燃晶峽谷的另一側(cè)，光榮聯(lián)邦營地。
空氣中還彌漫著刺鼻的煙火氣味。
阿道夫·黑眼大督軍慢條斯理地放下手中的文件，然后從指揮所的木窗探出頭，深深吸了吸空氣中的味道，然后用獸人一族特有的大嗓門向下吼道：
“小心點(diǎn)！別失火了！”
樓下的火堆旁，傳來了獸人士兵們鏗鏘有力的答應(yīng)聲。
今天，是獸人們的傳統(tǒng)節(jié)日“血石燔”。
即便身在燃晶峽谷前線，聯(lián)邦軍中的獸人士兵們?nèi)匀话凑展爬系墓?jié)日習(xí)俗，在這一天撿來堅(jiān)硬的大石頭，在石上涂滿仇敵的鮮血，然后把這些染血的石塊放在篝火上烤炙。
關(guān)于是否要在軍隊(duì)里舉行這些節(jié)日活動(dòng)，其實(shí)曾在聯(lián)邦軍高層間引起過不少爭議，但最后，主帥阿道夫·黑眼還是拍板決定，照常進(jìn)行“血石燔”的節(jié)慶活動(dòng)。
“血石燔”這個(gè)古老風(fēng)俗的意義，就在于激勵(lì)獸人好兒郎滅盡仇讎，讓一切敵人如火上之石般、遭受無盡痛苦折磨；
而在阿道夫·黑眼大督軍看來，在軍營里復(fù)刻這些古老的節(jié)日活動(dòng)，其實(shí)是一種相當(dāng)好的激勵(lì)士氣、鼓舞兵卒的方式。更何況這種活動(dòng)的成本相當(dāng)?shù)土?/p>
——在這燃晶峽谷前線，什么都缺，唯獨(dú)不缺帝國人類的鮮血。
黑眼大督軍倚著窗臺(tái)，又欣賞了一會(huì)兒獸人士兵圍坐在篝火旁、一邊高歌一邊燃燒血石的盛況，這才從窗邊收回身子，重新看向指揮所室內(nèi)。
戰(zhàn)爭剛開始時(shí)，光榮聯(lián)邦在北方前線的指揮部，還是一頂毫不起眼的毛氈帳篷；
但，隨著獸人大軍與帝國人類僵持日久，聯(lián)邦工匠們最終還是在燃晶峽谷東側(cè)的兵營里，搭起了這座木頭小樓，供黑眼大督軍和其他軍隊(duì)高層辦公休息。
一般來說，在前線樹立這么一個(gè)顯眼的指揮部，其實(shí)是種相當(dāng)找死的腦殘行為，稍不注意、就會(huì)被對(duì)方的遠(yuǎn)程投射武器或空騎兵定點(diǎn)打擊；
但目前看來，峽谷對(duì)面的帝國人類遭遇了幾次大戰(zhàn)洗禮，早已沒有了任何將火力投射到峽谷對(duì)岸的余裕——即使有，時(shí)刻在指揮所周圍值班的高階薩滿，也能用戰(zhàn)歌打下空中的一切不明飛行物。
阿道夫·黑眼大督軍的辦公室，設(shè)在指揮所的第二高層，再上面，便是整整一層樓的、用于防備襲擊的圖騰法陣。
這間地勢(shì)優(yōu)越、可以俯瞰整座軍營的辦公室，和阿道夫·黑眼大督軍那“光榮聯(lián)邦前線總指揮”的顯赫頭銜非常相配。
往常的白天下午，阿道夫·黑眼大督軍喜歡一個(gè)人窩在這間辦公室里，喝點(diǎn)小酒，讀點(diǎn)兵書。
——雖然獸人一族以野蠻聞名，但阿道夫·黑眼大督軍其實(shí)并非一個(gè)胸?zé)o點(diǎn)墨的草包，而是曾經(jīng)游歷大陸、受過完整軍事訓(xùn)練的讀書人：
他平日最喜歡讀的書籍，是已故魔族軍神埃爾溫將軍所著的《高瑟戰(zhàn)記》，以及傳奇人物“帝國之光”奧拉夫伯爵未完成的自傳《揮劍，以圣神之名》。
不過這天午后，黑眼大督軍并沒有讀書的雅興。
因?yàn)椋袔孜豢腿诵枰哟?/p>
見黑眼大督軍從窗口縮回頭，坐在他辦公室左手邊椅子上的一位獸人壯漢，咧著嘴哈哈笑道：
“阿道夫，你還別說，這‘血石燔’真有點(diǎn)兒意思，營地里不少小伙子都高興得很……”
開口的這位獸人，即使身在指揮所中，也沒脫下身上的黑鐵板甲，在房間里宛若一座金屬小山。
但凡對(duì)聯(lián)邦正規(guī)軍稍有了解的獸人，都會(huì)立刻意識(shí)到，這位猛男乃是光榮聯(lián)邦“龍焰軍團(tuán)”的軍團(tuán)長，奧馬爾·殘陽大將軍。
聯(lián)邦軍制，一萬左右士兵為一師團(tuán)，設(shè)一“將軍”為首長；三到四師團(tuán)為一軍團(tuán)，設(shè)一“大將軍”為首長——至于像阿道夫·黑眼這樣，能夠同時(shí)節(jié)制數(shù)個(gè)軍團(tuán)的“大督軍”，一般只會(huì)在戰(zhàn)爭中臨時(shí)任命。
而奧馬爾·殘陽所率領(lǐng)的、下轄四個(gè)師團(tuán)的“龍焰軍團(tuán)”，正是聯(lián)邦一方賴以撐起燃晶峽谷戰(zhàn)線的主力部隊(duì)。
正因如此，奧馬爾·殘陽大將軍即使是在大督軍面前，也大喇喇地箕踞而坐，笑得甚是放肆。
“我們獸人一族曾經(jīng)經(jīng)歷過相當(dāng)艱苦的歲月……”阿道夫·黑眼微笑著道，“……在那個(gè)年代形成的許多古老風(fēng)俗，在平日里看起來有些繁瑣，但在戰(zhàn)爭中卻正能振奮人心。”
“還是阿道夫你懂得多……”奧馬爾·殘陽大將軍哈哈笑著，伸出大手撓了撓光頭，“像俺們這種人啥也不懂……”
“只是多讀過幾本閑書罷了。”黑眼大督軍謙遜地笑了笑，“在凱恩大師這樣的薩滿前輩面前，實(shí)在是算不上什么。”
聽到獸人大督軍稱贊自己，坐在房間另一邊的老薩滿呵呵一笑，朝大督軍點(diǎn)點(diǎn)頭，算是回禮。另一邊的奧馬爾·殘陽大將軍則怪叫道：
“阿道夫你這話說的——誰能跟凱恩大師比啊！想成為大師那樣的智者，咱哥倆都等下輩子吧！”
如果是初來乍到燃晶峽谷前線的新兵蛋子，或許會(huì)心生疑惑，為何兩位獸人大將，都對(duì)這個(gè)如老樹般枯瘦、全身上下裹在霜狼皮大衣里的老薩滿如此敬重。
不過，其實(shí)只要仔細(xì)觀察一下，就會(huì)發(fā)現(xiàn)名叫“凱恩”的老薩滿的胸口，掛著一顆明晃晃的獅子圖騰徽章：這意味著，他乃是一位修為卓絕的“獅心薩滿”，更是聯(lián)邦鮮血圣殿的十六人議會(huì)成員之一。
但這并非凱恩大師備受推崇的真正原因。
只有那些掌握聯(lián)邦核心機(jī)密的獸人高層，才知道凱恩大師足以被載入史冊(cè)的不朽功勛：
因?yàn)樵趦赡昵埃沁@位凱恩大師利用自己超凡脫俗的戰(zhàn)歌技巧，天才般改編了戰(zhàn)神座下第八使徒“百獸之主”勒陀的“自然羈絆之歌”、成功將一支冰妖猛犸族群完整納入了光榮聯(lián)邦的作戰(zhàn)序列！
戰(zhàn)神的子民都是自然與荒野的友人，“自然羈絆之歌”則可以讓薩滿祭司與荒野上的一切生靈建立友好關(guān)系——獸人陣中的科多獸、霜狼、角馬，基本都要靠薩滿用這首戰(zhàn)歌“招募入伍”。
然而，“自然羈絆之歌”對(duì)于抗性驚人的高階魔獸效果極差，歷史上更是沒有一個(gè)獸人憑借“自然羈絆之歌”成為巨龍等高階魔獸的飼主；
能用“自然羈絆之歌”招募冰妖猛犸這種史詩生物，意味著凱恩大師的戰(zhàn)歌技藝已經(jīng)達(dá)到了一個(gè)震古爍今的驚人水平。
甚至有不少薩滿大師都深信，凱恩大師很快就會(huì)迎來進(jìn)階、成為獸人族數(shù)百年來誕生的第一位“龍炎薩滿”！
不妨試想：如果沒有凱恩大師的話，聯(lián)邦就不可能獲得傾軋眾生的冰妖猛犸，也就更不可能在這第六次戰(zhàn)爭中攻城略地、斬首無數(shù)，最終趕著帝國東方軍跑了數(shù)百里！
——從這個(gè)意義上講，即使將此次戰(zhàn)爭中，聯(lián)邦一方的全部功勞都?xì)w于這位凱恩大師，那也毫不為過。
深知這一點(diǎn)的阿道夫·黑眼大督軍和奧馬爾·殘陽大將軍，自然不敢怠慢了凱恩大師。
更何況，凱恩大師乃是獸人全軍的首席薩滿——即使是憑借這個(gè)身份，他也足以贏得所有獸人的尊重。
三位獸人在這里有說有笑，房間的另一頭，則傳來了一聲冷笑。
阿道夫·黑眼大督軍有些尷尬地抬起頭，看了看聲音的來源：
一位正翹著小腳坐在椅子上、撥弄著自己長長的金色卷發(fā)的美貌女子——獸人們一般稱她為“瓦妮莎女公爵”。
不過，瓦妮莎女公爵并非獸人，而是一位精靈。
在五十多年前的精靈復(fù)國主義運(yùn)動(dòng)中，一群高等精靈的后裔受到帝國支持，在塵埃山脈支系的永日山脈建立了“星塵精靈保護(hù)國”；為了與帝國分庭抗禮，聯(lián)邦一方很快也作出回應(yīng)，扶持另一群精靈，在山脈另一側(cè)劃出了所謂的“血影精靈保護(hù)國”。
而這位瓦妮莎女公爵，正是血影精靈保護(hù)國此次派駐到燃晶峽谷前線的指揮官。
與“星塵精靈保護(hù)國”不同，組建“血影精靈保護(hù)國”的主體，并非大眾熟知的高等精靈，而是所謂的“血精靈”——這群精靈因?yàn)殚L期修煉血系禁忌魔法，不僅外貌發(fā)生改變，而且還被精靈大帝國處以流放之刑，上千年來都一直漂泊在大陸東部，近些年才歸順于光榮聯(lián)邦。
只消看一看瓦妮莎女公爵那淡金色的頭發(fā)，以及標(biāo)志性的紅色瞳仁，就能夠立刻將她的種族，與星塵保護(hù)國那些綠發(fā)金眼的高等精靈區(qū)分開來。
受派遣來到燃晶峽谷以后，這位瓦妮莎女公爵一直橫行無忌，眼中更是視聯(lián)邦軍紀(jì)于無物，給軍營的管理帶來了不少麻煩。阿道夫·黑眼大督軍和獸人的高層軍官們，都對(duì)瓦妮莎女公爵很是頭痛，總覺得管也不是，不管也不是：
畢竟，瓦妮莎女公爵手底下率領(lǐng)著整整一聯(lián)隊(duì)的“血精靈破法者”，乃是聯(lián)邦軍對(duì)抗帝國魔法師的最大倚仗——目前看來，起碼在戰(zhàn)爭結(jié)束以前，是斷然不會(huì)有獸人敢去得罪這位眼高過頂?shù)难`女貴族了。
“我說，黑眼大督軍……”瓦妮莎女公爵一邊檢視自己修得恰到好處的長指甲，一邊百無聊賴地道，“你把我們大家都叫過來，不會(huì)就是為了討論你們獸人的古老習(xí)俗的吧？”
阿道夫·黑眼大督軍嘆了口氣，道：
“是啊，我找三位過來，是有正事的。你們瞧，這是我剛剛拿到的，帝國人類用羽箭送來的請(qǐng)柬。”
人類送來的請(qǐng)柬？三位聯(lián)邦軍高層都有點(diǎn)發(fā)愣。凱恩大師從黑眼大督軍手里接過一張文件，簡單瞄了瞄，遞給了瓦妮莎女公爵，女公爵看完了，又拋給奧馬爾·殘陽。
“軍演？”瓦妮莎女公爵蹙著她那纖細(xì)優(yōu)雅的眉毛，喃喃道，“還邀請(qǐng)我們派觀察員？帝國人類在搞什么鬼？”
“嘿嘿，阿道夫，這幫人類想嚇唬我們！”奧馬爾·殘陽看完了羅薩里奧大公親筆書寫的請(qǐng)柬，捧腹笑道，“他們?cè)诔覀冃慵∪饽兀 ?/p>
阿道夫·黑眼點(diǎn)了點(diǎn)頭，微笑道：
“是啊，帝國人肯定是想借這次軍演向我們證明，他們?cè)谶^去的一年里并沒有輸?shù)媚敲磻K……真是可笑，仿佛一場(chǎng)軍演，就能將燃晶峽谷以東的那數(shù)百里失地一筆勾銷一樣。”
“越是想方設(shè)法宣揚(yáng)自己有什么，那就說明實(shí)際上越缺什么！”奧馬爾·殘陽雖然是個(gè)大老粗，但頗有幾分草根哲學(xué)家的氣質(zhì)，“阿道夫，要俺說，帝國人現(xiàn)在正心虛著哩！他們好怕咱們就這么從燃晶峽谷打過去呀，所以非要搞個(gè)軍演張張聲勢(shì)！”
阿道夫·黑眼莞爾失笑：“有道理。”
“只可恨這個(gè)狗屁倒灶的停火協(xié)議……”奧馬爾·殘陽恨恨地道，“阿道夫，俺向你保證，現(xiàn)在讓‘龍焰軍團(tuán)’打過峽谷，俺肯定能拿下格林姆·羅薩里奧的項(xiàng)上人頭！”
黑眼大督軍搖頭道：
“停火協(xié)議是大酋長和大統(tǒng)領(lǐng)共同首肯的結(jié)果，我們無權(quán)干涉——至于停火協(xié)議結(jié)束以后，是否要繼續(xù)向峽谷對(duì)面的那座土木堡發(fā)起進(jìn)攻，那也需要上面的指令……”
“俺知道……”奧馬爾·殘陽咂咂嘴，“……俺只希望大酋長和大統(tǒng)領(lǐng)兩位大人明智一點(diǎn)，經(jīng)過去年一年，帝國軍都已經(jīng)一觸即潰了……”
“這些事情之后再談。”阿道夫·黑眼大督軍搖搖頭，拉回了話題，“今天我找三位來，是想聽聽你們的意見——帝國人類的‘軍演’，我們要不要派觀察員？”
奧馬爾·殘陽第一個(gè)舉手道：
“俺覺得應(yīng)該派人去看看，又掉不了一塊肉！”、
瓦妮莎女公爵則一聲冷哼，挑眉道：
“帝國人愿意做戲，那我不介意陪他們演全套。”
凱恩大師呵呵笑道：“這些軍事的東西我不懂，大督軍你自己決定就好……”
聽了三人的意見，阿道夫·黑眼大督軍滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：
“三位的看法和我基本一致，那么就最終決定了：到時(shí)候我們會(huì)派幾個(gè)觀察員，看看人類在玩什么花樣！除了我們的獸人觀察員以外，瓦妮莎大人，您手下的精靈要不要去？”
“當(dāng)然要去，這燃晶峽谷無聊得緊，派幾個(gè)人去對(duì)面舒活筋骨再好不過。”瓦妮莎女公爵聳聳香肩，“而且我還挺想知道一下，那個(gè)艾略特·伊戈?duì)柕降资呛畏缴袷ツ亍?/p>
一聽到這個(gè)名字，三位獸人都神情一凜。
或許，比起帝國人來，“艾略特·伊戈?duì)枴边@個(gè)名字在聯(lián)邦獸人間的知名度甚至還要高出不少——畢竟，沒有一個(gè)獸人能忘記鮮血圣殿被異族占領(lǐng)的恥辱，更沒有一個(gè)獸人士兵不知道這三個(gè)月的停火從何而來。
至于憑借一個(gè)小小的邊陲領(lǐng)地，殲滅“煉獄之錘”和“戰(zhàn)神之傲”兩大精英師團(tuán)，更是宛如神話一般的戰(zhàn)績，即便是立場(chǎng)敵對(duì)的獸人，也會(huì)由于心中的榮譽(yù)感，而對(duì)立下如此赫赫戰(zhàn)功的英雄獻(xiàn)上敬意。
而“艾略特·伊戈?duì)柭受姷诌_(dá)燃晶峽谷前線”一事，對(duì)于幾位聯(lián)邦軍高層來說更不是什么秘密；
昨天一早，象征著伊戈?duì)柤易寮抑鞯蔫偨疬吷n鷹旗，就在土木堡城頭高高掛了起來，如答案般飄蕩在風(fēng)中，不可一世。
在北方前線的聯(lián)邦人心里，這位年輕的霜楓嶺公爵雖然名氣不小，但始終蒙著一層神秘的面紗：如果這次能趁觀摩軍演之機(jī)、探一探霜楓嶺部隊(duì)的虛實(shí)，那倒是好事一件。
想著“艾略特·伊戈?duì)枴边@個(gè)名字，幾位聯(lián)邦軍高層都有些出神，最終還是阿道夫·黑眼大督軍拍了拍手，將另外三人的思緒拉了回來：
“各位，還請(qǐng)大家記住，霜楓嶺的戰(zhàn)功再卓著，他們也只是一個(gè)實(shí)力有限的邊境領(lǐng)地罷了！‘煉獄之錘’和‘戰(zhàn)神之傲’的失利是事實(shí)，但他們當(dāng)時(shí)缺乏支援、孤軍奮戰(zhàn)也同樣是事實(shí)。在這大陸的主戰(zhàn)場(chǎng)上，小小一支兩三千人的部隊(duì)，即便再驍勇善戰(zhàn)也決定不了戰(zhàn)局。比起霜楓嶺，我們真正需要重視的敵人，還是羅薩里奧的東方軍和格蘭特的中央軍。”
“大督軍說得對(duì)。”凱恩大師點(diǎn)頭道，“大家不要被霜楓嶺的名頭嚇到了——根據(jù)空騎兵的匯報(bào)，他們這次來的只有兩千多人而已。”
聽聞此言，剛才還在發(fā)呆的奧馬爾·殘陽回過神來，赧然點(diǎn)了點(diǎn)頭：
的確，在動(dòng)輒就是數(shù)萬人大軍團(tuán)作戰(zhàn)的燃晶峽谷一線，霜楓嶺的兩千人馬真的很難掀起什么風(fēng)浪——這里可不是裂魂之地和血棘城，在這個(gè)正面戰(zhàn)場(chǎng)上，沒有任何投機(jī)取巧的空間！
唯獨(dú)一旁的瓦妮莎女公爵，并沒有考慮戰(zhàn)局，而是貪婪地舔了舔嘴唇：
“聽說這個(gè)艾略特·伊戈?duì)栭L得不錯(cuò)……等我們打下了土木堡，我要把這位霜楓嶺的公爵大人抓到血影城當(dāng)男寵！”
“等我們打下了土木堡，全帝國所有的男人任您挑，我親愛的瓦妮莎女公爵。”黑眼大督軍呵呵笑道。