約有半個時辰左右，刑部尚書周禎、吏部尚書陳寧、戶部尚書夏原吉，三人匆匆而至。
當他們看到端坐于上首的葉凡，以及肅立一旁的劉伯溫時，心中一驚。
首輔回京了？竟無半點風聲！
尤其是三人在看到葉凡那肅然面色之時，心中愈發肯定，必然出大事了！
“下官等，參見首輔大人。”
三人壓下心中的驚疑，上前行禮拜道。
葉凡微微頷首，手掌虛抬，開門見山道：“三位尚書不必多禮，坐。”
“今日急召三位前來，乃是一件有史以來的貪墨大案要與三位尚書商議！”
此話一出，三人面色驟然驚變！
有史以來？！
貪墨大案！??！
三人心中倒吸一口涼氣。
若真是如此的話，整個大明朝堂怕是要將迎來一場巨大的風暴！
三人不敢多想，連忙坐落于一旁的椅子上，屏息凝神聆聽著。
葉凡目光掃過三人，緩緩道：“數月以來，內閣奉旨，秘密重核了近五年來，全國各司、府、州、縣呈報之賦稅錢糧賬目。”
話音落下，夏原吉的臉色瞬間變得慘白無比！
他是戶部尚書，主管天下錢糧賦稅，賬目核查，首當其沖！
而葉凡，亦似乎并未注意到戶部尚書的臉色，繼續說道：“經內閣核查發現，各地多有官吏，利用‘空印’文書之便，于解送途中偷盜克扣，或干脆虛報數額?！?br/>“待至戶部，便利用這‘空印’文書，隨意篡改賬目，以‘災欠’、‘損耗’、‘民疲’等種種借口，將巨額國庫正賦，貪墨入己！”
三人聞言，面色先是一驚，轉而露出一臉疑惑之色，不解的詢問道：“大人，何為‘空印’？”
葉凡聽罷，細細解釋道：“所謂‘空印’，便是在空白的文書賬冊上，預先蓋好地方官府的印章?！?br/>“待賦稅錢糧層層解送、戶部最終核對時，若發現地方上報數字與戶部接收或計算數字不符，無需將賬冊發回原地重造、重蓋印信，只需在戶部，用這些預先蓋好印的空白文書，重新填寫‘正確’數字即可！”
話音落下，三人臉色驟變！
這一刻，他們終于明白事情的嚴重性！
值此之際，葉凡緩緩起身，隨手從堆積如山的賬簿中拿起一本，冷聲道：“三位大人請看，浙江嘉興府，一年夏稅即貪墨十萬余兩?！?br/>“江西吉安府，秋糧損耗高達兩成。”
“湖廣茶課，賬實相差三成……此類情形，比比皆是！”
“初步核查，已有問題賬冊堆積如山，涉及虧空銀兩，恐已達上千萬之巨！”
“而這，尚非全部！”
“上千萬兩？！”
三人失聲驚呼。
夏原吉更是險些從椅子上滑下去！
上千萬兩！
足足相當于大明半年左右的賦稅！
此刻！
夏原吉再也坐不住，噗通一聲跪倒在地，聲音顫抖的歉聲拜道：“首輔大人！下官……下官身為戶部尚書，總攬天下錢糧，竟使宵小利用‘空印’之弊，貪墨如此巨大，而下官竟毫無察覺！”
“下官失職！有負圣恩！肯請大人治罪！”
葉凡看著跪地請罪的夏原吉，沉默了一下，緩緩道：“夏尚書，起來吧?！?br/>“今日召你們三位前來，并非問罪?！?br/>“夏尚書或有失察，然‘空印’之弊，沿用已久，非你一人之過，戶部上下，恐亦習以為常，或認為此乃‘成例’?！?br/>“當務之急，非追究過往，而在徹查嚴懲，以儆效尤！”
“即日起，刑部、吏部、戶部，三部協同，全力查辦此‘空印’貪墨大案！”
“以內閣核對出的問題賬冊為基，順藤摸瓜，無論涉及何人，官職大小，一律嚴查到底！”
周禎、陳寧、夏原吉三人聞言，齊齊拱手拜道：“下官等領命！”
……
而在三位尚書離開內閣后不久，葉凡亦徑直前往御書房內。
此刻，御書房中。
朱標正負手立于懸掛在墻壁上的《大明坤輿全圖》前，手指無意識地劃過東南沿海。
“臣葉凡，參見陛下?！?br/>朱標聞言，轉身朝著出現在門口處的葉凡看去，微微一笑道：“老師不必多禮，快進來坐?！?br/>“謝陛下?！?br/>葉凡拱手回禮，隨后在一旁的太師椅上落座。
待葉凡坐定后，朱標面色漸顯嚴肅道：“內閣，去過了吧？”
葉凡微微頷首，隨后從袖中取出一份精簡過后的賬目，呈于龍桌文案上，沉聲說道：“此乃次輔李進初步核查出的問題賬目摘要?！?br/>“臣已命戶部、刑部、吏部三位尚書即刻協同，徹查此‘空印’貪墨大案?！?br/>朱標聞言，緩緩將賬目展開，認真翻閱著。
當他看到上面可能貪墨的數額之時，面色驟然一變！
上千萬兩！
這個數字，如同重錘，狠狠砸在朱標心上。
大明開國近十年，這幫蛀蟲，竟能在數年之間，悄無聲息地挖走如此巨額的財富！
如此恐怖的貪墨，可謂亙古罕見！
朱標強壓下心中的怒火，冷聲說道：“老師，此案依你之見，當如何處置？”
葉凡微微欠身，神色凝重道：“陛下明鑒?！?br/>“此案牽連之廣，恐超乎想象?！?br/>“若依律嚴懲，將涉事官吏悉數捉拿下獄，按律論處，則大明兩京一十三省，半數州府，恐將為之癱瘓。”
朱標聞言，面色凝重的點了點頭：“朕，亦是如此考慮！但若不嚴懲，何以正、國法！”
“可若盡數處置……”
接下來的話，朱標卻是沒有說下去，但意思已然明了。
大換血固然痛快，但引發的動蕩，可能比貪墨本身危害更大。
朝廷的運轉，需要無數官吏維持，哪怕其中不少是蠹蟲。
“陛下所慮極是?！?br/>葉凡附和一聲，思忖道：“故而，臣以為，處置必然要處置，但需有些準備！”