米迦列·高瑟皇子站在鳳凰臺的城墻上，優雅地舉起單筒望遠鏡，亞麻襯衫的花邊袖口從他深紫色禮服外套的袖子里冒了出來。
透過望遠鏡，他看到一隊披覆著白銀重甲的霜楓嶺騎兵，向著北方揚長而去。
“氣宇軒昂，厲害！”魔族皇子不禁開口贊道。
負責接待這位國際友人的卡特琳娜·伊戈爾和阿倫·考辛斯騎士長，在米迦列皇子身邊矜持地笑了笑。
在城墻之下，二十四位穿著紫色兜帽長袍的暗月司祭排成兩隊，如木頭人一般對著墻頭上的米迦列皇子深深低著頭。
——這二十四位暗月司祭，乃是之前米迦列·高瑟皇子友情贊助給霜楓嶺的外援。鑒于魔族司祭在帝國境內相當不招待見，領主大人沒舍得讓他們上戰場，而是安排他們在南京聯合學院里教授司祭學課程。
如今，米迦列·高瑟在收到領主大人的信件后親自來到霜楓嶺，這群拿著魔域戶口的旅帝國人士，當然要對本國的領袖正主列隊歡迎，以表忠誠。
米迦列·高瑟放下手里的望遠鏡，問：
“我的方向感沒出問題的話，那隊騎兵是往北去了？”
“是的，米迦列殿下。”卡特琳娜和顏悅色地道，“位于獅心河南岸的左岸市鎮將首當其沖，第一個面臨帝國的南下兵鋒，所以我們每天都在向左岸市鎮增派兵力。”
“靠一串河岸平原上的小市鎮，可擋不住帝國大軍。”米迦列皇子之前就曾經經過左岸市鎮北上，對獅心河以南的情況知之甚稔，不禁蹙眉道，“你們需要的是真正的城堡、高墻和防御工事。”
“我們不會把左岸市鎮當做最后一條防線，但需要在帝國開始從獅心河北岸發動進攻以后，以最大的努力利用左岸市鎮消耗和拖延帝國人的進軍。我們已經轉移了市鎮中的平民百姓，并且在各鎮中建立了一些有利于巷戰和遲滯戰術的簡單工事。”卡特琳娜點頭同意了米迦列皇子的判斷，“帝國軍的規模太大了，我們不能在沿途不作絲毫阻滯，就放任二十多萬帝國軍直接沖到霜楓嶺腳下。”
“難啊。難。”米迦列·高瑟吁出一口長氣，“你們這片荒原實在太平坦開闊了，在帝國軍突破左岸市鎮以后，你們會在他們抵達霜楓嶺之前無險可守，也很難依靠埋伏阻擋他們的進軍。”
“這正是這片土地的頑疾所在。”卡特琳娜輕輕搖了搖頭，“裂魂之地在此前的數百年間一直沒有建立帝國領地，不是沒有原因的。”
“唉，我至今還不知道，你們怎么就跟帝國中央反目成仇了……”米迦列·高瑟苦笑道，“如果不是伊戈爾大人的來信言之鑿鑿，我說什么也不會相信，巴西爾三世竟然真的會在獅心河以北陳兵二十萬，對你們霜楓嶺虎視眈眈……你們不是他的封臣嗎？”
“您之前覺得，我們霜楓嶺和帝國之間不會發生沖突？”卡特琳娜挑了挑眉毛。
米迦列·高瑟聳聳肩：
“我之前覺得，帝國不會是首先挑起你們之間沖突的那一方。”
卡特琳娜和考辛斯騎士長對視了一眼。
“話說回來，伊戈爾大人他人呢？”米迦列·高瑟摩挲著單筒望遠鏡上的精密紋理，輕松問道，“我收到他的信以后，可是馬不停蹄，只花三天時間就來了你們霜楓嶺，昨天夜里到的，今天就起個大早在這塊城頭等著見他了……現在都幾點了？九點？你們的艾略特·伊戈爾領主大人在這種局勢下還能睡得著懶覺，有氣度哇。”
米迦列皇子不陰不陽的揶揄，讓卡特琳娜和考辛斯騎士長的臉色都有點尷尬。
“實在抱歉，他最近……嗯……‘工作’得都比較晚。”卡特琳娜訕笑道，“您先別急，我這就派人去叫——”
仿佛是為了驗證“說曹操曹操到”這句華夏俗語在異世界的適用性一般，卡特琳娜還沒說完，領主大人就大搖大擺地出現在城墻上——嘴里叼著特大號的雪茄，一身土味十足的黑色皮大衣，懷里還一左一右地摟著薇爾芙和莉娜·萊斯利兩個嬌滴滴的小妞。
看卡特琳娜的眼神，恐怕恨不得把弟弟千刀萬剮。
“伊戈爾大人！士別三日，看你龍行虎步，身材更勝往昔啊！”米迦列·高瑟不愧是個成熟的政治家，像是渾然不知某個無良領主是剛從荒淫無道的溫柔鄉里爬出來的一樣，看也沒看對方懷里的兩個小美人，朗聲大笑著走過去伸出了手，“可喜可賀！可喜可賀！”
“歡迎來霜楓嶺，米迦列殿下。”夏侯炎松開摟著莉娜的右手，和米迦列皇子握了握，說話時因為嘴里叼著雪茄顯得有點含混不清，“久等了。”
“不久！不久！”米迦列·高瑟又是一陣爽朗大笑，不知不覺就開始用上了好哥們一般的親近稱呼，“來來來，艾略特老弟，哥哥我給你引見幾位我帶來的人物。”
米迦列皇子微一側身，夏侯炎這才注意到，在他身后還有幾位衣著華貴、氣度不凡的魔族，顯然是這次跟著米迦列一起穿越奧術尖塔防線過來的。
首先被米迦列拉到夏侯炎身前的，是一位和他一樣穿著華貴優雅的禮服外套、紫瞳中透著一縷赤紅之色的年輕魔族，看上去比米迦列小上幾歲。
“這位，是卡西爾·高瑟，我同父同母的親弟弟，也就是我父親魔皇大帝的第八位兒子，高瑟王庭的繼承者之一！”不開口不知道，米迦列一開口，就報出了一個大得嚇人的奢遮名號。
夏侯炎是真沒想到，居然足足有兩位魔族皇子成群結伴，冒“克洛迪雅血誓”之大不韙來到了帝國境內！他連忙伸手和卡西爾·高瑟皇子握了握。
比起哥哥米迦列，卡西爾·高瑟似乎顯得怯懦軟弱一些，好像也更不愛說話。和夏侯炎握手時，這位魔族八皇子的臉上一直帶著受寵若驚一般的表情。
“您是卡西爾的偶像。他在家的時候一直在看東冰庫小說。”米迦列湊到夏侯炎耳邊悄聲道。
隨即，他注意到了霜楓嶺領主臉上的猶豫表情，連忙悄聲補充道：
“您別擔心，在我們的皇位繼承之戰里，卡西爾是站在我這邊的。”
夏侯炎這才完全松了口氣，滿面笑容地拍了拍年輕皇子的肩膀。
——米迦列·高瑟早就對他說過，包括米迦列自己在內，當朝魔皇陛下一共有十二位皇子，而這十二位皇子為了爭奪未來的魔皇寶座，勢必要在彼此之間興起一場腥風血雨的奪嫡之戰。
剛才夏侯炎還在疑惑，米迦列為什么要把卡西爾這位同為皇子、名義上的皇位競爭對手一起帶到霜楓嶺，聽了米迦列的說明才明白過來：
不同位面雖然種族有異、文化不同，但說到“奪嫡”這碼子事，各自的邏輯基本都差不多：整整十二位皇子如果各自為戰，誰也討不到好去。那些比較沒有繼承希望的皇子一般都會主動退出爭奪，轉為支持某位比較強勢的兄弟繼承大統，從而成為這位皇子派系的一員，以圖在對方登上皇位后作為從龍之臣撈點好處。
年輕的卡西爾·高瑟，顯然就是米迦列·高瑟的盟友——皇位繼承戰爭中“米迦列黨”的一員。
至于米迦列面對的最大對手，大抵就是他曾經跟夏侯炎提過一嘴的魔族四皇子“拉斐爾·高瑟”。
不知道對面的“拉斐爾黨”里有幾位皇子？夏侯炎一陣胡思亂想。
介紹完卡西爾·高瑟，被米迦列第二個拉到臺前的魔族訪客，則是一個笑呵呵的、看起來平易近人的中年人。他滿頭亮麗的銀發，一絲不茍地梳成了大背頭，讓這個中年魔族看起來像是一位精明的律師或經理人。
米迦列·高瑟隆重介紹道：
“這位，乃是我們魔族宮廷的司祭長，第六階‘第谷’暗月司祭，喬叟大師！”
聽完這個介紹，夏侯炎還沒說話，旁邊的卡特琳娜和考辛斯騎士長已經失聲驚叫：
“喬叟大師？！”
——不怪他們失態，因為誰也想不到，這個看起來溫文爾雅、其貌不揚的中年魔族，真實身份居然是這么一位威名赫赫的狠角色！
人類、獸人、魔族傳統上所使用的元素力量體系完全不同，而魔族專屬的元素力量使用者“暗月司祭”更是和魔法師、薩滿完全不同的存在。暗月司祭所使用的奧術，本質上是通過儀式召喚來自月亮的元素力量，算是與人類魔法師、獸人薩滿通過吟唱咒語和戰歌調遣元素完全不同的一條道路。
魔族的暗月司祭根據力量從弱到強，一共分為六階：卡門、柏拉圖、開普勒、哥白尼、克拉維斯、第谷。修為達到第六階“第谷”的暗月司祭，雖然仍然比不過被譽為“元素之神”的人類圣法師，但實力卻也遠遠超過了第八階大法師！
而誰人不知誰人不曉，如今的海文大陸上，統共就只有那么區區一位“第谷”司祭：
面前的這位喬叟大師！
正是這位喬叟大師，孤身一人就幫助當代魔皇掃清了一直困擾魔族的奧術溢流問題，還作為魔皇宮廷的司祭長，培養出了號稱天下無敵的魔族皇家司祭團！
正是這位喬叟大師，對奧術的研究已達天人之際，他那一手出神入化、宛若夢幻的必殺級奧術禁咒“珠淚哀歌”，至今還留在大陸各大元素力量學院的教科書里，作為海文大陸的魔法奇跡受萬人敬仰！
誰也沒想到，這么一位理應出現在歷史書里、宣傳畫上的傳說人物，竟然親身來到了霜楓嶺！
“初次見面，艾略特·伊戈爾大人。”喬叟大師笑瞇瞇地伸手和夏侯炎握了握，“早就聽說霜楓嶺公爵大人年輕有為、英俊瀟灑，今日一見，更勝流言！我聽聞您不僅領地治理得當，自身魔法修為也是出神入化，同為元素力量使用者，深感后生可畏啊！”
喬叟大師的一番話，差點把夏侯大官人感動得眼淚汪汪的。
要不說人魔域是千年古國呢？要不說人家是禮儀之邦呢？
瞧人家喬叟大師，貴為“第谷”暗月司祭，本來光憑實力都足夠用鼻子孔藐視所有人了，但說起話來那叫一個悅耳中聽，真是讓人如沐春風！
——再看看帝國那幫拽得二五八萬一樣的高階魔法師！
什么叫滿瓶子不響半瓶子晃蕩啊！
“您謬贊！您謬贊！向前輩學習！”夏侯炎連忙朝喬叟大師點頭哈腰。
除了卡西爾皇子和喬叟大師以外，米迦列皇子帶來的其他幾位魔族也都是身份顯赫的大人物：其中有魔族的皇家大工匠，有一位魔族公爵，還有一位年輕漂亮的魔族小妞，一問之下居然是魔族宗教機構月神殿的三位護殿人之一。
米迦列把這么一個王牌班子帶到霜楓嶺是想干啥？夏侯炎越是和這群訪客逐一見禮，心里就越是心驚。
不過，米迦列像是知道他心頭的疑慮一樣，一待雙方都已經互相報過名號，便開口道：
“艾略特老弟，不瞞您說，我帶著這些先生小姐來，正是為了給您助拳來的！我們魔族早就看帝國不爽了，現在他們居然敢打到我米迦列的盟友您的頭上，正好新仇舊恨一起報！”
“真的？”夏侯炎受寵若驚，“這位喬叟大師，還有其他幾位大師，都愿意在這場將要到來的戰爭中，站在正義的一方？”
“除此以外，還有一個整整三百人的暗月司祭團，也可以供您調遣！”米迦列大手一揮，但隨即話鋒猛轉，“不過嘛，老弟你也清楚，哥哥我攢下這點家底不容易……”
“要什么代價和條件，你盡管開。”夏侯炎明人懶得說暗話，打了個響指。
米迦列鬼鬼祟祟地一陣東張西望，確認安全后，才湊到夏侯炎耳邊道：
“第一，將來我和拉斐爾爭皇位的時候，我手下的魔族勢力不好出手，但你手下的霜楓嶺可是外人，是不是能……”
“您放一百個心！不就是那個拉斐爾皇子嗎？是下毒、割喉還是溺水，不用老哥你吩咐，霜楓嶺自有計較！開玩笑，魔皇大位自當有德者居之，除老哥你以外，還能有什么別的人選？”夏侯炎一拍胸脯，心說你丫爭皇位還不定等到猴年馬月呢，眼前的打手不用，老子又不是傻逼。
米迦列皇子大概也沒想到這碼子“干涉別國內政、暗算魔皇繼承人”的麻煩差事，夏侯炎居然能答應得這么輕松，頓時大喜過望。他連忙道：
“至于第二個條件，對您來說當然更是灑灑水啦！我的二姐，約菲兒·高瑟皇女，也支持我繼承皇位，她對您也一向是仰慕已久……不如您和她稍微那么聯姻一下，我們雙方永結秦晉之好，怎么樣？”