午飯過后，寧國府就忙碌起來。
從儀門口到鶴壽堂院里，一路張燈結彩披掛紅綢。
大門口還派了六個樂手，吹吹打打奏著喜慶音樂。
依京師官家規矩，下定禮不必男家親到，只需派媒人送來。
因此外院無需人應酬，寧元竣也就沒回來。
兩個媒婆頭戴紅花，穿綢裹緞花枝招展。
手里捧著金漆彩盒，盒上刻著五男二女、七子團圓的圖案。
這里裝的是燙金漆婚書，上頭半搭著銷金龍鳳彩袱。
媒人身后是幾十個何家小廝，青緞衣裳涼鞋凈襪，青紗網巾腰系紅絳。
兩人抬一個盒兒，共計三十二抬定禮。
定禮進垂花門，何家的小廝退下，自有外院家人款待。
另由寧國府的小廝接過來，由媒婆引著抬進鶴壽堂正院。
納彩定禮與納征聘禮不同，東西無需華麗奢侈，只要依禮而行。
京師公侯勛貴人家，送三十二抬定禮已經是很體面。
寧老太君早命人在正堂擺設香燭供桌，祭告祖宗神靈孫女婚事已定。
寧老太君喜笑顏開，寧夫人與二三房太太，孫媳婦沈氏都在旁陪笑。
兩個媒人念喜歌兒討賞，滿口吉祥話不停，哄得寧老太君大喜。
連忙打賞了媒人，又令拿錢出去賞何家小廝。
屋里敬香放賞已畢，就有丫鬟婆子將定禮東西一樣樣取出。
正堂里擺條案鋪紅氈，擺出定禮來令大家瞧看。
兩個媒人捧著禮單在旁唱誦：
牡丹花開金錠十兩，攢心梅花銀錠五十兩，珍珠一兩。
各色彩緞二十匹，松江布十匹。
豬羊各一頭，鵝四只。
茶果四盤，米面一擔，米酒四瓶。
依著勛貴人家的禮數，這些東西做定禮也夠了，可擺出來太單薄了些。
鶴壽堂里的女眷都覺得了，別說是太太奶奶們，連丫鬟都悄聲不語。
“這點兒東西，十六抬都裝不滿，何必三十二抬？真是小家氣！”
三房太太沒城府，口無遮攔嘀咕兩聲，幸好寧老太君沒聽見。
就在前不久日子，定南侯府世孫給寧大小姐才下過定禮。
若無那次熱鬧比著，也顯不出這次的寒酸來。
同樣是三十二抬禮物，人家定南侯府送的東西，比這個多出好幾倍。
金花錠四十兩，銀花錠二百兩，上等珍珠六兩。
時新花樣妝段蟒緞四十匹，纻絲布四十匹，大紅紗大紅羅大紅絹各四匹。
鸚哥綠紗銷金袋，裝著珍珠銀錠。
尺頭布匹上綁著一色銷金紅羅束子。
豬羊各兩口，熏鵝十只，精致茶果十二盤。
送的酒也是家藏上等陳釀，絕不是市賣米酒。
除了這些禮數上必備的東西，還送了許多女孩子用的東西。
綿胭脂、金花胭脂、江南上等香粉十兩。
各色團扇香扇灑金扇，銷金點翠帕子，金玉螺鈿玩意兒盒。
連犒賞下人用的花錢，都用紅線栓了一百吊送來。
三十二個抬盒塞得滿滿當當，拆盒子往外拿都費勁。
那天是在錦鑫堂曬定禮，大伙兒都親眼看見了。
如此明顯的對比，自是顯出臨江侯府的禮物，有繡花枕頭之嫌。
若男方家爵位不同也就罷了，偏還都是侯爵府邸，怎能不令人多想。
鶴壽堂的丫鬟本想著，只把金玉彩緞等擺在屋里，吃食東西擺在院里。
誰想到折騰半日擺了大半張桌子，兩邊都還空落落的。
連茶果羹盤蜜餞鮮果，連同四瓶酒都擺上了，還覺得不甚豐富好看。
幸虧大丫鬟玲瓏機靈，令小丫鬟現扯了一匹大紅紗。
給每樣東西都打了紅紗襯底，總算是喜慶富麗多了。
寧老太君坐在正堂屏風前，眼前就是擺定禮的紅氈，臉色自是好不起來。
臨江侯府的定禮普通，她心里是有準備的。
娘家侄兒府邸空成什么樣子，她自是有幾分成算。
倉促之間能預備成這樣，已經算是難為他們夫妻。
何況這二丫頭是個庶出，有這些體面也是夠了，總算對的起她。
雖然在心里安慰自已，可寧老太君依舊氣得慌。
大丫頭的定禮珠玉在前，人人心里都有個對照。
臨江侯府是自已娘家，怎就不能給她這親姑姑長臉！
寧老太君心里發堵，但當著兒媳孫媳，還得強打精神。
接下來是女方送回禮，林大嬤嬤帶小廝抬食盒上來。
下定禮時女方回禮，不會送金銀珠玉，大多是送針線羹果酒肉。
若是故意要回的厚重，便加上些貴重衣料尺頭，或是配著羹果酒菜送精美瓷器，彰顯女家富貴。
依照京師這邊規矩，男方家里送三十二抬定禮，女方回禮便是十六抬。
“給親家的回禮預備好了，請老太太、太太們、大奶奶過目！”
林大嬤嬤穿了錦緞大襖，笑嘻嘻捧了個食盒給眾人觀看。
描金食盒里是兩盤一寸厚七寸圓的團圓酥餅，蜂蜜果仁甜餡。
黃霜酥皮上，放了一對巴掌大的彩緞堆牡丹花，極為精致富貴。
林大嬤嬤趁勢湊在寧老太君耳邊，輕聲嘀咕幾句話。
十六架回禮的抬盒，除第一抬里裝著酥皮點心，其余十五抬都裝銀子。
一共是紋銀五千兩整，要送到臨江侯眼前。
寧老太君強笑了半日，此刻已經有點累，揮手令人抬下去。
整個鶴壽堂無人說話，不想寧夫人突然開了口。
“二丫頭的好婚姻，全靠著母親做主。我出不上什么力，只讓小廚房做了些羹果點心當回禮，算是我一份心意。”
因為寧二小姐的婚事，寧老太君與寧夫人憋著口氣。
倒是不曾料到，兒媳婦這么大度，還做了羹盤添送回禮。
“你有心了。”這是錦上添花的事情，寧老太君自是沒話說。
“一共十六個抬盒，媳婦也讓小廝們放在外頭了。”
寧夫人笑容溫和，往正堂外一指。
方才還是十六架龍鳳食盒，現在已是三十二抬，一模一樣分毫不差。
“依著納采下定禮數，男方送三十二抬，咱該回他十六抬。讓婆子們重新擺一擺，省得親家埋怨，顯得咱女家爭臉面。”
寧夫人剛這么一說，三太太又嘀咕上了。
“大嫂說的是正理！咱世家大族，不必虛頭巴腦假體面。下定禮要的是禮數，又不是數抬盒子。就抬出一百零八個空盒來，也沒什么意思！”
寧老太君頓時慍怒，臉色就沉了沉：“不必麻煩。臨江侯不是外人，不會挑咱們禮數！”
林大嬤嬤生怕出錯，連忙走出院里，招呼小廝們抬食盒。
原本十六抬如今翻了一倍，還得多叫些小廝來才抬得動。
正當老東西抱怨寧夫人多事時，鶴壽堂院門上轟然大亂。
兩架龍鳳食盒連人絆在門檻上，盒蓋飛出老遠，滾了滿地雪花銀錠兒。
“天爺，怎話說的？這里頭怎是雪花銀？”