回,高懸在大殿上方的那塊“正大光明”匾額,其上纏繞著的不祥殺氣又濃重了許多。
而聽完了領(lǐng)主大人的陳述,第一個(gè)舉手發(fā)言的,是之前先遠(yuǎn)征軍主力一步返回霜楓嶺的參謀部長(zhǎng),肖恩·蒙巴頓——
——一位意料之中的選手。
不過,肖恩的發(fā)言,卻有些出乎夏侯大官人意料之外。
根據(jù)夏侯炎以往對(duì)以肖恩為首的、這幫子“中原派”領(lǐng)民的了解,他們是最最看不上帝國的一群潛在反賊,而格林姆·羅薩里奧大公雖說對(duì)霜楓嶺不錯(cuò),但大公畢竟是衛(wèi)戍東境數(shù)十載如一日、赫赫有名的帝國忠臣;
中原派恨屋及烏,平日里連羅薩里奧大公也看不太順眼——在帕沃爾·埃爾德里奇這位薔薇城嫡系身上狠抓貪腐,更是中原派成員們平日里的一大樂事。
因此,夏侯炎原以為肖恩·蒙巴頓會(huì)建議說,應(yīng)該不接受羅薩里奧大公的邀請(qǐng)的。
沒成想,肖恩·蒙巴頓竟然興奮地滿臉通紅,顫抖著大聲道:
“領(lǐng)主大人!請(qǐng)您一定要接受這個(gè)邀請(qǐng),帶人北上赴會(huì)!”
“啊?”夏侯炎被自家參謀長(zhǎng)如此積極的態(tài)度,搞得有點(diǎn)懵。
“領(lǐng)主大人!機(jī)不可失,時(shí)不再來!”肖恩·飛快地道,“霜楓嶺合情合理、應(yīng)邀請(qǐng)帶兵北上的機(jī)會(huì),很可能天底下就這么一次了!以后沒有了羅薩里奧大公的邀約,我們?cè)傧朊皂樀卣{(diào)兵越過獅心河,可就沒這么容易了!”
夏侯炎目瞪口呆。
他是真沒想到,肖恩·蒙巴頓的意見居然是想讓霜楓嶺效仿董仲穎故事,趁著羅薩里奧的征召邀請(qǐng),直接把兵力投射到中原派覬覦已久的帝國中原!
至于他率軍北上以后,到底是去東境前線抵御獸人,還是討伐其他帝國“逆賊”,甚至直接將兵鋒指向帝都……
夏侯炎不敢往下想了。
開玩笑,他可是名揚(yáng)大陸的忠義之士,一顆紅心向巴西爾三世陛下,日月可鑒!
聽了肖恩的主張,夏侯炎沉默片刻,突然無厘頭地問道:
“肖恩,你看,這幾個(gè)月我胖了沒有?”
肖恩·蒙巴頓一頭霧水地答道:“啊?沒有啊?您一直在跟著遠(yuǎn)征軍在多洛雷斯大平原南征北戰(zhàn),怎么會(huì)胖呢?”
夏侯炎用手拄著腮幫子,嘆了口氣道:
“沒胖好啊……要是體脂率高了,可就更容易被點(diǎn)天燈了……”
肖恩·蒙巴頓只覺領(lǐng)主大人說話的風(fēng)格,愈發(fā)高深莫測(cè)。
……
是否要應(yīng)邀北上,這事當(dāng)然不能只聽肖恩·蒙巴頓的一面之詞。
甚至,就連領(lǐng)主大人北上時(shí)是否要帶上兵馬的問題,布魯斯·斯蓋也是語焉不詳——看得出來,羅薩里奧大公這位人精明顯也不想背上“異界何進(jìn)”的罵名。
不過,大公確實(shí)讓布魯斯·斯蓋傳達(dá)了一句十分隱晦的囑托:
“東境兇險(xiǎn),小心為上。”
在夏侯炎的理解里,這句話隱含的意思就是“把兄弟都帶上”。
在領(lǐng)主大殿這次短暫的臨時(shí)會(huì)議上,除了肖恩·蒙巴頓以外,其他領(lǐng)地高層的意見倒是出奇地比較一致,都覺得領(lǐng)主大人可以應(yīng)邀去北方轉(zhuǎn)一圈。
領(lǐng)地里的中原派,都是支持肖恩主張的馬前卒,有了肖恩奠定基調(diào),不會(huì)有第二種聲音;荒原派那邊,他們本來就對(duì)羅薩里奧大公觀感不錯(cuò),更不會(huì)拒絕大公的邀請(qǐng)——至于唯領(lǐng)主大人馬首是瞻的西境派嘛,如往常一樣都在叼飛盤,發(fā)言無甚卵用。
于是,應(yīng)羅薩里奧大公邀請(qǐng)北上這件事,就這么輕松愉快地決定下來了。
夏侯炎雖然對(duì)于去與不去模棱兩可,但仔細(xì)想想,北上走一遭也不是無利可圖——攜大勝之威和帝國功臣之名蒞臨東境前線,能敲到的竹杠想想也知道會(huì)有多少。
更何況,北上以后還能見到伊莎·桑德利亞,還有那對(duì)雙胞胎魔劍士……
領(lǐng)地高層們看著領(lǐng)主大人臉上突然浮現(xiàn)的曖昧笑容,都是滿腦門問號(hào)。
……
無數(shù)位面以外,時(shí)間之終末,煉獄之地。
煉獄大君阿赫里曼伸手抓過一只小惡魔,無視了小惡魔的痛苦尖叫,將它的頭顱放在口中,咬出了血紅的爆漿。
這位煉獄之主就這么沉默地坐在高聳的熔巖王座上,一邊咀嚼著零食,一邊望著遠(yuǎn)方滾滾流淌的煉獄炎河,仿佛陷入了思考。
羊頭人身的煉獄大司祭巴佛麥特,懷抱惡魔之書,一頭霧水地侍立在一旁,心里納悶,不知道主君今天又在搞什么鬼。
良久,煉獄大君阿赫里曼才細(xì)嚼慢咽地吃完了一只小惡魔。他張開口,令所有生靈不寒而栗的聲音,在整個(gè)煉獄界回響:
“巴佛麥特……我給你的任務(wù)……完成了嗎?”
在這煉獄主宰的雷霆之音中,即使是再強(qiáng)大恐怖的邪惡存在,都不免因懼怕而匍匐于地、渾身顫抖。
而巴佛麥特,只是平靜地匯報(bào)道:
“主君……從各大位面搜刮有罪之人,這個(gè)任務(wù)并不容易。過去的一個(gè)月里,成功被我抓來煉獄界的有……”
“算了……”阿赫里曼興味闌珊地阻止了臣下的匯報(bào),“我有……更重要的事情……要問你。”
煉獄大君的耐性一向有限。對(duì)此并不意外的巴佛麥特,淺淺一躬身,道:
“主君請(qǐng)講。”
阿赫里曼皺著眉頭道:
“我收到阿斯莫德厄斯的匯報(bào)……這個(gè)月……余燼湖沿岸圈養(yǎng)的小惡魔莫名其妙少了幾百只……你有頭緒嗎?”
巴佛麥特戳在原地足足愣了半天,才傻乎乎地答道:
“我不到啊!”