被曹總兵留下的那二人，是個什么來頭？本將瞧著，可像是不一般的人啊！”
李來亨帳中，他擺了一桌看著還算豐盛的接風宴，朝剩下幾人打探著消息。
“他們啊，嘿，那在京中可是鼎鼎大名！”其中一人嗤笑一聲，“定國公知道嗎？他家有個小孫子叫徐熹的，焦廷文和趙在先原本就是那徐熹的狗腿子！”
“哦？可本將聽聞，定國公不是...”
“對對對，死了，徐熹這小子投奔魏國公，干了些沒頭腦的勾當，也死了，只能說焦廷文和趙在先走了狗屎運，沒被連累。”
“也得他們兩個做伯爺的爹拿出的銀子夠多，才能換了他們的命來！”
“可不是，就這樣還能入軍事學院呢！”
“入了又怎樣？仗著家里有錢，整天不是泡在八大胡同，就是在外城跑馬惹事，那姓焦的，聽說為了個戲子，能把半個酒樓給砸了！”
“對對對，趙在先也不遑多讓，這小子別的本事沒有，吃喝玩樂樣樣精通，斗蛐蛐能賭掉一座宅子，前兩年還在城外莊子上為了爭獵場，跟我旁支家的子弟大打出手，鬧得滿城風雨。”
“你這還是旁支呢，那姓焦的還對我動過手，當初要不是因為徐熹那小子罩著他，我擔心連累家里，哼，怎能忍下這口氣！”
眾人你一眼我一句，將焦、趙二人在京師的輝煌過往描繪得淋漓盡致結論高度一致：這就是倆靠著祖蔭、不學無術、被塞進軍事學院鍍金的廢物點心。
李來亨靜靜聽著，臉上適時露出驚訝和一絲不易察覺的放松。
“原來如此，哎...朝廷...也是難啊，派這么兩位來，怕是指不上他們能做些什么，只求莫要添亂就好！”
“參將放心。”眾人紛紛附和，“諒他們兩個紈绔，能掀起什么風浪？”
......
紫禁城中，宮燈已是亮了起來，朱由檢伸了個懶腰，命人擺架朝永壽宮去。
進殿之后，朱由檢卻見柳如是沒如往常一般讀書寫字，而是命宮人正收拾著什么。
他走上前仔細去瞧，只見殿中放著一口大箱籠，里頭整齊疊著不少綾羅綢緞，不由好奇，“收拾這些做什么？”
“見過陛下！”柳如是朝皇帝行了禮，指著手邊正要收拾的布帛道：“平日尚宮送來的不少，陛下又多有賞賜，妾哪里用得完？圓圓同吳將軍去了遼東，妾惦記，就收拾一些出來，命人給圓圓送去。”
“怎么？你還擔心吳大將軍養不起陳圓圓？朕看啊，別說這些綾羅綢緞，就是上好的皮貨也是不缺的！”
“妾自然知曉，”柳如是聞言嗔了朱由檢一眼，“不過就是妾的一番心意罷了，哎，說起她呀，去了遼東也不給妾來封信，真個是沒良心的。”
朱由檢看著柳如是臉上露出幾分悵然神色，知曉她定然是想念小姐妹，陳圓圓去了遼東，還有董小宛、李香君也都離開了京師...
“你也放心，眼下遼東太平，只不過氣候要比京師嚴寒一些，多備些炭火柴薪，多做幾件暖和的大氅，日子不會難過。”
柳如是“嗯”了一聲，繼而又長嘆一聲，“妾也希望她能過得好些！”
朱由檢臉上掛著舒和笑意，心中卻在想另一件事。
就在昨日，遼東送來消息，赫圖阿拉的多爾袞想要派使臣入京，同他們商議兩國交好以及通商一事。
帶來的多爾袞手書中，言辭極為恭順，表示“痛改前非”、只求“守土安民”。
可多爾袞是什么人？
若是從前的崇禎或許還抱有幻想，可眼下換了靈魂的朱由檢，那是一個字都不會相信的。
多爾袞這份書信的意圖定是麻痹他們，而為何要麻痹他們？背后定然有更深的理由。
不得不讓人更為警惕啊！
朱由檢已是命遼東軍加強戒備，增派哨探，嚴密監督赫圖阿拉附近以及北方的動向，若發現有建奴的活動跡象，立即上報。
同時，命令蓬萊水師北巡，沿著朝鮮海峽北上，巡弋至苦兀（庫頁島）附近，一方面是盯著建奴，另一方面也是展示大明在海上的實力，震懾可能同建奴結盟的盟友。
......
入了春的西伯利亞仍舊寒風呼嘯，如同裹著冰碴的鞭子，抽打著簡陋的木堡。
多爾袞心腹剛林，率領建奴使團，一路挑著人煙罕至的小路行進，終于抵達了羅剎國的哥薩克據點前。
他們衣衫襤褸，面容憔悴，唯有眼神中還保留著屬于使臣的最后一絲尊嚴。
“你們是什么人？來這里干什么？”哥薩克營地一個赤發的士兵舉著火銃，眼中滿是警惕。
剛林朝他們拱了拱手，指著身后馬匹上掛著的幾個包裹說道：“我們是大清使臣，特地奉上禮物，還請伊萬統領一見。”
“大清？”伊萬聽到回報后抬眸看向屋外，“建州女真？”
“大人，要見嗎？”
伊萬皺了皺眉，這個動作讓他的臉團在了一起，左臉頰一道疤痕不受控制地抖動起來，讓他的臉龐猶如惡鬼，更顯恐怖。
士兵立即收回了視線，自從伊萬大人追擊明國人回來后，臉上便多了這么一道疤，此前有個小兵盯得久了些，就被伊萬大人一槍打爆了眼珠子。
是以，所有人都知道，伊萬大人不喜歡人盯著他的傷疤，那是一道恥辱，只有殺了那些明國人，伊萬大人心里的恨意才能消解一些。
“讓他們進來吧！”伊萬最后開口，聲音中多了幾分冷意和算計。
木堡的大門在刺耳的摩擦聲中打開，一股混合著伏特加和皮革的熱浪撲面而來。
穿著如同一頭棕熊的伊萬，叉著腰站在門口，目光掃過剛林等人，開口道：“東方來的客人？你們來我們這里干什么？”
“結盟！”剛林取出懷里多爾袞的親筆書信，朝伊萬說道：“一起對付明國人！”
通譯聽到“明國人”三個字，心中已是害怕起來，偷偷朝伊萬臉上看去，果然見他神情又狠厲了幾分，他戰戰兢兢轉述了剛林的來意，遂即垂下了腦袋。
伊萬聽著這話，臉上那道疤痕隨著他皮笑肉不笑的表情扭動起來。
他心中恨明國人至極，可聽到剛林要結盟的消息，卻并沒有立即回應。
“進來再說！”伊萬轉身，帶人走進煙霧繚繞、喧鬧不堪的堡壘大堂。
他大手一揮，打斷了舞女的表演和醉漢的喧嘩，拎起一個酒桶，“咚”得砸在粗糙的木桌上，琥珀色的液體濺得到處都是。
“喝酒！”他命令道，自己先灌了一大口，然后用袖子抹了抹嘴，盯著剛林，“你們說結盟？空口白話可不行，明國...哼，他們可不是善茬，他們的使臣，幾個月前帶著幾大車的珍寶朝莫斯科去了，算算日子，已經快到了，你們...晚了！”
他可以停頓，滿意得看著剛林等人臉上瞬間閃過的驚慌和不安。
“你們知道這意味著什么嗎？”伊萬身體前傾，帶著酒氣的壓迫感撲面而來，“意味著沙皇陛下會先聽到他們的話，他們會怎么說你們？野蠻的叛亂者？被趕出家門的喪家之犬？你們覺得，沙皇是會相信一個強大的帝國，還是相信你們？”
剛林的臉色因為這些帶著羞辱的語言而變得極其難看，他免禮壓制著心頭怒火，強作鎮定，“伊萬閣下，我們帶著最大的誠意—”
“誠意？”伊萬嗤笑一聲，打斷剛林的話，“誠意是需要用實實在在的東西來證明，就憑這些皮貨？你們能證明什么？”
“還有土地！”剛林大聲道。
土地，是他出使前，多爾袞同他說的最后幾個字，若必要，答應羅剎國，將黑龍江以北的土地送給羅剎國，只要他們能答應一起奪回遼東的領土。
“土地？”伊萬聽到這話卻一點兒也不見激動，反而是有幾分嘲諷，“那地方現在在明國的影響之下，就像掛在樹頂的果子，看得見、摸不著，想讓我們為了一個空頭許諾去得罪明國？”
“不知伊萬閣下要如何才能為我們說話？”
伊萬又灌了一杯酒，“想要合作，想要我們幫你們在沙皇陛下面前說話，光靠這些還不夠，除了黑龍江以北的土地，還要一個遼東的出海口，要你們承諾，事成時候，每年向我們提供五千名青壯奴隸，還有，開放所有邊境貿易，關稅...由我們定！”
這些條件苛刻至極，幾乎是要將建奴徹底變成羅剎國的附庸和資源掠奪地。
剛林聽得心頭劇震，他知道這條件絕對不能輕易答應，這幾乎就是賣國！
“只有這樣，我們才能告訴沙皇陛下，支持你們大清，比起和大明做點兒生意，同你們合作才更有利可圖，我們才能幫你們，給那些傲慢的明國人，一個狠狠的教訓！”
剛林知道，伊萬這些貪婪的要求的確不是說著玩的，明國使臣已經走在了前面，憑借他們如今的實力，真讓羅剎國在他們二者之間選一個結盟，如何會選擇他們呢？
可，若是以利益相許...
剛林兀自沉思著，卻沒有留意伊萬臉上的神情，“教訓”兩個字，伊萬幾乎是咬著牙說出來的，眼中更是閃爍著復仇的火焰。
他比誰都希望沙皇選擇這些女真人結盟，只有這樣，他才有機會復仇！