翌日。
臺(tái)州東郊田畝之間。
因繼日以來(lái)的疏通和復(fù)耕，東郊大片田畝，早已不再是月前那副泥濘不堪、毫無(wú)生機(jī)的模樣。
雖然被沖毀的田埂尚未完全修復(fù)，但大部分區(qū)域的淤泥已被初步清理，露出了下面尚算肥沃的土壤。
無(wú)數(shù)災(zāi)民在暫代官吏和里正的組織下，辛勤的勞作著。
而葉凡更是換下了官袍，穿著一身與周圍農(nóng)人一樣的布衣，赤腳踩在濕軟的地里。
他手里拿著一把鋤頭，正與幾個(gè)老農(nóng)一起，奮力刨開一塊板結(jié)的土塊。
動(dòng)作不算嫻熟，但一板一眼，十分認(rèn)真。
起初，周圍的災(zāi)民看到這位“京城來(lái)的大官”竟然親自下地，都驚得不敢靠近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著。
但見葉凡神情專注，與身邊老農(nóng)說(shuō)話和氣，漸漸便有人壯著膽子湊過(guò)來(lái)。
“葉大人，您快歇歇！這粗活讓我們來(lái)就行！”
一個(gè)被推為甲長(zhǎng)的老漢，用豁了口的陶碗盛來(lái)清水，遞送到葉凡面前。
葉凡接過(guò)碗，仰頭喝盡，微笑道：“老丈，我也是莊戶人出身，這點(diǎn)活計(jì)不算什么。”
“朝廷派我來(lái)，是讓我和大家一起，把被毀的家園重新建起來(lái)。”
“這時(shí)候，多一雙手，就多一分力。”
說(shuō)至這般，葉凡望向四周的百姓們，朗聲說(shuō)道：“鄉(xiāng)親們！朝廷知道大家受苦了！”
“那些貪墨救命糧、發(fā)國(guó)難財(cái)?shù)墓饭伲粋€(gè)也跑不了，該抓的抓，該殺的殺！”
“被他們吞掉的錢糧，正在追回！”
“眼下最要緊的，是盡快復(fù)耕，重新過(guò)好日子！”
“我已上書陛下，詳陳臺(tái)州災(zāi)情及大家疾苦，懇請(qǐng)朝廷免除臺(tái)州受災(zāi)各縣，未來(lái)三年的田賦錢糧！”
此話一出，田野間瞬間爆發(fā)出激動(dòng)的高呼聲。
“陛下圣明！”
“葉大人青天大老爺啊！”
“……”
百姓們丟下手中的工具，相擁而泣，紛紛朝著北方，朝著葉凡，不停地作揖、磕頭。
葉凡手掌虛抬，語(yǔ)氣平和的說(shuō)道：“大家快起來(lái)吧！”
“此外，我已命府衙，派人前往周邊州縣，采購(gòu)一批防疫避瘟的草藥，稍后會(huì)按戶分發(fā)到各村。”
“大家按方煎服，注意清潔飲用水，死畜深埋，腐爛之物及時(shí)清理。”
“大災(zāi)之后，易生疫病，不可不防！”
旁邊一名暫代縣丞略有一絲疑惑的低聲問(wèn)道：“大人，眼下并未見疫病流行，為何……”
葉凡看了他一眼，耐心解釋道：“洪澇過(guò)后，水源最易污染，溺斃人畜及水泡腐爛之物，皆是疫病之源。”
“此時(shí)看似無(wú)事，一旦病起，蔓延極快，恐釀成更大災(zāi)禍。”
“防患于未然，遠(yuǎn)勝于病發(fā)求醫(yī)。”
“此事關(guān)乎萬(wàn)千百姓性命，務(wù)必重視起來(lái)。”
縣丞聞言，恍然大悟的點(diǎn)了點(diǎn)頭，拱手道：“下官愚鈍，謝大人教誨！”
“下官定當(dāng)妥善辦理，絕不怠慢！”
葉凡點(diǎn)點(diǎn)頭，目光再次看向?yàn)?zāi)民，高聲說(shuō)道：“至于糧種、農(nóng)具，官府會(huì)優(yōu)先供應(yīng)！”
“大家有什么難處，盡管向甲長(zhǎng)、里正，向你們身邊這些新上任的父母官提！”
“多謝大人！”
百姓們?cè)俅胃屑さ母吆舭莸馈?br/>……
數(shù)月之余。
卯時(shí)剛過(guò)，天色幾乎剛剛微亮。
內(nèi)閣之中。
十余名內(nèi)閣中書、侍讀、侍講，以及數(shù)名從六部臨時(shí)借調(diào)來(lái)的精干主事、員外郎，正埋頭于堆積如山的卷宗賬冊(cè)之中。
主位之上。
次輔李進(jìn)正襟危坐，目光環(huán)視著眾人，再三囑咐道：“都仔細(xì)些！勾稽、印鑒、數(shù)字、日期，一處都不能放過(guò)！”
“這些賬冊(cè)，關(guān)乎國(guó)本，關(guān)乎萬(wàn)千黎民生計(jì)，更關(guān)乎朝廷法度威嚴(yán)！”
“核對(duì)出的每一處疑點(diǎn)，都必須有憑有據(jù)，記錄在案，絕不能有絲毫錯(cuò)漏！”
“是！”
下方的官員們連忙應(yīng)聲，加緊核算著。
李進(jìn)見狀，目光亦落回到桌案上的那幾本賬冊(cè)上。
這些皆是他從那些有問(wèn)題的賬本中，篩選出問(wèn)題最明顯的幾本。
分別來(lái)自浙江、江西、湖廣。
“浙江嘉興府，洪武六年夏稅，賬面應(yīng)收糧折銀四十二萬(wàn)七千五百兩，實(shí)際銀三十一萬(wàn)九千八百兩，缺額十萬(wàn)七千七百兩，核銷理由：‘災(zāi)欠’。”
“然同年嘉興府并無(wú)大災(zāi)上報(bào)，僅言‘偶有風(fēng)雨’。”
“且其下屬七縣，有五縣‘災(zāi)欠’數(shù)額驚人相似，皆在一萬(wàn)五千兩上下，未免太過(guò)巧合。”
李進(jìn)低聲喃喃自語(yǔ)，朱筆在“災(zāi)欠”二字及那幾串可疑的數(shù)字旁，重重劃了一道醒目的紅杠。
他又翻開另一本賬冊(cè)，沉聲道：“江西吉安府，洪武五年秋糧，賬面應(yīng)收米豆六十五萬(wàn)石，實(shí)入倉(cāng)五十二萬(wàn)石，缺額十三萬(wàn)石。”
“核銷理由：‘鼠雀耗、路途折損’。”
“損耗比例竟高達(dá)兩成！遠(yuǎn)超常例。”
“且其運(yùn)輸損耗記錄含糊，押運(yùn)官吏姓名多有涂改。”
“湖廣荊州府，洪武四年茶課，賬實(shí)相差三成有余，理由亦是五花八門……”
李進(jìn)越看，眉頭鎖得越緊。
經(jīng)過(guò)數(shù)月的核對(duì)，類似這些的賬本的數(shù)量早已堆積的如同小山！
這已不是簡(jiǎn)單的貪墨，是趴在大明血脈上吸血的蛀蟲！
“砰！”
李進(jìn)終于忍不住，重重一掌拍在桌案上，嚇得值房?jī)?nèi)所有官員都駭然抬頭，停下了手中動(dòng)作。
“蠹蟲！”
李進(jìn)怒聲斥責(zé)著，心緒難平道：“看看！你們都看看！這就是我大明治下的賦稅賬目！”
“這就是那些口口聲聲‘為民請(qǐng)命’、‘忠君體國(guó)’的官員們干的好事！”
值房?jī)?nèi)鴉雀無(wú)聲，落針可聞。
官吏們面色惶惶。
雖說(shuō)此時(shí)并非他們所為，卻也被李進(jìn)突然爆發(fā)出的氣勢(shì)嚇住。
就在這時(shí)，值房木門被緩緩?fù)崎_。
葉凡、劉伯溫二人步伐沉穩(wěn)的走入值房?jī)?nèi)。
當(dāng)李進(jìn)及一眾官吏們，看到突然出現(xiàn)的葉凡和劉伯溫時(shí)，臉上亦不禁出現(xiàn)短暫的錯(cuò)愕。
“大……大人……”
李進(jìn)驚喃一聲，緩過(guò)神來(lái)后，連忙起身上前恭迎拜道：“下官李進(jìn)，參見首輔大人！”
“伯溫見過(guò)次輔。”
劉伯溫見狀，亦向李進(jìn)拱手行禮。
葉凡抬手虛扶，目光掃過(guò)值房?jī)?nèi)堆積如山的賬冊(cè)，詢問(wèn)道：“李大人不必多禮，這些時(shí)月以來(lái)，由你操持內(nèi)閣，辛苦了。”
“核查之事，進(jìn)展的如何？”
李進(jìn)聞言，面色凝重的指向那兩座堆成小山般的賬冊(cè)，憤憤難平道：“回大人，下官奉陛下密旨，重核近五年全國(guó)賦稅賬目。”
“數(shù)月以來(lái)，已初步核畢十之七八。”
“然……結(jié)果觸目驚心！”
說(shuō)至這般，李進(jìn)快步走到那堆賬冊(cè)前，隨手拿起最上面幾本，憤憤說(shuō)道：“您看，浙江、江西、湖廣、南直隸……各地皆有！”
“他們利用‘空印’文書之便，在賬目上大做文章！”
“或虛報(bào)災(zāi)情，或夸大損耗，或直接篡改數(shù)字！”
“貪墨之銀，動(dòng)輒數(shù)萬(wàn)、十?dāng)?shù)萬(wàn)兩！下官粗略估算，僅目前已核出有問(wèn)題的這部分，涉及糧銀虧空，恐已不下……上千萬(wàn)兩之巨！”
此話一出，饒是葉凡與劉伯溫早有心理準(zhǔn)備，但在聽到“上千萬(wàn)兩”這個(gè)數(shù)字時(shí)，瞳孔也是微微一縮。
劉伯溫更是倒吸一口涼氣。
他知道地方官吏膽大包天，卻也沒想到，在“空印”掩護(hù)下的賦稅貪墨，規(guī)模竟如此駭人聽聞！
葉凡眼神如冰，聲音低沉的說(shuō)道：“既然如此，那就按照這些賬冊(cè)，一個(gè)一個(gè)給本閣查下去！”
“查他個(gè)水落石出，水晏河清！”
“李大人，即刻命刑、吏、戶，三部尚書，前來(lái)內(nèi)閣議事！”
“是！”
李進(jìn)精神一振，當(dāng)即退下去安排此事。