鳳瀾院的梅花樹開的敗了，滿都是綠葉。唯有四株碧桃樹，花朵繁盛紅粉繽紛，煞是好看。
沈氏臨出門，換了身鵝黃緞裙襖，頭上斜挽發髻，插了金翠蟲草頭面。
兩個二等丫鬟提香爐引路，兩個三等丫鬟抱著披衫、汗巾、軟帽。
姑嫂兩個在中間，芷蘭、芷清兩邊陪著。
后頭四個三等丫鬟提食盒，帶著點心、茶湯跟隨，一群人前呼后擁。
“三嫂要看花兒，不如咱繞些路，穿花園子過去。那邊海棠花開得正好，襯著假山石子，池塘邊一圈嫩柳，還有些看頭兒。”
沈氏與沈三奶奶挽著手，故意慢慢走，要賣弄家里好景色。
沈三奶奶是江南商賈，知這里是仿南方幽靜景致，故意捧著她。
“若論景致，你們府里做絕了。妹妹好福氣，出院兒走一趟，前呼后擁的架勢，在咱家里哪有這樣兒！”
沈氏淡笑道：“虛禮兒罷了。一旦府里來客，太太叫我去迎候，必定讓擺主母娘子的派頭。出入這么些丫鬟跟著，有什么意思？”
沈三奶奶見她有意顯擺，抿嘴一笑恭維：“正是呢。比如咱沈家里，母親與大嫂自然要講究，我這樣兒小兒媳婦才不必。”
一路往花園去，來往仆人極多，都遠遠退著行禮，意意思思交頭接耳。
沈氏正疑惑，已隱約聽見花園子熱鬧，許多人嬉笑。
她這里慢下腳步，讓方才傳話兒的二等丫鬟春棠過去看，是不是小姐們在院子里玩，回頭對沈三奶奶皺眉：“寧家小姑子們，都是惹人厭煩的性子，總喚我過來玩鬧，我不愛理她們。”
沈三奶奶忙笑道：“妹妹別這么說，你是個做嫂子的，能陪她們幾年？趕明兒她們出閣，只怕你心里要想呢。若真是小姐們在，讓人回去拿禮物，你當面賞了她們。”
正說著話，春棠已跑了回來。
“不單咱家的小姐都在，還有本家少奶奶、姑娘，外頭表小姐、表少奶奶，連二房三房姨奶奶們都在，還有些客人我不認得。今日大小姐做春日宴，大伙兒剛踢完蹴鞠，正要入席開宴。”
她說完不敢抬頭，又遲疑道：‘太太、老太太也來了，要給小姐們湊趣兒，剛剛……’
沈氏聽了簡直不信，松了沈三奶奶的手，快步到了花園粉墻外。
透過窗隔兒，就見花廳上兩個正位，祖母寧老太君，寧夫人已經坐下。
兩側各有四張大圓桌席面，眾婆子正張羅上菜。
春日宴不是正經大宴，主人客人都是年輕女眷，也就沒那么多禮數。
寧大小姐帶著兩個妹妹招呼人安席。
最小的寧四小姐，還在花樹下，與幾個小表姐打秋千玩。
滿園鶯飛蝶舞笑聲不斷，老太太、太太都展了笑顏。
眾人熙熙攘攘，笑鬧不絕于耳。
沈氏愣怔怔立在院外，只覺這些笑聲無比刺耳。
寧家大辦春日宴，無人邀請自已，鳳瀾院連半點風聲都沒聽見。
若只是自家人吃酒宴會，不下帖子給她也罷了。
這里還有親戚客人在，沈氏這嫡長媳不在，就沒人問一聲？
就算知她病了，也該派人來虛請一下，表示表示才對。
寧家姑娘們不懂禮數，太太、老太太不會不知禮，闔府女眷都在場，單不叫她一聲，真拿她當了死人不成？
沈氏緊緊抿著嘴唇，半晌說不出話來。
遠遠見老太太坐席前，有個女孩子眼生，一身紅緞裙襖，正磕頭行禮。
這女孩兒不過十六七歲，五官神采飛揚，水汪汪眼珠兒似會說話。
老太太、太太們都笑著攜手，就讓她坐在首席上頭。
沈氏愣怔了半天，拉起沈三奶奶便往回走。
她自嫁來寧國府，就沒受過這等冷落待遇。
特別是當著娘家嫂子，比當面打她的臉更甚。
回到鳳瀾院正房坐下，沈氏的臉色就白了。
沈三奶奶知她失了面子，忙拿話解勸。
“我不是外人，太太老太太自是款待客人要緊。她們見妹妹身子不好，春日宴才不來鬧你，妹妹不必放在心里。”
她不勸還好，一勸倒戳破了窗戶紙。
沈氏氣得雙手直抖，還要問來了哪些客人。
方才傳信兒的春棠，躬身奓著膽子回話。
“別的客人小姐都認識。只有個紅衣姑娘是新來的，是覃將軍的妹妹。她哥哥是姑爺的副將，正和姑爺在書齋說話。小廚房曹嬸子問，要不要給書齋送桌席面，讓姑爺待客。”
話剛說完，一碗熱茶就潑在了臉上，燙的她哎呦一聲。
沈氏捏著茶盞，指鼻子罵道：“下賤東西，這般多嘴！”
滿屋丫鬟見沈氏惱怒，都不敢說話。
沈三奶奶忙接了茶盞，推了春棠出去，急急將沈氏推進偏廳。
“好妹妹，丫頭子懂得什么，有什么可惱的！都是我的不是，引著你出去看花，倒讓你撞客著了。咱今日不出去了，好生歇歇罷了。”
說罷幫她捶背順氣，又叫人端安神湯，令她喝了兩口。
好言好語勸了半日，沈氏這口氣才上來，伏在美人榻上哭起來。
她搖指著世子與寧夫人便罵，嗚咽數落了半日。
“三嫂你看，寧家有我活路沒有？那負心賊還沒襲爵，全家就當我死了。等過幾日他襲了爵，就沒有我的安身之處了！你回去告訴三哥，我這病怕是好不了，他手里襲爵的圣旨，就是我的催命符罷了！”
沈三奶奶慌忙掩著她嘴，軟語溫聲勸哄。聽到這句話，也就明白了意思。
原來沈氏是想借娘家勢利，用襲爵拿捏寧世子。
沈三奶奶便道：“見妹妹這么傷心，自然事事都依著妹妹。我回去勸你三哥，讓他壓著些圣旨，讓妹妹好生養病。”
隨后話鋒一轉，賠笑道：“好妹妹，過幾日是寒食節，宮中貴妃娘娘要做賞春宴。帖子下到咱沈家，母親不肯帶我去。妹妹素日知道，你三哥在禮部不中用，我早想見見禮部尚書夫人，私下幫他疏通，這宮宴倒是個機會。平日家里宴客，我又靠不上邊兒。”
沈三奶奶在沈家不受寵，婆母妯娌都是官家小姐，看不上她商賈之女。
在沈家宴客時，她與客人半句話都說不上。外出做客，沈夫人又不帶她。
她巴結沈氏為了官眷宴會的門路，特別勛貴女眷才能參加的宮宴。
沈氏聽她這么說，便回頭喚芷清：“把宮宴的帖子拿來。”
又道：“宮宴帖子我有，只是寧府有孝，三年都沒去過。其實也是亂糟糟沒什么趣兒，三嫂想去湊熱鬧，帖子就給了你吧。”
沈三奶奶忙接過來，又萬福道謝。
沈氏又叮囑幾句，也沒留她吃飯，便打發芷蘭送她出去了。