沈家除了沈夫人嫡出的三兒三女，還有妾室所出的四個女兒。
沈夫人嫡庶觀念極重，嫡庶兩支的女兒，并不在一起教養。
沈家嫡女從小習學詩書禮樂，與男兒一般教導學問。
庶女只在內宅養活，教些針織女工紡紗織布，頂多識字而已。
沈氏未嫁時被母親教導，女子比不得男兒，庶女更低人一等。
世家大族攀親，均是首選嫡女，庶女再好些也是無人肯娶。
只因庶女的生母多是丫鬟、樂女，都是些供男人消遣玩樂的賤人。
她們生養出的女兒，嫁高門都怕上不得臺面，更別說做世家大戶的主母。
家中這些庶妹，只需安分守已，多學針織女工。
沈閣老門下學生甚多，有的是初出茅廬的寒門子弟。
不論初嫁為妻，還是續弦填房，孝順公婆服侍丈夫，才是她們的出路。
今日寧國府賞花會，來的都是高門勛貴的官眷，正是相看女孩兒的時候。
二妹就要出閣，不帶她來也罷，三妹婚事尚未議定，總還是可以來的。
沈夫人不帶嫡女只帶庶女，偏偏在傳揚寧元竣納妾的時候，
此時領來貌美如花的庶妹，母親的言下之意再清楚不過。
響晴薄日的天氣，桃紅柳綠的盛景。
沈氏只覺得眼前發黑。
眾女客堪堪到齊，荷花塘上船只已備好。
在船上擺了各色茶果，寧夫人邀請貴眷登船賞荷。
碧盈盈的池塘，映照紅蓮綠葉，水波瀲滟涼風習習。
湖心亭里管樂笛簫唱南曲兒，賓客都不住口的贊嘆。
眾人玩賞過荷花，客人們去在后堂更衣。
再出來便是斗茶、投壺、制香等玩耍。
沈家母女不玩這些，沈氏陪著往鳳瀾院走。
母女三人剛進正房，沈氏便紅了眼睛，忍不住胸中煩悶，淚水奪眶而出。
“四丫頭出身微賤，通身小家子氣性！母親帶著她來，是專為我打臉？”
沈夫人見她這么說，心中泛起陣陣惱怒，張口便是質問呵斥。
“我樁樁件件為你著想，你還怪起我來了？我且問你，你婆母提起過，要與姑爺立房側室。你思量了這些日子，是如何打算的？”
當著滿屋丫鬟，還有身邊的庶妹，沈氏又羞又惱。
“夫君納妾，只在丫鬟里面挑揀，要么外頭人牙子家買去，哪有把庶出妹子送來的道理？四丫頭若進了門，母親讓我如何自處？”
沈夫人送庶女給姑爺做妾，沈家陪房都沒料到，都是大眼瞪小眼。
趙嬤嬤心疼沈氏，跪在旁邊苦口婆心。
“您老人家太著急了，姑爺自家都沒提起，何苦上趕著做這事兒？大奶奶身子已痊愈，過幾天姑爺閑在，老奴自撇了臉皮，請他來圓房。好歹等大奶奶有了身孕，您老人家再提此事不遲。”
沈夫人五十多歲，早把男人看得透徹。
深知沈氏失了夫婿的心，破鏡重圓絕不可能。
寧元竣雖年輕，卻是心機深重。
對付他這少年得志的公子哥，只有嬌俏可人兒的女孩兒才行。
沈氏性格外強中干，做事又眼高手低，根本拿不住寧元竣。
沈夫人容貌普通，憑借的是手段凌厲，連生三子三女，坐穩嫡妻之位。
這般肅正剛強的主母，也禁不住丈夫拈花惹草。
眼前的沈四姑娘，只比嫡出的沈三小一個月。
從那往后姬妾越來越多，丫鬟、贈妓、養娘，防不勝防。
沈氏慢慢看開，除庶子生母必定發賣，便留了些安分的，收攏丈夫外心。
好在嫡子嫡女長成，主母之位無法撼動。
沈家嫡女隨沈夫人，沈氏已算相貌好的。
如今看也是憔悴蒼白，算不得一等二等。
偏寧元竣相貌俊逸，在邊關與朝中都是出名美男子。
就算他們小夫妻和好，頂多是面子情兒，貌合神離罷了。
如今寧元竣承襲國公爵位，得了兵部尚書銜，掌握京師內外防務。
這般權勢滔天的女婿，沈家必定要緊緊拉攏。
沈家的底線，是將來的寧國公世子是沈家女所出，是嫡是庶無甚在意。
沈閣老甚至覺得，若庶子襲爵，他這做世子外公的，還能更受用些。
沈家老夫婦商議兩天，這才將沈四送來寧國府為妾。
“送四丫頭過來，是你父親的意思，總比丫鬟強些。你婆母也看過了，量她說不出不字來。今天讓四丫頭與你磕過頭，三天后送她的箱籠送來。”
沈夫人不容置疑，命沈四姑娘跪下。
沈四站在旁邊，早羞得兩頰緋紅。
這才扭捏跪下，四雙八拜行大禮，嘴里嬌滴滴叫喚。
“求姐姐憐惜收留，往后四兒傾心服侍姐姐，不敢生二心。”
沈氏呆愣在原地，哭都哭不出來。
梨月等小丫鬟們正在湊熱鬧，齊刷刷擠在廊下看美人兒。
霎時屋里屋外噤若寒蟬，針掉在地上的聲都能聽見。
梨月尷尬在原地，悄么聲縮頭，蹭著腳跑了。
沈夫人是故意不趕人，就要丫鬟婆子們四處傳揚。
一來知女莫若母，她知道沈氏脾氣倔，要逼著她不得不收。
二來今日寧國府宴會，好讓京師官眷都知曉，寧家納妾也只要沈家女。
梨月回到小茶房，外間屋就亂了，眾人七嘴八舌議論。
范婆子在中間兒，指手畫腳唾沫亂飛。
“大戶人家納妾看手看腳。大門口四姑娘磕頭，嬤嬤拉手掀裙子，就是這個道理。太太看過手腳不言語，就是默許收房。”
丫鬟們恍然大悟，有幾個羞慚低頭。
凡是巴高望上，想出頭抬通房的，都閉嘴不言語。
大奶奶的親妹子，還這般嬌媚漂亮，誰能越過她去？
“娘家太太是真心為大奶奶著想啊！”
丫鬟婆子們紛紛感嘆，口里免不得陰陽怪氣。
沈氏端架子時總提著沈家，覺得娘家能為她遮風擋雨。
梨月卻覺得，沈氏的娘家就是她最大的風雨。
沈氏是沈家拉攏寧國府的棋子，一旦她走死棋了，她父母還有新棋。
“親上加親的婚事，四姑娘還生得漂亮，國公爺必定喜歡！”
寧元竣并不樂意，錦鑫堂內室里，他正對母親搖頭。
“母親辦的倉促，不該答應這門親。”
寧夫人見兒子不喜，當他是沒見過沈四相貌。
“都說娶妻娶閑娶妾娶色，這沈四姑娘年紀雖小，相貌倒是一等的。你看了就知曉，比她姐姐強十倍。”
“你父親去世的早，有兩個叔叔，也都沒什么能耐，都是靠著你謀前途。千鈞重擔都在身上，子嗣香火之事，不能不預備起來。母親知曉你不喜沈氏，她妹妹年小沒心機，留著服侍你也好。”
寧元竣沉吟片刻，無奈沉聲反駁：“母親的心意兒子知曉，只這件事不敢依從母親。從此時起，我另娶也罷納妾也好，都不能再沾惹沈家女。”