常武坐下來(lái)，把茶壺端過(guò)來(lái)倒了杯，喝了一口皺眉——涼的，李福還沒(méi)換。
“這事往上報(bào)不？”
“報(bào)，但不是現(xiàn)在。先把章程理清楚，試行兩個(gè)月，有了效果再往上遞，”葉笙把寫(xiě)好的那頁(yè)擱到一邊晾墨，“簡(jiǎn)王那邊正忙著掃靖王余孽，地方上自已能消化的事，不用往上堆。”
“那流民從哪來(lái)？”
“不用去找，水路一通，消息自然傳出去。臨江是大碼頭，上下游多少人靠水吃飯，聽(tīng)說(shuō)清和縣這邊有條新水路，分地免稅，腿長(zhǎng)的自已就來(lái)了。”
常武把這話(huà)琢磨了一陣，忽然問(wèn)了句：“那要是來(lái)的人里頭混了靖王的人呢？”
葉笙停了手里的動(dòng)作，看他。
“查驗(yàn)身份那條，不是寫(xiě)著玩的，”葉笙拿起另一張紙，上面畫(huà)了個(gè)粗略的流程圖，“入城先到北門(mén)登記，查籍貫，查來(lái)路，有保人的優(yōu)先，沒(méi)保人的觀察一個(gè)月再分地，這一個(gè)月，住在城西官屋，每天報(bào)到。”
“官屋？城西那幾間破房子？”
“修一修就能用，花不了幾個(gè)錢(qián)。”
常武把流程圖拿過(guò)去細(xì)看，越看越覺(jué)得縝密，每一步都堵著口子，但又不至于把人卡死在門(mén)外。他把紙還回去，說(shuō)了句：“兄弟，你是不是以前干過(guò)這種事？”
葉笙沒(méi)接話(huà)，把紙收了。
末世里的避難所，哪個(gè)不是這么運(yùn)作的——登記、查驗(yàn)、觀察期、分配資源。流程不同，道理一樣。
這些話(huà)他不會(huì)說(shuō)，也沒(méi)法說(shuō)。
下午，葉婉清從私塾回來(lái)，帶了個(gè)消息：“許先生說(shuō)，學(xué)堂里的孩子越來(lái)越多，再加人就坐不下了，問(wèn)爹能不能再找一間屋子。”
葉笙正在看劉安送來(lái)的清淤進(jìn)度表，頭沒(méi)抬：“現(xiàn)在多少人？”
“三十七個(gè)，今天又來(lái)了兩個(gè)，是城南劉員外家送來(lái)的，說(shuō)是聽(tīng)了高掌柜的話(huà)，覺(jué)得讀書(shū)有用。”
葉笙把進(jìn)度表放下，在心里算了一下。三十七個(gè)學(xué)生，一個(gè)先生，一間屋子，確實(shí)擠了。但再開(kāi)一間，就需要第二個(gè)先生，許時(shí)安一個(gè)人分身乏術(shù)。
“先生的事，我來(lái)想辦法，你回去告訴許先生，這兩天先將就著，座位挪一挪，別讓孩子們站著聽(tīng)課。”
葉婉清應(yīng)了，轉(zhuǎn)身出去。
走到門(mén)口，她停了一下，回頭說(shuō)：“爹，許先生今天講借貸契約的時(shí)候，說(shuō)了一句話(huà)——'這個(gè)縣的孩子，以后不會(huì)再因?yàn)椴蛔R(shí)字被人騙'。”
葉笙嗯了一聲。
葉婉清走了。
教育這個(gè)口子，葉笙早就想撕開(kāi)，但清和縣的家底太薄，縣庫(kù)的銀子掰成八瓣花，修水路、做農(nóng)具、補(bǔ)城防，哪一樣都要錢(qián)，再開(kāi)學(xué)堂的預(yù)算，他沒(méi)擠出來(lái)。
找先生也是難題。許時(shí)安是趕巧了，碰上一個(gè)有本事又愿意留在小縣城教書(shū)的人，不容易。第二個(gè)許時(shí)安上哪找？
他把這件事記在紙上，擱到案角，壓了塊鎮(zhèn)紙。
急不來(lái)。
還有水泥，配方不難——石灰石、黏土、適量沙子，燒制溫度是關(guān)鍵。清和縣西邊的山上有石灰石礦，黏土遍地都是，理論上可以搞。
但這東西拿出來(lái)，太扎眼了。
翻車(chē)和曲轅犁還能說(shuō)“書(shū)上看的”，水泥這玩意兒，整個(gè)大安朝都沒(méi)有，他拿出來(lái)往哪說(shuō)？總不能說(shuō)夢(mèng)里神仙教的。
先放著。
等清和縣的底子再厚一點(diǎn)，他的身份再穩(wěn)一點(diǎn)，有些東西才能慢慢往外拿。
一步一步來(lái)。
清淤工程干到第十八天，張把頭傳來(lái)消息——全線貫通。
溪道上游那段堵了十一年的爛石頭和樹(shù)根，被三十多個(gè)壯勞力用鐵鎬和繩索硬生生拖了出來(lái)，最大的一塊石料，五個(gè)人扛了半天才挪開(kāi)，差點(diǎn)砸了旁邊一個(gè)工人的腳。
葉笙接到消息，沒(méi)去現(xiàn)場(chǎng)，讓劉安帶人驗(yàn)收。
劉安跑了一天，傍晚回來(lái)時(shí)鞋上的泥比上次還厚，一進(jìn)門(mén)就嚷嚷：“通了！水位上來(lái)了！我拿竹竿試了試，最淺的地方也有四尺深，大貨船走不了，但中小船綽綽有余！”
葉笙在賬冊(cè)上劃了個(gè)勾：“把驗(yàn)收?qǐng)?bào)告寫(xiě)好，明天送給幾位掌柜過(guò)目，讓他們安排第一批貨走水路試試。”
劉安出去寫(xiě)報(bào)告了。
常武在旁邊晃了半天，終于找到機(jī)會(huì)插嘴：“第一批貨誰(shuí)來(lái)走？”
“高掌柜。”
“他敢嗎？水路十一年沒(méi)人走過(guò)。”
“他不是敢不敢，是舍不舍得，”葉笙把賬冊(cè)合上，“第一個(gè)走水路的，以后就是清和縣水運(yùn)的標(biāo)桿，這個(gè)名頭值多少錢(qián)，他算得清。”
果然，高掌柜第二天一早就來(lái)了，帶著他鋪?zhàn)永镒罹傻幕镉?jì)，還牽了一條六丈長(zhǎng)的平底貨船——不知道從哪弄來(lái)的，船板上的漆都是新刷的。
葉笙站在石碼頭上看著那條船靠岸，心里有數(shù)：這船不是臨時(shí)找的，是高掌柜早就備著的。簽文書(shū)那天他就下了注，只等水路通。
高掌柜的第一批貨是三百石糧食，走水路往下游臨江去。
出發(fā)那天，石碼頭上圍了一圈人，葉笙沒(méi)去，讓常武代他看了看。
常武回來(lái)報(bào)告：“走了，順流，速度不慢，高掌柜的伙計(jì)說(shuō)，照這個(gè)水勢(shì)，到臨江頂多一天半。”
“陸路呢？”
“陸路到臨江，走官道繞一圈，四五天。”
省了三天。三百石糧食的運(yùn)費(fèi)，陸路用騾車(chē)，車(chē)腳錢(qián)加草料加人工，大概十五兩銀子上下。水路只用兩個(gè)船工和一個(gè)舵手，算上船的折舊和過(guò)路費(fèi)，不到五兩。
這筆賬，不用葉笙算，高掌柜自已心里比誰(shuí)都亮堂。
消息傳開(kāi)以后，來(lái)問(wèn)水路的商戶(hù)一下多了起來(lái)，劉安的桌上堆了十幾份申請(qǐng)，都是要登記走水路的。
葉笙讓劉安統(tǒng)一排期，第一個(gè)月試運(yùn)行，每天限三條船，過(guò)路費(fèi)按貨重收，輕貨二十文一石，重貨三十文。收來(lái)的銀子記在賬上，七成撥給水道維護(hù)，三成歸縣庫(kù)。
陶福生是第三個(gè)走水路的。他沒(méi)走糧食，走的是布匹。
這一趟葉笙留意了——陶福生的船比高掌柜的大一號(hào)，裝了足足五百匹布，船吃水很深，幾乎貼著安全線。劉安驗(yàn)貨的時(shí)候皺了眉，說(shuō)載重是不是太多了，陶福生笑呵呵地拍了拍船幫說(shuō)沒(méi)事，他的船底厚，吃得住。
葉笙知道這件事的時(shí)候已經(jīng)是下午了。
“他超載了沒(méi)有？”
劉安翻了翻記錄：“沒(méi)超，剛好卡在上限。”
“卡在上限就是想超。下次他再來(lái)，驗(yàn)貨的時(shí)候多看一眼船吃水線的標(biāo)記，低于安全線一指寬就不放行。”
劉安記下了。
這件事葉笙沒(méi)深追，但給陶福生記了一筆。做生意精明不是問(wèn)題，問(wèn)題在于這個(gè)人的邊界感——他總是踩著線走，今天是載重，明天可能就是別的。