夜色下的清水埠,褪去了白日的喧囂,卻并未真正沉睡。
沿河的幾條花柳巷依舊燈火迷離。
而一些隱藏在深巷中的賭坊、私寮,更是迎來了它們最活躍的時(shí)刻。
空氣中,彌漫著一種與白日截然不同,混雜著欲望與隱秘的氣息。
在一家名為“醉仙居”的酒樓后巷,陰影濃得化不開。
一個(gè)穿著綢緞褂子,身材微胖,留著兩撇標(biāo)志性小胡子的商賈,正心滿意足地打著酒嗝,從酒樓側(cè)門搖搖晃晃地走出來。
他臉上泛著油光,嘴里哼著不成調(diào)的小曲,顯然剛結(jié)束一場愉快的應(yīng)酬。
此人,正是在之前的調(diào)查中,被多個(gè)攤主指認(rèn)使用大量問題銅錢采購貨物的那個(gè)目標(biāo)——
錢友德。
他渾然未覺,幾雙如同暗夜獵豹般的眼睛,早已在黑暗中鎖定了他。
負(fù)責(zé)此次行動的錦衣衛(wèi)百戶張猛,如同一尊石雕,隱在巷口一個(gè)廢棄的灶臺后面。
他穿著夜行衣,臉上涂著黑灰,只有一雙眼睛在黑暗中閃爍著冰冷的光澤。
他盯著錢友德那晃晃悠悠的身影,如同盯著一條已然入網(wǎng)的肥魚。
“目標(biāo)確認(rèn),準(zhǔn)備動手。”
張猛的聲音通過極其細(xì)微的氣流,傳達(dá)到分散在巷子前后左右的四名錦衣衛(wèi)緹騎耳中。
他們?nèi)缤眵龋c黑暗完美融為一體。
錢友德對此一無所知,他正盤算著這次用新錢套取來的那批上好皮貨,轉(zhuǎn)手能賺多少差價(jià),心情愈發(fā)舒暢。
他拐進(jìn)了一條更狹窄黑暗的巷道。
這是回他臨時(shí)租住小院的近路。
就在他走到巷道中段,一處連月光都難以企及的角落時(shí),異變陡生!
一道黑影如同捕食的獵鷹,悄無聲息地從他頭頂?shù)奈蓍苈湎隆?/p>
未等錢友德反應(yīng)過來,一只粗糙有力的大手已從身后猛地捂住了他的口鼻,另一只手則如同鐵鉗般鎖住了他試圖掙扎的雙臂。
那力量極大,讓他所有的驚呼和反抗都化作了徒勞的“嗚嗚”聲。
與此同時(shí),前后巷口仿佛憑空出現(xiàn)了另外三名黑衣人,動作迅捷如風(fēng),瞬間逼近。
一人利落地用黑布頭套罩住了錢友德不斷晃動的腦袋,隔絕了他的視線與聲音。
另一人用浸了藥水的棉布在他口鼻處用力一捂,那強(qiáng)烈的刺鼻氣味讓他一陣眩暈,掙扎的力道迅速減弱。
第三人則用特制的牛筋繩,將他的雙手雙腳迅速而專業(yè)地反綁結(jié)實(shí)。
整個(gè)過程發(fā)生在電光火石之間,前后不過三四息功夫,快得如同幻覺。
沒有激烈的打斗,沒有多余的聲響,只有布料摩擦和短暫壓抑的嗚咽,迅速被巷子深處的黑暗與寂靜所吞噬。
錢友德只覺得天旋地轉(zhuǎn),恐懼如同冰冷的毒蛇瞬間纏緊了他的心臟!
他想喊,卻發(fā)不出任何聲音!
想掙扎,身體卻軟綿綿的不聽使喚!
無盡的黑暗和未知的恐懼將他徹底淹沒!
張猛冷靜地掃視了一眼四周,巷子依舊死寂,仿佛什么都未曾發(fā)生。
他打了個(gè)手勢,兩名緹騎一左一右,架起如同爛泥般的錢友德,迅速隱入巷道另一端的黑暗中。
另外兩人則負(fù)責(zé)清理現(xiàn)場可能留下的細(xì)微痕跡,包括錢友德掙扎時(shí)踢到的一塊松動青磚,也被他們小心地復(fù)位。
一行人如同來時(shí)一樣,悄無聲息地融入了清水埠錯(cuò)綜復(fù)雜的街巷。
他們專挑最偏僻,最不可能有人經(jīng)過的路徑,避開更夫和巡夜兵丁的路線,如同暗夜中流動的溪水,無聲無息地向著城西方向而去。
那里,有一處錦衣衛(wèi)早已布置好的隱秘?fù)?jù)點(diǎn)——
一個(gè)對外宣稱是經(jīng)營不善,早已關(guān)張的貨棧倉庫。
倉庫地下,有一個(gè)經(jīng)過改造,隔音極佳的地窖,正是用來臨時(shí)關(guān)押和審訊特殊人犯的絕佳場所。
地窖內(nèi),只有一盞如豆的油燈,光線昏黃,勉強(qiáng)驅(qū)散一小片黑暗,卻將更多的陰影投在斑駁的墻壁上,顯得陰森而壓抑。
“哐當(dāng)”一聲,沉重的地窖鐵門被關(guān)上,落鎖的聲音在寂靜中格外清晰。
錢友德被粗暴地扔在冰冷潮濕的地面上,頭上的黑布被扯下,手腳依舊被緊緊捆綁著。
藥力未完全散去,他暈暈乎乎地睜開眼,適應(yīng)著昏暗的光線。
當(dāng)他看清周圍的環(huán)境,以及那幾個(gè)如同索命無常般矗立在陰影中的黑衣人時(shí),巨大的恐懼瞬間攫住了他,身體不受控制地劇烈顫抖起來,褲襠處甚至傳來一陣騷臭,竟是嚇得失禁了。
“各……各位好漢……饒……饒命啊……”
他涕淚橫流,聲音抖得不成樣子。
“小……小人有錢,都給你們……只求好漢饒小的一條狗命……”
張猛走上前,蹲下身,冰冷的目光如同手術(shù)刀般刮過錢友德因恐懼而扭曲的臉龐,聲音低沉而毫無感情,帶著一種官家特有的、令人不寒而栗的威嚴(yán)。
“錢友德,想要活命,就老老實(shí)實(shí)回答我們的問題。”
“你那些新錢……是從哪兒來的?”
就在這時(shí),腳步聲輕響。
一道更具威壓的沉穩(wěn)氣息逼近。
只見葉凡的身影出現(xiàn)在昏黃燭光之外,從陰影中緩緩走入地窖。
錦衣衛(wèi)百戶張猛見到葉凡親自到來,不再詢問,立刻躬身退到一旁。
而錢友德,剛剛被張猛那冰冷的一問嚇得魂飛魄散,正涕淚橫流地準(zhǔn)備開口求饒,抬眼卻看見又來了一個(gè)氣度不凡的年輕人。
雖然穿著便服,但那股子沉靜中透出的威壓,比剛才那個(gè)黑衣漢子更甚!
他心臟一抽,哭聲都噎住了,只剩下篩糠般的顫抖!
葉凡緩步走到錢友德面前,居高臨下地審視著他。
他沒有立刻說話,只是靜靜地,帶著一種令人窒息的壓迫感看著。
地窖里只剩下錢友德粗重驚恐的喘息,和油燈燈芯燃燒的細(xì)微噼啪聲。
良久,葉凡才緩緩開口,聲音不高,卻清晰地敲擊在錢友德緊繃的神經(jīng)上。
“錢友德,本官給你一個(gè)機(jī)會,把你知道的,關(guān)于那些新錢的一切,原原本本說出來。”
“或許,還能有一線生機(jī)。”
他的語氣平淡,沒有威脅,卻比任何疾言厲色都更讓人感到害怕!
錢友德終于明白,這幫人……竟然都是正兒八經(jīng)的官家!
他當(dāng)即如同溺水之人抓住了最后一根稻草,哪還敢有絲毫隱瞞,忙不迭地點(diǎn)頭,聲音帶著哭腔和急切。
“大人!大人明鑒!小……小人說,小人全都說!”
他咽了口唾沫,努力組織著語言。
“那……那些錢,都是……都是從城西的如意坊賭場里買來的!”
“不……不是賭,是私下里找賭場的人兌的!”
“用真銀子,真銅錢,按……按一定的比例,換他們那些新錢!”
葉凡眼神微凝!
“賭場?何人經(jīng)手?如何接頭?”
“是……是賭場里一個(gè)叫胡管事的人負(fù)責(zé)!”
“小人是賭場常客,混得臉熟了,有一次輸?shù)煤萘耍诸^緊,那胡管事私下找到小人,說有條財(cái)路,問小人敢不敢走……就是這兌錢的買賣!”
“他們規(guī)矩很嚴(yán),只找熟客,生面孔根本接觸不到。”
“換來的新錢,也絕不能在賭場里直接用,否則會被他們的人處理掉!”
“小人……小人貪心,覺得這錢成色新,雖比官錢略輕一點(diǎn),但尋常買賣根本看不出來,利潤又高…就…就……”
他偷眼看了看葉凡毫無波動的臉,繼續(xù)哭訴。
“至于賭場背后的東家是誰,小人真的不知道啊!”
“從未見過!”
“一直都是那個(gè)胡管事出面,神神秘秘的,口風(fēng)極緊!”
“小人只求財(cái),哪里敢多問……”
賭場……
熟客……
隱秘交易…
幕后東家從未露面…
葉凡眉宇間蹙起一道深深的刻痕,陷入沉思。
“大人!小人知道的都說了!”
“小人就是一時(shí)財(cái)迷心竅,豬油蒙了心!”
“求大人開恩,饒小人一命吧!”
錢友德見葉凡不語,心中更加恐慌,磕頭如搗蒜,額頭上很快就見了血印。
葉凡從沉思中回過神來,目光重新落在錢友德那涕淚交加,狼狽不堪的臉上。
他的神色沒有絲毫松動,反而變得更加嚴(yán)肅,甚至帶著一絲凜然的正氣,緩緩說道:“財(cái)迷心竅?錢友德,你可知你所作所為,是何等大罪?”
他的聲音在地窖中回蕩,字字清晰,如同冰冷的鐵錘敲擊。
“私自兌換,使用偽劣銅錢,擾亂市易,敗壞金融,此乃動搖國本之重罪!”
“依《大明律》,涉案數(shù)額巨大,情節(jié)嚴(yán)重者,當(dāng)抄沒家產(chǎn),流放三千里,遇赦不赦!”
“你那些新錢流通市面,害了多少無辜百姓商戶,你可曾想過?”
“抄……抄家?流放?”
錢友德如遭雷擊,臉上最后一絲血色也褪得干干凈凈,只剩下死灰一般的絕望!
他癱軟在地,仿佛全身骨頭都被抽走了,連求饒的話都說不出來,只剩下喉嚨里發(fā)出的嗬嗬聲。
地窖內(nèi)死寂一片,只有錢友德粗重絕望的喘息。
油燈的火苗跳動,更顯陰沉。
就在錢友德以為自己必死無疑,萬念俱灰之際。
葉凡話鋒卻陡然一轉(zhuǎn),聲音依舊平穩(wěn),卻帶上一絲奇異的生機(jī)般的意味。
“不過……”
錢友德猛地抬起頭,灰敗的眼中陡然迸發(fā)出一絲不敢置信的光芒,死死盯著葉凡!
“本官可以給你一個(gè)將功贖罪的機(jī)會。”
“就看你能不能把握得住,有沒有這個(gè)膽量了。”