機會”
錢友德像瞬間被注入了活力，掙扎著跪直身體，急切地問道。
“大人！什么機會？！小人一定把握！一定把握！刀山火海，小人也去！”
葉凡微微俯身，聲音壓得更低，帶著一種不容置疑的決斷。
“我要你，再去一趟如意坊賭場，再找那個胡管事。”
“買新錢。”
錢友德一愣！
買……還買？
“而且，這次數額要更大。”
葉凡吐出一個讓錢友德頭皮發麻的數字——
“三萬兩。”
“三……三萬兩？！”
錢友德倒吸一口涼氣，聲音都變了調。
“大人！這不可能啊！小人就算傾家蕩產，也湊不出三萬兩現銀啊！”
“而且一下子要這么大數額，那胡管事肯定會起疑心的！”
“他們規矩嚴，突然要這么大數，根本不會賣。”
“說不定還會……”
葉凡抬手，打斷了他的慌亂，聲音依舊冷靜。
“你可以立刻回去，變賣你能變賣的所有產業、田宅、貨物，湊出一部分。”
“然后告訴那個胡管事，你談妥了一樁外地的大生意，利潤極高，預計能賺八萬兩。”
“你手上現錢不夠，又看中了這新錢利潤，所以決定押上全部身家，賭這一把大的。”
“這個理由，合乎你貪婪逐利的本性，也解釋了你為何突然需要巨額新錢。”
“至于風險……你本來就是個賭徒，不是嗎？”
錢友德被這番縝密計劃震住了！
張著嘴，半天無言！
“這是你唯一活命的機會。”
“要么按我說的做，戴罪立功。”
“要么現在就按律法處置，抄家流放。”
“你自己選。”
沉默壓得人快窒息。
終于！
“小人…小人做……小人按大人說的辦。”
葉凡眼中閃過一絲了然。
他轉身，對張猛吩咐道：“帶他下去，清理干凈，換身衣服，安排可靠的人陪同他回去處理變賣產業事宜。”
“記住，既要讓他能順利接觸賭場，又要確保他絕對在我們的掌控之中，不能讓他有機會傳遞任何不該傳遞的消息。”
“是！葉相！”
張猛抱拳領命，揮手示意兩名緹騎上前，將幾乎虛脫的錢友德架了起來。
葉凡走到地窖門口，停下腳步，沒有回頭，聲音清晰地傳入張猛耳中。
“通知監視如意坊的人，從此刻起，盯緊賭場內的一舉一動，尤其是那個胡管事，以及任何可能與外界，特別是與城外，與西平侯府有關的聯系。”
“三萬兩的數額，賭場絕無可能有如此多的現貨庫存，他們必然要去調集。”
“這調集的過程，就是狐貍露出尾巴的時候。”
“遵命！”
張猛沉聲應道，眼中閃過獵人般的精光。
葉凡這才推開門，步入外面稍顯清涼的夜色中。
他抬頭望向漆黑如墨的夜空，那里沒有星光。
接下來的每一步，都需如履薄冰，卻又不得不行！
……
翌日，午后。
陽光灼熱，清水埠的街巷間，似乎彌漫著一股不同尋常的緊張氣息。
錢友德換上了一身體面的綢緞長衫。
只是臉色依舊蒼白，眼袋浮腫，眼中布滿了血絲，仿佛一夜之間老了十歲。
他手里緊緊攥著一個鼓鼓囊囊的錦袋，里面是他變賣了部分產業和田契后湊出的五千兩銀票，以及一些散碎金銀，算是定金和表明誠意。
這幾乎是他這半日里能動用的所有流動家當了。
每一步都走得虛浮，后背早已被冷汗浸濕，粘膩地貼在衣衫上。
而在他身后不遠處，如同尋常路人般跟著三個人。
一個是挑著擔子的貨郎，擔子里的貨物隨著步伐輕輕晃動。
一個是蹲在街邊屋檐下懶洋洋曬太陽的閑漢，瞇著眼睛似睡非睡。
還有一個是坐在茶館二樓臨窗位置，慢悠悠品茶的茶客。
這三人的目光，如同無形的絲線，時松時緊地系在錢友德身上，正是錦衣衛緹騎所扮！
在一條相對僻靜的巷口，扮作貨郎的張猛狀，似無意地靠近了步履蹣跚的錢友德，壓低聲音，語速極快，字字冰冷地敲入錢友德耳中。
“錢老板，放聰明點。”
“該說的說，不該說的，一個字也別提。”
“想想你的家小，想想流放三千里是什么滋味。”
“我們的人就在外面，你跑不掉，他們也保不住你。”
“把事情辦好，你或許還有條生路。”
錢友德渾身一顫，頭垂得更低，幾乎是從喉嚨里擠出幾個字。
“明……明白……”
他不敢回頭，加快腳步，仿佛逃離般走向如意坊賭場的方向。
那兩盞碩大的紅燈籠，在午后的陽光下顯得有些黯淡，卻依舊散發著誘人墮落的微光。
深吸一口氣，壓下幾乎要跳出喉嚨的心臟，錢友德推開了如意坊那扇厚重的木門。
喧囂熱浪混雜著汗味、煙味、銅錢味撲面而來，賭徒們的呼喝，骰子的滾動，牌九的碰撞聲交織成一片，震耳欲聾。
他熟門熟路地穿過幾張賭桌，目光逡巡，很快在兌換籌碼的柜臺旁，看到了那個熟悉的身影。
胡管事年約四十，精瘦干練，穿著一身不起眼的灰色長衫，正撥弄著算盤，偶爾抬眼掃視賭場，眼神精明而警惕。
錢友德擠出一抹比哭還難看的笑容，湊上前去，聲音帶著刻意的討好和一絲顫抖。
“胡……胡管事，忙著呢？”
胡管事抬眼看他，眉頭輕皺，隨即堆起職業化微笑。
“喲，錢老板，有些日子沒來了。”
“怎么，臉色不大好？手氣不順？”
“唉，別提了。”
錢友德嘆氣，左右看了看，湊近些，將聲音壓得更低。
“小弟這次來，不是賭，是有筆大買賣，想跟胡管事您談談。”
“大買賣？”
胡管事眼神一閃，引他進入隔開的布簾后隔間。
“里面請，慢慢說。”
進了隔間，外面的喧囂被隔開大半。
胡管事示意坐下，倒了杯涼茶。
“什么買賣，讓錢老板如此鄭重？”
錢友德端茶的手抖得厲害，茶水灑出幾滴。
他勉強穩住，將錦袋放在桌上。
“胡管事，實不相瞞，小弟前陣子走了狗屎運，搭上了一條線，談妥了江北一樁皮貨生意。”
“量大，利潤……極高。”
“小弟手頭一時周轉不開。”
胡管事慢悠悠打開錦袋，掃了眼銀票金銀，眉眼更笑，卻依舊警惕。
“錢老板的意思是？”
“我想再跟胡管事您兌點新錢！”
錢友德咬牙般壓低聲音，“這次……要三萬兩！”
“三萬兩？！”
胡管事表情瞬間凍結，滿是審視。
“錢老板，這可不是小數。”
“規矩你知道，我們這買賣向是細水長流，你這……”
“胡管事！您聽我說！”
錢友德急急打斷，額頭冷汗直落。
“小弟知道規矩！”
“可這次機會千載難逢！”
“那批皮貨到手，轉手至少能賺八萬兩！”
“小弟押上了全部家產，連祖宅田產都變賣了！”
“胡管事，您拉小弟一把！事成之后必有重謝！”
“以后您這里的新錢，有多少我要多少！”
胡管事敲著桌面，目光在他臉與銀袋間來回。
空氣凝固。
錢友德汗水如雨，呼吸幾乎要斷。
終于，胡管事開口。
“不是我不幫你。”
“只是三萬兩……太大，咱們賭坊里暫時湊不齊。”
錢友德心猛緊！
“不過……錢老板既如此有誠意，這筆買賣倒也不是不能做。”
“只是要時間調集。”
成了？！
錢友德差點癱軟！
“需要多久？”
“一天。”
“明日的子時，你到城西十里坡的廢棄磚窯。”
“帶上剩下的錢。”
“我會讓人把貨備齊，在那里交接。”
“記住，只許你一個人來。”
“多一個人，或走漏半點風聲，這筆買賣作罷。”
“后果，你清楚。”
“清楚！清楚！”錢友德連連點頭。
“好，那就這么說定了，這定金我收下。”
“錢老板，回去準備吧。”
“記住，子時，十里坡磚窯，一個人。”
“是，是，多謝胡管事！”
錢友德幾乎踉蹌奔出隔間，逃一般離開如意坊。