周昕陽的身形在京城錯綜復(fù)雜的街巷與屋脊間快速穿行，如同掠過水面的雨燕，借著漸亮的天光與尚未完全蘇醒的城市陰影，悄無聲息地回到了他那座位于京城僻靜角落、規(guī)模不大、也常年少有主人居住的澤川王府。
王府內(nèi)一片寂靜，只有幾個輪值的老仆在灑掃庭院。
周昕陽沒有驚動任何人，從后花園一處隱蔽的角門閃入，熟門熟路地避開寥寥無幾的守衛(wèi)，回到了自己那間陳設(shè)簡單、久無人居的正房寢室。
周昕陽反手關(guān)上門，背靠著冰涼的門板，長長地、無聲地舒了一口氣。
連續(xù)一夜的高強度精神對抗、精密操作與緊張周旋，即便是以他經(jīng)過多次夢境淬煉的意志，此刻也感到一股深深的疲憊如潮水般涌上。
周昕陽走到床榻邊，和衣躺下，卻沒有立刻閉眼，而是從懷中掏出了那枚冰冷的銀殼懷表，在指尖摩挲著。
表蓋彈開，幽藍(lán)的夜光表盤在略顯昏暗的室內(nèi)發(fā)出微弱而穩(wěn)定的光芒。
【8:36】。
距離那個仿佛鐫刻在靈魂深處的蘇醒時刻——【9:15】，還有不到四十分鐘。
時間，前所未有的緊迫，卻又似乎格外漫長。
周昕陽的目光落在跳動的秒針上，腦海中卻如同沸水般翻騰不休，反復(fù)推演、預(yù)判著這一次成功的夢境循環(huán)，可能對現(xiàn)實世界造成的種種改變。
首先，是鐵箱與調(diào)查的走向。
這一次，他不僅打開了第四把鎖，更親眼見到了箱中那些駭人聽聞的完整邪物——釘魂偶、星紋盤、無縫方匣、玉瓶厭勝錢，以及至關(guān)重要的獸皮地圖與記載儀式步驟的紙張。
他將這一切，連同對幕后黑手與上古遺跡的推測，盡數(shù)稟明了父皇。
父皇已然震怒并高度重視，不僅下令秘密封存邪物，更默許了他繼續(xù)追查，甚至隱隱將三皇子推向了前臺。
那么，在【改變后】的現(xiàn)實里，太子謀逆案絕不會僅僅止于廢黜太子、懲處長孫一族。
對那個神秘老道士以及其背后勢力的追查，必然會在父皇的授意下，由宸察院甚至更隱秘的力量暗中啟動。
箱中那些指向西南絕域、上古遺跡的線索，也一定會進入最高決策層的視野。整個事件的調(diào)查深度和廣度，將遠(yuǎn)超現(xiàn)實中可能被二皇子有意淡化或扭曲的方向。
其次，也是最重要的，是皇權(quán)的歸屬與朝局態(tài)勢。
現(xiàn)實中，二皇子周·煒廷成功發(fā)動宮變，篡權(quán)登基，成為了新的皇帝。沈硯作為其心腹，才會以那種押送囚犯般的態(tài)度監(jiān)控自己回京。
但這一次，在夢境中，他已經(jīng)成功地將二皇子可能被幕后勢力誘惑、甚至可能鋌而走險的致命警告，深深植入了父皇心中。
父皇對二皇子的警惕已提到最高，對三皇子的傾向也已明朗，甚至開始暗中布局。
這意味著，在改變后的現(xiàn)實里，二皇子篡權(quán)的成功基礎(chǔ)——父皇的猝不及防——已然不復(fù)存在。
父皇必然會對二皇子及其黨羽采取預(yù)防措施，加強監(jiān)控，甚至可能提前剪除其羽翼。
那么，現(xiàn)實中的此刻，坐在龍椅上的，很可能依舊是父皇昭明帝！
朝局雖然會因太子被廢而動蕩，但絕沒有到二皇子一手遮天、可以隨意處置兄弟的地步。
沈硯……他很可能依舊是宸察院指揮使，但其立場和任務(wù)，或許已從二皇子的心腹、押送者，變成了奉父皇之命、執(zhí)行某種特殊任務(wù)的官員。
他的態(tài)度，必然會發(fā)生天翻地覆的變化。
最后，是星火槍。
這把從三皇子處得到的、工藝特殊的燧發(fā)手銃，是驗證現(xiàn)實是否被改變最直觀、也最私人化的物證。
在改變前的現(xiàn)實世界，他從未在夢境中成功說服三皇子，更未曾得到此槍。那么現(xiàn)實中的他，自然不可能擁有星火槍。
但在改變后的現(xiàn)實，如果夢境的影響確如他所推測，那么他成功取得星火這件事，就應(yīng)當(dāng)被固化到現(xiàn)實的時間線中。
這意味著，當(dāng)他此刻在現(xiàn)實中醒來，這把槍……很可能就躺在他此刻所在的船艙內(nèi)，或者至少，以某種合理的方式存在于他觸手可及的地方！這是他驗證夢境改變現(xiàn)實理論最關(guān)鍵、也最私密的一環(huán)。
“如果醒來時，星火就在身邊……如果沈硯的態(tài)度不再是押解囚犯……如果京中傳來的消息是父皇依舊在位，正在深查太子案背后的隱秘……”
周昕陽低聲自語，眼中閃爍著混合了期待、緊張與一絲不易察覺亢奮的光芒。
他預(yù)計不錯，這次打破循環(huán)，已經(jīng)是板上釘釘?shù)牧恕?/p>
那么現(xiàn)實隨之改變，也在情理之中。
這一輪夢境，他主動地、有方向地改寫現(xiàn)實的歷史！
將現(xiàn)實世界引導(dǎo)到對他有利的方向……
懷表的秒針，不疾不徐地走著……
【8:45】
【8:50】
【8:55】
……
時間一分一秒地逼近那個臨界點。
周昕陽將懷表緊緊握在掌心，感受著那金屬外殼傳來的微涼與機芯規(guī)律的震動。他閉上眼睛，不再去強迫自己思考，而是將全部心神放松，去感受、去捕捉那種熟悉的、從夢境深處浮起的抽離感……
船艙的搖晃感似乎隱約傳來……
江水拍打船體的聲音由遠(yuǎn)及近……
指尖似乎觸碰到了某種冰冷堅硬的金屬輪廓，帶著胡楊木的溫潤和寶石的微涼……是星火嗎？還是錯覺？
鼻端仿佛聞到了船艙內(nèi)特有的、混合了木材、江水與淡淡熏香的氣息……
懷表在掌心，似乎輕微地震動了一下，表殼內(nèi)側(cè)那個微小的浮雕紋路，仿佛有微光一閃而逝……
【9:14】。
最后的時刻。
周昕陽的呼吸變得極其平緩，心跳卻不由自主地加快。
他知道，答案即將揭曉。
是重回那個被沈硯監(jiān)控、前路未卜的囚籠？
還是踏入一個被自己親手扭轉(zhuǎn)、危機與機遇并存的嶄新棋局？
黑暗，如期而至，溫柔地包裹上來。
但在意識徹底沉入虛無的前一瞬，他仿佛聽到了一聲極其輕微的、并非來自懷表、卻仿佛源自靈魂深處的——
“咔嚓。”
像是鎖扣解開。
又像是……齒輪，咬合上了全新的軌道。
“呼——”
周昕陽猛地睜開了眼睛。
映入眼簾的，是熟悉的、隨著水波微微起伏的木質(zhì)艙頂。
墨蛟號特有的、混合了桐油、陳舊木材與潮濕水汽的氣息，清晰地鉆入鼻腔。
窗外，天色依舊昏暗。
江水流淌的聲音規(guī)律而永恒。
他回來了。
從那個驚心動魄、成功破局的夢境，回到了現(xiàn)實。
但這一次，周昕陽沒有立刻彈坐起來，也沒有大口喘息，他只是靜靜地躺著，用最快的速度感知著周遭的一切。
身體……沒有夢境中熬夜奔波后的極度疲憊，只有正常睡眠后的些微慵懶。
周昕陽指尖下意識地收緊，掌心傳來熟悉的、銀殼懷表冰涼的觸感。
他將其舉到眼前，彈開表蓋。
表盤上，幽藍(lán)的夜光早已褪去，在明亮的陽光下，指針清晰無誤地指向——
【3:15:45】。
依舊是【3:15】蘇醒，一切一如往昔。
周昕陽深吸一口氣，強壓下立刻檢查懷中星火槍的沖動，而是豎起耳朵，仔細(xì)傾聽艙外的動靜。
沒有沈硯那如同附骨之疽、永遠(yuǎn)守在門外的、刻意放輕卻逃不過他感知的呼吸聲。
也沒有宸察衛(wèi)那種特有的、冰冷而規(guī)律的巡視腳步聲。
艙外很安靜，只有水手們隱約的吆喝和船只行進的正常聲響。
這氣氛……與之前幾輪醒來時那種無形的壓抑與監(jiān)控感，截然不同。
周昕陽緩緩坐起身，目光如電，迅速掃過艙內(nèi)。
陳設(shè)依舊，與他入睡前并無二致。但……他的目光，猛地定格在枕邊。
那里，多了一個東西。
一個深棕色、以某種厚實防水的油鞣皮革精心縫制的、巴掌大小的腰包，式樣古樸，并非中原常見，倒有幾分西域風(fēng)格。腰包的口用牛筋繩緊緊系著。
周昕陽的呼吸瞬間屏住，他伸出手，指尖有些微不可察的顫抖，解開了牛筋繩，打開了腰包。
里面，襯著柔軟的深色絨布。
一把深棕色與銀色交織、鷹隼擊錘、鑲嵌紅藍(lán)白三色寶石的華麗燧發(fā)手銃，靜靜地躺在那里，槍身泛著幽冷的、屬于墨玉鋼的暗沉光澤，寶石在陽光下折射出細(xì)微的炫光。
旁邊，是一個小巧的皮質(zhì)分格匣，里面整齊排列著數(shù)十顆打磨光滑的鉛丸，以及兩個密封的小錫罐，不用打開，也能猜到里面是特制的火藥和燧石。
星火槍。
它真的在。
從夢境的饋贈，變成了現(xiàn)實的擁有。
周昕陽緊緊握住冰冷的槍身，那沉甸甸的、充滿力量感的觸感，無比真實。
他成功了！
現(xiàn)實真的改變了……
與此同時，艙門外傳來了腳步聲。不疾不徐，沉穩(wěn)有力，停在了門口。
然后，是兩聲克制而清晰的叩門聲。
“咚，咚。”
接著，是沈硯那依舊清冷平靜、但語調(diào)似乎與以往有些微妙不同的聲音，透過艙門傳來：
“王爺，您醒了嗎？澤口堰碼頭已至，船只即將靠岸。另外……京城有最新旨意傳來，需即刻向您稟報。”