兒子厭惡沈家女，寧夫人很是理解。
可婚姻大事不是兒戲，寧家與沈家不曾翻臉，不能不認這門親戚。
沈閣老這幾年頗受重用，沈家如日中天，門生遍布天下。
寧元竣畢竟年輕，要在朝中立穩腳跟，還是要借岳父一臂之力。
就算借不上力，也要沈家不掣肘才行。
“母親雖是婦道，外頭的事也知曉些。沈家女稱賢惠，是大伙兒奉承沈閣老罷了。咱寧國府世代勛貴，雖不畏懼沈家，也別得罪他們。你岳母送庶女做媵妾，是她的好意，如何好推脫？”
寧元竣心中有事，也不知該不該告訴母親。
側頭看左右無人，這才側身坐到身邊。
“司禮監呂公公幾次要與我保媒再娶，我還不曾答應他。此時納沈氏庶妹為妾，定要得罪呂公公。此事不能答應，母親千萬依我。”
寧夫人恍然大悟，不由得微蹙雙眉。
“這樁事你該早告訴我。沈四姑娘的事，你祖母也知曉了，她老人家還要喚人過去行禮呢。到底是怪我，想得簡單了。”
寧元竣單膝跪下笑道：“這是祖母與母親疼我，我如何敢責怪母親？沈家女無論嫡庶，都有些迂腐小家氣，娶進府來徒增母親厭煩，還是推了她吧。”
兒子這兩句話，真說進寧夫人的心里去。
若不是要與沈家維持和睦，她根本不想沾惹沈家女。
正想再問問呂公公保媒，說的誰家女兒。
忽聽外間正堂里，紅絨丫鬟高聲道：“大小姐覃姑娘來了！就要打馬球上場，兩位小姐怎么還未換衣裳？夫人讓我去催二位更衣呢。”
寧元竣聽見有人來，連忙要起身，就聽寧大小姐笑道：
“紅絨姐是糊涂了。今早為省事，你把我倆人的騎裝衣裳放在妝房里，還倒問起我來了？”
覃姑娘這些日子走熟了，寧夫人房里直出直入，也無需避嫌。
“麻煩紅絨姐叫個嬤嬤來，姐姐與我都重新梳頭，我們換了衣裳好去牽馬。我們的丫鬟不知哪里鉆沙，一個兒都抓不見。”
這間二道廳碧紗櫥敞著，只放著十六扇山水屏風。
紅絨一個攔不住，姐妹倆徑直闖了進來。
倒把寧元竣堵在屏風后，走也不是停也不是，不妨就與覃姑娘撞個滿懷。
寧大小姐唬了一跳，忙舉團扇兒遮著覃姑娘的臉兒。
“哥哥你恁大官兒，這般沒正行兒，躲這里唬人玩兒？”
覃姑娘影綽綽見個穿蟒袍的年輕男人，慌忙避在寧大小姐身后。
寧夫人聽見外面嚷鬧，這才款款走了出來，微笑道：“我叫他來說句話兒，就忘了你姐妹倆。他倒不是有心唬你們。”
見寧元竣要往外走，忙點手喚他回來，笑罵道：“覃家妹妹又不是外人，你只顧跑什么？姑娘家倒不怕見人，你倒怕人家看掉塊肉兒是怎的？”
寧元竣這才無奈，回頭躬身作揖，說了句唐突。
覃姑娘哪敢受他的，慌忙拜下去還禮。
寧元竣幾次見她未曾看清，如今咫尺之遙，盯著看了幾眼。
覃姑娘覺出他眼神凌厲，忙起身退了兩步。
寧大小姐看是個空兒，挽著哥哥的手笑道：“你再拜她一拜，明兒是她生日，你沒壽禮送去，多拜一拜也是好的。”
寧元竣便笑道：“原來明日是覃家妹妹生日。壽禮有什么難的，我派人送過去就是。”
覃姑娘不好意思，拉寧大小姐附耳道：“我過個小生日，要什么壽禮？姐姐少說一句，你哥哥外面有事，你快讓他走吧。”
寧大小姐不理她，攔著兄長不肯放，強著問他送什么禮。
寧元竣左躲右閃走不開，這才無奈道：“當著母親你又拉扯旁人。我知道你想要我那匹驪馬，那馬個頭高大，你騎不住，跌下來不是玩的。”
他嘴里對著妹妹說話，一雙眼總盯在旁邊。
覃樂瑤明知他看，卻故作不知曉，別著頭只望著寧大小姐。
寧大小姐不見他倆眉目官司，一心與哥哥討那匹馬。
“你別歪派我，我要那匹馬做壽禮。她前日送我一匹白馬，我還沒得還禮。你是我哥哥，不管你要管誰要去？”
寧元竣還不給，寧夫人不耐道：“從未見這般小氣的兄長，一匹馬算的了什么，牽出來與她們遛遛罷了。她們還能騎到邊關去不成？為這點子小事兒與妹妹拌嘴，虧你在外是個做官的！”
寧元竣這才應了，出去喚人牽馬。
寧大小姐與覃樂瑤大喜，一同謝了寧夫人，忙在妝房換了騎裝。
一個寶藍羅緞袍兒，一個是沙綠錦袍，都是箭袖束腰，粉底羊皮靴，青緞銷金汗巾兒包著頭發，打扮得伶俐可人。
寧國府花園后有一片沙地，鋪平做馬球場，兩邊架著球門，四面插紅旗。
西邊高搭著彩棚花臺，眾賓客圍坐觀看。
凡參加打馬球的女孩兒都是勁裝打扮，牽著馬扛著球杖英姿颯爽。
這里頭大多是勛貴女兒，兩個是縣主身份，另有三家也是國公之女。
接下來就是寧大小姐與寧二小姐，其余也都是侯爵將軍家的小姐。
上場開球前，都先繞場策馬一回，顯顯馬力騎術。
旁人都還罷了，只覃樂瑤出場時，騎著匹高大漆黑的驪馬。
那黑馬四蹄如飛，壓地揚塵如行云上。
覃樂瑤一手拉韁一手托球桿，仿佛拎著長槍似得。
臺下早已彩聲一片，眾人無不夸贊。
覃大娘子也在座中，見自家姑娘爭氣，得意的喜上眉梢。
一場球打完，眾人更衣入席，滿座歡聲笑語。
寧家四個姐妹與覃樂瑤、沈四姑娘同坐一桌。
寧家姐妹見沈四從頭到尾不言語，自是怕冷落了她。
忙笑著問她“沈四姐兒，你頭次來我們家，不知你會玩什么。你二姐三姐最喜投壺，想來你們在家常玩這個？”
沈四姑娘半日如坐針氈，聽了這話慌忙起身就行下禮去。
寧二小姐不知何意，慌忙拉她起來：“這時四姐兒拜的什么？”
沈四姑娘囁嚅道：“家法嫡庶有別，我怎敢與嫡姐們玩鬧？便是同桌坐著，都是失禮極了。不如我站著服侍姐姐們吧？”
一句話出來滿座都愣了。
寧家二三小姐是庶出，聽了這話氣得臉色發白，當時就要摔杯子。
寧大小姐忙拉住自家妹妹，正色周皺眉道：“真是豈有此理！親姐妹間說什么正的庶的？我家卻無這等家法！沈家妹妹快坐下，休讓旁人笑話咱們！”