周昕陽站在舷窗邊，深深吸了一口窗外涌入的、帶著江水濕氣與碼頭喧囂的、名為自由的空氣。
冰冷卻真實，混雜著無數可能性。
這種感覺，久違了，也好極了。
周昕陽并沒有沉溺于這片刻的放松。
機遇與危險永遠并存。
父皇給予的權柄和自由，是信任，也是考驗，更意味著他將直接面對那隱藏在暗處的、能制造“釘魂偶”和“星紋盤”的恐怖勢力。一步踏錯，萬劫不復。
周昕陽上床休息了一會兒后，差不多五點左右，才爬了起來。
隨后，他開始為即將到來的碼頭之行做準備。
首先，是更換衣物。
周昕陽褪下略顯隨意的寢衣，換上了一身用料考究但款式簡潔的深藍色常服，外罩一件同色斗篷，既能抵御江風，也能在一定程度上遮掩面容，又不失親王體面。腰間懸掛上一枚代表身份的蟠龍玉佩，又將那卷至關重要的密旨用油紙仔細包裹，貼身收藏。
然后，是武器。他取出枕下那個皮質腰包，打開，再次審視著那把名為“星火”的燧發槍。
冰冷的金屬觸感，精美的紋飾，沉甸甸的分量。
他按照之前夢境中從三皇子那里得知的、以及自己憑借超凡記憶力回憶起的裝填步驟，極其小心地操作起來：打開火藥罐，用量勺取出一份顆粒均勻的黑色火藥，從槍口倒入，用通條輕輕壓實，然后放入一顆打磨光滑的鉛丸，再次壓實，最后在引火藥池中倒入少許更細的引火藥，合上燧石擊錘下的鋼蓋。
整個過程他做得緩慢而專注，確保沒有一絲差錯。燧發槍不比火繩槍，走火或炸膛的風險更大，必須小心，雖然星火槍的材質、威力、工藝遠超尋常燧發槍，但該小心，還是要小心一點。
裝填完畢，他將擊錘扳到半待發狀態，這才將槍插回腰包特制的槍套內，又將分格匣中的鉛丸、火藥、燧石等物檢查一遍，確保齊全，然后將腰包牢牢系在腰間，用外袍下擺稍稍遮掩。
沉甸甸的墜感，帶來一種踏實的危險。
最后，他拿起那枚銀殼懷表，彈開表蓋。
【5:25】
距離靠岸還有一會兒。
他將懷表也收好。
做完這一切，他再次檢查了一遍自身，確認沒有遺漏。
然后，他走到艙門邊，拉開了門。
門外，沈硯果然已等候在側。他身后不遠處，站著四名身著便裝、但眼神銳利、身形精悍的男子，顯然是那二十精銳中的一部分。他們看似隨意地站在廊道各處，卻隱隱封鎖了所有可能接近的路徑，姿態警惕而不張揚。
“王爺。”沈硯微微頷首，“船只已靠穩。碼頭及周邊街道，微臣已初步勘查，暫無異常。阿月姑娘已在碼頭棧橋處等候。王爺是現在下船，還是先用些早膳？”
“先下船吧，在碼頭上看看。”周昕陽邁步走出艙門，目光掃過那幾名便裝宸察衛，語氣隨意，“沈大人安排得周到。這幾位兄弟，就跟著吧，不必靠得太近，引人注目反而不美。”
“是。”沈硯應道，對那四人做了個手勢。四人會意，立刻分散開來，兩人先行下船融入碼頭人群，兩人則落后一段距離，不即不離地跟在周昕陽和沈硯身后，目光警惕地掃視著周圍。
一行人走下舷梯，踏上了澤口堰寬闊而繁忙的碼頭。
時值清晨，碼頭上已是人聲鼎沸。
巨大的貨船、精巧的客舟、來自天南海北的各式船只密密麻麻地停靠在泊位上，裝卸貨物的號子聲、商販的吆喝聲、旅客的喧嘩聲、牲畜的嘶鳴聲交織成一片沸騰的海洋。
空氣中混合著魚腥、汗味、香料、茶葉、皮革、以及江水特有的氣息。
周昕陽駐足片刻，目光緩緩掃過這片充滿生機與混亂的景象。這里匯聚著三教九流，也流淌著來自四面八方的金錢與信息。確實是個查訪的好地方。
“王爺，阿月姑娘在那邊。”沈硯低聲示意。
周昕陽順著他示意的方向看去，只見在碼頭一側相對僻靜的棧橋邊，阿月依舊是一身素色衣裙，輕紗遮面，正垂首靜立。
她身邊站著兩名作普通家仆打扮的漢子，看似隨意，但站姿沉穩，目光有神，顯然是沈硯安排的人。
似乎察覺到視線，阿月抬起頭，目光隔著面紗與人群，與周昕陽遙遙對上。
她似乎微微頓了一下，隨即垂下眼簾，姿態恭順地朝著周昕陽的方向，遙遙一福。
周昕陽邁步走了過去。
沈硯落后半步跟隨，那兩名宸察衛則在不遠處停下，狀若閑逛，實則封鎖了角度。
“阿月姑娘，久等了。”周昕陽走到近前，語氣平和。
“奴婢參見王爺。”阿月聲音透過面紗傳來，依舊是那份帶著異域口音的恭順，“王爺但有差遣，奴婢隨時聽候。”
“嗯，”周昕陽點點頭，目光看似隨意地掃過碼頭上那些膚色各異、服飾奇特的西域商人，“孤對這澤口堰的風物頗感興趣，尤其想看看西域來的新奇玩意兒。你既是薩迪克商會的人，對此地應不陌生，便為孤引路介紹一番吧。沈大人，”他轉向沈硯，“你帶兩人跟著即可，其他人……散開些，莫要擾了這市井氣象。”
“是。”沈硯應下，對那兩名“家仆”點了點頭，兩人立刻退開幾步，混入人群，只遠遠綴著。
安排妥當，周昕陽這才對阿月道：“走吧，隨便看看。若有你覺得有趣、或是……不太尋常的西域貨物、人物，不妨與孤說說。”
“是，王爺請隨奴婢來。”阿月側身引路，聲音平穩，但周昕陽敏銳地察覺到，她垂在身側的手指，幾不可察地蜷縮了一下。
兩人一前一后，沈硯落后數步，開始沿著碼頭邊的貨攤和店鋪緩緩前行。
阿月果真對這里頗為熟悉，不時低聲介紹著一些西域特產的香料、毛皮、寶石，甚至能說出些不同產地貨品的細微差別和行情，儼然一位精明的行家。
周昕陽聽得認真，不時發問，問題都圍繞著貨物本身和商路，顯得興致勃勃，仿佛真是一位對西域充滿好奇的年輕王爺。但他眼角的余光，卻始終注意著阿月的每一個細微反應，以及周圍是否有異常的目光或動靜。
走了一小段，經過一個售賣西域樂器和小玩意的攤位時，阿月忽然停下腳步，拿起一支造型奇異的、像是短笛又似塤的骨質樂器，指尖在樂器尾端一個不起眼的、類似卡榫的凸起上輕輕撫過，然后用粟特語對攤主說了句什么。
那攤主是個滿臉風霜的粟特老商人，聞言抬頭看了阿月一眼，又飛快地掃了一眼她身后的周昕陽和沈硯，眼中閃過一絲訝異，但很快掩飾過去，也用粟特語回了一句，語氣似乎帶著幾分恭敬和……遲疑？
阿月微微點頭，放下樂器，用中原官話對周昕陽道：“王爺，這是骨羌笛，出自更西邊的羌人部落，音色蒼涼，據說可模擬草原狼嚎。不過這支做工普通，音色未必佳。”
周昕陽哦了一聲，似乎不以為意，目光卻被攤位上另一件東西吸引——那是一小塊未經打磨的、顏色暗沉、卻隱隱有銀藍色星點閃爍的礦石，隨意丟在一堆雜石里。
“這石頭倒是特別。”周昕陽俯身拿起那塊礦石，入手冰涼沉重，與那青銅圓盤和鐵箱中金屬板的材質感覺有幾分相似，尤其是那銀藍色的星點……
“這也是西域所產？叫什么名目？”
攤主看了一眼，用生硬的中原話道：“這位貴人，這、這叫星屑鐵原石，是從極西的荒漠里撿來的，看著好看，其實沒什么用，硬得很，很難打磨成型，貴人要是喜歡，隨便給幾個錢就行。”
星屑鐵？周昕陽心中一動。他摩挲著礦石表面，那冰涼的觸感和隱隱的銀藍光澤，讓他莫名聯想到夢境中璇璣樞鎖芯符號的光芒，以及……懷中那青銅圓盤偶爾閃現的微光。
“有點意思，孤買了。”周昕陽示意沈硯付錢，隨手將礦石揣入懷中，他看似隨意，卻注意到在他拿起礦石時，阿月的目光似乎在那礦石上多停留了一瞬，雖然很快移開。
三人繼續前行。又逛了片刻，來到一處相對空曠的碼頭角落，旁邊是幾間看起來像是商會倉庫的高大建筑，其中一間的門楣上，掛著一面熟悉的、繡著金色駱駝與星辰圖案的旗幟——薩迪克商會的標志。
就在這時，那倉庫的門忽然打開了，一個熟悉的身影帶著幾名隨從走了出來，正是昨日登船獻上青銅圓盤的管事優素福。
優素福一眼就看到了周昕陽一行人，先是一愣，隨即臉上立刻堆起殷勤的笑容，快步迎了上來，撫胸行禮：“哎呀！這不是尊貴的澤川王殿下嗎？小人優素福，拜見王爺！王爺您怎么親自到碼頭來了？可是對昨日那件小玩意兒還不滿意？或是有什么需要小人效勞的？”
他說話間，目光飛快地從周昕陽臉上掃過，又瞥了一眼他身旁垂首的阿月，最后落在后面神色平靜的沈硯身上，眼中閃過一絲不易察覺的謹慎。
“優素福管事，不必多禮。”周昕陽擺了擺手，語氣隨意，“孤只是閑來無事，到碼頭上逛逛，見識一下這澤口堰的繁華。”
“正好遇到阿月姑娘，便請她做個向導。昨日的銅盤，孤瞧著甚是有趣，已收好了。”
“你們商會這倉庫，看起來規模不小，里面可還有什么新奇貨物？”
優素福笑容更盛：“王爺過獎了！能為殿下效勞，是小人的榮幸！這倉庫里多是些準備發往各地的尋常貨物，絲綢、茶葉、瓷器之類，并無甚新奇之物，怕是污了殿下的眼。不過……”
他話鋒一轉，壓低了些聲音，“殿下若是對西域古物奇珍感興趣，小人倒是知道，近日有一支從于闐那邊過來的小商隊，帶了幾件據說從沙漠古城廢墟里挖出來的老物件，很是有些年頭，樣子也古怪，就停在碼頭西頭的胡楊林客棧。”
“王爺若有閑暇，不妨移步一觀？只是……那些東西來路不明，真假難辨，小人也不敢擔保其價值。”
于闐？
沙漠古城廢墟？
老物件？
周昕陽心中微動，面上卻不動聲色：“哦？沙漠古城里出來的東西？這倒有點意思。左右無事，便去瞧瞧也無妨。優素福管事可愿同往，幫忙掌掌眼？”
“能陪殿下賞鑒古物，是小人求之不得的福分！”優素福連忙應下，又看了一眼阿月，“阿月，你也跟著吧，殿下有什么想問的，你也好回話。”
“是。”阿月低聲應道。
“沈大人，”周昕陽看向沈硯。
“微臣隨行護衛。”沈硯言簡意賅。
“好，那就去胡楊林客棧看看。”周昕陽做出了決定。
優素福在前引路，一行人轉向碼頭西頭。
周昕陽看似悠閑地跟著，心中卻已提起十二分的警惕。
優素福的出現，是巧合，還是有意？
那所謂的于闐商隊和沙漠古城老物件，是否又是一個精心準備的誘餌？
就像昨日的青銅圓盤一樣？
阿月……她在其中，又扮演著什么角色？
他摸了摸懷中那塊冰涼的星屑鐵原石，又感受了一下腰間星火槍沉甸甸的存在。
前路未知，但至少，他早有準備，現在他可是稽查特使，誰敢亂來？
他倒要看看，這潭水，到底有多深。