殺人滅口！”
朱標(biāo)眼中寒光爆射，猛地從座位上站起！
果然！
他就覺(jué)得周文元這般貪生怕死，狡詐多端之輩，怎會(huì)輕易自盡！
原來(lái)是有人搶在他們之前，清理了門(mén)戶(hù)！
一股被戲弄，被藐視的怒火涌上心頭。
這幕后之人，手段竟如此狠辣果決！
不僅操控周文元行此大逆不道之事，事敗之后，更是毫不猶豫地將其滅口，企圖掐斷所有線索！
“可惡！”
朱標(biāo)重重一拳捶在公案上，震得筆墨紙硯齊齊一跳。
“線索到此又?jǐn)嗔耍∵@幕后主使，藏得倒深！”
他眉頭緊鎖，看向一直沉默不語(yǔ)的葉凡，語(yǔ)氣帶著一絲不甘和征詢(xún)。
“老師，周文元一死，線索似乎就此中斷。”
“這背后之人，我們?cè)撊绾巫凡橄氯ィ俊?/p>
葉凡的目光從那些堆積如山的賬簿上緩緩掃過(guò)，臉上并無(wú)太多意外之色，仿佛早已料到會(huì)是如此局面。
他上前一步，聲音平靜卻帶著一種洞悉本質(zhì)的冷靜：“殿下，線索，未必就真的斷了。”
他伸手指向案上那些記錄著巨額錢(qián)財(cái)往來(lái)的賬簿，目光銳利。
“周文元固然是罪魁禍?zhǔn)祝粋€(gè)人，吞不下這如山似海的錢(qián)財(cái)，也未必有膽量獨(dú)自策劃對(duì)殿下您的行動(dòng)。”
“他背后，定然有人支持，或者說(shuō)，他需要向上輸送利益，尋求庇護(hù)！”
葉凡的分析條理清晰，直指核心：“這些年來(lái)，他通過(guò)種種手段斂聚的財(cái)富，絕不可能全部藏于自家地窖。”
“必然有相當(dāng)一部分，流向了外界，流向了那些能給他提供庇護(hù)，或者與他有共同利益的人手中。”
“否則，他一個(gè)小小的縣令，如何能如此肆無(wú)忌憚，橫行多年？”
他看向朱標(biāo)，語(yǔ)氣篤定：“順著這些賬簿上記錄的大額異常的資金流向去查！”
“查這些錢(qián)財(cái)最終流向了哪些府邸，哪些商號(hào)，哪些人的口袋！”
“查周文元與外界哪些官員和勛貴往來(lái)密切！”
“尤其是近期的異常資金流動(dòng)，或許就與此次謀逆之事有關(guān)！”
葉凡的眼中閃爍著精芒：“錢(qián)，是不會(huì)說(shuō)謊的。”
“它流經(jīng)的路徑，就是連接罪惡的紐帶。”
“只要我們能厘清這些錢(qián)財(cái)?shù)淖罱K去向，揪出那些吸食民脂民膏，甚至可能參與此次陰謀的蠹蟲(chóng)，便指日可待！”
朱標(biāo)聽(tīng)著葉凡抽絲剝繭的分析，眼前豁然開(kāi)朗！
是啊！
周文元不過(guò)是一個(gè)擺在明面上的傀儡和執(zhí)行者。
真正的大魚(yú)，還隱藏在深水之下！
而錢(qián)財(cái)，就是釣出這些大魚(yú)最好的餌料和線索！
他重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中重新燃起斗志：“老師所言極是！”
“就依老師之計(jì)，集中力量，徹查這些賬簿，順著錢(qián)財(cái)?shù)牧飨颍钔谙氯ィ ?/p>
“孤倒要看看，這大明的官場(chǎng)，到底還藏著多少這等魑魅魍魎！”
他當(dāng)即對(duì)親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)下令：“將這些賬簿、信件，全部封存，加急送往金陵，交由戶(hù)部與都察院精通賬目的能吏，會(huì)同東廠，給孤一筆一筆地核對(duì)，一厘一毫地追查！”
“務(wù)必查出這些錢(qián)財(cái)?shù)淖罱K去向！”
“卑職領(lǐng)命！”
親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)肅然應(yīng)道。
安排完追查幕后黑手之事，朱標(biāo)的目光再次變得冰冷。
他掃了一眼堂下跪著面如死灰的錢(qián)師爺以及其他幾名被捕的核心黨羽。
還有那堆積如山的罪證。
沉聲對(duì)侍立一旁的官員下令！
“周文元雖已伏誅，但其罪滔天，不容姑息！”
“將其罪狀，連同錢(qián)庸等一干從犯之罪行，詳細(xì)羅列，張榜公示，曉諭全縣百姓！”
“三日后，于市曹，將錢(qián)庸等主犯，明正典刑，處斬！”
“以儆效尤，以慰冤魂，以正、國(guó)法！”
“臣遵旨！”
官員躬身領(lǐng)命。
……
很快。
當(dāng)蓋著太子寶印，羅列著周文元及其黨羽累累罪行的告示，被衙役們鄭重其事地張貼在縣衙門(mén)口的布告欄上時(shí)。
整個(gè)清河縣，仿佛被投入了一塊巨石的死水，瞬間掀起了滔天巨浪！
起初，只是幾個(gè)識(shí)字的人圍攏過(guò)去，帶著些許好奇。
然而，當(dāng)那白紙黑字，條理分明的罪狀被一字一句念出時(shí)。
圍觀人群中的寂靜，迅速被一種極致的震驚和難以置信所取代！
“這……這上面寫(xiě)的什么？”
“周縣令……勾結(jié)匪盜，劫掠商旅？”
“還……還栽贓陷害，把好幾起滅門(mén)案都扣在了無(wú)辜的人頭上？屈打成招？”
“我的天！他還侵吞了那些被滅門(mén)大戶(hù)的全部家產(chǎn)？”
“成百上千畝良田，幾十間鋪?zhàn)樱肌?/p>
“不止啊！你們看最后！”
“他……他前幾天晚上，竟然還想調(diào)動(dòng)土匪，殺害太子殿下和葉大人？！”
“他瘋了嗎？！”
每一條罪狀被念出，都像是在滾沸的油鍋里潑下一瓢冷水，引起一片嘩然和倒吸冷氣的聲音！
百姓們的臉上，最初是茫然，隨即是驚愕！
最后，徹底化為了憤怒和一種被深深欺騙和背叛后的狂怒。
“不可能！這絕對(duì)不可能！”
一個(gè)曾經(jīng)受過(guò)周文元小恩小惠，對(duì)其感恩戴德的老者，激動(dòng)地拄著拐杖，聲音顫抖地反駁！
“周縣令是清官！是好官！”
“他怎么會(huì)做這種事？！”
“定是有人誣陷！對(duì)，是誣陷！”
旁邊一個(gè)中年人卻紅著眼睛，指著告示上關(guān)于滅門(mén)案頂罪的部分，嘶聲道：“誣陷？老王頭！你忘了去年失蹤的李小乙了嗎？”
“就是那個(gè)有點(diǎn)傻，但心地不壞的后生！”
“他娘哭瞎了眼睛，到處找不著！”
“告示上說(shuō)了，他就是被周文元抓去，頂了周家的滅門(mén)案，給害死了啊！”
這話如同驚雷，炸響在許多人耳邊。
人群中頓時(shí)響起了更多悲憤的聲音！
“還有我表哥！”
“前年說(shuō)是沖撞了貴人，被抓進(jìn)大牢，沒(méi)兩天就說(shuō)是暴病死了！”
“現(xiàn)在想來(lái)……定然也是遭了毒手！”
“抗旱的時(shí)候，他親自下地是不假，可你們還記得后來(lái)加征的那筆‘水利捐’嗎？”
“說(shuō)是修水渠，可水渠在哪兒？！”
“至今也沒(méi)有修成！”
“我看……錢(qián)怕是都進(jìn)了他的口袋了吧！”
“我就說(shuō)嘛！”
“那張大戶(hù)、李員外家剛出事，他們家的鋪?zhàn)樱趺吹诙炀蛽Q了另外一批人來(lái)接管！”
“原來(lái)都是搶來(lái)的！”
質(zhì)疑的聲音迅速被更多血淋淋的回憶和線索淹沒(méi)！
周文元那精心營(yíng)造多年的“清官”面具，在這鐵證如山的罪狀和眾人拼湊起來(lái)的真相面前，轟然崩塌！
碎得連渣都不剩！
短暫的死寂之后，是如同火山爆發(fā)般的民憤！
“騙子！偽君子！狗官！”
“我們都被他騙了！騙得好苦啊！”
“他哪里是青天大老爺！他是吃人不吐骨頭的惡鬼！”
“殺了他！殺了這個(gè)喪盡天良的狗東西！”
“還有那個(gè)助紂為虐的錢(qián)師爺！也不能放過(guò)！”
“對(duì)！處斬！統(tǒng)統(tǒng)處斬！千刀萬(wàn)剮！”
憤怒的吼聲、哭罵、要求嚴(yán)懲的吶喊聲，匯聚成一股洶涌的洪流，沖擊著縣衙的大門(mén)，回蕩在清河縣的上空！
昨日還備受愛(ài)戴的“周青天”，今日已成了人人喊打，恨不能食肉寢皮的國(guó)賊逆臣！
整個(gè)清河縣，都沉浸在一片被顛覆認(rèn)知后的巨大震驚和滔天怒火之中。
那曾經(jīng)對(duì)清官的崇敬與感激，此刻盡數(shù)化作了最深的憎恨與唾棄。
民心之變，竟在旦夕之間！
……
數(shù)日之后。
清河縣衙內(nèi)，氣氛依舊凝重。
朱標(biāo)端坐于公堂之上，面前攤開(kāi)剛從金陵加急送回的初步核查報(bào)告。
葉凡依舊靜立一旁，目光銳利如初！
當(dāng)朱標(biāo)的視線落在報(bào)告上某個(gè)被朱筆圈出的名字，及其關(guān)聯(lián)信息時(shí)，他的瞳孔驟然收縮！！
捏著紙張的手指微微發(fā)顫！
一股早已預(yù)料到，卻又始終不愿徹底證實(shí)的怒火，如同壓抑已久的巖漿。
終于在此刻，轟然爆發(fā)！
啪！
他猛地將那份報(bào)告重重拍在公案上，震得整個(gè)桌案都為之顫動(dòng)！
“趙奎！果然是他！果然是這幫淮西勛貴！”
朱標(biāo)的聲音如同寒冰炸裂！
帶著難以抑制的憤怒，和一種被觸及逆鱗的凜冽殺機(jī)！
“好一個(gè)永昌侯！好一個(gè)藍(lán)玉！”
“手伸得可真長(zhǎng)啊！”
“竟然伸到了這小小的清河縣，伸到了這盤(pán)剝民脂民膏，甚至意圖謀害孤的骯臟勾當(dāng)之中！”
報(bào)告上清晰地寫(xiě)著。
根據(jù)對(duì)周文元賬簿的深度核查。
發(fā)現(xiàn)數(shù)筆，來(lái)自清河縣黑風(fēng)寨的贓款及被侵吞大戶(hù)家產(chǎn)的大額資金！
經(jīng)過(guò)幾次隱蔽的周轉(zhuǎn)，最終都流入了金陵一家名為“清源茶莊”的商號(hào)！
而這家看似普通的茶莊，其真正的幕后掌控者，經(jīng)過(guò)東廠密探查證，正是永昌侯藍(lán)玉麾下得力義子——
趙奎和孫猛！
鐵證如山！！！
這已不僅僅是周文元個(gè)人的貪腐。
而是牽扯到了盤(pán)踞朝堂，手握兵權(quán)的淮西勛貴集團(tuán)！
周文元，不過(guò)是他們安插在地方，用來(lái)斂財(cái)?shù)囊活w棋子！
甚至，那晚針對(duì)葉凡的刺殺，以及后續(xù)膽大包天在清河縣城的奇襲。
背后，很可能都有藍(lán)玉勢(shì)力的影子。
他們不僅僅是要錢(qián)。
更是要鏟除太子身邊的得力臂助！
甚至，可能對(duì)太子本人，都懷有覬覦之心！
一想到藍(lán)玉等人平日里在朝堂上那副居功自傲，甚至有時(shí)對(duì)他這個(gè)太子都略顯輕慢的姿態(tài)。
再聯(lián)想到，他們背地里竟行此等大逆不道，禍、國(guó)殃民之舉！
朱標(biāo)只覺(jué)得一股郁氣直沖頂門(mén)！
膛劇烈起伏，眼中幾乎要噴出火來(lái)！
“老師！您看！”
朱標(biāo)將報(bào)告推向葉凡。
聲音因極致的憤怒，而帶著一絲顫抖！
“證據(jù)確鑿！這趙奎孫猛，這清源茶莊，就是連接周文元與藍(lán)玉等人的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)！”
“他們吸食民髓，蓄養(yǎng)私兵，甚至膽敢對(duì)儲(chǔ)君不利！”
“此等行徑，與謀逆何異？！”
葉凡接過(guò)報(bào)告，快速掃過(guò)。
臉上，并無(wú)太多意外，只是眼神變得更加深邃冰冷！
他早就懷疑周文元背后必有更大的保護(hù)傘。