這場(chǎng)突如其來(lái)、持續(xù)一個(gè)月的大雨，使京師糧鋪紛紛囤積居奇，米價(jià)一日數(shù)漲，翻至平日數(shù)倍之多。
百姓銀錢(qián)微薄，根本買(mǎi)不起果腹之糧，叫苦不迭。
正當(dāng)人心惶惶之時(shí)，金氏商行旗下各糧行齊齊掛牌，依舊沿用災(zāi)前平價(jià)售米。
阿粟總會(huì)抱著弟弟喜安，每日到各糧行門(mén)前巡視，督看伙計(jì)們按時(shí)開(kāi)倉(cāng)售糧。
他一身月白長(zhǎng)衫立在風(fēng)雨之中，神色溫和，讓人見(jiàn)了就覺(jué)安心。百姓無(wú)不感激涕零，背地里稱(chēng)頌他是現(xiàn)世的觀音。
連綿一月的暴雨終于停了，殘?jiān)粕⒈M，日頭勉強(qiáng)破開(kāi)云層，灑下幾分昏黃微光。
正當(dāng)眾人以為這場(chǎng)天災(zāi)就要過(guò)去，京師上下卻陷入了更深的絕望之中。
久雨積澇，污濁的積水浸泡著街巷屋舍、腐壞的草木與無(wú)人收斂的雜物，濕熱霉腐之氣終日不散，成了疫病滋生的溫床。
風(fēng)寒之癥開(kāi)始迅速蔓延，演變成肆虐的疫疾，百姓們先是發(fā)熱咳喘、四肢酸軟，繼而上吐下瀉、渾身濕冷，重癥者不過(guò)兩日便氣絕身亡。
更棘手的是，這場(chǎng)暴雨沖垮了城外的藥田，阻斷了藥材運(yùn)輸?shù)纳搪罚煾鞔笏庝伒拇嫠幈揪陀邢蓿?jīng)不住疫病爆發(fā)后的瘋狂求購(gòu)，藥材告罄。
宮中也有疫癥，太醫(yī)院有藥材也不敢調(diào)出。
尋常百姓無(wú)藥可醫(yī)，只能在家中苦熬，朝中尋常小吏的家眷染了疫癥，也求不得一味對(duì)癥之藥。
護(hù)城河兩岸的避災(zāi)棚里，病患哀嚎此起彼伏，老弱婦孺蜷縮在潮濕的草席上，氣息奄奄。
世家、官員家中也一樣有染疾之人，到處充斥著死亡的氣息。
京師上下人心惶惶，流言如野草般瘋長(zhǎng)。
百姓私下議論，都說(shuō)這連綿暴雨、澇后大疫，根本不是尋常天災(zāi)，而是上天降下的天罰。
有人低聲悲泣，說(shuō)是當(dāng)今天子囚禁護(hù)國(guó)夫人，褻瀆了夫人，才惹得天怒。
常去城外報(bào)恩寺上香的人更是言之鑿鑿，說(shuō)寺中圓寂的方丈早年便批過(guò)，護(hù)國(guó)夫人金玉貝命格奇絕，身負(fù)國(guó)運(yùn)，能穩(wěn)社稷。正是因此，先帝才會(huì)托孤于護(hù)國(guó)夫人，給夫人輔政權(quán)。
如今天子不敬護(hù)國(guó)夫人，上天才連降災(zāi)異，以示懲戒。
說(shuō)著說(shuō)著，就有將死的讀書(shū)人搖頭落淚，捶胸嘆一句：
趙氏江山，怕是氣數(shù)要盡了。
就在絕境之時(shí)，一隊(duì)人馬踏著泥濘疾馳進(jìn)入京師城門(mén)，金玉堂衣擺沾著泥污，風(fēng)塵仆仆而來(lái)。
他收到李修謹(jǐn)?shù)男牛弥憬憬鹩褙惐卉浗麑m中，立刻從濟(jì)世閣動(dòng)身，星夜兼程趕回京師。行至江南地界時(shí)，卻逢暴雨成澇、疫疾橫行。
幸而途中遇上金氏商隊(duì)運(yùn)送藥材，他便沿途施藥，又將青囊濟(jì)世閣的師兄弟與徒弟留下幾人施救，自已帶著余下的人直奔京師。
隨行的金氏商隊(duì)帶著緊急調(diào)運(yùn)來(lái)的大批草藥，眾人快馬加鞭，終于趕在疫情惡化之際抵達(dá)京師。
金玉堂入城后，立刻去了護(hù)國(guó)夫人府，萬(wàn)幸兩個(gè)外甥和李修謹(jǐn)都很康健，他給府中染病的人診治過(guò)，寫(xiě)了方子后，顧不上休息就出了府。
如今也顧不上細(xì)問(wèn)姐姐的事了，金玉堂帶著金氏商隊(duì)的人，在百姓的幫助下，迅速在京師各處空曠之地搭建簡(jiǎn)易醫(yī)棚，將帶來(lái)的祛濕解熱、防疫治疫的藥材取出，召集城中沒(méi)染疾的大夫，分劃區(qū)域，各司其職。
金玉堂坐鎮(zhèn)主醫(yī)棚，為病患調(diào)配湯藥，施針施救，青囊濟(jì)世閣的師兄弟和他的徒弟則分赴各街巷為百姓診病送藥。
商隊(duì)運(yùn)來(lái)的藥材解了燃眉之急，金玉堂施藥也不收錢(qián)，無(wú)論衣衫襤褸的百姓、農(nóng)人、還是官家富貴之人，他都一視同仁，細(xì)心醫(yī)治。
有了青囊濟(jì)世閣的幫助和金氏商隊(duì)帶來(lái)的藥，太醫(yī)院的院使終于有了喘息的機(jī)會(huì)。
他們明白，疫由穢氣而生，奏請(qǐng)皇帝，令官府從各處窯場(chǎng)調(diào)集生石灰。
很快，五城兵馬司的人就開(kāi)始分發(fā)石灰、維持秩序、隔離病患。
一番布置下來(lái)，彌漫在空氣中的腐濁霉?jié)裰畾猓嗽S多。
不過(guò)幾日，城中疫情便得到了有效遏制，發(fā)熱咳喘者漸漸好轉(zhuǎn)，重癥病患也穩(wěn)住了病癥，百姓們跪地叩謝金神醫(yī)。這時(shí)他們才知道，這位金神醫(yī)竟是護(hù)國(guó)夫人的胞弟。
疫情得到控制后，喜安日日跟著舅舅金玉堂待在醫(yī)棚。
金玉堂隨口報(bào)過(guò)的藥名，喜安默默記在心里，小手時(shí)不時(shí)捏起草藥，仔細(xì)辨別、嗅聞過(guò)后，他就能準(zhǔn)確指認(rèn)，連藥性都能說(shuō)上幾句，金玉堂連聲稱(chēng)贊其有當(dāng)大夫的天賦。
喜安最喜歡看舅舅用銀針，看著細(xì)長(zhǎng)銀針閃著寒光，無(wú)聲地扎進(jìn)皮肉，喜安胖胖的小手就悄悄學(xué)著比劃，滿(mǎn)眼都是向往。
金玉堂想到被困在宮中的姐姐，看著小甥兒眼中的渴望，欣慰又心酸，伸手摸了摸他的頭，輕聲道：
“喜安，日后舅舅教你識(shí)藥、施針，學(xué)醫(yī)救人。”
小喜安重重點(diǎn)頭，可他心里想的哪里是要做個(gè)仁心仁術(shù)、濟(jì)世救人的大夫。
喜安一直覺(jué)得自已不如哥哥阿粟有力氣，他也不喜歡習(xí)武，但是拿銀針、記藥名他卻覺(jué)得不難。
舅舅說(shuō)，很多藥有毒，吃了就會(huì)手腳無(wú)力。人身上有些穴位，一針扎下去，再有力氣的人也會(huì)動(dòng)不了。
只要學(xué)會(huì)這些，他就能保護(hù)娘、保護(hù)哥哥、爹爹了。
金玉堂滿(mǎn)心以為小外甥根骨清奇，天生便是懸壺濟(jì)世的良材，卻不知眼前軟萌乖巧的小喜安其實(shí)是位邪修奇才。
兩個(gè)月后，京師及江南的疫情結(jié)束，籠罩在京城上空的陰霾，終被七月驕陽(yáng)驅(qū)散。
太傅高遜薨逝，京師澇災(zāi)，疫癥蔓延。這兩個(gè)多月，皇帝趙佑寧心緒沉郁，終日苦悶。
他依舊每夜往鳳芙宮去，卻次次被金玉貝拒之門(mén)外，返回康寧殿后，常常獨(dú)自一人靜坐至深夜。
蘇小小每每想借著送吃食的機(jī)會(huì)進(jìn)殿，都被皇帝拒絕。趙守拙已派人催促過(guò)她兩次，讓她盡快懷上皇嗣。
可她到如今也沒(méi)能和皇帝真正交融，又沒(méi)辦法接近皇帝，心中焦急萬(wàn)分。
這日太醫(yī)院來(lái)報(bào)，京師疫情徹底解除。
入夜后，皇帝在殿中獨(dú)飲至微醺，酒意翻涌間又去了鳳芙宮。
七月夏夜悶熱，蟬聲與遠(yuǎn)處傳來(lái)的更鼓聲纏在一起，更添幾分躁動(dòng)。
宮燈昏黃，腳下的步子略虛，趙佑寧的影子在青磚地上明明滅滅，就像他無(wú)處安放的心。
一路行至鳳芙宮玉德殿外，他扶著殿門(mén)，看著里面透出的燈火，眼底的情潮再也壓抑不住。
皇帝趙佑寧拍打起玉德殿寢殿大門(mén)，一下重過(guò)一下。
“玉貝，朕要見(jiàn)你。來(lái)人，給……給朕開(kāi)門(mén)！”
“夫人，是陛下！”正準(zhǔn)備替金玉貝解下頭上釵環(huán)的宮婢一臉為難，低低開(kāi)口，語(yǔ)氣中帶著乞求。
金玉貝朝門(mén)外人開(kāi)口，“疫情剛解，陛下心中大石才落，應(yīng)當(dāng)好好休息。白公公，還不扶陛下回康寧殿！”
殿門(mén)外，白誠(chéng)剛向皇帝伸出手，就被迎面甩過(guò)來(lái)的一個(gè)巴掌打得一個(gè)趔趄。
“大膽奴才！”
酒意上頭，趙佑寧怒喝一聲，“來(lái)人，給朕撞門(mén)，今晚朕要宿在玉德殿，誰(shuí)敢阻攔，拖出去杖斃！”