兩朵巨大無比、形狀不雅的火紅蘑菇云，從默頓之門的城頭冉冉升起，頃刻間映紅了遼闊天地無主沉浮，也映紅了每一個帝國士兵驚恐的面頰。
“大……大力神……”帝國中央軍上士當然認得這種曾在燃晶峽谷大發神威的帝國大殺器，臉色蒼白地喃喃自語。
芬恩同樣出神地望著已成一片毀滅世界的默頓之門城頭，同樣震撼不已。
這些大頭兵誰也沒想到，軍部口中的“火力壓制”，指的竟然是用兩顆“大力神”導彈對默頓之門城頭的守軍進行無差別覆蓋！
即便荊棘城城頭有著聯邦薩滿祭司們布置的固定防御結界，但在“大力神”那草木搖殺氣、星辰無光彩的磅礴偉力面前，城頭的獸人守軍想必仍會損失慘重！
有道是爛船也有三磅釘，人類帝國的國家機器再腐朽、再遲滯、再銹爛，也絕不是一點本錢都沒有的破落戶、泥腿子！熔火之谷出產的“大力神”，正是帝國軍部高層篤定本國能夠最終攻克荊棘城、讓這座世界渴望之城拱手而降、改旗易幟的最大本錢！
只不過，按照帝國軍部的原定計劃，東方前線那有限的幾枚“大力神”，應該是用在最后總攻階段一錘定音的殺手锏；也就是在夏侯大官人的強烈建議下，幾位軍方高層交頭接耳地商量了一下午，這才忍痛割肉，終于決定立刻將大力神投入使用。
不過，芬恩望著赤紅一片的默頓之門城墻，忍不住又有點兒疑惑：
要為“大力神”精確制導的話，需要將一枚帶有特定魔法韻律的導航水晶安放在目標地點——也就是默頓之門城頭。
可一天以來，別說向荊棘城城頭發射導航水晶了，就連帝國軍的一根弩箭，都沒能穿越聯邦獸人的密集火力網射上城頭，帝國按說是從無機會在目標地點放置導航水晶的。
芬恩百思不得其解：我們到底是什么時候把導航水晶搞到荊棘城城頭上的？
這個新任上尉的困惑，注定無法得到解答。
因為，他手中的“貝爾水晶傳聲筒”中，傳來了昆汀總參謀長向全軍下達的總攻命令：
“……火力壓制已到位！射擊陣地各部，繼續保持火力覆蓋！沖鋒部隊，發動進攻！帝國興廢在此一戰，人類萬歲、帝國萬歲、皇帝陛下萬歲！”
如飛蝗、如流螢、如群蜂一般的弩炮、投石、燃燒彈，伴著一聲聲巨響從芬恩背后的射擊陣地射出，然后在荊棘城雪白的高墻上砸出了一團團火焰和強光，將這座古老巨城映照得宛如白晝。
芬恩只覺渾身血脈賁張。他從掩體后站起身來，用盡一生的力量怒聲吼道：
“兄弟們！沖鋒！”
兩個帝國士兵匆忙舉起巨盾，頂在了小隊正前方。軍部分配給這支沖鋒小隊的隨軍魔法師緊隨其后，不停地用強化魔法加固著盾牌。芬恩和剩下的士兵們就躲在這兩面巨盾的陰影中，咬牙跟隨著盾兵的腳步，發足向默頓之門的右翼塔樓沖去。
由于荊棘城城頭獸人的火力覆蓋范圍實在太大，芬恩小隊之前所在的臨時掩體，距離荊棘城墻角還有足足兩千米的距離。兩千米，這是一個在全大陸戰史上都聞所未聞、見所未見的攻城沖鋒距離，很難有任何人能夠頂著來自天空的地方投射火力，活著走完這兩千米的漫漫長路。
芬恩狂奔著跟在盾兵身后，只覺血液劇烈地沖擊著耳膜，就連身邊其他士兵的甲胄摩擦聲都變得模糊不清。他不經意間抬起頭來，正好看到一隊掛載著航彈的獅鷲空騎兵，正朝著荊棘城城頭呼嘯而去——
——他突然比以前更加清楚地意識到，這就是總攻的時刻了。
不僅是荊棘城，甚至整個海文大陸的鼎之輕重，都將取決于帝國能否在這個命運之夜攻克荊棘城——
——取決于像他們一樣的這三十六支沖鋒小隊，能否在這條兩千米的毀滅舞廊上，同獰笑著的死神跳完一曲致命探戈。
“再快點兒！沖鋒！”芬恩嘶吼著下令道。
像是賽跑比賽那樣為后半程留力是毫無意義的：因為沒有人能確保自己可以活到后半程。他們的任務只是在有限的時間內沖得越遠越好：即使最終沖入哨衛塔樓的不是他們，那他們也要為其他三十一支小隊的同僚多吸引一點城頭的防御火力。
兩名盾兵聽到芬恩的命令，悶哼一聲，發足狂奔，但他們身后負責加固盾牌的帝國魔法師卻撐不住了——這位在學城養尊處優的年輕魔法師顯然從來沒進行過任何體能訓練，只是勉強跟了兩步，就被地上的一具帝國軍尸體絆倒在地，狠狠摔了個狗啃泥。
“大師！”芬恩大驚失色，正要去扶——
——一根碩大的弩箭毫無征兆地從天而降，將這位倒霉的魔法師攔腰斷成了兩截。
噴涌而出的鮮血和內臟碎塊，把目瞪口呆的芬恩染成了一個血人。
芬恩被這突如其來的死亡嚇得站在原地呆了兩秒——
——然后，兩名盾兵頂起的盾牌上，強化魔法的黃色光澤迅速消退。
一顆“血肉之災”戰車射出的爆彈，不偏不倚地朝著這支小隊射了過來。
“上尉！小心！”中央軍上士見機何其迅速，猛然將芬恩撲倒在地——
天崩地陷，山搖海嘯。
在巨大的沖擊波作用下，芬恩倒著飛出去了足足三四米遠，這才整個人狠狠砸在地上。在視線模糊前的最后一個剎那，他眼睜睜看到，那兩面失去了魔法加護的巨盾，已經被那顆炮彈炸成了無數碎片，恰似振翅而飛的一群蝴蝶。
“該死！該死！”芬恩在痛苦中吼了一聲，伸手想要推開倒在自己身上的中央軍上士，觸手所及，卻感覺重量輕得可怕——
這個從爆炸中救了芬恩一命的中央軍上士，整個身子就只剩下半截了：和那位被弩箭攔腰斬斷的魔法師一樣，中央軍上士的下半身早已在爆炸中不翼而飛，只剩下一灘觸目驚心的黑紅血液。
芬恩嘶吼著把中央軍上士的半截身子推開，掙扎著從地上爬了起來。得益于這位犧牲的中央軍上士為他吸收了絕大多數的爆炸沖擊力，芬恩雖然腿部劇痛，但似乎還沒到骨折的程度。
他微微躬著身子站在戰場中央，有些茫然地審視著周圍的滿目瘡痍。在短短的幾分鐘內，整個默頓之門前方的平原地帶，已然變成了一幅徹徹底底的末日繪卷：隨處可見爆炸、火焰、宛若被神明之拳砸出的巨大彈坑，以及縱橫散落的尸體與兵器。
不知為何，如今已經成為帝國軍上尉的芬恩，再一次想起了黑溪林，再一次想起了曾經同樣救過自己一命的瑞恩·格林斯潘——
——以及曾經呼嘯著出現在土木堡上空的那頭鋼鐵巨龍。
“士兵。”一聲低沉的呼叫突然從芬恩身后傳來。
這聲音中浸潤著上位者特有的威嚴，芬恩甚至都來不及思索，為什么在這充斥著死亡與毀滅的戰場中央會有人對自己開口說話，便急忙轉身立正敬禮。
一位身穿黑袍、披著紅披風，背后負者一柄巨劍的男人正定定地站在兩米外，用兜帽陰影覆蓋下的冷厲目光審視著芬恩。
芬恩瞬間意識到，這是一位來自宗教裁判所的裁判官大人。
“你是沖鋒小隊的人？”宗教裁判官的目光掃過芬恩肩頭的上尉肩章，“你手下的士兵呢？”
“死了……”芬恩只覺喉嚨隱隱作痛，“都死了……”
“算了。一個人也好。”宗教裁判官轉過頭，看了看剛才那顆炮彈的爆炸地點——肉眼可見無數的士兵尸體，“跟我來。”
“跟……跟您來？”芬恩有些摸不著頭腦，結結巴巴地問道，“去……去哪？”
“去哪？”宗教裁判官冷笑一聲，伸指遙遙點向那無比遙遠的純白高墻，“去荊棘城。去默頓之門。”
說完了這句話，宗教裁判官便不再理會芬恩，自顧自朝著東方穩步走去。
芬恩咬了咬牙，連忙朝著那飄揚在戰火中的赤紅披風追了上去。
……
說來也怪，自從開始和這位神秘的宗教裁判官同行，類似之前遭遇炮彈轟炸的險情，就再也沒有發生過。
這位莫名其妙出現在戰場上的宗教裁判官，似乎對于危險有種特別的預知能力，他帶著芬恩七拐八拐走出的路線，剛好繞過了所有的轟炸地點和弩炮攢射，兩人竟然就這么一路安全地向著默頓之門的右翼塔樓不斷靠近。
這個上尉軍官加宗教裁判官組成的古怪兩人小隊，在路上遇到的唯一一次險情，還是迎面遇見了幾個中了獸人薩滿狂暴戰歌的帝國士兵。被戰歌影響之后，這幾個士兵完全處于雙目通紅、筋肉暴漲、敵我不分的無差別攻擊狀態，看見了芬恩提劍便砍。
結果，那位宗教裁判官瞬間從背后取下巨劍，一劍就將那幾個陷入瘋狂的帝國兵砍翻在地。
宗教裁判官的機敏反應和高超武藝，給芬恩留下了極其深刻的印象。
但他仍然摸不到頭腦，不知道為什么這位裁判官會毫無征兆地出現在默頓之門前的戰場上——在芬恩的印象里，宗教裁判所的人馬本應被作為預備隊留在后方、是沒有任何理由在沖鋒戰中以身犯險的。
不過，全程保持著沉默的宗教裁判官，顯然是不會解答芬恩心中的任何疑惑的。
一襲黑袍如寂夜一般深沉的裁判官大人，就如同一臺精密而冰冷的行軍機器，轉眼之間，就帶著芬恩抵達了荊棘城那崇高白墻的腳下。
當芬恩回頭眺望，他訝然發現，其余的沖鋒小隊幾乎都仍在半路上掙扎，他和這位宗教裁判官，竟然便是帝國方面第一個得以接近默頓之門城墻的先鋒了。
“準備好建功立業了嗎，士兵？”宗教裁判官回過頭，朝著芬恩說出了很長時間以來的第一句話。
他對于芬恩的上尉軍銜心知肚明，但仍然用“士兵”稱呼著眼前的年輕軍官。
“裁判官大人……”芬恩咽了口唾沫，“您的意思是……”
“就由我們兩個人，來打開這座默頓之門。”宗教裁判官的聲音無比冷淡，絲毫聽不出措辭里的興奮意味，但他仍然抖落著黑袍的袖子，將蒼白的手指點向了不遠處的哨衛塔樓，“士兵，你不想成為那個先登奪門的帝國英雄嗎？”
這句話問出口，就再沒有給出其他答案的可能了。芬恩站得筆直，狠狠敬了個禮。
“很好。”裁判官咂了咂嘴，抬眼打量了一下頭頂的白色高墻，“現在我們已經在荊棘城的墻角下了，處于城頭火力的盲區之內，我們只需要沿著墻角一路沖進那座哨衛塔樓……士兵，緊緊跟在我身后，別死了。”
“是……是！”芬恩大聲答道，聲音因為過度激動而忍不住地顫抖。
這個年輕士兵意識到，眼下，一個建功立業的最好機會，正清清楚楚地擺在自己面前。
宗教裁判官在暗色兜帽下點點頭，然后從背后取下巨劍，伏低身子，握劍向著哨衛塔樓的方向迅速跑去。芬恩不顧腿上的疼痛，寸步不落地跟在宗教裁判官后面。
事情果然如宗教裁判官所說：當他們沿著右邊冰冷而堅固的白色城墻一路前行時，數不清的爆炸、燃燒和煙塵正在左邊的平原上肆虐，但沒有一根箭矢或炮彈能夠傷及正在墻下迅速奔行的潛入者。宗教裁判官將那柄重若千鈞的巨劍在頭頂揮舞得如風扇一般，甚至為芬恩擋開了無數當頭掉落的碎石與木料。
轉瞬之間，那座之前還遙不可及的哨衛塔樓，眼看就在兩人前方不遠——
——兩人猝然停住腳步。
一位身著精鋼札甲、背后插著血紅氏族戰旗的獸人將軍，傲然跨立在哨衛塔樓門口，擋住了芬恩和宗教裁判官的去路。
這位獸人將軍的左臂已經齊肘而斷，只剩下一條肌肉虬結的右臂，居然是位缺胳膊少腿的獨臂大俠。獸人將軍的右手緊緊攥著一柄閃閃發亮的長刀，芬恩毫不懷疑，任何血肉之軀被這柄長刀劃上一下，都無疑會像是被割喉的年豬一樣鮮血淋漓。
獸人將軍身后，大概二十多名獸人戰士分兩隊排開，用狂熱的眼神注視著這兩個偷偷摸到塔樓附近的帝國人類。這些獸人戰士手中金燦燦的長劍，將他們的來頭赫然昭示給所有觀者：光榮聯邦精銳中的精銳、武者中的武者，來自火刃氏族的獸人劍圣！
“呔！”獸人將軍一聲斷喝，“吾乃霜狼氏族的賽凱洛·霜狼將軍！能走到這里算是你們的本事，但想要登上塔樓，先過了老子這關！”
芬恩被這位只狼將軍的威勢嚇得動彈不得，一旁的宗教裁判官則玩味地歪了歪頭，微微活動著手里的巨劍。
“宗教裁判官？”獸人將軍也注意到了芬恩同伴那不同尋常的裝束，露出了獰笑，“聽說你們這群至高圣神麾下的瘋子都是高手……正好，我這輩子還沒和宗教裁判官過過招呢……”
“恐怕要讓你失望了。”宗教裁判官悠然說道，緩步繞到芬恩背后，越過芬恩的頭頂對獸人將軍道，“我不打算和你決斗。”
“什么意思？”獸人將軍瞳孔一縮。
“要和你決斗的，是這位小兄弟。”宗教裁判官伸手在芬恩頭頂輕輕拍了拍。
然后，他一掌拍在芬恩的脊背上。
在那個剎那，芬恩只覺自己失去了一切感知，只剩下人生中最后的幾秒圖景映入眼簾：數不清的血滴正從他破碎的腹腔中激射而出，每一滴鮮血都宛若一柄飛刀，直直貫穿了獸人將軍和他身后那二十多名獸人劍圣的肉體。在這化血而成的凌厲鋒刃的切割之下，賽凱洛·霜狼將軍連一聲都沒吭就被切成了無數碎肉，如寫意潑墨般灑在了哨衛塔樓潔白的墻壁上。
宗教裁判官松開芬恩，任由他軟軟地倒了下去：自始至終，他之所以要帶著這個年輕軍官和自己一起靠近塔樓，純粹就是為了拿他當一件趁手的血肉兵器而已。
“斬殺者”埃斯特維爾邁過芬恩上尉斷裂的身軀，邁過賽凱洛·霜狼將軍和二十位獸人劍圣的尸體，扛著巨劍“圣血之心”，哼著小曲走進了默頓之門的南翼哨衛塔樓。