孫財家的還要說話，卻廊下紅絨笑道：“小姐們來了，快請進屋坐！”
門口丫鬟打起簾子，寧府四位小姐笑語晏晏進來，環佩叮當衣袂飄飄。
她們年紀不同，卻個個容貌姣好身姿窈窕，恍若小神仙似得。
四位小姐都有丫鬟嬤嬤簇擁，齊齊進屋給寧夫人行禮。
一時亂喚“母親”“伯母”“太太”，鶯鶯燕燕熱鬧至極。
寧夫人忙換了笑容，示意孫財家的出去，這才笑道：“剛打發完管事娘子們，你們姐妹來鬧什么？”
話雖說的是厭煩，臉上卻滿是慈和笑意，命丫鬟們添擺座位，上茶上點心糖果，招待這些嬌客。
坐在首位的正是寧大小姐，她身材高挑如同仙鶴，眉目出彩顧盼生姿，還與寧夫人有幾分相似。
寧國公有兩個女兒，長女寧大小姐是寧夫人所出，今年已十七歲。
次女寧二小姐是妾室庶出，剛滿十五歲。
寧三、寧四小姐是二房、三房的女兒，年紀尚小身量未成。
寧國府四個女孩兒，常在一起讀書玩笑，都沒有許配人家。
寧大小姐讓妹妹們坐下，笑吟吟捧了茶盞，風拂柳似得走到母親跟前。
“世子哥哥回府，母親越發忙碌，我們姐妹特意給母親請安。”
寧夫人最寵愛這掌上明珠，戳了她一指頭，笑道：“你們小鬼丫頭，必定存了淘氣兒心思，才裝孝順來哄我。你不說罷了，我正好偷閑兒。”
四個小姐都笑了，圍上來拉著寧夫人撒嬌。
寧夫人今天只顧和沈氏賭氣，也不知她們要做什么。
直到紅絨湊在耳邊提醒，才想起就快清明，小姐們要做春日宴。
京師中未出閣的世家小姐，多在春日呼朋引伴，做賞春小宴玩樂。
寧國公去世后便停辦三年，今年孝期已過，又是世子歸府大喜，春日宴理應恢復。
寧夫人恍然大悟，忙怨自已忘了。
“我記性越發不好，竟忘了春日宴的事。大丫頭、二丫頭都有主意，你們兩個打量著辦去，要錢要東西告訴紅絨，叫她攬總給你們送，別往管事房里亂撞，招惹管家們煩。”
寧夫人讓紅絨丫鬟報銷銀錢，意思就是鋪張些也無妨。寧大小姐心中高興，忙對妹妹們偷笑。
又閑話片刻，寧大小姐便問起嫂嫂沈氏。
“怎么不見嫂嫂來請安？女兒本想春日宴不勞煩母親，叫嫂嫂帶著我們玩。誰知一連幾天見不著她。難不成哥哥回府，她就不理小姑子們了？”
她故意說玩笑，逗得妹妹們捂嘴嗤笑。
寧夫人淡淡道：“你們嫂嫂又病了，我這里正煩心。你們自已玩吧，這幾日休要去鬧她。只怕她心里不自在，見你們鬧得厭煩。”
沈氏時常病弱，寧大小姐也沒在意，忙點頭應了。
娘母們說笑半日，就趕上午膳，姐妹們要陪寧夫人吃飯，寧夫人哪里肯留，就催她們快走：“今日我吃素，沒什么好菜，你們正經吃飯去。”
姐妹們這才行禮告辭，眾人出了錦鑫堂。
出門走幾步，寧大小姐對二妹道：“不知嫂嫂病得如何，咱過去瞧瞧。”
寧二小姐比姐姐小兩歲，心思卻比長姐沉重，方才見嫡母臉色，心知沈氏這病不似當初，便不打算過去，便裝作正經。
“大姐姐說的是，該去鳳瀾院看看。咱先把三妹、四妹送回去再去。兩個小家伙身弱，別過上病氣。”
寧大小姐忙拍著額頭失笑：“是你細心，勞煩你送兩個小妹妹回去。不過去應個景兒，我自去看一眼，給你們帶好兒罷了。”
這里寧二小姐帶著寧三、寧四，領著眾丫鬟婆子們回院兒。
只有寧大小姐扶著貼身丫鬟，一主一仆去了鳳瀾院。
平日里寧大小姐來鳳瀾院，都覺滿是奢華熱鬧，可今日一進院門，竟是寂靜無聲。
趙嬤嬤和沈氏賭氣，在下房躲事不出門。二等三等丫鬟沒了約束，不是在下房躲懶，就是在小茶房里嗑瓜子閑聊。
寧大小姐扶著丫鬟，竟自已挑簾子進來，直走到偏廳里，才見芷清守著熏籠做針線，其余半個人都沒有。
芷清慌忙起身讓座，親自搬椅子鋪軟墊，喚幾回來人斟茶，都叫不到人。
寧大小姐怕驚動沈氏養病，忙說自已不吃茶，便問了幾句嫂嫂身體。
芷清沒法說實話，便說是感染時氣，有些發熱咳嗽。
沈氏躲在暖閣里，整日沒梳妝，只披著小襖蓋著緞被，一窩頭發垂著，兩只眼爛桃似得，完全沒法見人，便讓芷蘭去打發小姑子。
芷蘭挑簾出暖閣，仗著自已受寵，也不與寧大小姐行禮，只滿臉堆笑道：“我家小姐說，身子不好不得見人，心意是知道了，請姑娘回去。”
寧大小姐認得芷蘭，只是沒見過她這燒包模樣兒，也就沒說別的，略坐片刻就走了。
她們才出鳳瀾院大門，丫鬟妙童見左右無人，偷偷拉住寧大小姐。
“小姐看，芷蘭打扮得像個小娘，見著您連禮數都沒了。這般沒規沒矩，大奶奶還叫她貼身伺候，還有外頭那些丫鬟，真真連王法都沒了。”
方才芷清喚了半日沒人，妙童自去小茶房端茶。
正看見茶房里香草等一堆丫鬟，擲骰子賭瓜籽兒戲耍。
聽見要茶時，香草眼兒都不抬，便啐道：“我們只管姑爺小姐茶水，外頭人自往廚房大灶上要去！”
一頓冷言冷語，驚得妙童愣怔怔的。
她是寧大小姐院里二等丫鬟，從沒聽說過小茶房不給主子端茶的。
她自是不言語，抬腳就去了小廚房里。
正趕上梨月、秋盈、環環三個看灶，趕忙燉了兩盞清茶端上去。
妙童是跟小姐的丫鬟，心思極為靈透，就尋著梨月說閑話。
梨月正愁這點事兒沒人知道，哪里還用她套話？
說一半露一半全告訴給她了。
妙童附耳低聲，將鳳瀾院里的事說了幾句，頭搖的撥浪鼓似得。
“大奶奶這般做派，別說世子爺，只怕太太都煩了。大小姐還這般實在，咱就不該過來。”
寧大小姐是閨閣千金，兄長夫妻的事不好多口，搖頭嘆氣道：“這話不是我該說的。平日都夸嫂嫂的才華氣度，在世家貴女中拔尖兒。今日這一看，也是個糊涂人兒。哥哥冷落她一兩日，就一哭二鬧起來，與市井愚婦何異？虧我還要拿她做個榜樣，真是笑死人了。”
妙童不屑道：“寧國公府在京師首屈一指，大小姐更是出類拔萃。他們沈家得勢才幾年，不過窮酸翰林出身。您拿她當個正經人尊重，誰知在她還在您面前矯情上了。”
寧大小姐是清高性子，見沈氏待自已漫不經心，心中升起幾分不爽。
“她病得重，春日宴別請她了，沈家女眷也都別請。若妹妹們問起，就說咱府剛出孝，春日宴只請至親自已玩，也不算失禮。”
妙童連忙答應，攙扶著寧大小姐回院去了。