就在光榮聯(lián)邦的首領(lǐng)暢想未來的同時，峽谷以西的帝國軍大營里，夏侯大官人則聽著帳篷外帝國軍士兵的喊號聲，煩躁地吃著今天的早餐。
來到燃晶峽谷前線以后的這幾天里，夏侯炎沒怎么見著帝國正規(guī)軍深藏不露的神兵利器，唯獨(dú)對營地里這些士兵的喊號聲印象深刻：
帝國正規(guī)軍的操練時間，從早上七點(diǎn)開始，一直持續(xù)到下午六點(diǎn)結(jié)束；
于是，每一天，都會有地動山搖般的喊號聲回蕩在帝國軍大營的上空，持續(xù)整整十一個小時，直到太陽接近落山、這才偃旗息鼓。
——不同于中央軍、東方軍等帝國編制，霜楓嶺在發(fā)家時聘用了凱倫·勒佩格擔(dān)任開拓軍教頭，因此也整個挪用了魔族部隊(duì)的訓(xùn)練模式，這一點(diǎn)直到今天、肖恩·蒙巴頓接手參謀部后也仍未改變：
和魔族軍隊(duì)一樣，伊戈?duì)栭_拓軍在訓(xùn)練時要更加重視單兵搏擊、體能訓(xùn)練、射擊打靶、戰(zhàn)術(shù)配合等實(shí)戰(zhàn)意味濃厚的科目，而對走隊(duì)列、喊號這類聲勢驚人的訓(xùn)練方式不太熱衷。
這也就導(dǎo)致，和自家親軍一起寄人籬下、住在帝國軍大營隔壁的夏侯大官人，相當(dāng)不適應(yīng)這里的環(huán)境，每天都被帳篷外震天響的喊號聲，搞得耳膜隱隱作痛。
這天清晨，他同樣是在震耳欲聾的帝國軍喊號聲里，滿臉不爽地用刀叉肢解著餐盤里的煎蛋。
愛麗絲·康姆斯托克一臉心疼地看著領(lǐng)主大人，站在他身后，用手為他輕輕按摩著太陽穴。
雖說愛麗絲名為“霜楓嶺侍衛(wèi)隊(duì)長”，但由于領(lǐng)主大人身邊一向猛男云集，真正需要她去出手保護(hù)領(lǐng)主大人人身安全的場合，其實(shí)并不多。
因此，在這座領(lǐng)主大帳中，愛麗絲平日里承擔(dān)的，其實(shí)更多的是女仆的任務(wù)……
——當(dāng)然，愛麗絲·康姆斯托克小姐自己也樂在其中就是了。
“他奶奶的……”夏侯炎聽著帳外的噪聲污染，煩躁得活像是剛剛加班回家的上班族，意外發(fā)現(xiàn)小區(qū)里有一群大媽在在跳廣場舞，“滿營士兵，從早上喊到晚，再從晚上喊到早，難道還能喊號喊死峽谷對面的聯(lián)邦獸人不成？！”
“您靜下心來、充耳不聞不就行了……”在一旁吃飯的勞瑞大師翻了個白眼，心說現(xiàn)在的年輕人也太嬌生慣養(yǎng)了，當(dāng)初老子逛窯子的時候場面不比這個熱鬧幾百倍？
——在裂魂之地鳳凰臺，伊戈?duì)柤易宓念I(lǐng)民們習(xí)慣湊到文森特宮大廳里一起吃大鍋飯，夏侯炎閑著沒事也常常跑過去與民同樂；
如今人在異鄉(xiāng)為異客，北上的霜楓嶺高層們還是努力保留了領(lǐng)地的光榮傳統(tǒng)，每天早上都跑到領(lǐng)主大人的帳篷里一起吃早飯，順便就當(dāng)開個晨會。
“是啊，您最好還是適應(yīng)一下這里的環(huán)境?！弊谝慌院炔藴男ざ鳌っ砂皖D也勸了勸領(lǐng)主大人，“中央軍的幕僚里，有幾個我當(dāng)年在軍校的同學(xué)，我問過他們了——說是萊恩·格蘭特侯爵專門吩咐過，要士兵們在訓(xùn)練時把號子喊得震天響，好顯得帝國軍人手充足、士氣高漲——也算是給峽谷對面的獸人們看的。”
“格蘭特侯爵真是個傻逼……”一聽到這個名字，夏侯炎就好生不爽，嘟囔著罵了一句。
“敬傻逼格蘭特侯爵！”埃爾德里奇高高舉起湯碗，和領(lǐng)主大人隔空碰了碰。
——要說伊戈?duì)柤易逯姓l最討厭萊恩·格蘭特侯爵和他的中央軍，那肯定非帕沃爾·埃爾德里奇這位東方軍宿將莫屬。
“說到格蘭特侯爵……”肖恩·蒙巴頓喝完了湯，一邊秀氣地用手帕擦嘴，一邊向老板投來了詢問的視線，“……領(lǐng)主大人，之前他邀請我們伊戈?duì)柤易鍏⒓榆娧莸氖?，您拿定主意沒有？我們參不參加？”
“參加！為什么不參加？”夏侯炎低頭咬著羊排，悶悶地答道，“老子帶兵走南闖北打了這么多架，還能怕個軍演不成？”
一眾家族高層心里都覺得，軍演和干架這兩件事，性質(zhì)好像并不一樣……
……不過也沒人會去糾正領(lǐng)主大人的錯誤觀念就是了。
“也不知道軍演都會有什么項(xiàng)目?！眲谌鸫髱熗谥强椎?，“說起來我還挺想看看永日城那些精靈魔箭手和精靈法師，到底有啥本事的?！?/p>
“您肯定看不到了?！毕暮钛茁柭柤?，“維吉爾大師跟我確認(rèn)過了——來自永日城的精靈援軍，其目的是‘營救高貴的精靈人質(zhì)’，而不是來給帝國軍助拳……這幫子眼高過頂?shù)木`，已經(jīng)明確表示不會參加軍演、給帝國人耍猴戲——現(xiàn)在，他們已經(jīng)給峽谷對面的聯(lián)邦獸人送了書信，準(zhǔn)備用談判手段救回被綁架的溫蒂小姐呢！”
“永日城的這群精靈，明明人都已經(jīng)來了前線，卻還妄圖在戰(zhàn)爭中置身事外……”蒙巴頓嘆了口氣，為精靈們的愚蠢搖了搖頭。
“我倒要看看，等到聯(lián)邦獸人對所謂的‘人質(zhì)’一問三不知時，我們的維吉爾將軍又會怎么辦……只能說，長時間窩在自己那一畝三分地，腦子的確是會生銹的?！毕暮钛走七谱欤e起餐叉，滿懷警告意味地指了指在座的家族高層，“我們大家也一樣，這次北上的機(jī)會難得，一定要好好看看帝國和聯(lián)邦的主力正規(guī)軍是怎么作戰(zhàn)的、也看看真正的大陸戰(zhàn)爭到底是怎么一回事——千萬不要在咱們霜楓嶺自己的那一套上故步自封！”
一眾馬仔連忙點(diǎn)頭稱是。
不過，大家顯然都對維吉爾將軍的不幸遭遇缺乏同情心：其實(shí)正常人都懂，在這種攸關(guān)生死存亡、絕無回旋余地的種族之戰(zhàn)里，最先死的一定是那些妄想不站邊的騎墻派——只可惜，永日城的精靈們，明顯對此缺乏基本的認(rèn)識。
眾人還在有一搭沒一搭地扯淡，帳篷簾子突然被掀了起來，阿倫·考辛斯騎士長風(fēng)塵仆仆地鉆進(jìn)了領(lǐng)主大帳。
“阿倫，你怎么來得這么晚？”夏侯炎抬起餐叉，示意了一下桌子盡頭的空位，“我們還給你留了一盤早餐，快吃吧?！?/p>
“多謝領(lǐng)主大人！”阿倫·考辛斯唱了個喏，卻并沒有立刻落座吃飯，而是神秘兮兮地道，“您猜猜看，我剛才去干什么了？”
“有屁快放。”鑒于營地中惡劣的環(huán)境，這幾天的夏侯大官人非常缺乏耐心。
考辛斯騎士長把手伸進(jìn)褲襠，神神秘秘地掏出了一張紙：
“領(lǐng)主大人，我剛才去中央軍的指揮部那邊走了一遭，您也知道，我在那邊有點(diǎn)熟人，就過去聊聊天……結(jié)果好巧不巧，就讓我在他們的檔案室里，借來了這個東西……”
寫作“借”，讀作“偷”，大家都懂的。
“這是什么？”夏侯炎趁著脖子看了看考辛斯手里的紙張，隱約瞟見了寫有“帝國中央軍指揮部機(jī)密文件”的紅色大標(biāo)題。
“這是格蘭特司令劃定的軍演計(jì)劃書！”考辛斯騎士長得意洋洋地伸出手指，彈了彈手中的文件，“帝國中央軍和東方軍在軍演上的表演科目，都在上面一五一十寫著呢！有道是‘知己知彼、百戰(zhàn)不殆’，咱們先了解一下這幫帝國正規(guī)軍的情況，也不至于在軍演上落了面子……”
夏侯炎“唔”了一聲，示意身旁的勞瑞大師從考辛斯手中接過計(jì)劃書。坐在另一邊的肖恩·蒙巴頓，則饒有興味地看著考辛斯騎士長：
“考辛斯騎士長，您應(yīng)該知道，偷竊機(jī)密軍事文件，按照帝國律法是會被砍頭的大罪吧？”
“我們親密友軍的事，能算偷么？”考辛斯騎士長義正辭嚴(yán)，“反倒是那幫帝國正規(guī)軍，明明寫好了軍演計(jì)劃書，卻敝帚自珍藏著不給我們看——這才過分吧？！”
肖恩·蒙巴頓無語凝噎，豎了個大拇指。
他打內(nèi)心里覺得，阿倫·考辛斯這貨要不是被領(lǐng)主大人他爹看中、封為騎士，這輩子去薔薇城白廳當(dāng)個間諜也挺不錯的，而且丫具備當(dāng)今絕大多數(shù)白廳間諜不太具備的品質(zhì)：
丫是真的不要臉。
一向視帝國律法如無物的夏侯炎，才懶得管考辛斯到底犯了什么律令，急匆匆地就著勞瑞大師的手，將帝國軍的軍演計(jì)劃書瀏覽了一遍。
這封署有“萊恩·格蘭特侯爵親擬”字樣的計(jì)劃書，詳盡地記錄了帝國正規(guī)軍安排的軍演科目和表演次序。
除了作為軍演主要內(nèi)容的、用以宣揚(yáng)國威的隊(duì)列閱兵項(xiàng)目，其中也有不少軍演科目引起了夏侯炎的格外注意：
首先是帝國東方軍“蘭開斯特聯(lián)隊(duì)”的特技飛行及投彈表演。
獅鷲空騎兵一直是帝國正規(guī)軍賴以安身立命、笑傲大陸的武裝力量，“蘭開斯特空軍聯(lián)隊(duì)”和“斯圖卡空軍聯(lián)隊(duì)”這兩支空軍精銳，更是由龍騎士沃爾夫?qū)芯粲H自訓(xùn)練組建。
巨龍是和鳳凰齊名的、海文大陸的空中霸主，在一位龍騎士的調(diào)教下，這些帝國獅鷲騎兵的飛行技巧當(dāng)然也是出類拔萃——雖然對“蘭開斯特空軍聯(lián)隊(duì)”的赫赫威名早有耳聞，但夏侯炎還是很想趁此機(jī)會，好好觀摩一下帝國空騎的卓越戰(zhàn)法。
再比如之前就被羅薩里奧大公三番五次稱贊的“白色死神”矮人火槍手聯(lián)隊(duì)，此次將在軍演上表演標(biāo)靶射擊：來自北方寒骨山脈的矮人一族，素來沒有培養(yǎng)弓箭手的傳統(tǒng)，但卻依靠精湛的工程技藝和寒骨山脈的硝石礦藏，成功組建起了一支火槍手部隊(duì)。
由于常年在黑暗的礦洞里尋覓礦石，矮人一族的視力相當(dāng)過硬，當(dāng)年的矮人狂戰(zhàn)士大師萊斯特·霜錘，據(jù)傳甚至能夠用眼力追蹤空中的每一只蒼蠅。有了如此強(qiáng)勁的視力，再加上最新開發(fā)的“莫辛納甘火槍”加持，這群矮人火槍手有能力站在城頭上、給峽谷中任何一個移動目標(biāo)精確點(diǎn)名。
而帝國中央軍同樣不肯在軍演中落于人后：根據(jù)計(jì)劃書顯示，萊恩·格蘭特侯爵這次拿出了自己的老婆本棺材本戶口本，派遣傳奇般的“紅骷髏”聯(lián)隊(duì)參加軍演?！凹t骷髏”是帝國花大價錢打造的、一支全員裝備魔法護(hù)甲的重步兵聯(lián)隊(duì)，他們手持用“巴比倫密紋鋼”打造的“奧卡姆收割者”鐮刀，能夠如熱刀子切割黃油般破壞任何護(hù)甲，是名副其實(shí)的戰(zhàn)場絞肉機(jī)。
原本，“紅骷髏”是負(fù)責(zé)衛(wèi)戍帝都京畿的精銳部隊(duì)，輕易絕不會出動接敵，上一次調(diào)動還是在“凱末爾莊園慘案”時緊急入駐帝都、用以防備聯(lián)邦潛入部隊(duì)的后招。這次中央軍損失慘重，帝國軍部不得已，總算是咬著牙把“紅骷髏”派到了燃晶峽谷前線。
如果就連“紅骷髏”也不幸在戰(zhàn)場上遭遇損失，巴西爾陛下和昆汀總參謀長，怕不是要痛心疾首到突發(fā)腦溢血。
至于帝國魔法師會在軍演現(xiàn)場表演的魔法，反倒有些稀松平常了：人類魔法師是大陸各國最強(qiáng)也最著名的元素操控者，他們的魔法大家都已司空見慣，沒有半點(diǎn)神秘感。
最后，計(jì)劃書上還有一個名叫“大力神試射儀式”的軍演科目，除了一個標(biāo)題以外再無說明文字，神神秘秘的不知道在搞什么飛機(jī)。
“……‘大力神’嗎？”肖恩·蒙巴頓看見了這個科目，摩挲著下巴沉吟道，“我在帝國軍校的時候就聽說，這幾十年來，軍部一直在秘密研發(fā)一種名叫‘大力神’的重型武器……難道它終于研發(fā)成功，準(zhǔn)備拉到土木堡來試射了？”
夏侯炎對帝國“熔火之谷”工程師搞出來的新產(chǎn)品并不太感冒，繼續(xù)往下看。
——在萊恩·格蘭特侯爵擬定的計(jì)劃書上，在所有中央軍和東方軍科目結(jié)束以后，明晃晃寫著一個大大的“霜楓嶺友軍自由演習(xí)科目”，看起來甚是咄咄逼人。
“娘希匹……”夏侯炎有些郁悶地從計(jì)劃書上收回視線。
看完了帝國兩大正規(guī)軍為演習(xí)所做的準(zhǔn)備，他突然有點(diǎn)心虛：
因?yàn)?，比起底蘊(yùn)深厚的東方軍、中央軍，霜楓嶺好像還真沒什么拿得出手的演習(xí)科目——他們之前在南境取得的幾場大捷，與其說是裝備和戰(zhàn)力碾壓，倒不如說是天時地利人和共同促成的戰(zhàn)略性勝利；
真要把伊戈?duì)栭_拓軍的常規(guī)武裝放到東境戰(zhàn)場上展示，其實(shí)頗有點(diǎn)自取其辱的味道——
——畢竟，霜楓嶺真正倚仗的戰(zhàn)略儲備，都是電視上不讓播的那種……
總不能真讓伊戈?duì)柤易宓氖勘艿叫錾涎菰拕?、唱京戲吧?/p>
領(lǐng)主大人還在一臉犯愁地嘬牙花，阿倫·考辛斯又有點(diǎn)糾結(jié)地開口道：
“那個，領(lǐng)主大人，剛才，從中央軍的朋友那里，我還獲悉了兩件事，一個好消息，一個壞消息——您想先聽哪一個？”
“壞消息？”夏侯炎決定遵從顧愷之吃甘蔗的教誨。
“中央軍的人告訴我，帝國為了表示對東境前線的支持，會從帝都派一支觀禮團(tuán)來土木堡參觀軍演，觀禮團(tuán)中既包括軍部的參謀、帝國的高層官僚，也包括各路領(lǐng)主，甚至據(jù)說還有魔族使節(jié)?！笨夹了跪T士長小心翼翼地道，“所以，咱們要是在演習(xí)上玩砸了，那霜楓嶺可就把臉丟到全大陸去了……”
“臉？臉能當(dāng)飯吃？”夏侯炎郁悶地擺擺手，“那好消息呢？”
“您的未婚妻、圣魂地女伯爵伊莎·桑德利亞，也在帝都組織的觀禮團(tuán)中，這次要一起來前線了?！笨夹了跪T士長面無表情地匯報道。