自成外出回來，發現書房中這歪斜的幾個字，心里大叫了好幾聲“不好！”
這才六月不到，自成上任的批文可是在六月底，他暫無權在軍營中行事。阿珩的命要緊，他不得不帶傷跑到營區，四面打聽近來新招情況。一知道最新一批駐扎在胡子屯，他便火急火燎地奔到那里去。
校場教頭趙三千聽見他來，親自迎接出來，笑呵呵道：“喲，云校尉今日怎有閑工夫來我們這里？有什么指教啊？”
自成抱拳：“趙兄又笑話我。一戰落敗，早已不是什么校尉。你再這樣說，那就是存心笑話我。”
趙三千身后，一批新兵在朦朧黑的入夜，籠著篝火聽教令。自成伸著脖子張望了一陣，看又看不清，尬笑道：“趙兄，收了好些人來？”
趙三千也回頭看了一眼，道：“一個多月，湊了百來個人。現在兵馬緊缺，要求低，半大的孩子都送進來。歲收不好，有些孩子們寧愿待在軍營也不愿回家去，就為有口飯吃。現在軍營里養不住那么多孩子。我正打算明日故意的考一考他們，嚇唬嚇唬，弄回去一批。”
自成笑道：“你這是羅漢面相，菩薩心腸。”
聽著不像什么特別好的話，趙三千哦了一聲。
趙三千見云自成像個鵝一樣伸著脖子往后張望，不自覺也跟著望。一邊望，三千一邊說：“聽說你現在專管點兵練兵的事兒，那你豈不是我的直屬上級了。”
自成道：“月底我才能去上任。趙兄，我傷病這幾個月，做不得事，要是你不嫌棄，我上你這來效力，別的不濟，文書上總是行的。”
趙三千勇武，苦功多過功勞。后來受了傷，就下放到教武場來訓練新兵。他讀書不多，是個糙漢，文書的事情，最是頭疼。聽自成這樣說，慷慨回道：“那敢情好哇！有你在，我頭疼的事可就沒有那么多了！可惜我卻沒錢給你發酬勞。”
自成道：“管飯就行。”
是夜，自成便走馬上任，自稱副教頭。又自掏腰包，買了許多酒水來，將里里外外的人都敬了個遍。尤其是趙三千，被自成一頓忽悠，喝到半夜，酩酊大罪，鼾聲如雷。
新兵營帳外，自成揪著阿珩的衣服，低聲呵斥道：“你這丫頭，存心搗亂！若被人發現你是女子，瞞報身份一遭罪，褻瀆軍營一遭罪，欺君又是一遭罪！你有幾條命來抵！”
阿珩道：“所以我留了紙條給你。”
自成氣得牙癢：“我只是個七品的僉事，能有多大本事護著你？若不是恰好新兵教頭是我故交，今日你就要被砍了頭去。”
阿珩道：“現如今，我已進來了。咱倆干也是干，不干也是干。難道你有本事帶我逃跑嗎？”
逃兵的罪也不輕吶。
自成恨恨問道：“你同你阿娘說了嗎？她也同意你來么？”
阿珩這才稍有愧疚之色：“我留了字條，說我要去闖蕩江湖。我不要關在家里。”
冥頑至此，自成氣得牙痛，又說：“明日體檢，所有人脫光了站在日頭底下給人檢驗，你可怎么辦？別說我，神仙也幫不得你。”
阿珩壓根不當回事：“我想你定有辦法替我糊弄過去。”
她說這話的時候，語氣很淡，臉上一點表情都沒有。就好像——這碗飯你替我吃了、給我十文錢或是替我點卯——這樣的小事一樣，她似乎覺得這事很簡單，簡單到都不需要她調動情緒。
自成偏頭痛：“我替你糊弄一次，能替你糊弄兩次？能一直替你糊弄下去？”
阿珩道：“想太多不好。你只管明天的事吧。”
自成氣的眉毛都顫抖起來，幾次想要罵她，幾次說不出話，只把手指停在半空，對著她的鼻子顫了幾下。
次日，果然來體檢。
所有新兵脫光了站在日頭底下，幾個兵士拿著棍子，逐個翻轉檢點。阿珩報了腹瀉，自成糊弄趙三千：“瞧他全手全腳的，也沒什么問題。反正我們后面要考他，但凡他通不過，就棄了他。”
趙三千也不放在心上，他本意就是要將一些孩子篩出去，體檢不體檢，也沒什么重要。
好巧不巧那日早上開始下雨。定西郡偏北，不過夏至天不熱，早春的雨還是有些冷。
趙三千將新兵們帶到一里外的山窩里，冒著比貓毛還密的凍雨，開始了他所謂的“考核”。
眼前草地上插滿了地樁鐵網，附有鋒利無比的鐵片。天色不佳，那鋒利鐵片在冰冷的雨滴中閃這暗光，更顯鋒利冷酷。
趙三千叉著腰，聲如洪鐘：“這第一關，就是‘過嶂’，一炷香內不能通過者，就別怪我不收你了。”說罷，衛兵已端上一香爐，那香卻自他說話時已經點燃。
童子們三五一群，竊竊私語。密密麻麻的鐵片、木刺擺在眼前，這一趟就算過去了，也必定要滿身是傷。
“一群廢物！戰勝恐懼，是當兵的基本素質！”趙三千見還沒有人沖上去，不耐煩地喊了一嗓子。
一聲喊過，阿珩就沖了出去。
在混濁的泥水中、鋒利的鐵片下，阿珩像個泥鰍一樣，迅速往前爬。她身形嬌小，只要小心頭頂與眼前，實在不是什么難事。反觀后面的人，塊頭都比她大，不是刮到了臉龐就是勾了頭發，狼狽不堪，慘叫陣陣。
待阿珩從泥水中爬過，才燃了半炷香。
趙三千毫不客氣，一炷香燃盡，后面那些人，無論是高矮胖瘦，一概不要。這就棄了十來個去。
第二關，是繩橋。
山窩中有一水塘，水塘兩側舉兩根高木，在這兩根高木之間，一道繩橋懸掛其上。
下面有一人悄悄說道：“好高！繩橋最是軟，掉下來也得疼個把月。”
又有人低聲道：“從未聽說新兵就要考這個的！為當兵那幾個子兒摔斷了腿，可就不值得了。”
阿珩一見這軟橋，還十分輕敵，心想：“此橋于我來說，猶如康莊大道！我不用輕功，跑也跑過去。”一邊想著，一邊腳底下已然沖上前去，又做了第一個沖鋒者。
誰知才走到軟橋中間，那池子里竟飛出百來條食人飛魚！阿珩沒見過這等東西，不防之下被魚兒咬住，那魚兒的牙齒如狗牙一般深深嵌入肉里，甩也甩不開。
自成在下面看著，都覺得意外，對趙三千道：“這是什么東西！從前怎么沒見過。”
趙三千歪著頭道：“狗牙飛魚，能跳一丈高。這東西耐活、好養、筋道，很扛餓。一個冬天，他們居然也沒凍死。”
自成見阿珩受傷，語氣有些著急：“這玩意用在新兵身上不大好吧，他們還沒有接受系統訓練。”
趙三千道：“真不瞞你說，我一個冬天沒來過這里。上次來這里的時候，只有十幾只，飛得也沒有這么高，只是拿來嚇唬人的。”
飛魚越來越多，幾乎遮蔽了阿珩的視線。那些東西見肉就咬，阿珩身上，已可以看到零散的血跡。
幾滴血掉下塘子去，飛魚更加瘋狂。下面那些人見阿珩如活肉魚食一般，都看愣了。