冬至過不幾天便是臘月，該預備著過年了。

梨月跟著秦嬤嬤，學做各種臘肉、臘羊、臘魚，每日忙得不亦樂乎。

臘味肉食的做法，她見曹大嬸和范婆子都做過。

曹大嬸做的精細些，范婆子做得粗礦些，吃起來也是各有千秋。

而秦嬤嬤制作的臘味，無論是選材還是用料，都更加有規矩章法。

光是選肉就有無窮門道，肉的部位與肥瘦程度，更是講究特別多。

就拿臘羊肉來說，能買著灘羊肉是最好，略次些用山羊肉也不錯。

用山羊還不能選母的，必須要全羯的，臘肉才能不膻不腥肥嫩好吃。

一頭整羊隨便切是不成，只能選羊腿、羊肩、羊排三樣。

若是用其他地方的肉做臘羊，燒制時必然沒這幾樣做出的美味。

卸羊肉的時候需帶著皮，去了皮肉就散，那是便吃不得。

肉質更要肥瘦相間，若肥肉過少，入口難免太柴，味同嚼蠟。

秦嬤嬤光是講選肉，就滔滔不絕了大半天。

梨月怕自已記不住，特意拿炭筆記在草紙上，畢竟好記性比不上爛筆頭。

做調料的時候，秦嬤嬤還特別小心，把旁人都支開，只留下蓮蓉和梨月。

所有香料研磨成細粉，混上大量的細鹽，這就是她做臘羊肉的秘方。

除去常用花椒、八角、桂皮、丁香、小茴香，還加了杏仁粉與胡桃粉。

說破了便是平平無奇，若不說破的時候，一般人還真猜不到。

梨月拈了點放在嘴里嘗，杏仁味能品出來一點，胡桃是絕猜不到的。

偏偏這些東西混在一起，臘羊味道就是與眾不同，真是好稀罕。

秦嬤嬤鄭重其事的叮囑她們，廚娘的調料秘方絕不能隨便外傳。

教會徒弟都能餓死師傅，若傳出去讓人學會了，這手藝就不值錢了。

這是廚娘安身立命的本事，可不是鬧著玩的，梨月慌忙點頭。

涂滿香料細鹽的羊肉，要腌漬上三天，中間來回翻動，讓調料均勻。

最后用冷布包裹，掛在通風的地方晾著，這樣臘羊肉口感外硬內嫩。

吃時只需清水煮去鹽味，切片上鍋小火慢蒸，端出來就是香噴噴美味。

若是或搭配豆腐黃芽菜燉上一鍋，湯汁醇厚香濃，冬天喝簡直絕了。

想起燉羊肉湯的美味，梨月牙一咬心一橫，跺腳大方了一回。

拿幾吊錢買了兩條羊腿一副羊排，自已照樣做了臘羊，預備過年時吃。

今年出了好些事，但橫豎算發了筆小財，手里寬裕多了。

春天的時候，她還是月錢都沒有的粗使丫鬟。

誰能想得到，臘月時就能吃上香噴噴的羊肉了呢？

梨月仰頭看著自已做的臘肉，忍不住抿嘴笑起來。

臘肉已經做完了，但她還是不得閑，因為眼前又到了臘八。

廚房里又開始忙活米豆果品，預備著煮臘八粥了。

臘八節源自于佛教，臘八粥也曾喚作佛粥。

佛家舊俗在這天熬粥，分贈給所有施主，以示佛家慈悲。

這習俗傳揚下來，官府百姓爭相效仿，互贈臘八粥祈福。

京師貴府間，臘八前后禮尚往來，講究要送粥禮。

就連內宮妃子們，也會給親眷府邸賞賜粥食，表示恩賞。

寧國府也是不例外，每年都要精心熬制幾種臘八粥，分送給親朋好友。

以往府里送禮用的粥，都是秦嬤嬤在大廚房里做的。

今年大廚房裁撤，各院小廚房自已熬粥，公中的粥沒人攬。

就算哪個小廚房敢攬，國公爺也不放心，怕這點小事也鬧笑話。

早早就叮囑玉墨，這差事必須要交給秦嬤嬤。

玉墨連忙發了對牌，撥銀錢買了好多糧米豆果，送到錦鑫堂廚房。

五色雜米、各色豆子、蓮子、紅棗、桂圓、松子、栗子、胡桃…

天下叫的出名的米豆果子，應有盡有令人眼花繚亂。

今天才開始預備都有些晚，好幾家親眷同僚的粥禮前天就送到了。

所有禮物都先抬到錦鑫堂看一眼，好讓秦嬤嬤掂派著回禮。

最先到的是覃將軍家的禮，一架四層的描金食盒，又豐富又雅致。

頭層是兩只梅花銀碗，盛著軟糯香甜果仁細粥。

第二層是八個小銀碟兒，全都是配粥的精巧小菜。

第三層是一盤團花玫瑰酥餅，配著八樣蜜餞咸酸。

第四層是兩小壇羊羔御酒，貼著進上的黃箋兒。

另外還送了四腔極好的關外灘羊，梨月看見都要流口水。

用秦嬤嬤的話說，真是花膏似得好肥羊肉，京師里多花錢都買不到。

京師這邊的禮節，臘八節粥禮都是以吃食為主，禮物無需貴重。

不過覃姑娘還是多送了四件貂鼠皮，說是給小姐們做暖帽。

別人家的粥禮也是大同小異，只是沒覃家這般精細漂亮。

梨月冷眼打量著，就數臨江侯何家的粥禮，算是最糊弄事的。

孤零零一個雙層紅漆食盒，上層是荷葉盤盛著紅棗蒸糕。

下層是個紅釉蘭花金邊海碗，盛著一大碗米豆八寶粥。

雖不能說他們寒酸，寧家與何家兩代親家，豈能這樣敷衍？

用眼睛看看就知道，粥里的豆子還是夾生的，根本沒熬爛。

看來何家人根本就是擺樣子，料定寧家主子們不會吃。

原本覺得論起湊合事兒，何家算是到頭了，誰知強中還有強中手。

今早收宮里的賞賜，何昭儀賞的粥食，更讓人驚掉眼珠子。

宮里過臘八自有一套規矩，除了臘八粥還要吃臘八面。

何昭儀派太監賞的彩鳳雕漆食盒，里頭單放著兩只薄胎玉蘭細瓷碗。

一碗臘八粥一碗臘八面，因路上天冷，已凍成了冰坨子。

往年何昭儀賞臘八粥，都是用暖爐送，別管東西好賴，起碼還是溫的。

今年賞兩碗冰坨子來，誰看了心里不發涼？

別說是秦嬤嬤看著起急，梨月看著都覺，她實在太過分了些。

宮里除何昭儀賞了粥食，正值盛寵的安婕妤，也賞了一盒吃食下來。

食盒底下擺了黃銅碳爐，小砂鍋溫著糖霜八寶粥，還有兩盤細巧宮點。

聽說凡給九皇子慶滿月的人家，安婕妤都賞了，一視同仁沒有親疏。

秦嬤嬤和孫財家的，把各家粥禮看過，回禮時好心里有數。

錦鑫堂里只留下覃家、安婕妤的食盒，其他的分送各房各院。

孫財家的特意吩咐，把何昭儀與臨江侯的兩份都抬去鶴壽堂，讓老太太好生高興高興！

梨月正在旁邊忍著笑揀米，就聽見院門口人高聲招呼。

“秦嬤嬤，孫媽媽！呂公公派人送臘八粥禮來了！”