蒯良微微垂首，語(yǔ)氣鄭重：“當(dāng)年在下身陷絕境，全靠殿下出手相救，才得以保命。”
“蒯良立誓畢生輔佐殿下，即便歸鄉(xiāng)探親暫離京城，也從未有過(guò)半分懈怠。”
趙秉聞言搖頭，語(yǔ)氣里帶著幾分自嘲：“先生之才，遠(yuǎn)非朝中那些庸碌之輩可比。”
“這般大好年華，何必耗費(fèi)在本王身上？”
“我那三位兄長(zhǎng)，哪一個(gè)不比本王有前途？”
出身與境遇，早已注定趙秉與那至高之位無(wú)緣。
這一點(diǎn)，他在多年前便已看透。
蒯良向趙秉深深拱手，語(yǔ)氣愈發(fā)堅(jiān)定：“救命之恩，永世難忘！蒯良絕不會(huì)因殿下無(wú)緣那位置，便棄殿下而去。”
“還請(qǐng)殿下莫要因自身出身境遇，便心灰意冷。”
“大丈夫立于世間，本就無(wú)一帆風(fēng)順之理。”
“君子藏器于身、待時(shí)而動(dòng)，方為真英雄。”
趙秉凝視著蒯良，片刻后伸手將他扶起：“好，蒯先生的話(huà)，本王記下了！”
“傳本王號(hào)令，加快行軍速度，五日內(nèi)，務(wù)必趕到定北城！”
藏器于身，待時(shí)而動(dòng)？
趙秉心底冷笑，他可不覺(jué)得那幾位兄長(zhǎng)，會(huì)給他半分更進(jìn)一步的機(jī)會(huì)……
大乾，定州，四日后。
定北城一帶，慘烈的廝殺驟然爆發(fā)，無(wú)情吞噬著兩軍將士的性命。
短短四日，定北城及東西兩寨皆損失慘重。
定北城折損約兩千五百人，守軍僅余四千。
東寨雖只折損一千，防線(xiàn)卻已風(fēng)雨飄搖、岌岌可危。
孟庚、武德麾下只剩一千五百人苦苦死撐。
三處防御點(diǎn)中，唯有西寨形勢(shì)尚佳。
林峰麾下朔風(fēng)營(yíng)四日折損近六百人，卻斬殺北蠻韃子近三千。
充足的軍械。
威力驚人的重弩。
再加上朔風(fēng)營(yíng)強(qiáng)悍的戰(zhàn)力與林峰靈活的戰(zhàn)法，讓北蠻首領(lǐng)扎木爾吃盡了苦頭。
其間林峰甚至主動(dòng)開(kāi)門(mén)反擊，打得北蠻潰不成軍。
夜幕降臨，戰(zhàn)場(chǎng)終于迎來(lái)短暫的平靜。
西寨中軍大帳內(nèi)，林峰在布防圖上最后圈定幾處，沉聲下令：“這三處營(yíng)寨連夜修補(bǔ)，老朱，你親自督辦。”
“張正，緩坡處舊陷坑填平，另掘新坑，此事交由你。”
“王平，今夜巡防務(wù)必收緊，由你統(tǒng)籌安排。”
一連串軍令下達(dá)，朱晟、張正等人紛紛躬身領(lǐng)命。
林峰揮了揮手：“好了，若無(wú)他事便散了，各司其職去吧！”
眾人正欲離去，帳外卻有一人匆匆闖入——正是崔武。
他帶來(lái)了兩條緊要消息。
其一，東寨孟庚、武德已向定北城求援，盼著城中調(diào)兵馳援。
同時(shí)還特意給林峰送了書(shū)信，懇請(qǐng)他若有余力，關(guān)鍵時(shí)刻能搭把手。
畢竟三人同為寒州縣尉，也算同氣連枝。
朱晟面露疑惑，忍不住吐槽：“孟大人和武大人這是……倒是有意思，東寨與西寨相距甚遠(yuǎn)，真要出事，咱們便是想幫也鞭長(zhǎng)莫及啊！”
邱真接過(guò)書(shū)信匆匆一閱，含笑放下：“依我看，多半是孟、武二位大人信不過(guò)張將軍，反倒把咱們林大人當(dāng)成了救星。”
張林守備定州時(shí)，本就干過(guò)為保自身兵力、對(duì)下屬見(jiàn)死不救的勾當(dāng)。
雖因定州戰(zhàn)事糜爛，朝廷未曾追究，但軍中士卒私下里早已傳遍。
孟庚、武德想必是聽(tīng)聞此事，怕張林故技重施。
花云轉(zhuǎn)頭看向林峰，沉聲問(wèn)道：“大人，若東寨真的危在旦夕，咱們救還是不救？”
林峰輕笑一聲：“孟、武二位大人還不至于那般不堪，北蠻主攻方向是定北城，他們未必會(huì)落到絕境。”
“不過(guò)，真若遇險(xiǎn)，便視情況而定。”
他心底自有盤(pán)算，若風(fēng)險(xiǎn)小、代價(jià)低，不介意冒險(xiǎn)相助。
只要孟、武二人活下來(lái)，日后寒州三縣團(tuán)練軍，他憑交情便能調(diào)動(dòng)。
可若代價(jià)太大、風(fēng)險(xiǎn)過(guò)高，便需另作權(quán)衡了。
崔武帶來(lái)的第二條消息，關(guān)乎金山。
金山地處定州與寒州交界，林峰率軍來(lái)定州時(shí)，曾沿金山邊緣行進(jìn)。
而夾皮溝便在金山南麓腳下。他派出去的密探已在定北縣鋪開(kāi)活動(dòng)，情報(bào)源源不斷傳來(lái)，其中便涉及金山的異常。
“大人，正如您所料，金山深處確實(shí)有商隊(duì)暗中往來(lái)運(yùn)貨。”
說(shuō)著，崔武將密探的書(shū)信呈上。
“其中有樸家、胡家、鄭家等寒州大戶(hù)，還有些人口音絕非本地，瞧著像是南方商隊(duì)。”
張正面色一沉，冷哼道：“果然被大人猜中了！這群家伙竟敢大發(fā)國(guó)難財(cái)，分明是在資敵！大人，絕不能饒了他們！”
林峰沉吟片刻，對(duì)崔武吩咐道：“再增派探子潛入金山，摸清商隊(duì)行進(jìn)路線(xiàn)，我想山里定然藏著外人不知的秘道。”
“不必追查他們運(yùn)的是什么貨物，咱們時(shí)間緊迫，重點(diǎn)盯著返程商隊(duì)便是。”
“讓兄弟們換上北蠻衣衫兵器，劫了他們！”
“這群商隊(duì)返程必帶重金銀票，正好為咱們補(bǔ)充軍需。”
崔武連連點(diǎn)頭：“好嘞！屬下這就去安排！”
暗中通敵的商隊(duì)終究是次要矛盾，日日來(lái)攻的北蠻軍才是心腹大患。
只是林峰未曾料到，北蠻的下一輪攻勢(shì)，來(lái)得竟如此之快！
……
定北城，當(dāng)夜子時(shí)正刻。
寒州將軍張林正熟睡間，被親信急促喚醒：“將軍！將軍！”
副將崔友滿(mǎn)臉焦灼，高聲急呼：“北蠻人夜襲了！”
“夜襲？”
張林迷迷糊糊間聽(tīng)聞二字，睡意瞬間消散無(wú)蹤。
他猛地翻身坐起，手忙腳亂地穿戴甲胄。
“該死的韃子，大半夜也不讓人安生！來(lái)了多少人？”
崔友脫口而出：“傳信的傳令兵說(shuō)，約莫有七八千人！”
七八千人？
張林緊繃的神經(jīng)稍稍松弛，這般規(guī)模的進(jìn)攻，定北城足以支撐。
待他領(lǐng)著副將、親衛(wèi)走出將軍府，定州刺史徐來(lái)、寒州長(zhǎng)史陶潛等人也已聞?dòng)嵹s到。
徐來(lái)滿(mǎn)臉慌張，一見(jiàn)張林便急聲喊道：“張將軍，大事不好！”
張林淡淡一笑，安撫道：“徐大人莫慌，北蠻出兵不多，不足為懼。”
徐來(lái)急得滿(mǎn)頭大汗，連連擺手：“不是北城！張將軍，東寨傳來(lái)消息，北蠻聚重兵猛攻東寨，孟庚、武德快撐不住了！”
張林臉色驟變，細(xì)問(wèn)之下才知，北蠻今夜突襲，首要目標(biāo)竟是東寨。
且投入兵力足有六七千人。
以孟庚麾下僅剩的一千五百人，若無(wú)援軍，東寨今夜必破！
“孟庚、武德已派人送信，懇請(qǐng)張將軍速速遣兵馳援！”徐來(lái)補(bǔ)充道。
張林聽(tīng)得心頭一沉，眉頭緊鎖，語(yǔ)氣敷衍：“戰(zhàn)況未明，豈能貿(mào)然分兵出城？先隨我上城頭查看再說(shuō)。”
北蠻兵此刻正猛攻定北城北墻。
張林登上城樓遠(yuǎn)眺，卻見(jiàn)喊殺聲雖震天動(dòng)地，實(shí)際攻勢(shì)卻疲軟無(wú)力。
明眼人一看便知，北蠻根本沒(méi)盡全力。
見(jiàn)張林遲遲不語(yǔ)，寒州司馬李秀按捺不住了，上前問(wèn)道：“張將軍，東寨危在旦夕，您何時(shí)下令派援軍？”
張林臉上肌肉微微抽搐，語(yǔ)氣決絕：“不行，我軍絕不能分兵！”