黑暗如退潮般緩緩消散，意識從混沌的深淵中掙扎著上浮，感官卻像是被灌了鉛，遲滯而沉重地逐一歸位。
最先撕開混沌的是痛感。
后腦的鈍痛如同有無數根細針在扎，每一次呼吸都牽扯著神經。
胸口那股冰冷的壓抑感更甚，仿佛一塊浸了冰水的鉛塊壓在肺腑之間，堵得他幾乎喘不過氣。
四肢百骸像是被沉重的車輪反復碾過，酸軟得提不起半分力氣，連指尖的微動都帶著脫力的顫栗。
喉嚨更是干得冒火，像是吞了一把燒紅的砂礫，每一次細微的吞咽，都能感覺到喉嚨黏膜被撕裂的刺痛。
周昕陽費了九牛二虎之力，才勉強掀開沉重的眼皮。起初視野一片模糊，只有朦朧的光影在晃動，耳邊充斥著“嗡嗡”的雜音，像是有無數只飛蟲在耳邊盤旋，將外界的聲響都攪得支離破碎，聽不真切。
他死死盯著一處光影，強撐著不讓眼皮合攏。
過了約莫一炷香的功夫，視野才漸漸清晰。
映入眼簾的，是一方素雅的青色帳頂，布料粗糙卻干凈，繡著簡單的云紋。
這既不是東宮偏殿那壓抑得令人窒息的深色帷幕，也不是自己澤川王府寢殿里繡著蟠龍紋的云錦帳幔。
身下是硬邦邦的床板，鋪著一層薄薄的麻布褥子，觸感粗糙，與王府里柔軟的錦被天差地別。
空氣中彌漫著一股濃重的混合氣味——艾草的辛香、檀香的沉郁，再加上多種不知名苦澀藥草的味道，交織成一張沉悶的網，將他籠罩其中。
這氣味與東宮偏殿那股礦物灼燒的詭異氣息截然不同，卻同樣透著一股揮之不去的凝重與不祥。
這里是……玄機觀？
周昕陽心中閃過這個念頭，艱難地轉動眼珠，將視線投向四周。
這是一間極其簡陋的石室，四壁是青黑色的巖石，布滿細小的裂紋，摸上去該是粗糙硌手。
石室里陳設極簡，除了他躺著的硬板床，便只有墻角一尊造型古樸的銅制三足香爐，爐中青煙裊裊，正是那股藥香的源頭。
唯一的光源來自石室西側一扇嵌著粗木柵的小窗，昏黃的天光像被揉碎的金箔，稀疏地灑在石地上，映出青煙繚繞的軌跡。
周昕陽動了動手指，想去摸懷中的銀殼懷表——那是他判斷夢境時間節點的關鍵。
可手臂卻沉重得仿佛灌了鉛，連抬起一寸都要耗費全身力氣。
周昕陽只能勉強轉動脖頸，用余光掃過自己的胸前：身上的衣物已經被換過，是一身灰撲撲的粗麻布短打，質地粗糙，磨得皮膚有些發癢。
原本藏在懷中的銀殼懷表、裝著星火槍的腰包、星屑鐵，還有那枚裝著秘藥的錦囊……全都不見了蹤影。
一絲慌亂瞬間攫住了他的心臟。
那些物件是他在夢境與現實中都賴以自保的依仗，尤其是銀殼懷表，更是他錨定時間、判斷夢境進程的核心。
但這份慌亂只持續了一瞬，便被他強行壓了下去。這里大概率還是在夢境中，應該是二姐周靈薇或玄微真人擔心這些物件沾染邪祟，或是怕他亂動，暫時收了起來。
當務之急，是弄清自己的傷勢，以及外面的局勢。
周昕陽深吸一口氣，忍著胸口的悶痛，集中起殘存的所有心神，側耳傾聽石室門外的動靜。
那層如同隔了厚重棉絮的雜音漸漸褪去，斷斷續續的人聲變得清晰了些，正是從緊閉的石門后傳來的。
“……陛下，澤川王脈象依舊紊亂不堪，時急如奔馬，時緩若游絲，時沉如墜淵，時浮若飄萍。”
一個蒼老而恭敬的聲音響起，帶著難以掩飾的困惑與憂慮，正是太醫院的孫太醫。
“體內那兩股邪異之力，雖經玄微真人的鎮邪丹藥與觀中地脈陣法暫時壓制，未再繼續惡化，卻如同附骨之疽，相互纏繞，盤踞不散。”
“尤其是那股自無縫方匣而來的陰寒之氣，老臣以金針探脈，竟察覺它……它并非純粹的外邪入侵，反倒像是與王爺自身的氣血、經脈纏在了一處，隱隱有共生之態，根本無法分割清除！”
“共生？”昭明帝的聲音響起，威嚴依舊，卻透著一絲難以掩飾的疲憊與焦灼，指尖不自覺地摩挲著腰間的龍紋玉佩，“你的意思是，那邪物上的陰寒之氣，已經纏上老九，甩不掉了？”
“回陛下，正是此意。”孫太醫的聲音帶著幾分艱澀。
“老臣行醫四十余載，遍歷奇難雜癥，江湖上的詭異毒傷也見過不少，但如王爺這般情形，實屬聞所未聞。”
“那紙頁上的毒，雖詭譎歹毒，尚可究其根源——乃是混合了西域三四種罕見毒草，輔以赤陰礦粉煉制而成，專攻心神，侵蝕氣血。”
“可那無縫方匣的陰寒之氣，卻……卻仿佛有靈智一般，死死盤踞在王爺心脈之間，與王爺自身氣息若即若離，藥石難及，針砭無用。更棘手的是，這兩股力量相互激蕩，反而加劇了王爺腦袋的動蕩……”
“腦袋動蕩？”昭明帝的聲音陡然拔高了幾分，帶著一絲不易察覺的慌亂，“所以他才會滿口胡言，一會兒說什么‘金色印記’，一會兒喊‘符文’，還說看到了‘黑影舞動’？這難道不是中毒太深產生的幻覺？”
“陛下，依常理推斷，確有此可能。”孫太醫的聲音愈發謹慎，額角滲出細密的冷汗。
“劇毒侵體，尤其是這類惑亂心神的奇毒，最易令人產生光怪陸離的幻象。王爺口中的‘印記’‘符文’，或許便是毒素刺激腦腑，催生出的虛妄之景。”
“然……”
“然什么？”周靈薇清冷的聲音打斷了他，帶著掩飾不住的焦慮，“孫太醫，老九都這樣了，有話盡管直說，不必遮掩！”
“是。”孫太醫應了一聲，像是下定了極大的決心。
“然，老臣方才以金針渡穴之法，輔以凝神定魂的秘藥，試圖為王爺梳理紊亂的氣血、安撫受創的心神，卻在他大腦之上察覺到了異樣。”
“除了毒素與陰寒之氣造成的混亂，王爺的腦袋上，似乎還殘留著一些極其微弱的……不屬于他本身的氣機軌跡。”