再次坐回談判桌前，氣氛與之前截然不同。
大臣和貴族們少了幾分倨傲，多了幾分審慎與務實，奧爾丁甚至朝大明使臣就此前哥薩克突襲事件再次致歉。
沙皇的底線已經改變，在親眼見識了大明使團恐怖的防御能力和狠辣的反擊手段后，他對大明火器的渴望壓倒了對偏遠土地的執著。
他給奧爾丁新的指令：朱格朱爾山脈山脈可以讓步，但務必換取在火器上的深入合作。
讓步，并不代表能劃給明國，沙皇的意思，是這塊區域共管，留作今后裁決。
羅剎給了臺階，大明也就順勢下了，不過，在北山地區，張佳玉始終不松口。
“奧爾丁閣下，”張佳玉語氣平和，“此前襲擊事件表明，邊境地區的安寧于兩國皆至關重要，為確保此類事件不再發生，明確管轄范圍是首要之務，我提議，北山南北區域，劃入我大明版圖?！?/p>
這一次，奧爾丁沒有激烈反對，他沉吟片刻，討價還價道：“貴使，北山區域部族混雜，貴國如何能有效管理？況且，我國探險家在此地亦有活動...”
“管理之事，不勞貴國費心，”侯玄汸接口，“至于貴國探險家的活動，只要他們遵守我大明律法，合法貿易，自可相安無事，而且，作為對貴國在此區域歷史活動的認可，我大明愿意在火器領域，與貴國展開深入的合作...”
“當真？”這個提議瞬間擊中了羅剎人的軟肋，他們太清楚自己軍隊的裝備同明國那種火銃之間的巨大差距了。
奧爾丁與顧問們迅速交換意見，最終抬起頭道：“原則上，我方可以接受北山地區歸屬貴國，朱格朱爾山脈...由兩國共管，資源共享，同時，貴國必須保證，在其境內，我國商人享有公平貿易的權利?！?/p>
這已接近大明的預期目標，甚至，比起預期的目標還要再令人滿意，畢竟當初只說以北山為界，眼下，卻是將山北區域也劃入了大明境內。
“可以，”張佳玉頷首，“朱格朱爾山脈設為共管區，具體細則另行商定，但有一個前提，限期三個月，所有在此區域中活動的哥薩克武裝人員、探險隊，必須全部撤離，逾期未撤者，視為入侵，我大明邊軍有權自行處置?！?/p>
這是一個非常強硬的要求，等同于讓羅剎國放棄在此區域的軍事存在。
奧爾丁臉色變幻，但想到沙皇對火器技術的渴望，以及明國展現出的實力，他知道這已是能爭取到的最好的條件。
一旦火器改進成功，他們軍隊的戰斗力將得到質的提升，遠比占據那片寒冷的土地更有價值。
“...可以?！眾W爾丁沉重得點了點頭。
大方向確定后，大明所有使臣都松了一口氣，他們回去后，可以同陛下交代了。
而之后，便是合作以及勘定界限的細則，這便由畢懋康以及工部、兵部官員再行商議。
但是到此，他們這趟出使總算圓滿，之后便只要將相關人員留下，他們便可啟程回京。
“只是方掌印， 不知何時才能回來...”張佳玉朝著西方看去。
不帶溫度的斜陽即將隱沒入地平線下，而在明日，會在東方升起...
......
另一邊，海登一行人終于登上了懸掛著和蘭旗幟的海船。
當沉重的錨鏈拉起，船帆吃滿了風，將海岸線遠遠拋在身后時，海登一直緊繃的神經才徹底放松下來。
他站在船尾甲板上，望著那片逐漸縮小的、讓他經歷了恥辱與驚懼的土地，臉上不再是倉惶，而是重現浮現出屬于海上馬車夫的傲慢，以及一絲劫后余生的得意。
“哼，看來莫斯科的沙皇，終究還是不敢徹底得罪我們尼德蘭聯盛共和國和東印度公司！”
海登接過手下遞來的銀制酒杯，狠狠灌了一口杜松子酒，語氣中充滿了不屑。
“大人說得是！”他的心腹諂媚附和，“我們一路過來，那些羅剎人看似搜查得緊，實則雷聲大雨點小，就算認出了我們，還不是乖乖放行了？這說明什么？說明他們內心對我們已然充滿畏懼！”
海登點了點頭，深以為然。
他將之前在莫斯科遭受的種種挫敗，都歸咎于明國使臣的狡詐和沙皇的短視，而非和蘭或者他自己的問題。
“阿列克謝這個蠢貨，”海登直呼沙皇的名字罵道：“他竟然選擇與那些來自東方的黃皮猴子合作，而放棄了與我們和蘭，這個世界最強大貿易帝國的友誼，他一定會為此付出代價！”
他望著西方，那是阿姆斯特丹的方向，眼中燃燒起復仇的火焰。
等回到阿姆斯特丹，他要立刻面見總督和十七人董事會！
他要讓羅剎人知道輕視公司的后果！
他要讓公司制裁他們！
削減甚至斷絕與他們的皮毛、木材貿易，要在海上攔截他們的商船，要讓波羅的海成為他們的禁區！
海登似乎已經看到，在他的鼓動下，強大的和蘭艦隊封鎖了波羅的海出?？?，羅剎的對外貿易陷入停滯，沙皇不得不低下高傲的頭顱，重新祈求與和蘭的合作。
而他自己，將成為挽回國威，懲罰傲慢羅剎人的英雄！
不知不覺，商船在茫茫大海上航行了半日。
陸地的最后一絲輪廓也早已消失在天際線之下。
海登站在船舷邊，本該感到安全與放松，可是看著陰沉、波濤漸起的海面，一股莫名的心悸感緊緊攫住了他的心臟，仿佛又什么極其不好的事情即將發生。
好似為了印證他內心的不安，一聲驚恐的尖叫從底艙傳來，打破了甲板上的平靜。
“漏水了！上帝?。〈撀┧耍 ?/p>
海登心中猛地一沉，幾乎是連滾帶爬地沖下船艙。
眼前的景象讓他如墜冰窟，渾濁的海水正從多處船板接縫、甚至是看似完好的木板中部汩汩涌入，水位上升的速度快得驚人，已經漫過了貨艙底層。
“快！堵住它！”海登聲嘶力竭地吼道。
水手和木匠們亂作一團，試圖找到漏水的源頭并進行堵塞，然而，他們絕望地發現，漏點并非一兩處，而是如同蜂窩般遍布在船體關鍵部位，仿佛整條船的結構在短時間內被人以一種詭異的方式破壞了！
海水從四面八方涌入，補救如同杯水車薪。
“棄船！快放小船！”海登面無人色，發出了最后的命令。
水手們慌忙沖向懸掛在船舷兩側的救生小船，然而，更大的絕望接踵而至。
當第一艘小船的纜繩被砍斷，落入海面的瞬間，它并沒有如往常一樣浮在水面上，而是如同被一只無形的巨手猛地一拍，瞬間解體。
木板、骨架四分五裂，仿佛它們之前只是被勉強粘合在一起，維持著完整的假象。
“這...這不可能！”水手們驚恐萬狀。
他們發瘋似的檢查其他救生小船，結果無一例外，所有小船看起來完好無損，但只要一入水，或者甚至只是稍微用力推撞，就立刻散架。
木料的斷口處呈現一種不自然的破碎狀，像是被某種巨大的內勁震碎了內部的榫卯和支撐結構，只留下一個脆弱的外殼！
“到底是怎么回事？怎么會這樣？”海登面色慘白，看著眼前景象，心中涌起了巨大的恐懼和絕望。
他要死在這里了嗎？
被巨大的汪洋所吞噬，無法回到阿姆斯特丹？
也無法，成為和蘭東印度公司的英雄？
“大人，你看那里！”心腹看向遠處驚喜喊道。
海登看去，果然見海面上飄蕩著一艘小船，雖裝不下他們所有人，至少自己是有救了！
求生的本能讓他爆發出最后的力量，朝著那個方向聲嘶力竭呼救，“救命！救救我！”
那小船似乎聽到了他的呼喊，輕盈地調轉方向，無聲地劃破波浪，向他們這里靠近。
隨著距離的拉近，海登也看清楚了船上的人影，那人身形削瘦，穿著一襲看似普通的深色袍服，在陰沉的天色與起伏的海浪映襯下，如同一個來自幽冥的使者。
他負手而立，身姿挺拔地詭異，在顛簸的小船上穩如磐石。
海登的瞳孔驟然收縮，心，也再一次如墜深淵。
無它，只因為上面站著的，是明國那個武藝高強的太監，方正化。
一瞬間，海登明白了所有事，他這艘船為何會漏水，小船又為何落水即散架。
原來，都是方正化所為！
可是，他們明國明明已經贏了，為何還要追著他不放？為何還要致他于死地？
海船慢慢傾覆，海登也落入了海中，他看著不遠處那個人影，雖沒有說話，但他的神情卻似乎在嘲笑自己的可憐。
最后一絲希望徹底粉碎，取而代之的是無邊的恐懼和徹底的明悟。
海登張大了嘴，想發出最后的詛咒或求饒，但一個浪頭打來，咸澀冰冷的海水猛地灌入他的口鼻，將他拖入了無盡的黑暗深淵。
方正化靜靜地站在小船上，看著那串氣泡最終消失在海面，仿佛只是完成了一件微不足道的瑣事。
他輕輕一拂袖，小船如同被無形之力推動，調轉方向，悄無聲息融入了茫茫海霧之中，消失不見。