所謂“哨衛塔樓”，其實不過是荊棘城各大城門側翼，在城墻內部挖出的一條旋轉向上的通道。
經由塔樓內部的螺旋階梯，即可到達城門正上方，控制著巨大門扇開閉的魔能機關位置。
“斬殺者”埃斯特維爾解決了守門的賽凱洛·霜狼將軍以后，毫不停留，直接沿著南翼哨衛塔樓的階梯拾級而上，朝魔能機關的方向疾步沖去。
在攻城戰中，時間就是生命，埃斯特維爾還不至于在這種緊要關頭優哉游哉。
更何況，時隔多年又一次找到機會使用“化血為鋒”的禁忌之術，實在是讓他心情大好。
大概是由于荊棘城的守城兵力實在緊張，除了在塔樓門外駐守的賽凱洛將軍和獸人劍圣以外，塔樓內部再也沒有別的士兵，只剩下一些聯邦工匠。這些工匠乍一看到埃斯特維爾這個人類出現在塔樓內部，先是驚慌失措，然后就在一秒內被“圣血之心”裁為兩截。
埃斯特維爾漫不經心地揮舞著“圣血之心”，輕而易舉就在狹窄的塔樓階梯上為自己開辟出了一條血路。
按照海文大陸的武學理論，像是“圣血之心”這樣的雙手巨劍，其實是完全不適合在塔樓內部這樣的狹窄地形施展的，稍有不慎便會東磕西碰。不過，埃斯特維爾和這柄神器相處數十年之久，早已如臂使指，劍刃不息輪轉之處絲毫不覺滯澀。
很快，塔樓中的聯邦工匠們就被屠殺一空，整條階梯通道中靜得可怕，只有鮮血逐級滴落的粘稠的嗒嗒聲回蕩在石墻之間。渾身浴血的埃斯特維爾提著“圣血之心”，三步并兩步登上階梯——
——一座由數十圈黃銅圓環疊套而成、恰似星儀的巨大機械，就矗立在埃斯特維爾的面前。在諸多黃銅圓環的核心位置，一顆耀眼的魔能輝光球浮動不止，那一圈圈黃銅圓環就在輝光球散發出的魔能驅使下緩緩轉動，發出了生澀的金屬摩擦聲。
埃斯特維爾知道，這就是驅動著默頓之門門扇開合的魔能機關了。
僅僅是從這一圈圈黃銅圓環表面的細致鏤空花紋也能看出，這無疑是產于精靈大帝國時代的遠古工藝品，如今的大陸工匠已經再難復刻。埃斯特維爾走上前去，用手拂過黃銅圓環的表面，指尖明顯感受到了細碎的磨損與劃痕。
上千年來，荊棘城在人類獸人兩族之間無數次易手，這座巨大的魔能機關想必也曾經歷無數次過無數戰火的洗禮。埃斯特維爾幾乎可以想象得到，在這座狹室之中，曾經上演過多少刀光劍影，曾經有多少帝國和聯邦的戰士為了開啟或關閉城門在這里大打出手。
一個冷冰冰的聲音，在埃斯特維爾身后響了起來：
“開始傷春悲秋了？我的‘斬殺者’大人？”
埃斯特維爾搖搖頭，轉身望向裊裊婷婷走過來的“倫多之刃”烏爾娜。女宗教裁判官的動作雖然柔和，但那過分瘦削的身材根本不可能激起任何男人的欲望，而她臉上橫貫而下的那道傷疤，在塔樓狹室昏暗的光線下顯得更可怖了。
“我跟你說過，我一個人就能處理。”埃斯特維爾轉回身，繼續欣賞著魔能機關的巨大構造，“你不用跟過來的。”
“多一份保險而已。”烏爾娜的表情沒有絲毫變化，“我可不想你還沒來得及進入塔樓，就被綠皮們的炮彈砸死在半路上。”
“能砸死‘斬殺者’的炮彈還沒制造出來呢。”埃斯特維爾哼了一聲。
“沒制造出來嗎？”烏爾娜抿著薄薄的嘴唇，“我估計霜楓嶺可能會有不少。”
埃斯特維爾的表情一沉，但他隨機意識到，烏爾娜就是想看自己的這副表情。
烏爾娜見他神態迅速恢復正常，頓感無趣，上前兩步，和埃斯特維爾并肩而立。
兩位宗教裁判官默然仰望著緩緩運轉的黃銅巨球。
“奧勒良之門那邊出問題了。”烏爾娜嘶聲道，“艾略特·伊戈爾和他手下的雜種們不知道怎么的，搶在我們前頭攻進了荊棘城。”
“什么？”埃斯特維爾猛然回頭，再也不復“斬殺者”那岳峙淵渟的名家風范，一臉猙獰地瞪著烏爾娜，“怎么可能？伊戈爾手下只有兩千多人！”
“別他媽問我。”烏爾娜咬牙道，“我也是剛收到的消息，聽說是奧勒良之門那邊的獸人守將不知發什么神經，突然向艾略特·伊戈爾投降了。咱們得立刻開門進城，不然就來不及了——如果我們正規軍這邊進城晚了，那幫霜楓嶺的餓死鬼會刮掉荊棘城內的每一寸地皮。”
“我倒是不擔心地皮的事……”埃斯特維爾目光凝滯了片刻，隨即嘆道，“但你說得對，必須馬上打開城門。”
“斬殺者”抬起巨劍“圣血之心”，筆直貫入魔能機關那亮晶晶的核心。
滿室白光，地動山搖。默頓之門門扇緩緩開啟時發出的隆隆巨響，從兩位宗教裁判官的腳下傳了過來。
……
夏侯炎叼著一根雪茄，正靠在椅背上閉目養神。
勞瑞大師左手捧著一顆魔法光球照明，右手好一陣比比劃劃：
“左邊點！再來點！過了！右邊點！”
克萊門特遵照著勞瑞大師的指示，大黑螃蟹一般好一陣左扭右扭，終于把那塊用帝國通用語和獸人語雙語寫就的《霜楓嶺荊棘城占領指揮部暨資產接收中心》牌匾，端端正正地掛在了墻上。
時候已經是晚上八點。
占領了奧勒良之門后，“瓦格納”特別部隊麾下的人馬，已經開始兵分三路向城中推進，以清剿剩余的聯邦反抗力量。
夏侯炎之前潛入荊棘城時就特意記錄過城中的重要地標，這次也是根據先前調查的結果，給手下的馬仔們安排了荊棘城里的幾個首要占領目標：
銀行、警察局、報社、行政大廳、軍營、兵工廠。
只要先把這幾個重要地點控制在手中，整座荊棘城中的防守力量就將如被扼住咽喉一般失去作用。
將大部隊打發出去占領這幾個重要地點以后，夏侯炎便帶著剩下的幾個領地高層，把奧勒良之門內側的原聯邦軍營鳩占鵲巢，改造成了所謂的“霜楓嶺荊棘城占領指揮部暨資產接收中心”——在“瓦格納”特別部隊占領荊棘城期間，他這位領主大人總得有個能待著歇腳、把控全局的地方。
眼看著克萊門特把靈歌大師揮毫寫就的牌匾掛號，夏侯炎學著半島太陽的姿勢，志得意滿又不失矜持地鼓了鼓掌：
“不錯！接下來，就辛苦各位和本領主一起待在這里，等候城中局勢穩定啦！”
一眾馬仔忙說不辛苦不辛苦，豈敢豈敢。
“搬張床到屋里去，不然讓艾略特今天晚上睡哪兒？”伊莎·桑德利亞想得周到，“記著，要雙人床。”
見習老板娘發話，莫敢不從，克萊門特吭哧吭哧地跑去找家具給老板布置行宮了。
“什么床不床的，睡地板就不是睡了？”夏侯炎拍了拍椅子扶手，嚴肅批評了未婚妻和屬下鋪張浪費的奢靡作風，“我們今天是進城了，但進城了更要居安思危、憶苦思甜，更要艱苦樸素、戒驕戒躁！你們知不知道，歷史上有多少軍隊打進大城市以后立刻就腐敗了？嗯？不要忘了，我們是裂魂之地荒原出來的泥腿子，不能忘本！勇者不能變成惡龍！”
眾人連連稱是，心說您嘴上說得好聽，克萊門特出去給您搜刮家具也沒見您攔著不是？
領主大人忙著發表政治講話，卡爾維諾·靈歌大師則帶著幾個魔法師，用永日城出產的星塵魔粉在指揮部牌匾旁的白墻上畫了一幅荊棘城的簡圖出來。這種星塵魔粉可以在魔力影響下變色，一般被上層精靈們當成裝飾材料，但用來繪制軍事地圖、實時反應局勢變化也很好用。
此時此刻，整個荊棘城的輪廓都是藍色的，代表城中大部仍處于光榮聯邦的控制之下，只有城市正北方的一隅被魔力染成紅色，象征著奧勒良之門附近的霜楓嶺解放區。
“我會安排‘北方暴雪法師團’中兩位魔法師在這幅地圖旁輪班站崗，為您實時更新占領狀況。”靈歌大師朝領主大人拍著胸脯保證道。
“善。”夏侯炎隨手掏出兩顆海藍水晶，賞給了負責當書記員的兩位魔法師。
領主大人統御群下的本事不多，沒別噠，就是有錢，就是大方。
不遠處，阿倫·考辛斯帶著盔甲的刺耳摩擦聲哐當哐當走了過來。
“領主大人，有幾個人找了過來，您是不是見一見？”考辛斯騎士長用手帕擦著汗，氣喘吁吁地道。
“找我的嗎？”夏侯炎有些意外，“什么人？”
“城里的富商、政客之類的……”考辛斯騎士長翻了個白眼，湊到領主大人耳邊，壓低聲音道，“這幫貨眼看著荊棘城要易手，全都嚇壞了，全都跑過來跟您投誠效忠了……”
夏侯炎“哦”了一聲，沒有過多反應。
其實他早就料到了，即使是荊棘城內部也絕對不是鐵板一塊。眼看著霜楓嶺打進了城，固然會有一些聯邦死忠想要據城死守，但也一定還會有大量的墻頭草見風使舵，上趕著來向霜楓嶺和帝國攀扯關系，以免在占領過程中被殃及池魚。
“讓他們過來和我聊聊！”夏侯炎想了想，大喇喇一揮手，“只要是積極擁護我們霜楓嶺的革命群眾，就沒什么好怕的嘛！”
很快，考辛斯騎士長就帶著幾個服飾華美的城中貴胄站到了領主大人面前。
令夏侯炎有些訝異的是，這群緊趕慢趕前來投誠的上層階級中有人類、有亞獸人、還有血精靈，卻唯獨沒有荊棘城真正的主體種族——獸人。
看來獸人一族真和清妖眼里的大英老爺是一路的，膝蓋不會打彎，就算是城破國亡的生死關頭，也實在是跪不下來，沒辦法向一個人類勢力求饒。
第一位前來覲見霜楓嶺領主的，是一位大腹便便、每走一步就渾身肥肉亂顫的人類商人。這貨顯然是個以前從帝國走線潤到荊棘城的白皮綠心，無論是發型、妝容還是服飾，清一水的獸人風格，幾乎已經看不出一點兒的帝國風貌。
“你是……”夏侯炎挑眉打量著這頭肥豬。
“伊戈爾大人好……各位大統領好……”人類富商對著夏侯炎好一陣點頭哈腰，“那個……我是荊棘城商會聯盟的副盟主，斯莊·佛瑞斯特，您叫我一聲小斯就好……”
夏侯炎被這貨的諂媚姿態惡心得渾身雞皮疙瘩。
倒是一旁的勞瑞大師瞪圓了眼睛：
“您是……荊棘城商會聯盟的副盟主？那豈不是意味著，全城各大商會的商貿往來，大部分都歸您管？”
“算是城里的商人弟兄們抬愛，把我推舉到這個位子上的……”佛瑞斯特副盟主縮著脖子搓著手，恰似烏龜和蒼蠅的雜交成果，“還是比不了伊戈爾公爵大人您日理萬機，將多少萬百姓的生計性命都在肩上擔著……”
“停！”夏侯炎果斷豎起一只手，打斷了佛瑞斯特副盟主的馬屁連天，“有事說事，來找我想干什么？”
“是這樣的……”佛瑞斯特副盟主頓時換上了一副爹死娘改嫁、老婆偷漢子的綠色苦瓜臉，“……我們荊棘城商會聯盟雖然是個民間組織，但正像這位大師所說，我們一直主管各大商會公司對城外的貿易事宜。這不是眼看著荊棘城要落到——要光榮解放了嘛，我就想著找您問問，我們對外貿易這方面，會不會有什么變化……”
夏侯炎翻了個白眼。
很明顯，這位佛瑞斯特副盟主明顯是看著荊棘城正處于百年未有之大變局，生怕自家的商貿生意受到影響，這才跑來自己這邊想要一劑定心丸的。
“您放一百個心！”夏侯炎拍著胸脯保證道，“我們伊戈爾家族經營裂魂之地的原則，就是自由通商、門戶開放！像您這樣的荊棘城人民企業家，只要衷心擁護伊戈爾家族的統治和占領政策，那么以前是怎么做生意，以后還是怎么做！不必擔心！”
佛瑞斯特副盟主大喜過望，眼看著就要給領主大人跪下磕頭了。
但夏侯炎突然想起了什么，問道：
“——對了，您只是你們商會聯盟的副盟主，對吧？你們聯盟的正牌盟主人呢？怎么不是他來找我聊這些事情？”
佛瑞斯特頓時語塞，支支吾吾地眼珠子亂飄。
還是侍立在一旁的考辛斯騎士長消息靈通，奸笑著道：
“領主大人，您還沒聽說吧——他們荊棘城商會聯盟的盟主大人，可是一位鐵桿獸人死忠！圍城戰一開始的時候，這位獸人盟主就糾集了手下的商會會長們，號召大家齊心協力、實業救城，一同抵抗我們帝國人類的‘無恥侵略’！”
“然后呢？”夏侯炎眨了眨眼。
“然后？”考辛斯騎士長聳聳肩，“我聽說啊，正是您面前的這位佛瑞斯特先生，暗中糾集了一群非獸人種族的商會會長，神不知鬼不覺地做掉了那位堅持抵抗、碧血丹心的獸人盟主。他們商會聯盟的正牌盟主大人，現在到底是在荊棘城哪條臭水溝里發爛發臭，您還是自己問這位佛瑞斯特先生比較好。”
“我草！”夏侯炎被這貨的識大體程度震驚了，“你丫為了順利投降，連自家會長都能干掉？原來你這么牛逼的？”
“過譽了、過譽了……”佛瑞斯特副盟主“謙虛”地訕笑著，“事急從權而已……沒辦法，畢竟當時要是事情鬧大了，可不好收場，我們荊棘城人，還是要同帝國和霜楓嶺做生意的嘛……”